山神庙的破败并未因天色微明而减少半分，反而在熹微的晨光中更显凄凉。残破的神像，蛛网密布的梁柱，空气中弥漫着尘土和昨夜残留的紧张气息。
苏棠靠在柱子上，闭着眼睛，但握着刀柄的手指时不时收紧一下，显然并未真正入睡。吴峰和林远及几个弟子蜷缩在角落，脸色疲惫，眼神里充满了对未来的茫然和忧虑。
谢语花独自坐在庙门口的石阶上，背对着庙内众人。晨曦的金辉勾勒出他挺拔而略显孤寂的背影。他膝上放着那个用丝帕包裹的铜盒，修长的手指并未在凹槽上移动，而是隔着丝帕，极其轻柔地覆盖在铜盒表面，掌心贴合。
他闭着双眼，呼吸悠长而细微，仿佛陷入了某种深沉的冥想。指尖传来的，不再是冰冷的金属触感，而是一种极其微弱、却异常清晰的、如同脉搏般的律动。这律动并非来自铜盒本身，而是来自铜盒内部某个核心之物，通过铜盒外壳的传导，被他敏锐的感知捕捉到。
这律动……带着一种难以言喻的古老、沉重，以及一丝……奇异的共鸣感？与他袖袋中那块真正的石碑碎片隐隐呼应，却又更加内敛深邃。
谢语花的心神沉入这玄妙的感知中。他尝试着调动一丝极其微弱的内息，如同最轻柔的探针，透过丝帕，小心翼翼地注入铜盒表面的几何凹槽。他并非要强行破解，而是循着那律动的指引，试图理解这“九曲千机锁”内部那如同活物般流转变化的轨迹。
时间仿佛在指尖流逝。庙内无人敢打扰他。
不知过了多久，当第一缕真正明亮的阳光刺破庙顶的破洞，投射在谢语花身上时，他覆盖在铜盒上的手指，极其轻微地、以一种极其玄奥的韵律，在三个看似毫无关联的凹槽节点上，同时按下了极其微小的力道。
“咔哒。”
一声极其轻微、几不可闻的机括弹动声，从铜盒内部传来！
声音虽小，在寂静的庙内却如同惊雷！
苏棠瞬间睁眼，目光如电！吴峰、林远等人也惊疑不定地望了过来。
谢语花缓缓睁开双眼，那双总是带着三分慵懒七分戏谑的桃花眼，此刻却沉淀着一种前所未有的凝重和……一丝不易察觉的震动。他低头，看着膝上的铜盒。
只见铜盒严丝合缝的表面，靠近边缘处，无声无息地弹开了一道细如发丝的缝隙！没有火光，没有毒烟，更没有毁天灭地的爆炸。只有一股极其古老、混合着淡淡檀香和冰冷金属的气息，从缝隙中幽幽弥漫出来。
成功了？！他竟然在不破坏铜盒的情况下，打开了这传说中的“九曲千机锁”？
谢语花没有立刻掀开盒盖。他深吸一口气，指尖凝聚起一丝巧劲，沿着那道缝隙极其缓慢、谨慎地将盒盖向上掀起。
盒内没有耀眼的珠光宝气，也没有武功秘籍的绢帛。只有一块半个巴掌大小、约一指厚的物件，静静地躺在铺着深蓝色绒布的底座上。
那物件通体呈现出一种温润内敛的乳白色，质地非金非玉，却比最上等的羊脂玉更加细腻莹润，表面流转着一层极其柔和、仿佛有生命般的光晕。它的形状并不规则，边缘圆融，像是某种天然矿石精心打磨而成，又像是经历了漫长岁月的自然侵蚀。
而最令人震惊的，是它的表面！
上面布满了极其繁复、细密、深邃的纹路！这些纹路并非雕刻上去，更像是从玉石内部自然生长而出，层层叠叠，交织缠绕，构成了一幅玄奥无比、仿佛蕴藏着天地至理的图案！纹路的走向、节点的分布，隐隐透出一种难以言喻的韵律感，多看几眼，竟让人有种心神被吸入其中的眩晕感！
谢语花的瞳孔骤然收缩！他的目光死死锁在那乳白色玉片表面的纹路上，呼吸都为之停滞了一瞬！
这纹路……这韵律……
他几乎是下意识地、极其迅速地探手入袖，取出了那块真正的灰黑色石碑碎片！将碎片靠近那乳白玉片——
嗡！！！
一股极其清晰、远超之前任何一次的共鸣感，如同无形的涟漪，瞬间从两件物品之间扩散开来！石碑碎片表面那些模糊的古篆刻痕仿佛活了过来，隐隐与玉片上的玄奥纹路遥相呼应！而谢语花袖中那杆墨玉烟杆，此刻也传来一阵温热而急促的搏动，仿佛沉睡的心脏被骤然唤醒！
更让谢语花心头剧震的是，那乳白玉片上的玄奥纹路，其最核心的几道流转轨迹，与他那墨玉烟杆深处那细微难辨的天然纹理，竟有着惊人的、近乎同源的神似！虽然一个繁复玄奥如星河，一个内敛深沉如古井，但那种源自本源的韵律感，如出一辙！
“这…这是……”谢语花的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。他第一次，在众人面前，露出了近乎失态的神色。铜盒内的玉片，石碑碎片，还有他从不离身的烟杆……这三者之间，竟然存在着如此深刻而神秘的联系！这绝非偶然！
苏棠已经大步走了过来，好奇地探头看向铜盒内部：“什么东西？一块破石头？”她看着那温润的乳白玉片，撇撇嘴，“藏这么严实，就为了这个？”
吴峰和林远也凑了过来，看到那玉片，同样一脸茫然和失望。这看起来虽然漂亮，但既非武功秘籍，也非神兵利器，价值何在？
“破石头？”谢语花深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，恢复了惯常的平静，只是眼神深处依旧残留着震撼。他小心翼翼地合上铜盒，将那块乳白玉片连同石碑碎片一起，用丝帕重新包裹好，贴身收藏。动作极其郑重。
“此物……恐怕比我们之前争夺的所有残片加起来，都要重要百倍。”谢语花的声音低沉而凝重，他看向苏棠，“苏姑娘，天机阁那边……”
“天机阁？”苏棠这才想起还有个死人脸在客栈等着，“哼！给他们这块假的！”她指了指谢语花之前伪造的那块假残片。
谢语花点点头，将假碎片拿在手中：“不错。此物，足以应付冷秋。但此地……”他目光扫过破败的山神庙，“已非久留之地。幽兰使昨夜偷袭未果，定不会善罢甘休。天机阁交割之后，也未必会轻易放我们离开。”
他站起身，月白锦袍在晨光中显得格外挺拔，眼神锐利如出鞘之剑：“我们需要一个更安全、也更隐秘的地方。一个能让我们弄清楚这铜盒之秘、以及这玉片背后真正关联的地方。”
“去哪儿？”苏棠皱眉。
谢语花望向东方逐渐升起的朝阳，眼神深邃：“拾遗录。”
***
清河镇，“悦来客栈”。
时辰刚过辰时，客栈大堂内气氛却异常压抑。掌柜和小二早已吓得躲到了柜台后面，瑟瑟发抖。
冷秋端坐在大堂中央一张八仙桌旁，面无表情。他带来的两名天机阁随从如同门神般站在他身后，手按刀柄，目光冰冷地扫视着门口。
吴峰、林远带着弟子，如同待审的犯人，局促不安地站在一旁。苏棠扛着她那柄标志性的大刀，大喇喇地坐在冷秋对面的一张凳子上，眼神不善地瞪着冷秋，毫不掩饰自己的敌意。
谢语花则站在苏棠身侧，姿态从容，脸上挂着恰到好处的疏离微笑。他手中托着那块伪造的石碑碎片，假意恭敬地呈上：“冷大人，这便是栖霞派与流云庄所争之物，也是昨夜引来凶徒觊觎的《逍遥游》残片。请大人验看。”
冷秋冰冷的目光落在谢语花手中的“残片”上。他并未立刻去接，而是伸出带着黑色薄皮手套的手指，隔空虚点了一下碎片表面那拙劣的刻痕，声音毫无波澜：“此物，便是引得两派火并、弟子殒命的根源？”
“正是。”谢语花面不改色，“江湖传言，得之可窥无上武道，故而引得各方争夺，血雨腥风。幸得大人及时介入，方能将此祸乱之源收归监管。”他这番话说得滴水不漏，将残片描绘成动乱根源，无形中抬高了天机阁收缴的正当性。
冷秋的目光在碎片上停留片刻，又扫过神色各异的吴峰和林远，最后定格在谢语花那看似诚恳的脸上。他那双古井无波的眼睛深处，似乎掠过一丝极其细微的、不易察觉的波动，仿佛看穿了什么，却又没有点破。
“嗯。”冷秋终于应了一声，示意身后的随从上前。
一名随从上前，取出一方特制的、带有天机阁标记的金属盒子，打开。谢语花将假碎片放入盒中。随从合上盒子，贴上封条，动作一丝不苟。
“残片已收缴。”冷秋站起身，目光扫过众人，“按律，涉案人等需随本吏回天机阁，接受详细问询，厘清此案来龙去脉。即刻启程。”
“什么？！”苏棠猛地站起身，大刀“震岳”顿地，“残片都给你了！还要抓我们回去审问？姓冷的！你别欺人太甚！”
吴峰和林远也脸色大变。进天机阁？那地方进去容易，出来可就难了！
冷秋对苏棠的咆哮置若罔闻，只是冷冷地看着她：“苏姑娘，这是程序。请配合。”
“配合你……”苏棠的脏话就要出口。
就在这时，客栈门外突然传来一阵急促的马蹄声和甲胄摩擦的铿锵之音！声音沉重而整齐，带着一股肃杀之气，瞬间打破了客栈内的僵持！
众人惊疑望去。
只见客栈门口，不知何时已被一队身着玄黑色重甲、头盔覆面、只露出冰冷眼眸的精锐骑兵堵住！他们手持长戟，腰佩战刀，浑身散发着铁血杀伐的凛冽气息，与天机阁的冰冷法度感截然不同，那是纯粹的、属于战场和军队的压迫感！
骑兵队列分开，一名穿着暗紫色锦袍、面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，在一名身材魁梧、面容刚毅的黑甲将领陪同下，缓步走了进来。
那宦官目光如电，带着居高临下的审视，扫过客栈内众人，最后落在冷秋身上，尖细的嗓音带着一丝不容置疑的威严：
“天机阁冷秋？皇城司办事，此地由我等接管！尔等，即刻退下！”
