快活林的茶渍和木屑味仿佛还黏在身上，苏棠扛着“震岳”，大步流星穿过车水马龙的朱雀大街，目标直指城东那片气派威严、朱门高墙的建筑群——武林盟主府邸。路旁小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声，在她耳中都成了嗡嗡作响的噪音，脑子里翻来覆去就两件事：那张写着“头撞南墙”的破纸，还有老爹苏正罡那张风雨欲来的黑脸。
府邸门口两尊石狮子威风凛凛，站岗的盟主府侍卫个个腰杆笔直，目不斜视，肃杀之气扑面而来。可苏棠刚一靠近，那肃杀之气就微妙地波动了一下。侍卫们眼观鼻鼻观心，但握着刀柄的手指明显紧了紧，身体几不可察地往旁边挪了半步，给她留出更宽的通道——这位大小姐每次扛着刀回来，府里总得有点动静，不是柱子裂了就是花圃平了，提前让路是生存智慧。
“大小姐回府！”侍卫队长嗓子有点发干地喊了一声。
苏棠没理会，扛着大刀，咣当咣当踩着青石板路，径直穿过前庭。回廊下几个洒扫的丫鬟婆子，一见那抹火红的身影和那柄标志性的大刀，立刻像受惊的鹌鹑，抱着扫帚簸箕躲得飞快。
议事厅厚重的紫檀木门紧闭着，隐隐传出里面压抑的争论声。苏棠脚步不停，伸手就去推门。
“吱呀——”
沉重的门轴转动声打断了厅内的声音。
议事厅内光线通明，上首主位端坐一人。中年模样，国字脸，浓眉如墨染，不怒自威，正是当今武林盟主苏正罡。他穿着深青色常服，腰束玉带，手指无意识地敲击着光滑的扶手，眉宇间积压着浓重的疲惫与一丝不易察觉的焦躁。下首左右分坐着几位盟内有头有脸的长老和管事，个个面色凝重，空气沉闷得能拧出水来。
苏棠扛着大刀闯进来的动静，让所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
苏正罡敲击扶手的手指顿住，眉头锁得更紧，沉声道：“棠儿，议事重地，怎可如此莽撞！”
苏棠环视一圈，没看到预想中挤满大厅哭诉的“受害者”，厅内气氛比她想象中更压抑，老爹的脸色也比预想中更黑。她心里那点因为快活林“调解”而起的烦躁瞬间被更大的不妙感压了下去。
“爹，”苏棠把“震岳”往地上一拄，又是“咚”一声闷响，震得厅内几位长老眼皮一跳，“外面都乱成一锅粥了！金刀门和铁掌帮为了张擦屁股都嫌硬的假‘残篇’，差点把快活林拆了！还有那些练功练傻的、招摇撞骗的……”
“够了！”苏正罡猛地一拍扶手，声音不高，却带着雷霆般的威严，瞬间压下了苏棠的抱怨，“外面乱？外面再乱，还能乱得过这盟主府的门槛吗？！”
他站起身，高大的身影带着迫人的压力，走到苏棠面前几步远停下，目光如电，紧紧锁着她：“从‘藏宝图’闹剧开始，到‘万两黄金’镖银悬案，再到如今这《逍遥游》残篇搅得整个江湖鸡犬不宁！桩桩件件，哪一件源头离得开你那‘震远镖局’挂名总镖头的名头？离得开你苏棠的名字？！”
“我……”苏棠被老爹的气势慑得一滞，想反驳，却一时语塞。镖银的事，确实是她理亏。
“你知道这些日子，盟主府的门槛被踏破了几次？多少门派的掌门、长老、苦主堵在这里，要我主持公道？要我给他们一个交代？！”苏正罡的声音带着压抑的怒火，“江湖动荡，人心浮动！朝廷的天机阁密探，最近在城里出现的频率，比往年加起来都多！他们盯着谁？盯着我们武林盟！盯着你捅出来的这些娄子！”
他逼近一步，声音低沉却字字如锤：“苏棠！你是我苏正罡的女儿！不是街头莽撞的愣头青！你肩上扛着的不只是那把刀，还有苏家的名声，武林盟的威信！你告诉我，万两黄金的镖银，你追回来没有？！那搅动风云的假图源头，你查清楚了没有？！如今这《逍遥游》的乱局，你又打算如何收场？！”
一连串的质问，砸得苏棠心头火起又憋屈无比。她梗着脖子，迎着父亲严厉的目光：“假图源头是那个该千刀万剐的情报贩子谢语花！镖银我迟早从他身上榨出来！至于外面那些疯子为了几张破纸打生打死，关我什么事？难道是我让他们练‘头撞南墙’的？！”
“不关你事？”苏正罡怒极反笑，手指几乎要点到苏棠鼻尖上，“那假图因何而起？镖银为何而失？石碑为何崩碎？这《逍遥游》的风波，根子就在你和那谢语花身上！现在外面都说，武林盟主之女，就是这场江湖大乱的‘引子’！你让为父这张老脸往哪搁？让武林盟如何服众？！”
“我……”苏棠再次语塞，脸涨得通红，握着刀柄的手指捏得发白。巨大的委屈和无处发泄的怒火在她胸腔里冲撞。她想说这明明都是谢语花那个混蛋搞出来的！她想说自己也烦得要死！可看着父亲眼中那深重的疲惫和失望，还有周围长老们或无奈或审视的目光，她那些咆哮堵在喉咙口，硬是吼不出来。
“爹！”苏棠最终只憋出一声带着不甘和倔强的低吼，眼眶都有些发红。
苏正罡看着她这副模样，心头也是一软，但随即被更重的责任压过。他深吸一口气，强压下怒火，语气稍缓，却带着不容置疑的命令：“听着，棠儿。我不管你用什么法子，也不管你跟那个谢语花有什么恩怨。三天之内，给我把城南‘栖霞派’和‘流云庄’的冲突解决了！他们为了争夺一份所谓的‘关键残篇’，已经死了两个弟子，再闹下去，必成燎原之火！你亲自去！带上你的刀，用你的方式，给我把火头摁下去！”
他顿了顿，眼神锐利如鹰隼，补充道：“还有，那个谢语花……他不是号称无所不知吗？这次的事情，他脱不了干系！你想办法，让他也动起来！查！查清楚这《逍遥游》背后到底还有什么鬼名堂！查清楚是谁在推波助澜！我要看到结果，而不是整天听你抱怨他欠你钱！”
苏棠猛地抬头，对上父亲那双洞悉一切又隐含深意的眼睛。让她去解决门派冲突？还要带上谢语花？那个滑不溜手的毒舌花？！
“爹！我……”
“这是命令！”苏正罡打断她，语气斩钉截铁，带着武林盟主不容置疑的威严，“也是你身为盟主之女，必须担起的责任！再搞砸了，你就给我滚回后山禁闭三年，这辈子别想再碰你的‘震岳’！” 他最后一句，几乎是咬着牙说出来的。
苏棠浑身一震，看着父亲眼中那绝无转圜余地的神色，再看看那柄被她视为生命的“震岳”，一股前所未有的憋闷和压力沉沉地压了下来。她死死咬着下唇，胸膛剧烈起伏了几下，最终从牙缝里挤出一个字：
“……是！”
她猛地转身，扛起大刀，咣当咣当地大步冲出议事厅，那沉重的脚步声仿佛要将地面踩穿，背影写满了暴躁、委屈和一种被强行套上枷锁的不甘。
厅内，苏正罡看着女儿消失的背影，疲惫地捏了捏眉心，长长叹了口气。几位长老面面相觑，最终一位须发皆白的长老低声道：“盟主，让大小姐去……是否太过……”
“非常之时，行非常之法。”苏正罡坐回主位，声音带着深深的倦意，“她性子是烈，但心中有义，刀下有分寸。让她去闹一闹，或许比我们这些老家伙去讲道理更有用。至于那个谢语花……”他眼神微眯，闪过一丝精光，“搅动了风云，还想置身事外看戏？天下哪有这么便宜的事。让棠儿去缠住他，正好。”
***
距离盟主府几条街外，一条不起眼的僻静小巷深处。
巷子尽头，挂着一块半新不旧的木招牌——“雅墨轩”。门脸不大，看着像间经营不善的小书画铺子。此刻店门半掩，里面光线昏暗，弥漫着一股淡淡的陈墨和旧纸混合的气味。
谢语花正悠然坐在柜台后一张太师椅上。他换了一身月白云纹锦袍，玉嘴烟杆依旧在指尖萦绕着袅袅青烟，姿态闲适，与这略显破败的环境格格不入。
柜台前，一个穿着粗布短打、农夫打扮的精瘦汉子垂手而立，神态恭敬。他是谢语花庞大情报网中一个不起眼的“耳报神”，代号“田鼠”。
“回禀公子，”田鼠的声音压得很低，带着市井的粗粝，“城西‘醉仙楼’后院柴房，昨夜死了个外地客商，身上搜出一份据说是‘逍遥游’残篇的绢帛，上面写着‘倒饮黄泉水，可通任督脉’。今早仵作验尸，发现他……胃里灌满了后院那口苦井的水，活活撑死的。”
谢语花轻轻“呵”了一声，吸了口烟，烟雾缭绕中，眼神带着三分讥诮七分玩味：“倒饮黄泉？倒是个……别致的练法。勇气可嘉，智商堪忧。”
田鼠继续汇报：“另外，城东绸缎庄的王寡妇，今早哭哭啼啼去报官，说她儿子偷了家里祖传的玉镯，说是要去换‘逍遥游’的入门资格，拜一个在土地庙里打坐、自称‘逍遥散人’的老乞丐为师。那老乞丐收了玉镯，教了他一句‘心若浮云，身似柳絮’，然后……那傻小子就爬到绸缎庄最高的旗杆顶上，闭眼往下跳，摔断了腿，现在还抱着旗杆喊‘飘起来了’呢。”
谢语花用烟杆轻轻敲了敲柜台边缘，发出清脆的声响，唇角勾起：“心若浮云？呵，倒是真‘飘’了。这‘逍遥游’三个字，怕是有毒，沾上便疯魔。”
“还有，”田鼠的声音更低了，“黑市上，一份据说是石碑崩碎时飞溅出的‘核心残片’拓本，被炒到了五千两黄金。买家是‘血鲨帮’的沙通天。结果刚交易完，沙通天就被人发现死在自己密室里，拓本不翼而飞。现场只留下一点……淡淡的兰花香气。”
“兰花香气？”谢语花摩挲烟杆的动作微微一顿，眼神中那抹玩味瞬间沉淀，化作一丝不易察觉的锐利，“‘拾遗录’的人……手脚倒是快。” 他自然记得这个专门收集秘闻、行事诡秘的组织，以及他们某些成员标志性的癖好。
田鼠点点头：“小的也怀疑是他们。另外，盟主府那边……”他快速将苏棠被盟主训斥，并强令其解决栖霞派与流云庄争端、还要带上谢语花的事情说了一遍。
谢语花听完，静默了片刻。袅袅青烟在他俊美的面容前盘旋，模糊了表情。他缓缓吐出一个烟圈，看着它在昏暗的光线下扩散、变形、消散。
“栖霞派，流云庄……为了张不知真假的破纸？”他低声自语，带着一丝慵懒的嘲弄，“苏老盟主这招祸水东引……不，是‘驱虎吞狼’，倒也使得妙。” 他当然明白苏正罡的用意，想把他这个“麻烦源头”也拖下水，利用他的情报能力去平息事态。
他目光落在柜台上，那里随意地丢着从快活林“顺”来的那张写着“气沉丹田，头撞南墙”的假秘籍。纸张粗糙，墨迹拙劣。
“白菜价的绝世神功，黄金价的杀人毒药……”谢语花伸出折扇，用扇尖轻轻点了点那张破纸，语气带着一种洞悉世情的冷漠讥讽，“这江湖，真是越来越……有趣了。”
他抬起眼，目光仿佛穿透了店铺的墙壁，望向盟主府的方向，又仿佛看到了更远的风暴中心。嘴角那抹惯常的、优雅而疏离的笑意，悄然加深了几分。
“看来，这锅‘乱炖’，想不尝尝咸淡，都不行了。”
