救赎历434年4月16日
（1）
哒，哒，哒。
几重脚步声在恶魔遗迹中回响。在安珀简洁有力的指令下，小队得以高效而隐秘地在火山岩通道中穿行。
她正用“圣光之痕：洞悉”敏锐地扫描着甬道的立体结构。几缕金色丝线从她指尖延伸出去，贴着岩壁悄然游走。突然，一股活跃的魔力反馈传来——转角阴影里有一团火焰正躁动不安地起伏着。
“前方左转，二十米，一只熔火座狼，准备接敌。”她声音洪亮地警告道。
队伍跟着她转过弯道，来到一处略显空旷的厅堂，边缘的石砖已被破坏得与天然岩洞融为一体。在石窟尽头，一团庞然大物正蜷在滚烫的地面上假寐。暗红色的火焰缠绕着它狼型的躯体，随着呼吸一起一伏。硫磺的气息也随着热气扑面而来。
几乎在冒险者们踏入厅堂的瞬间，座狼的耳朵猛地竖起。它的四只燃烧的眼眶同时睁开，低沉的咆哮从喉咙深处滚出。粗壮的后肢肌肉绷紧，连岩石都被利爪刮出刺耳的噪音。
伊戈提安跟在队伍中段，心下暗自啧了一声。
熔火座狼，在恶魔遗迹这种危险等级的地方，几乎可以算是最基础的守卫了。若非安珀这种近乎作弊的引路能力，他们此刻恐怕早已陷入更麻烦的魔物的包围圈，绝无可能如此顺利地直插遗迹深处。这份神圣的秩序之力，实用得……令人不爽。
没等他回过神来，熔火座狼周身的火焰骤然转为深邃的紫黑色，大股粘稠的虚空雾气猛地喷涌而出。雾气瞬间笼罩了周围大片区域，其所过之处连岩石都发出细微的“滋滋”腐蚀声。
“小心！是变异体！有虚空雾！”黄昏牧师急声警告。
与瞬间架起防御姿势的战友们不同，安珀没有丝毫退缩，反而加快脚步向前冲锋！周身爆发的原初圣光更加炽烈，如同为她披上了一层燃烧的橙红色铠甲。她不躲不闪，硬生生撞进了那令人望而生畏的紫黑色雾霭中！
“她疯了吗？！”手持巨斧的战士失声惊呼。在他的认知里，直接接触虚空无异于自杀！
但安珀的心脏在剧烈跳动——那颗残缺的龙心里，始祖的余火正熊熊燃烧。虚空非但没有侵蚀她，反而让她的感知变得更加敏锐。洞悉光丝在雾中游走，瞬间锁定了目标：座狼颈后一个正在疯狂鼓动、喷吐雾气的紫黑色腺体。
安珀的页锤在空中抡出沉重的弧线。锋利的六边形页片切割空气，狠狠砸进腺体中央！
“噗——！”
腺体应声而碎，虚空雾气剧烈地翻涌、收缩，然后迅速消散。失去了虚空庇护的魔物痛苦地挣扎着，将本体毫无防备地暴露了出来。
“侵蚀术！”
几乎在雾气散尽的同一刻，伊戈提安的吟唱声响起。他根本没有解析混乱不堪的虚空符文，而是驱动法杖射出一道扭曲的暗影，精准击中几个最脆弱的魔力节点。座狼的惨嚎卡在喉咙里，变成了漏气般的嘶嘶声。它庞大的身躯剧烈地抽搐了一下，眼中的火焰迅速暗淡，仿佛灵魂都被从体内抽走。
“就是现在！干掉它！”安珀毫不停歇，她借着刚才挥锤的余势旋身，朝着座狼头颅狠狠落下第二击！
砰！颅骨碎裂的脆响响彻岩洞，把其他队员从震惊中拉回现实。战士的巨斧、法师的飞弹，纷纷落在那只被安珀和伊戈提安瘫痪的魔物身上，战斗很快结束了。
洞窟内暂时恢复了寂静，只剩下队员们粗重的喘息声。黄昏牧师上前，从魔物残骸中取出一块深红色符文碎片。虽然仍然难以解析，但至少比之前在哨所外围获得的明显大了一圈，光泽也更加深邃。
“融合了虚空属性的熔火核心碎片，” 黄昏牧师向同伴们展示着，“能量活性很高，远非光墙下面那些被净化过的残渣可比。”
紧张的气氛顿时一扫而空。满脸络腮胡的战士率先畅快地大笑起来，用力拍了拍身旁同伴的肩膀，粗声赞道：“漂亮！安珀妹子，你这手撕虚空的本事，可真是了不得！” 旁边那位法师也收起法杖，擦了擦额角的汗，对安珀投去一个带着敬意的笑容。道具师也露出了如释重负的表情，看向安珀的眼神里又多了几分感激和依赖。
几人互相击掌，脸上都露出了初战告捷的振奋笑容，先前对安珀鲁莽冲入雾气的担忧，此刻全化为了由衷的钦佩。
伊戈提安没有加入庆祝的人群，但当他抬起头时，目光不经意间与安珀撞个正着。她一边擦汗，一边迎着伊戈提安的目光，眼睛弯起，露出一个毫无阴霾的得意笑容。随后飞快地比了个胜利的手势。
那笑容过于直白和温暖，让习惯隐藏在阴影中的伊戈提安措手不及。他面部肌肉僵硬地牵动了一下，勉强回了一个极其短暂的微笑，随即飞快地移开了视线。
（2）
在小队鱼贯穿过一道狭窄的岩石缝隙后，眼前的空间终于豁然开朗。这里可不是什么天然形成的溶洞，而是带着明显精心开凿痕迹的巨型大厅。视野正中央是一道庞大的石制拱门，门内一片漆黑，如巨兽的咽喉般散发着热浪和不祥的邪恶气息。安珀的洞悉光丝在此处被吞噬，只反馈回来混乱扭曲的魔力噪点。
“就到……这里了。”安珀示意队伍停下， “前面就是饕餮恶魔的巢穴。”
小队成员们默契地点了点头，纷纷靠在洞口旁相对安全的岩壁上，开始为眼前的强敌做战前休整。道具师则蹲下身，紧张地清点着随身携带的补给。“治疗药水还剩三瓶，法力药剂只有两瓶了，圣水也消耗过半……”他的声音越说越低，不安感摄住了他的喉咙。
整理装备的金属撞击声和商议战术的低语声渐渐平息下去，安珀第一个站了起来。“我的盔甲最硬，出了意外情况也能多抗几下。我先进去看看。”说着，她抬起手摇动圣铃，低声吟唱，一层散发着柔和光晕的虔诚护盾开始在她周身凝聚。
就在她准备迈步的瞬间，一只冰冷的手突然从侧面伸出，牢牢抓住了她的肩膀。安珀一怔，转头看去，对上了伊戈提安的视线。
“你进去，如果里面是即死的陷阱，或者那家伙就在门口等着，我们损失的就是最硬的盾和唯一的稳定引路人。”伊戈提安以往的讥诮已经几乎褪去，但语气中还残留着令安珀皱眉的傲慢。他松开手，没再看安珀，而是将目光转向一旁焦虑不安的道具师。
“你，”伊戈提安朝道具师扬了扬下巴，“进去。别暴露，快去快回，看一眼就退回来。”
道具师的脸“唰”一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，求助般地看向安珀。“我……我……”
“伊戈提安！你什么意思？！”安珀瞬间明白了他的意图，一股怒火直冲头顶，“你让他进去？这和让他去送死有什么区别？！”
“区别就是，他死了，损失可以承受。”伊戈提安瞥了一眼旁边的行李，“补给已经消耗了近半，不需要这么多后勤兵了。难道你打算用我们所有人的命，去赌你的护盾能挡住未知的攻击？你觉得哪边更划算？”
“你……你知道自己在说什么吗！”安珀气得浑身发抖，“干这种视同伴为草芥的行为，也配称为冒险者吗？！”
“看来有人对我们的常规操作有意见。”伊戈提安不耐烦地挥挥手，“算了，随你怎么想。团队契约里写着呢，我才是这支小队的指挥官。”
“你站住！我不允许……”
话音未落，一股无形的魔法骤然从安珀体内爆发，瞬间束缚全身！安珀如同全身被坚固的锁链死死缠住，连抬起一根手指都变得无比艰难。是团队契约的强制力！
“呃……！”安珀发出一声压抑的闷哼，身体僵在原地。她动用全身的意志去驱动手臂，甚至试图振动翅膀挣扎，但无论哪边，回应她的都只有骨裂般的钝痛。
就在这时，一只冰凉的手轻轻拉住了她的衣角——是黄昏牧师莱恩。他声音压得极低，只有安珀能听见：
“安珀……冷静点。虽然很难听……但他说的，是这片荒野里很多队伍默认的生存法则。”他用目光示意安珀腰部盔甲上的灼痕，“而且……你也试过了吧。就算反抗，也会被那家伙暴力制服。现在翻脸，对我们没任何好处。”
安珀的眼神摇动了一下。面对那种随手就能洞穿虔诚护盾的深沉暗影，自己真的有任何反抗的空间吗？靠残破的龙心，用出的神圣魔法如同漏风的筛子般粗劣，正面冲突难如登天。更不要提前方还有共同的敌人——一只未知的强大魔物……
伊戈提安的视线早已从安珀身上移开，他一边抓住脚步踉跄的道具师，一边冷嘲：“你也好意思说自己比我更像冒险者？满口仁义道德，结果呢？连最基本的止损都做不到！也不看看前面有多危险，非要让所有人为你一起陪葬才开心？”
当他拖着道具师再次走过安珀身旁时，他能感到那道混杂着不甘和屈辱的目光正在渐渐暗淡下去。他甚至察觉到安珀的大腿正在不受控制地微微战栗。这些信奉光明的蠢货，总是这样，用虚无的正义感将所有人拖入险境，直到死亡降临的前一刻，才会流露出这种无能的恐惧。
而他该做的，就是用自己合情合理、无可辩驳的判断，将这些愚蠢的道德冲动，压回它原本应该待的垃圾堆里。
“哼。”伊戈提安冷哼一声，不再理会身后的动静，猛地将道具师推到拱门边缘。“快进去！服从我的命令，不然的话……”
“伊戈提安·克罗尔！”
一声撕破空气的清呵打断了伊戈提安。那洪亮的声音里除了怒火和一丝恐惧，更多的是神圣审判的威严。即便是伊戈提安，仍被惊得浑身一颤，不受控制地回头看去。
“汝以不义之举领导队伍，亵渎圣光守护之责，视同伴如草芥！“
安珀浑身燃烧着金色圣光，甚至将她脚下的岩石都映照得熠熠生辉。原本束缚其周身的契约魔力已经被撕扯粉碎，她不但动作威武有力，甚至摆出了一个庄重的决斗礼！
旁边的黄昏牧师则无奈地双手捂着脸，他最担心的事情还是发生了。魔法契约的强制力几乎是不可违逆的，但是这个“几乎”里面，从来不包括来自更高法则的力量——尤其是圣骑士贯穿终生的、绝对律令一般的誓言之力！
“吾以圣骑士之誓言之名，在此于汝发起【荣誉决斗】！若吾战胜，指挥权即刻移交，不得异议！若吾战败，直到下轮满月普照大地，吾之身躯、吾之剑盾、吾之荣辱，全部受汝驱使！”
身后的小队成员们已经炸开了锅，窃窃私语立刻充满了空旷的大厅。
“荣誉决斗？！开什么玩笑！是想一起死在这里吗？！”战士瞪大了眼睛，不可思议地看着对峙的两人。
“闭嘴！你还没受够那个阴险家伙的气吗？安珀小姐要是赢了……”法师推了推眼镜，低声道。
“你们几个别吵了，赶紧想办法劝架啊……”黄昏牧师莱恩两手挠着脑袋，发丝被他弄得披散开。
而伊戈提安像是完全没听到周围的杂音，他的目光直勾勾地盯着安珀，表情以肉眼可见的速度阴沉了下去。他轻轻松开了手，道具师像一滩烂泥般瘫倒在地，连滚带爬地逃向队伍后方。
“原来如此……我看错你了。你根本不是什么核心战力……”
他顿了顿，竟挤出一个轻蔑地笑容。
“而是一个——不服命令的次品！”
话音未落，伊戈提安垂在身侧的右手快如闪电般抬起！法杖顶端的黑水晶骤然爆发出幽光，一股深沉污浊的暗影能量宛若游蛇般在空中螺旋前进，直冲安珀而去！
“不稳定因素只有被清除的份——侵蚀术！”
（3）
“你——！”安珀还摆着战前的决斗礼，对偷袭毫无准备。而伊戈提安根本没有给她任何喘息，第二个恶毒的法术已然开始吟唱，瞄准了她侧后方那片最适合躲闪的方向！
一股战栗掠过安珀的脊髓，随即被更汹涌的决心点燃。
不能退！退一步，就将彻底落入他编织的死亡节奏。在所有人难以置信的目光中，安珀非但没有闪避，反而将更加厚重的神圣力量注入护盾，随即迎着侵蚀术笔直地撞向伊戈提安！
“嗤！”
侵蚀黑蛇连续洞穿两层虔诚护盾，结结实实地轰在她胸前的银甲上。甲胄发出刺耳的呻吟，附着在表面的金光立刻暗淡下去。一股钻心的剧痛穿透铠甲、直抵肺叶，让安珀几乎窒息。她痛苦地闷哼一声，冲锋的势头却未有丝毫减缓，被祝福术强化过的躯体依旧势不可挡！
伊戈提安吟唱的下一个法术戛然而止。这个疯子……用这种自杀式的战术也要拉近距离？！她难道感觉不到痛吗？！他甚至没来得及取消吟唱到一半的暗影箭，安珀已然冲锋至他的面前。那柄灌注了沸腾圣光的巨型页锤拦腰横扫而来！
“噌！！”
布料和皮肤被撕裂的声音。锤头边缘锋利的页片狠狠刮过了伊戈提安的腰侧，华丽的牧师袍被瞬间穿透，鲜血立刻从腰腹间几道血痕中大片渗出。
“咳！”伊戈提安踉跄后退，法杖急点。咏唱迅速完成，一阵充满恐吓和精神侵蚀侵蚀的“心灵尖啸”在安珀脑海中炸响——他要用这招把近身的安珀逼退！
然而安珀再次做出了违背他所有战斗常识的举动！她竟只是咬了咬牙，硬生生承受了精神冲击的震荡，任由那冰冷的黑暗能量撕扯着她的神经。一滴生理性的泪水因剧烈的灵魂刺痛而从她眼角挤了出来，她的视野瞬间如毛玻璃般模糊。但她完全放弃了看清周围的状况，而是把最纯净而厚实的圣光粗暴地注入圣铃！
“圣火——风暴！！”
无数橙红色火球以安珀为中心凭空出现，铺天盖地地向四周砸去！伊戈提安所有可能闪避的路径，全部笼罩在无差别的狂轰滥炸之中！火球砸在岩壁上，留下焦黑的坑洞，飞溅的火星甚至点燃了伊戈提安破碎的袍角！
“可恶！”伊戈提安倒吸一口冷气！安珀选择了最血腥的战术，无视防御，无视技巧，纯粹以伤换伤！这个圣骑士的魔法不是自己的对手——于是她根本放弃了比拼技艺！她要利用身为重甲骑士的坚韧防御力，哪怕伤敌八百自损一千，也要硬生生地把自己薄弱的生命力耗空！
这根本不是战斗，这是搏命！
安珀模糊的视野中，暗影牧师的身影被一发火球正中，踉跄着扑倒在地，似乎失去了行动力。她立刻紧追而去，就是现在，速战速决，不给他任何喘息之机！
“最后一击——！”
战锤挥下，金属撞击声大作！但那倒地的人影竟如同被戳破的气泡，瞬间溃散成一片四溢的浓浊黑影。页锤只砸中了冰冷坚硬的岩地，爆开一大片碎石，反震力让安珀的手臂一阵酸麻。
糟了！是幻影！？
真正的伊戈提安，就在她身后五步之外，此刻的模样与之前的从容判若两人。华丽的暗色法袍下摆焦黑卷曲，左肩处被圣火烧出一个大洞，边缘还冒着缕缕青烟。他剧烈地喘息着，仓促施展高阶的暗影保命术“幽暗镜像”，造成了巨大而急促的魔力消耗，让他胃部一阵翻涌。
然而，距离终于拉开了！他枯瘦的手指抬起，一道暗影箭已然成形。
安珀立刻扭身躲闪，但因锤击扑空而失衡的身体让她慢了半拍。暗影箭划过一道刁钻的弧线，目标明确地冲向她胸前银甲，随后精准钻进了那道被侵蚀术撕裂的破损裂隙之中！
“呃啊——！！！”一股无法形容的复合剧痛炸开，仿佛烧红的烙铁捅进了旧创！
安珀眼前一黑，身躯不受控制地晃了晃。手中的页锤也“哐当”一声，锤头重重磕在地上，勉力支撑着她没有倒下。但她咬紧牙关，迅速重整旗鼓，再次拖着重锤向前猛冲！她不能停下，必须在对方缓过气来施展更强法术前，将战斗拉回自己的优势区间！
面对安珀裹挟着圣光砸来的重锤，伊格提安身形诡异地向后一飘，动作轻捷得仿佛没有重量。他几乎放弃了攻击，而是集中精神施展那诡异莫测的“暗影步”，在有限的石窟空间内腾挪闪避。
安珀毫不停歇，旋身，横扫！锤风呼啸，封堵左右。伊戈提安却以违反常理的折线滑步，游刃有余地从锤风的缝隙中穿过。同时向手中法杖注入少许魔力，一道道纤细而精准的“暗影之触”应声而出。纤细的触须精巧地绕过安珀厚重的铠甲和光盾，一次次精准地拂过她铠甲的连接处。
“嗤……”阴冷的刺痛不断叠加，恶毒地放大着每一处旧伤。汗水混着血水渗入眼眶。疲惫和烦躁在渐渐吞噬安珀的信念……
不知过了多少个回合，两人手上的动作不约而同地停止。他们拉开了距离，剧烈地喘息着。洞窟内一时只剩下粗重的呼吸声和岩浆翻滚的咕嘟声。
连续高强度的攻防对两人的消耗都极大。伊戈提安脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，持杖的手微微颤抖。即便他已经尽力控制消耗，频繁诡诈的位移技巧对他的精神力仍是巨大的负担。而安珀的情况看起来更糟。她以战锤拄地，支撑着有些摇晃的身体，胸口剧烈起伏，汗水浸湿了她金色的发丝，紧紧贴在额前和脸颊。她周身那层用于强化身体机能的圣光祝福，已经黯淡到几乎看不见了。
不行了……安珀心中警铃大作。她比谁都清楚自己的弱点——那颗破碎的龙心。她对魔法操控拙劣，效率低下，魔力消耗远大于常人。不管她的爆发力有多强，续航能力……已经到极限了。
而反观伊戈提安……他对力量的运用堪称精妙绝伦，每一个法术都恰到好处，将消耗降到了最低。那暗影侵蚀造成的细密却接连不断的痛觉，让安珀几乎要发疯，却对伊戈提安没有多少负担。安珀甚至看到她在攻击的空挡进行冥想——他的魔力反而在不断恢复！
“一旦我的圣光彻底耗尽……无法祝福身体，速度、力量都会暴跌……”一股寒意从安珀心底蔓延开来，“到那时，我和活靶子没什么区别！必输无疑！”
下一招——必须要结束战斗！
“喝啊！”她发出一声嘶哑的战吼，再次发动冲锋。但这一次，速度明显不如之前，脚步甚至有些虚浮踉跄。页锤的轨迹笨拙而直白，直劈伊戈提安面门——任谁看，这都是魔力与体力双双枯竭、破绽百出的垂死挣扎。
伊戈提安嗤笑了一声。安珀果然力竭了，这种鲁莽的冲锋，在暗影步面前只是无意义的消耗。他从容地向侧后方轻巧地一跃，准备避开这垂死一击的锋芒。然而就当他落地时，脚下原本坚硬的岩地，触感竟变得如同流沙般绵软灼热。
“怎么回事？”一股不祥的预感从伊戈提安内心升起！
“圣光囚笼！”
安珀那原本看似全力挥锤的左手猛地拔出圣铃。数道炽热的光柱拔地而起，精准地组成了一个坚固的牢笼，将伊戈提安困死在其中！
伊戈提安身形猛然僵住。圣光囚笼！？这家伙疯了吗？这个法术会形成双向屏障，困住伊戈提安的同时，也阻断了安珀自己的攻击。怎么会有人把用来活捉魔物的辅助法术，用到如此紧张的战斗紧要关头中来？
“至——圣——斩——！”
未等伊戈提安回过神来，安珀已然拿出了真正的杀招。那如太阳般耀眼的锤头顺势砸下，但就在接触囚笼的一瞬间，奇迹——或者说，悖逆常理的一幕发生了。璀璨的金色圣光瞬间消逝，取而代之的，是一抹仿佛能吞噬一切光线的极致黑暗！
为了打败眼前的强敌，她已经顾不上隐瞒原初圣光的秘密。她驱动着龙心中的始祖余火，在一瞬间，将圣光之力转换成了对立面的虚空！
蕴含着虚空湮灭之力的锤头，毫无阻碍地切入了圣光构成的栅栏。锤头所过之处，光柱仿佛从未存在过一般，被直接抹除了。漆黑的锤头穿过被强行开辟的通道，直取囚笼中伊戈提安的头颅！
伊戈提安脸上的讥讽和从容瞬间冻结，取而代之的是前所未有的惊骇！他下意识地抓住圣光囚笼的栅栏，眼睁睁地看着那致命的锤头在眼前急速放大……
（5）
“铛！”
金属砸地的闷响突兀地炸开，在寂静的洞窟中格外刺耳。安珀的页锤只是在伊戈提安的鼻梁与面颊上划出几道浅淡的血痕，便脱手飞出，沉重地砸落在地。
“嘶——”安珀猛地倒吸一口冷气，一股被狠狠挤压的剧痛从腕部传来，瞬间抽干了她手臂的力量，迫使她松开了锤柄。她难以置信地低头看去——
她召唤出的光柱正以不自然的角度扭曲着。暗影能量正如病毒般注入，在光柱内部蚀刻出叶脉状的漆黑纹路。被强行折断的光柱截面上，竟涌出粘稠冰冷的暗影触手，反缠住安珀的四肢，让她动弹不得！
伊戈提安的双手仍然死死抓着身后圣光囚笼的栅栏——但那不再是下意识的小动作。他的十指已经深深攥进光柱之中，暗影能量正从他的手中涌出，穿透光柱千疮百孔的表面，精准地渗入并篡夺了其内部的魔力回路。安珀这才回过神来，那光柱的魔力源已经被强行从自己身上剥离，控制权也被伊戈提安牢牢掌控。
“怎么……会……”安珀奋力挣扎，但那些触手如铁箍般纹丝不动，反而在她挣扎时骤然收紧，勒得她几乎窒息。
伊戈提安心有余悸地喘息着，冷汗浸湿了后背。尽管被打了个措手不及，但他早在光笼成型的瞬间，就已敏锐地感知到其结构的脆弱不堪。虽然不明具体缘由，但他清晰地察觉到——这个龙裔圣骑士因身体的某种缺陷，其施法精度粗劣低下。这看似坚固的光笼结构松散，布满孔隙。在他精巧的暗影之力面前，不过是一具可以被随意入侵、反向支配的傀儡。
然而，此刻的伊戈提安心中没有一丝胜利的快意，只有劫后余生的慌乱。他不敢再让安珀有任何反击之机，一把死死掐住了安珀的脖子，将她整个人提得双脚离地！安珀徒劳地踢蹬着双腿，但在周身暗影触手的全面压制下，所有的挣扎都显得绵软无力。
“呃……放……开……”窒息感让她的脸颊迅速涨红发紫。浓郁的暗影能量开始在伊戈提安手中汇聚、收缩，化作一只无形的黑暗利爪，紧紧箍住了她纤细的脖颈！
“侵蚀术！”
一股彻骨的寒意顺着脖颈瞬间蔓延全身！安珀的挣扎肉眼可见地微弱下去，眼神也开始涣散。她像被丢弃的破旧玩偶般，被重重摔在地上，浑身因剧痛和残余的魔法侵蚀而不停颤抖。
“我还……没输……” 她用最后一丝气力，强撑着想要伸手去够那脱手的战锤。
伊戈提安急促地喘息着，冷汗混着脸上的血污往下淌。他胡乱用手背抹了一把，皮肤上传来的血腥味让他的心脏跳得更加狂乱。最后那点强撑的体面在此刻彻底碎裂。
“混账！”他抬起脚，对着安珀的腰腹狠狠地踹了下去！
“呃啊——！”
安珀本就虚软的身体被这一脚踹得向后猛滑，后背重重撞上后方灼热的岩壁。她猛地蜷缩起来，双翼本能地收拢试图护住身体。喉咙也不受控制地剧烈咳嗽起来，每一声都撕扯着几乎要裂开的胸膛。
伊戈提安最后一丝耐心也熄灭了。他五指虚张，向下一按——数条暗影触须从他脚下的阴影和石缝中迅疾窜出，精准地缠上安珀的手腕、脚踝，最后一条更是如同绞索般勒上了她脆弱的脖颈，骤然收紧！
“呜啊……”安珀被强行拽直、钉在地上，残余的挣扎在绝对的力量压制下显得微不足道。
“给我认输！现在就认输！”伊戈提安吼着。“承认我才是真正的冒险者，你的骑士道只是过家家的把戏！给我亲口说出来！”
“做……做梦……”安珀从牙缝里挤出破碎的音节，眼中依然燃烧着倔强的火焰。
伊戈提安指尖凝聚的暗影能量猛地变得尖锐。那黑色的魔力细流不再满足于寻找铠甲缝隙，而是残忍地钻进她身上那些早已绽开的伤口——腰腹的淤伤、被洞穿的胸甲裂口，以及被暗影反复切割的皮肤。
“啊——！”一声凄厉到变调的尖叫，终于冲破了安珀紧咬的牙关。不远处旁观的黄昏牧师莱恩都下意识地闭上了眼，脸上露出不忍的神情。其他队员更是面色发白，纷纷移开了视线。
“认错！！”伊戈提安的咆哮带着自己都未察觉的颤抖。他必须用尽全力嘶吼，才能压过心底那丝令人恐慌的杂音，“立刻认错！否则我就继续！直到你认错为止！”
安珀用尽最后一丝力气，抬起冷汗淋漓的脸，固执地瞪着伊格提安。她颤抖着已经无力发声的嘴唇，朝着他吐出了几个字的口型：
“卑鄙……小人……”
“我以……与你决斗……为耻……”
伊格提安脸上的肌肉抽搐了一下。狂怒再次涌上心头。他不再说话，指尖的暗影能量变得愈发狂暴，如同无数细小的刀刃，在安珀的体内疯狂流窜、切割！
“啊——！呃啊——！”
惨叫一声高过一声，然后逐渐破裂，化作不成调的嗬嗬气音。安珀的视野被黑暗与破碎的金星吞没，耳中只剩下自己哀鸣和血液沸腾的轰鸣。身体在极致的痛苦中变得麻木、遥远，仿佛不再属于自己。
最后，那根支撑着她、名为“不屈”的弦，断了。她的头无力地垂向一侧，眼睛仍睁着，却彻底失去了焦距，里面最后一点光芒，熄灭了。
洞窟里，瞬间落入一片绝对的死寂。只有远处岩浆偶尔冒泡的“咕嘟”声，以及伊戈提安自己粗重得不正常的喘息。
他赢了。彻彻底底。
可是为什么……胸腔里没有胜者的激昂，只有一片不断下坠的空虚？
“看什么看！！”他猛地转过身，朝着噤若寒蝉的冒险小队歇斯底里地咆哮。“都给我动起来！继续前进！现在！立刻！”
（6）
安珀费力地睁开了沉重的眼皮，眼前的画面慢慢聚焦。
映入眼帘的是粗糙的木制天花板。空气里浮动着草药微苦的清香，混着一丝刺鼻的消毒水气味——是阿克西姆镇冒险者公会那间她曾来过一两次的医务室。窗外透进的天光是柔和的灰白色，大概是清晨，或者一个阴天的午后。自己的盔甲和页锤正靠在对面的衣柜上，枕边是一袋沉甸甸的赏金。
她试图移动，但身体像是被拆散后勉强组装起来，每一个关节都在发出抗议。轻微的动静引起了旁边人的注意。
“哦！你终于醒了，小家伙。”一个温和苍老的声音响起。安珀偏过头，看到一位穿着简朴长袍、脸上布满皱纹的老德鲁伊正坐在床边，手中还捣着药钵。“别急着动，你身上的暗影侵蚀虽然清理了，但肌肉和精神的损耗需要时间恢复。”
安珀张了张嘴，却只发出嘶哑的气音。老德鲁伊了然地将一杯温水递到她唇边，小心地喂她喝了几口。清凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来些许舒缓。
“我……输了……”安珀吃力地回忆着意识消失前的情景，心底涌起一阵苦涩。
老德鲁伊轻轻放下水杯，以为她是在为任务结果懊恼。 “别太苛责自己了，小家伙。你已经做得足够好，比大多数人都勇敢。”
他用捣杵指了指窗外走廊的方向：“把你送回来那个黄昏牧师小伙子——是叫莱恩吧？他都跟我说了。你发现的那条火山遗迹里的路线，方向是完全正确的！你对那些熔岩恶魔弱点的判断，提出的战术，也都非常精妙。一块回来的其他人也说，要不是你一开始战斗那么英勇，提前消耗、引开了那么多魔物，他们后来清理道路、围攻首领也不会那么顺利。”
安珀愣了愣神——看样子决斗的事情没有被传出来。就在这时，医务室虚掩着的门外，清晰地传来其他冒险者的喧闹声。几句格外响亮的议论穿透木门，钻进了安珀的耳朵：
“听说了吗？那个新来的伊戈提安，这次可是立大功了！”
“是啊，饕餮恶魔啊！那可是硬骨头。”
“啧啧，关键是死亡率！听说这次伤亡比以往任何一次讨伐饕餮恶魔的行动都低！”
安珀骤然惊醒，猛地攥紧了身下的床单，哑着嗓子追问：“老先生！那条……那条遗迹深处的古代通路呢？打通了吗？是不是能通往铁石堡后方？”
“唉，别提了，孩子。”德鲁伊放下药钵，遗憾地解释着，“伊戈提安他们确实成功干掉了饕餮恶魔，但在清理遗迹深处的时候，发现了更麻烦的东西。”
“上次魔物潮里，那个差点攻破星坠之扉、最后被圣女安洁莉娜殿下以自身为代价才封印掉的邪火巨人，听说过没有？但它当初苏醒时爆发的邪火能量太恐怖，把遗迹最深处的岩层结构都给震毁了，塌陷得一塌糊涂！”
老德鲁伊又摆了摆手：“你说的那条可能通往铁石堡的近路啊，彻底被埋死了，没戏啦。现在那里就是一堆乱石头，别说人了，连只老鼠都钻不过去。”
安珀的瞳孔，被这句话瞬间抽走了所有光亮。一股前所未有的焦急和恐慌摄住了她的喉咙。
那，龙心……五年之限……铁石堡……？
看到安珀失魂落魄的样子，老德鲁伊连忙用轻松的语气安慰道：“哎呦，别这副表情嘛，孩子！能干掉饕餮恶魔就已经是天大的功劳了！伊戈提安队长指挥有方啊！公会和军方都给了重赏，不光有功劳，赏金这不是都发下来了吗？”他指了指安珀枕边的袋子，“这可是实打实的好处！”
安珀一点也没听进去，她蜷缩在病床上，身体微微颤抖。沉默了许久，她才转过头，用发颤的声音问道：
“……大家……大家都觉得……他那样……才更像一个真正的冒险者吗？”
老德鲁伊捣药的动作顿了一下。他有些疑惑地看向安珀，随后放下药杵，用一块干净的布擦了擦手：“这个嘛……孩子，你为什么这么问呢？伊戈提安队长带领队伍，成功讨伐了盘踞多年的饕餮恶魔，大大降低了队伍的伤亡，还为大家拿到了丰厚的赏金和实实在在的军功……这对于我们冒险者来说，就是最硬邦邦的成绩，是能活下去、活得更好的保障啊。”
他微微前倾身体，声音也放缓了些。“大家都看到了。最危险的任务完成了，凶恶的魔物消灭了，队伍里大部分人也都全须全尾地回来了，口袋里还多了金币。就凭这些，说他是个有本事的、能带队的好领导……这话，放在哪里，都挑不出毛病吧？”
安珀的嘴唇微微张开，却发不出任何音节。她的大脑一片空白，辩解？拿什么辩解？反驳？曾经在她眼中坚不可摧的圣光信条，此刻却被铁一般的事实硬生生折断。
一种前所未有的茫然感将她吞没。
难道……一直以来……看不清现实的、固执己见的、差点拖累整个团队的……
那个不合格的冒险者……
其实是我？
