栖霞山，山如其名，日落时分霞光浸染层林，美不胜收。可惜此刻山腰处的栖霞派演武场上，丝毫没有半分诗意，只有剑拔弩张的肃杀和浓郁得化不开的血腥气。
栖霞派弟子一身赤褐色短打，流云庄门人则着青灰色劲装，泾渭分明地占据演武场两端。双方兵刃出鞘，刀光映着残阳，泛起一片刺目的寒芒。场中央，两具覆盖着白布的尸体格外刺眼，血迹早已渗入夯实的黄土地面，留下深褐色的斑驳。
栖霞派掌门“赤霞剑”吴峰，是个面膛赤红、脾气火爆的中年汉子，此刻须发戟张，手中长剑直指对面：“姓林的！交出‘流云篇’残本！否则，今日我栖霞派上下，定与你流云庄不死不休！血债，必须血偿！”他声音嘶哑，带着失去亲传弟子的悲愤。
流云庄庄主“拂云手”林远，身形瘦削，面色阴沉如水，闻言冷笑：“吴疯子！你弟子技不如人，强抢我庄秘传残篇，死有余辜！那残篇本就是我先祖所得，何来‘交出’一说？倒是你栖霞派，觊觎我庄重宝，杀我门人，今日不给个交代，休想善了！”他身后弟子群情激愤，齐声怒吼。
双方火药桶般的气氛一触即发，只差一点火星。
就在这千钧一发之际——
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响，演武场边缘一人高的厚重石墙，如同被巨人擂了一拳，猛地向内炸开一个大洞！碎石烟尘如同怒涛般喷涌而出，劈头盖脸砸向场中众人！
“咳！咳咳！”
“什么东西？！”
“敌袭？！”
惊呼声、呛咳声瞬间取代了喊杀声。所有人都被这突如其来的暴力拆迁惊得魂飞魄散，下意识地挥舞兵器护住头脸，阵型大乱。
烟尘弥漫中，一道火红的身影如同浴火的凤凰，扛着一柄门板似的厚背金环大刀，踏着碎石瓦砾，一步一顿地走了进来。每走一步，地面都仿佛微微震颤一下。
苏棠！
她绯红的劲装上沾了些许灰尘，但那双凤目中的怒火却比夕阳更炽烈。她目光如电，扫过混乱的现场，扫过地上的尸体，最后定格在惊疑不定的吴峰和林远脸上。
“吵什么吵？！打什么打？！”苏棠的咆哮如同平地惊雷，瞬间盖过了所有杂音，“为了几张破纸，死的人还不够多吗？！你们是掌门还是山贼？！”
她肩膀一抖，“震岳”大刀带着沉闷的破风声，被她单手提了起来，巨大的刀尖遥遥指向场中所有人，一股蛮横霸烈的气势轰然爆发：“都给老娘把兵器放下！谁再敢动一下，老娘就让他尝尝，是你们派（庄）的墙硬，还是老娘的刀硬！”
那堵被暴力开洞、还在簌簌掉灰的石墙，就是最有力的威慑！栖霞派和流云庄的弟子们看着那恐怖的破洞，再看看苏棠肩上那柄闪烁着凶光的巨刃，握着兵器的手都在发抖，不少人下意识地就垂下了手臂。
吴峰和林远脸色铁青，又惊又怒。他们自然认得这位武林盟主的千金，更听说过她“人形拆迁”的赫赫凶名。但此刻被一个小辈如此当众呵斥、威胁，脸面上实在挂不住。
“苏姑娘！”吴峰强压怒火，抱拳道，“此乃我栖霞派与流云庄的私怨，更是为惨死弟子讨还公道！武林盟虽大，也不能如此霸道干涉吧？”
“私怨？公道？”苏棠嗤笑一声，大刀在地上重重一顿，又是一阵闷响，“你们讨的公道，就是让更多弟子躺在这里？！”她指着地上的尸体，声音带着怒火，“我爹让我来，不是看你们继续流血的！是让你们消停点！把你们争的那什么破‘流云篇’残本拿出来！老娘倒要看看，是什么玩意儿值两条人命！”
林远眼神闪烁，阴沉道：“苏姑娘，此乃我庄秘传……”
“秘传个屁！”苏棠直接打断，毫不客气，“现在满大街都是‘逍遥游’残篇！擦屁股的、引火的、骗傻子的！谁知道你手里那块是真是假？拿来！”
她的态度强硬得毫无道理，偏偏配上那柄随时可能劈下来的大刀和身后那个还在冒烟的墙洞，形成了巨大的压迫感。吴峰和林远气得浑身发抖，却又真不敢拿整个门派（山庄）的基业去赌这位姑奶奶的脾气。两人眼神激烈交锋，最终林远极其不甘地冷哼一声，从怀里掏出一个用油布包裹的严严实实的扁平物件。
吴峰也死死盯着那油布包裹，呼吸粗重。
苏棠大步上前，一把夺过油布包。入手沉甸甸的，带着石质的冰凉。她三两下扯开油布，露出里面一块巴掌大小、边缘参差不齐的灰黑色石板碎片。石质普通，表面刻着几行古篆小字，字迹模糊，但透着一股难以言喻的古老韵味。其中一行似乎与“气”或“云”相关。
**与此同时，演武场边缘一棵高大的古松树冠深处。**
谢语花的身影如同融入了枝叶的阴影，无声无息。他依旧是那副云淡风轻的模样，玉嘴烟杆轻抿，目光却锐利如鹰，穿透下方弥漫的烟尘和混乱的人群，精准地落在那块被苏棠举起的石板碎片上。
“哦？”他眉梢微不可察地一挑。这块碎片的材质……与当日崩碎的石碑主体如出一辙！虽然只是很小一块，但那独特的灰黑石质和刻痕风格，他绝不会认错。这栖霞派和流云庄，争夺的竟然是一块真正的石碑崩碎残片！
他的目光瞬间锁定石板上的古篆刻痕。烟杆在他指尖无意识地轻轻转动，墨玉的杆身在斑驳的树影下，似乎有极其细微的、内敛的光泽流动了一下。谢语花的瞳孔几不可察地收缩了一瞬——指尖传来的感觉，并非错觉！烟杆深处那奇异纹理，与下方石板碎片之间，似乎存在着某种极其微弱、玄之又玄的……共鸣？
一丝极淡的、如同静电般的酥麻感，顺着指尖蔓延而上。
“果然……”谢语花心中低语，眼神深处掠过一丝了然和更深的好奇。这烟杆的来历，看来比想象的更不简单。他不动声色，继续观察。
场中，苏棠举着石板碎片，对着夕阳左看右看，撇撇嘴：“就这？刻了几个鬼画符，就能让人抢破头打死人？”她一脸嫌弃，但也没随手扔掉，毕竟老爹的任务是“解决争端”，不是“销毁证物”。
“苏姑娘！此物确系真品！”林远急道，“乃是我流云庄先祖……”
“真品又如何？”苏棠不耐烦地打断，晃了晃手里的碎片，“现在它归武林盟保管了！等查清楚这破玩意儿到底惹了多少祸，再决定怎么处置！你们两派，立刻给我收兵！该治伤的治伤，该埋人的埋人！再敢为了这东西起冲突，别怪老娘把你们两家的山门都拆了当柴烧！”
她这番蛮不讲理的“调解”，简单、粗暴、有效。在“震岳”大刀和身后墙洞的物理说服下，吴峰和林远纵有万般不甘，也只能铁青着脸，咬着牙，憋屈地挥手让门下弟子收队。一场眼看就要爆发的血战，竟被苏棠以最不讲道理的方式强行摁了下去。
***
距离栖霞山百里之外，一处废弃的铁矿坑。
这里没有霞光，只有终年弥漫的灰尘和铁锈的腥气。矿洞深处，昏暗的火把摇曳，映照着矿工们黢黑疲惫的脸庞和沉重的镐头。
然而，在矿坑深处一个稍微干燥点的避风角落里，气氛却有些诡异。
几十个同样穿着破烂矿工服、满身煤灰的汉子，却不像其他人那样麻木劳作，而是围成一圈，个个眼神狂热，如同最虔诚的信徒，簇拥着中间一个同样灰头土脸、却努力挺直腰板、试图维持“威严”的身影——正是破产后沦落至此的魔教前分舵主，贾仁义。
贾仁义的黑袍早就换成了补丁摞补丁的粗布衣，但那枚硕大的骷髅戒指还倔强地戴在手上，只是金漆早已剥落大半，露出底下廉价的铜胎。他脸上沾着煤灰，头发乱糟糟，但眼神却闪烁着一种近乎病态的亢奋光芒。
“……所以！本尊者告诉你们！”贾仁义挥舞着缠着破布的手，唾沫横飞，声音在矿洞里回荡，“那日的考验！那瀑布倒悬！那闭气三日！那都是高人！绝世高人！对我等心志的磨砺！是通往无上大道的必经之路！”
他手舞足蹈，模仿着当日谢语花在树梢上那优雅（在他眼中是神秘莫测）的姿态，语气狂热：“高人他老人家，抬手间风云变色！谈笑间强敌灰飞烟灭！那等风姿！那等气度！岂是凡俗能懂？！”
“尊者英明！”底下信徒们齐声高呼，眼神狂热无比。他们大多是魔教底层最不得志、脑子也不甚灵光的苦哈哈，贾仁义那套“被高人考验”、“接触过真秘宝”的说辞，成了他们灰暗生活中唯一的光和希望。
“那‘逍遥游’石碑崩碎，碎片散落江湖！”贾仁义声音陡然拔高，带着煽动性，“但高人！他老人家早已洞悉一切！那崩碎，也是考验的一部分！是筛选有缘人！是让真正的秘宝之光，照亮我等被蒙蔽的心智！”
他猛地一指矿坑外，仿佛指向那虚无缥缈的江湖：“总教那些高高在上的蠢货！他们懂什么？他们只会压榨我们！让我们在这暗无天日的矿坑里像老鼠一样刨食！但高人不同！高人给了我们机会！只要我们找到！找到那些散落的石碑碎片！将它们奉献给高人！我们！我们这些被遗弃的人！就能获得高人的青睐！就能一步登天！脱离这苦海！”
“追随尊者！寻找碎片！脱离苦海！”信徒们的嘶吼在矿洞中轰鸣，震得煤灰簌簌落下。
贾仁义享受着这狂热的气氛，干瘦的胸膛剧烈起伏。破产的耻辱，矿坑的艰辛，在信徒们狂热的崇拜中似乎都得到了扭曲的补偿。他仿佛真的成了某种“尊者”，肩负着“神圣”的使命。总教压下来的那个“不可能完成的任务”——带回有价值的《逍遥游》线索，此刻在他心中也镀上了一层“为高人效力”的金光。
“兄弟们！”贾仁义振臂高呼，声音因激动而尖锐，“擦亮你们的眼睛！留意每一块奇怪的石头！留意每一个可疑的消息！高人的目光，在注视着我们！我们的未来，不在矿底！在九天之上！”
“九天之上！九天之上！”狂热的呼号如同魔音，在废弃的矿坑深处回荡，带着一种荒诞而扭曲的力量。贾仁义那沾满煤灰的脸上，一双眼睛在火把映照下，闪烁着野心重燃和扭曲信仰的光芒。他已经完全沉浸在自己编织的“尊者”梦里，而这片混乱的江湖，似乎真的给了他一丝咸鱼翻身的荒诞希望。至于这希望背后是登天梯还是万丈深渊，他早已不去思考。
