希雫的脚步，在踏上最后一级阶梯时，变得如同灌了铅般沉重。
她看到了。
她看到了那个身穿着盔甲、熟悉的、却又无比陌生的背影。
她也看到了，白合正站在那个背影的身旁，那张一向冷静得如同冰雕般的脸上，此刻也写满了无法用言语形容的、深深的疲惫与凝重。
“……哥哥？”
她颤抖着，轻轻地呼唤了一声。
那个钢铁的背影，猛地一颤。
他缓缓地，缓慢地，转过了身。
然后，希雫终于，亲眼、近距离地，看到了那顶冰冷的、充满了死亡气息的头盔之下，那张如今却早已不再属于人的……脸。
“……”
希雫的瞳孔，在一瞬间，收缩到了极致。
那死灰色的皮肤，那猩红色的竖瞳，那如同蛛网般疯狂蔓延的、不祥的黑色角质……
她的身体，开始颤抖起来。她下意识地想后退，想逃跑。
但双脚，却像是被钉在了原地，动弹不得。
在那双被疯狂的血色所侵染的、异色的眼眸深处，她看到了一种无法忘怀的、熟悉到让她心脏都在抽痛的情感。
混合了痛苦、自我厌恶，以及……一丝丝卑微的、渴望被原谅的……眼神。
眼泪，不受控制地，如同决堤的洪水，瞬间模糊了她的双眼。
“……还……好吗？”
白合的声音，打破了沉默。
她看着那个摇摇欲坠，几乎要当场崩溃的菲林女孩，又看了看那个因为妹妹的眼泪，而身体颤抖得更加厉害的、沉默的“怪物”，心中涌起了一股难以言喻的、混杂了同情与烦躁的复杂情绪。
“对不起………我的……状态……很……不……稳定……”
一个沙哑的、断断续-续的、硬生生挤出来的声音，从那顶冰冷的头盔之下，缓缓传来。
他在……回答。
“我……必须……保持……‘思考’……”他极其费力地，强迫自己去构建一个完整的、逻辑清晰的句子，“否则……‘它’就会……出来……”
“它？”
“……我……身体里……的……另一个……东西……”
他的回答，证实了墨炎之前的猜测。
希雫看着他那副痛苦的模样。
然后猛地冲了上去，不顾一切地，扑进了那个冰冷的、沾满了血污的钢铁怀抱！
“哥哥——！！！”
她发出了撕心裂肺的哭喊，将害怕，悲伤与绝望，都毫无保留地，发泄了出来。
希芸的身体，因为她这突如其来的拥抱，而猛地一僵。他想推开她，他害怕自己身上那股不祥的死秽之气，会伤害她。
但他的双手，却在抬起的瞬间，又无力地垂了下去。
他只是那么僵硬地站着，任由妹妹的泪水，浸湿自己那冰冷的胸甲。
“……我们……该怎么办？”
许久，希雫才从他的怀里抬起头，红肿的眼睛，望向了一旁，那个从始至终都保持着沉默的决策者。
白合没有回答。
她也在问自己，同样的问题。
一个拥有了自我意识，却又随时可能被“怪物”吞噬的、不稳定的半感染者。这已经不是简单的“隔离”就能解决的问题了。
就在这时，那个一直沉默地、如同雕像般站着的钢铁身影，突然动了。
希芸缓缓地抬起头，那双异色的眼眸，并没有看向她们，而是望向了据点之外，那片无尽的、荒凉的旷野。
“……有东西……过来了……”他的声音，虽然依旧沙哑，但要流畅了许多。
“什么？”白合的神经瞬间紧绷！
“……一个……”希芸的眉头，紧紧地皱了起来，仿佛正在努力地，从混乱的感知信息中，筛选出最准确的描述，“……一个……‘人’……”
“…不…不对…他……不像‘人’……也不像……‘秽鬼’……”他似乎也无法准确地定义自己所“看”到的东西，“……他的……‘生命’…很奇怪…像……一团……被关在…铁盒子里……的微弱的…火……”
白合的脸色骤变！她没有丝毫犹豫，立刻转身，冲向了瞭望塔一侧，那台与预警系统相连接的、简陋的监视器！
监视器的屏幕上，雪花闪烁。经过墨炎的紧急调试，几个关键位置的哨戒镜，已经可以投入使用。
白合迅速地切换着镜头。
很快，她在据点正门外约二百米的位置，捕捉到了那个“不速之客”的身影。
然后，她也愣住了。
那是一个……人形的、类似机器的东西。
它的身高，比普通的成年男性要高大一些。整个身体，都由一种看起来极其复杂的、充满了蒸汽朋克风格的、由黄铜与暗色钢铁拼接而成的机械结构所构成。无数根粗细不一的、闪烁着微弱光芒的能量管道，如同血管般，缠绕着它的四肢和躯干。它的背后，还背着一个巨大的、不断冒出着白色蒸汽的、如同某种锅炉般的复杂装置。
它的脸上，没有五官，只有一块光滑的、黑色的弧形玻璃面罩。面罩之下，隐约可以看到几个闪烁着不同颜色光芒的、如同仪表盘般的指示灯。
它就像一个从某个被遗忘的、疯狂的炼金术士的实验室里，独自走出来的、充满了不祥与诡异气息的铁人。
“……警告。前方检测到高密度能量场及生命信号。请表明身份。重复，请表明身份。”
一个经过处理的、略带电流杂音的、听不出任何情感的合成音，通过扩音设备，远远地传了过来。
它停在了据点的大门前，没有再前进。
“……抱歉，我没有……恶意……”
希芸的声音，在白合的身后响起，“……我……‘看’不到……任何……杀意……他……只是……在……‘观察’……”
白合回头，看了一眼这个正用一种她完全无法理解的方式，去“感知”着世界的“怪物”，又看了看屏幕上那个同样充满了未知与诡异的“铁人”，感觉自己的大脑，又开始痛了。
她立刻通过内部通讯，联系了墨炎和据点的其他守卫。
“……一个铁疙瘩？想进来？”墨炎的声音里，充满了警惕，“不行！太危险了！我们完全不知道那是什么东西！”
其他的守卫，也纷纷表示反对。没有人敢，也没有人愿意，将这样一个充满了未知与威胁的存在，放进这个本就风雨飘摇的“家”里。
就在白合也陷入迟疑，准备下令让对方离开的时候——
“……可以让他……进来……”
希芸的声音，再次响起。他的语气，充满了不容置疑的肯定。
“……我……‘看’到……了……”他似乎在努力地，向白合描述着自己那无法被常人所理解的“视野”，“……他的……‘火’虽然微弱，但是很……‘干净’……没有‘说谎’……”
白合死死地盯着他。
她看着他那双被血色所侵染的、却又无比认真的异色眼眸。
相信一个随时可能失控的“怪物”的、玄之又玄的“直觉”？还是相信一个专业战士的、绝对理性的判断？
这是一个疯狂的赌博。
许久，她才缓缓地，拿起了通讯器。
“……打开门。”
据点的大门，在所有人那紧张得几乎要窒息的注视下，缓缓地，极其缓慢地，打开了一道仅容一人通过的缝隙。
那个高大的、充满了压迫感的“铁人”，在沉默了片刻后，便迈开那沉重的、金属的步伐，一步一步地，走了进来。
他似乎对周围那些黑洞洞的、对准了自己的枪口，毫不在意。他只是环顾着这个简陋、却又充满了生命气息的幸存者营地，那块光滑的、黑色的玻璃面罩之下，似乎闪过了一丝被称为“惊讶”的情绪。
“……真是……不可思议……”他的合成音，在寂静的空气中响起，“……在这个荒芜的角落，居然……还存在着如此规模的、有组织的幸存者营地……”
“你是什么人？”白合的声音，冰冷而充满了警惕。她已经从瞭望塔上走了下来，与墨炎一同，挡在了那个“铁人”的面前。
“……我……名为‘罗特’……”那个铁人，对他-们，行了一个有些古怪，但却能看出是善意的抚胸礼，“……我姑且，还算是一个‘活人’?”
“…这幅身体，”他抬起自己那只完全由金属和齿轮构成的、复杂的手臂，“……是数次失败的手术，和数不清的炼金术改装之后，所剩下的、唯一的‘容器’而已。我是对‘死秽’，充满了好奇的、卑微的……考察者。”
他似乎是一个很健谈的人，或者说，一个因为独自旅行了太久，而迫切地需要与“同类”交流的孤独者。
“……感谢你们的接纳。我游历了北方废土的大部分区域，你们是我见过的、第一个，也是唯一一个，还保持着‘文明’形态的幸存者据点……”
他一边说，一边分享着许多对于“小红园”来说，至关重要的情报。
他讲述了死秽向南方蔓延的最新趋势，描述了几种他所见过的、极其危险的新型变异体，甚至还为他们，指出了几条相对安全的、可以获取到干净水源的路线。
就在这时，他的目光，落在了白合的身上。
“有趣血族……而且是……拥有着纯血的……”他那光滑的、黑色的面罩，转向了不远处，那顶正飘出着一丝懒洋洋气息的医疗帐篷，“……那边……还有……一个‘凋灵’，真是……有趣……没想到，在这种地方，居然能同时看到两位纯血氏族的萨卡兹……”
他的话，让白合和墨炎的脸色，同时一变！
这个来历不明的“铁人”，竟然一眼，就看穿了真实身份？！
“对此我解释一下…我曾是活人身体的时候，有幸，在南方的某个宫廷里，与几位萨卡兹王庭氏族的大人物，有过一些‘学术上’的交流……”罗特似乎看出了他们的警惕，解释道，“……所以我对你们的气息，还算熟悉……”
他表示游历过世界各地，有深厚的资历。
直到，他的“视线”，最终落在了那个刚刚从瞭望塔上，被希雫搀扶着，缓缓走下来的、穿着沉重盔甲的身影上。
“等等……这是……”
罗特那一直平稳的、不带任何情感的合成音，出现了一丝剧烈的、充满了难以置信的波动！
“……居然是拥有……自我意识的……秽鬼？！”
他那块光滑的、黑色的面罩，转向了希芸，面罩之下的指示灯，开始疯狂地、不受控制地闪烁起来！
“……怎么可能？！这不符合逻辑！大部分研究都认为‘死秽’的本质，是对灵魂和意志的绝对抹杀！除非……除非有疑似更上位的‘意志’对其进行‘赦免’……或者……是某种前所未见的、返祖式的‘进化’……不可思议……这简直是……本世纪最伟大的发现！”
他像疯狂的科学家，几乎就要当场冲上去，想把希芸拆解开来，好好地“研究”一番。
但他似乎也知道，这是一种极其失礼的行为，最终还是强行压下了自己那股几乎要沸腾的、属于学者的狂热。
“……抱歉，失礼了。”他对着希芸，再次行了一礼，“对不起，我只是……太过激动了……”
他似乎还有很多话想说，但最终，他将“视线”，重新投向了白合。他的语气，变得严肃了起来。
“……血族的小姐。”他沉声说道，“……在我来到这里之前，在这片区域的外围，我还感受到了另一股……与你，相似的纯血血族的气息……”
“……虽然很模糊，但我可以确定，她……也在附近。”
这个消息，如同一记重锤，狠狠地敲在了白合的心上。
“打扰了，这里，不是说话的地方。”罗特环顾四周，那块黑色的面罩之下，似乎闪过了一丝凝重的光芒。
“……关于我此行的真正目的，以及……一些我偶然发现的、关于这场灾难的、小小的‘秘密’……”
他看着白合，用一种极其郑重的、邀请的语气，缓缓说道。
“……我想，我们需要去一个更安全的地方，好好地，谈一谈。”
