栖霞山脚下，一座荒废已久的山神庙。庙宇破败不堪，蛛网密布，泥塑的山神像也塌了半边脑袋，在昏暗的光线下显得格外诡异。几片残破的窗纸在夜风中呼啦啦作响，如同呜咽。
苏棠背靠着冰冷的石柱，抱着她那柄门板似的“震岳”大刀，闭目养神。但紧锁的眉头和微微起伏的胸膛，显示出她内心的烦躁远未平息。道观废墟、幽兰使偷袭、还有那个打不开的破铜盒子……桩桩件件都像石头堵在胸口。
吴峰和林远带着仅存的几个弟子，在角落里低声商议着什么，神情疲惫而忧虑。他们带来的麻烦远未结束，火羽卫、幽兰使的出现，还有那神秘莫测的铜盒，都预示着更大的风暴。
谢语花独自盘膝坐在庙门口的石阶上。月光洒在他月白的锦袍上，泛着清冷的光晕。他并未休息，而是将那个用丝帕包裹的铜盒放在膝上，修长的手指隔着丝帕，在铜盒表面那些几何凹槽上极其缓慢、谨慎地移动着，指尖感受着极其细微的纹理和可能的机关节点。他眉头微蹙，眼神专注得近乎忘我，仿佛整个世界只剩下眼前这个冰冷的铜盒。
“喂，毒舌花！”苏棠的声音打破了沉寂，带着明显的不耐烦，“捣鼓半天了，有眉目没有？这破盒子到底能不能开？”
谢语花指尖的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬眼，声音平淡无波：“九曲千机锁，若真如记载，需‘九钥连环’，缺一不可。强行破解，十死无生。” 他顿了顿，指尖在某个凹槽深处轻轻一按，又极快地松开，仿佛触碰到了什么极其危险的东西，“这锁…比我想象的…更复杂。内部结构并非静止，而是如同活物般时刻变化流转。设计此锁之人，心思之诡，手段之绝，堪称鬼斧神工。”
苏棠听得一头雾水，只觉得更烦：“什么九曲千机，什么活物流转！你就说能不能打开吧！打不开就把它扔了！省得招祸！”
“扔？”谢语花终于抬起眼，瞥了苏棠一眼，唇角勾起一丝惯常的讥诮，“苏姑娘倒是大方。此物引得火羽卫争抢，幽兰使灭口，价值几何，不言而喻。扔了它，怕是扔不干净随之而来的麻烦。”
“那你说怎么办？！干等着被那些鬼影子再找上门来？！”苏棠猛地站起身，大刀顿地，发出沉闷的声响。
就在这时——
“笃、笃、笃。”
三声极其规律、不轻不重的叩击声，突兀地在寂静的山神庙门外响起。
声音不大，却清晰地传入庙内每一个人的耳中，带着一种冰冷的、不容置疑的意味。
所有人瞬间警觉！苏棠猛地握紧刀柄，眼神锐利如鹰！吴峰、林远等人也豁然起身，兵器出鞘！谢语花则不动声色地将膝上的铜盒收入袖中，动作流畅自然，同时另一只手中的折扇已悄然展开半幅，护在身前。
庙门吱呀一声，被缓缓推开一道缝隙。
门外站着的，并非预想中鬼魅般的幽兰使或凶悍的火羽卫。
而是一个穿着深青色、样式刻板官服的年轻人。他身量不高，面容清瘦，肤色有些过分的苍白，薄唇紧抿成一条直线，眼神如同古井般毫无波澜，透着一股拒人于千里之外的冰冷和疏离。他腰间挎着一柄制式长刀，刀鞘漆黑，毫无装饰。
正是之前在城中与谢语花有过一面之缘的天机阁小吏——冷面吏，冷秋。
他身后，还跟着两名同样穿着深青色官服、面无表情、气息沉凝的随从，如同两尊没有生命的石雕。
冷秋的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过庙内神色各异的众人，最后精准地定格在谢语花和苏棠身上。他的视线在谢语花收拢的袖口处停留了一瞬，随即移开。
“天机阁，冷秋。”他开口，声音如同他的表情一样，没有丝毫起伏，平直得如同在宣读公文，“奉阁主之命，追查《逍遥游》残篇流散一案，维持地方靖安。据报，栖霞派、流云庄因争夺残篇，引发血案，死者甚众。而二位，”他的目光再次锁定谢苏，“与此事关联甚深。”
他向前一步，踏入庙内，官靴踩在布满灰尘的地面上，发出清晰的声响。一股无形的、来自朝廷法度与秩序的冰冷压力，随着他的脚步弥漫开来。
“按《大玄靖安律》及天机阁条令，凡涉及危害江湖安定、引动大规模流血冲突之秘宝、秘籍，皆需由天机阁登记造册，统一监管。”冷秋的声音毫无感情，像是在宣读既定程序，“请栖霞派吴峰掌门、流云庄林远庄主，以及……”他的目光转向谢语花和苏棠，“二位，交出所持之《逍遥游》残篇碎片，随本吏回阁，接受问询。”
交出残片？随他回天机阁？
吴峰和林远脸色一变。他们手中的残片（吴峰那块已被苏棠“保管”），是他们拼死争抢的依仗，也是他们门派（山庄）未来可能的希望！交给朝廷？那岂不是肉包子打狗？
苏棠更是直接炸了！她扛着大刀一步跨出，刀尖几乎要戳到冷秋的鼻尖，凤目喷火：“放你娘的屁！天机阁算老几？凭什么让老娘交东西？！还跟你回去？做你的春秋大梦！那破石头是老娘缴获的！谁也别想拿走！”
狂暴的气势如同实质般压向冷秋。然而，冷秋连眼皮都没眨一下。他身后的两名随从同时向前半步，手按刀柄，一股同样冰冷、却带着铁血杀伐气息的气势隐隐透出，竟与苏棠的蛮横霸道分庭抗礼！
“苏姑娘，请注意言辞。”冷秋的声音依旧平淡无波，仿佛苏棠的咆哮只是微风拂面，“抗命不遵，阻挠天机阁办案，视同谋逆。按律，可就地格杀。”最后四个字，他说得轻描淡写，却带着刺骨的寒意。
气氛瞬间降至冰点！剑拔弩张！
谢语花在苏棠爆发的同时已悄然起身，站到了她侧后方半步的位置。他没有看冷秋，目光却如同最精准的尺子，扫过冷秋的官服下摆、靴子边缘、以及他握刀的手指关节。同时，他袖中的手指，隔着锦袍布料，轻轻摩挲着那个冰冷的铜盒和那块真正的石碑碎片。
“冷大人息怒。”谢语花的声音适时响起，带着一种恰到好处的疏离和圆滑，瞬间打破了僵持，“苏姑娘性情刚烈，言语多有冲撞，还请大人海涵。”他微微拱手，姿态优雅。
冷秋冰冷的视线转向谢语花。
谢语花脸上挂着无懈可击的浅笑，继续道：“《逍遥游》残篇流散，引发江湖动荡，确为事实。天机阁为维持江湖秩序，行使监管之权，合情合理。我等身为江湖中人，自当配合。”
他这番话说得滴水不漏，姿态放得很低，让冷秋冰冷的脸色似乎缓和了一丝。
“不过，”谢语花话锋一转，折扇轻摇，“大人也看到了，此地刚经历一场恶战，凶徒手段狠辣，残片争夺更是险象环生。吴掌门、林庄主及门下弟子损失惨重，心绪难平。苏姑娘更是为护持此物，与凶徒几番搏杀，身心俱疲。此刻若强行收缴，恐生变故，反为不美。”
他顿了顿，迎着冷秋审视的目光，笑容加深：“不若这样。大人既为公干，我等亦愿配合。但此地荒僻，又有凶徒环伺，实在不是交接之地。烦请大人容我等稍作休整，待天明之后，寻一处安稳所在，再将残片奉上，随大人回阁接受问询。大人意下如何？”
谢语花这番话说得合情合理，既给了天机阁面子，又提出了看似稳妥的折中方案。他巧妙地回避了铜盒的存在，将焦点全部引向了那块明面上的石碑碎片（流云庄那块）。
冷秋面无表情地看着谢语花，那双古井无波的眼睛似乎在评估着谢语花话语中的真伪和意图。庙内一片死寂，只有夜风穿过破窗的呜咽。
片刻后，冷秋终于缓缓开口，声音依旧冰冷：“谢先生所言，不无道理。”
他目光扫过神色紧绷的吴峰、林远，最后落在依旧怒气冲冲、但被谢语花按住手腕（苏棠想甩开，却被一股巧劲死死按住）的苏棠身上。
“好。”冷秋吐出一个字，“本吏给你们一夜时间。明日辰时，于山下清河镇‘悦来客栈’交割残片，随我回阁。若敢逾期或耍弄花样……”他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
他不再多言，转身，带着两名如同影子般的随从，如来时一般，悄无声息地退出了山神庙，融入外面的夜色之中。
庙门重新合上，那股冰冷的压力也随之消散。
“毒舌花！你疯了？！”苏棠一把甩开谢语花的手，怒不可遏，“你凭什么替我做主？！凭什么答应把残片交给那个死人脸？！”
谢语花收回手，掸了掸袖口并不存在的灰尘，脸上那抹圆滑的笑容瞬间消失，眼神变得幽深而冰冷：“不答应，你想现在就和他们三个动手？在这破庙里？” 他目光扫过吴峰和林远，“你有把握在杀光他们之前，不被幽兰使趁虚而入？还是你觉得，凭我们几个，能正面抗衡天机阁的追捕？”
苏棠被问得一窒，但依旧不服：“那也不能……”
“残片？”谢语花打断她，唇角勾起一丝意味深长的弧度，“谁说我们要交真的？”
他手腕一翻，掌心不知何时已多了一块灰黑色的石头碎片，大小形状与之前那块石碑残片极其相似，但石质粗糙普通，上面的刻痕更是拙劣模糊，显然是伪造的！而那块真正的石碑碎片，连同铜盒，依旧安稳地藏在他宽大的袖袋深处。
“这……”苏棠愣住了。
吴峰和林远也瞪大了眼睛，看着谢语花手中那块足以以假乱真的赝品，心中五味杂陈。这家伙……什么时候掉包的？！
“天机阁要的，不过是一个‘残片’。”谢语花把玩着假碎片，眼神如同深潭，“给他们便是。至于真的……”他摩挲着袖中的铜盒，声音低沉下去，“以及铜盒里的东西，才是关键。幽兰使、火羽卫、甚至天机阁真正在意的，恐怕都在这里。”
他抬头，目光仿佛穿透了破败的庙顶，望向无垠的夜空：“这潭水，越来越浑了。想看清池底有什么，光靠蛮力劈砍，只会搅得更浑。有时候，递出去一块假的石头，反而能试探出水面下的……真章。”
***
距离山神庙不知多少里外，一处人迹罕至的幽深山谷。
谷中有一汪清澈见底的寒潭，水汽氤氲。潭边一块巨大的青石上，那个从贾仁义手中“暂管”了石碑碎片的邋遢老道，正盘膝而坐。
月光如洗，洒在青石和他身上，竟让他那身破旧道袍也显出几分出尘之意。他面前，随意地放着那个沾满泥污的破布包裹，包裹散开，露出里面那块灰黑色的石碑碎片。
老道并未像贾仁义想象中那样如获至宝地研究，反而像是看着一块普通的石头。他枯瘦的手指在碎片表面那些模糊的古篆刻痕上轻轻拂过，动作随意，眼神却带着一种洞穿时空的悠远和悲悯。
“御六气之辩，以游无穷者……”他口中低声吟哦着碎片上的残句，声音在寂静的山谷中回荡，带着奇特的韵律，“逍遥游…逍遥游…世人皆道逍遥，又有几人能御得这天地之气？又有几人，能挣脱这红尘业障的无形樊笼？”
他摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。那叹息中，仿佛承载了千年的沧桑与无奈。
“贪嗔痴慢疑，五毒炽盛，如蛆附骨。纵得残篇断简，也不过是饮鸩止渴，徒增魔障罢了。”老道的目光从石碑碎片上移开，投向深不见底的寒潭，“那矿坑里的血，道观中的怨，庙宇内的争…皆是因它而起。此物重现，非是机缘，而是劫数啊……”
他枯瘦的手指在虚空中看似随意地划动了几下，指尖带起一丝微弱却凝练的气流，轻轻拂过石碑碎片表面。
奇异的一幕发生了！
那冰冷坚硬的灰黑石质表面，竟如同水波般荡漾起极其细微的涟漪！一丝丝极其黯淡、肉眼几乎无法察觉的、带着不祥暗红色的气息，如同烟雾般从刻痕的深处被那气流丝丝缕缕地剥离出来！
那暗红色的气息仿佛有生命般，在月光下扭曲挣扎，发出无声的尖啸，充满了怨毒、贪婪、杀戮等种种负面情绪！正是贾仁义信徒惨死、黑煞白煞亡魂、甚至更早争夺此物而死的亡魂所凝聚的凶戾煞气！
老道神色平静，指尖的气流如同最精妙的刻刀，精准而缓慢地将那些暗红色的煞气从石碑碎片中剥离、引导，最终汇聚成一缕，被他轻轻一引，投入了那汪清澈冰冷的寒潭之中。
“嗤——！”
煞气入水，如同滚油泼雪，发出轻微的灼烧声，瞬间消散无踪，被至寒的潭水净化。原本清澈的潭水，似乎变得更加幽深冰冷了几分。
而那块灰黑色的石碑碎片，在煞气被剥离后，表面那层若有若无的阴翳似乎淡去了一丝，显露出更加纯粹古朴的石质纹理，连上面模糊的古篆刻痕，都仿佛清晰、灵动了一分，隐隐透出一股中正平和、悠远深邃的意境。
老道收回手指，看着净化后似乎“焕然一新”的石碑碎片，眼中并无喜色，反而忧色更深。
“煞气易除，人心难净。”他望着寒潭中倒映的破碎月影，喃喃自语，“这《逍遥游》…究竟是登天之梯，还是…开启地狱之门的钥匙？千年前的旧事…难道又要重演了吗？”
山谷中，夜风呜咽，寒潭水波不兴。老道的身影在月光下显得孤独而渺小，仿佛肩负着无人知晓的重担。他缓缓闭上眼睛，不再看那石碑碎片，仿佛在聆听风中传来的、来自遥远过去的警示。
