北风呼啸着掠过这片死亡荒原。
“咳……咳咳……”
伴随着一阵咳嗽声，那辆早已超负荷运转了数天数夜的重型卡车，在发出最后一声轰鸣后，彻底熄火了。
车身猛地一震，惯性带着它向前滑行了几米，在满是砾石的冻土上犁出了两道深深的沟壑，最终，无力地停在了一片黑树林边。
引擎盖下冒出了滚滚黑烟。
驾驶室内，安洛娅无奈地叹了口气。
她伸手拍了拍方向盘，就像是在安抚一匹累死的战马。
“……辛苦你了，老伙计。”她低声说道，“……看来，我们的缘分就到这里了。”
她推开车门，跳了下来。
寒风瞬间灌入她的衣领，却无法让她皱一下眉头。她紧了紧身上那件从哨站顺来的皮风衣，将背包甩在肩上，抬头看向了前方。
那里，是一片灰蒙蒙的天际线。空气中弥漫着一股人厌恶的味道。
“这里应该就是北方地区了吧。”
安洛娅的眼神变得有些迷离。
几十年前，她曾跟随那位王，踏足过这片土地。那时候，这里虽然贫瘠，但至少还有生机。而现在，视线所及之处，只有死寂的灰白。
她辨认了一下方向。
虽然地形已经被死秽和时间侵蚀得面目全非，但有一条路，是无论如何也不会忘记的。
“……希芸……希雫……”
她低声念着这两个名字，内心感到不安。
她根据记忆，向以前生活过的地方前进。
她赶路的速度很快，每一步跨出，身形都会在原地留下一道残影。那些游荡在荒原上的秽鬼，甚至来不及捕捉到她的气息，她就像一阵风一样，从它们身边掠过。
在这选择战斗，可不是明智之举。
每一分体力，每一秒时间，都应该留给更重要的事情。
随着深入，周围的景色开始发生变化。
原本荒芜的旷野上，开始出现了一些建筑的残骸。断裂的石柱，倒塌的围墙，以及……那些散落在路边，早已锈蚀不堪的路标。
安洛娅在一块歪斜的路标前停下了脚步。
路标上的字迹已经模糊不清，但她还是依稀辨认出了那个单词——“曦光”。
“……曦光？”
安洛娅愣了一下。
在她的记忆里，那个地方并没有名字。那只是一个位于边境线之外、没被地图所标注的地方。
那时只有一间她亲手搭建的木屋，一片小小的菜地，还有……那两个孩子在雪地里奔跑的笑声。
“……看来，在我离开的这些年里……这里发生了很多事啊。”
她伸出手，轻轻拂去路标上的灰尘，眼中闪过一丝复杂的情绪。
然后，她抬起头，望向了前方那片被浓雾笼罩的区域。
当安洛娅穿过那片浓雾，站在那片熟悉的土地上时，
眼前的景象，却让她僵在了原地。
记忆中的那间小屋，不见了。
取而代之的，是一片巨大却又无比凄凉的堡垒废墟。
这里曾经是一座要塞。
厚重的城墙虽然已经坍塌了大半，但依然能看出它曾经的坚固。无数的防御工事、碉堡、壕沟，层层叠叠地环绕着中心区域。
这不再是她记忆中那个与世隔绝的“家”，而是一座为了战争、为了生存而建立起来的壁垒。
“……这就是……你们长大的地方吗？”
安洛娅喃喃自语，声音有些颤抖。
她缓步走进了这座死城。
脚下，是破碎的砖瓦和早已干涸成黑色的血迹。空气中，似乎还残留着硝烟味，以及……亡魂不甘的呐喊。
这里，什么都没有了。
没有活人的气息。没有炊烟。没有狗吠。
只有风穿过那些空洞的窗户时，发出的呜呜声。
偶尔有几只衣衫褴褛的秽鬼，在废墟间漫无目的地游荡。它们曾经或许是这里的守卫，是这里的居民，但现在，它们只是这片巨大坟墓的守墓人。
一只断了一条腿的秽鬼发现了安洛娅。它发出一声嘶哑的低吼，拖着残躯，试图向这个生者发起攻击。
安洛娅没有拔刀。
她只是静静地看着那个向自己扑来的怪物。在那张早已腐烂、面目全非的脸上，她依稀能分辨出一种属于人类的、绝望的轮廓。
当秽鬼扑到她面前的一瞬间，安洛娅只是微微侧身，用刀在它的后颈上一切。
“咔嚓。”
秽鬼倒在了地上，不再动弹。
安洛娅看着它，眼中没有杀意，只有怜悯。
“……安息吧。”
她继续向前走。
她凭借着记忆，在这一片完全陌生的废墟中，寻找着那个曾经的家。
终于，她在要塞的核心区域，在那片堆满了瓦砾的广场后方，找到了一处地基。
那里的建筑早已被夷为平地，只剩下几根烧焦的木桩，和几块依然顽强地立在地上的地基石。
安洛娅在那几块石头前跪了下来。
她的手指颤抖着，抚摸着那粗糙的石面。
她认得这些石头。这是当年，她带着年幼的希芸，从几公里外的河滩上，一块一块背回来的。
“……就是这里。”
眼泪，终于忍不住，从安洛娅眼中滑落。
“……我回来了。”
她对着那片空无一物的废墟，轻声说道。
“……希芸……希雫……我是安洛娅姐姐……我回来了。”
没有人回应她。
只有风，卷起地上的尘土，打在她的脸上，生疼。
巨大的恐惧，像一只冰冷的手，捏住了安洛娅的心脏。
这里已经沦陷了。彻底地沦陷了。
那场战斗的惨烈程度，光是看这些残垣断壁就能想象得到。那种规模的尸潮，那种程度的破坏……
那两个孩子……他们……还活着吗？
“……不。”
安洛娅猛地摇了摇头，将那个可怕的念头从脑海中甩了出去。
“……他们一定还活着。”
她站起身，眼神重新变得坚定，如同两把出鞘的利刃。
“……那俩个孩子……希芸。”
“……还有希雫…他们可是生命的宠儿啊，怎么可能是这样的结局呢?。”
安洛娅深吸了一口气，开始在废墟中仔细地搜索起来。
她不是在寻找尸体，而是在寻找线索。
很快，她发现了一些不一样的东西。
在广场的一侧，那里的秽鬼尸体堆积得格外密集。而且，这些秽鬼的死法很特别。
有的被利刃精准地切断了颈椎，切口平滑，那是极其高超的剑术。
有的被某种火器轰碎了头颅。
“……这些剑术的风格……”
安洛娅蹲在一具秽鬼尸体旁，仔细查看着那道切口。
“……简洁，致命，没有一丝多余的动作……这是……‘萨卡兹军剑术’的变种……”
她的眼睛亮了起来。
“……这不是我教给他的剑术！”
虽然有些生涩，虽然为了适应人类的身体而做了一些改变，但那个发力的角度，那个切口……
绝对是希芸！
“……他在这里战斗过……而且……他突围了！”
安洛娅顺着那些尸体倒下的方向，一路追踪到了要塞的边缘。
在那里的泥土中，她发现了一些虽然已经很淡，但依然可以辨认出的脚印。
“……他们一定活下来了。”
确认了这一点，狂喜涌上心头，但随之而来的，是新的担忧。
但他们去了哪里？
这片废土茫茫无际，充满了未知的危险。两个失去了家的孩子，能去哪里？
安洛娅站起身，环顾四周。
东面是更深的无人区，西面是连绵的山脉，南面是她来的方向……
而北面……
她的目光，最终落在了东北方向。
那里，在灰暗的天际尽头，隐约可见一座巨大城市的轮廓。
梅兰克都城。
“……如果他们要寻找生存的资源，或者……寻找关于他们身世的答案……”安洛娅喃喃自语，“……那座曾经的王都，或许是一个去处。”
而且……
安洛娅的脑海中，突然闪过了一个重要的情报。
那是她在逃离“黑曜石之阶”前，在那些守卫的闲谈中，以及从王庭内部流出的密报里，所获取的信息。
为了追查“魔王残留力量”的气息，王庭派出了一支极其精锐的特别行动小队，前往北方。
其中的领队，正是始源妖赛提亚。
还有那个让她一直牵挂着的、总是冷着一张脸却内心敏感脆弱的小家伙灵魄，她在之前就偷偷前往了北方。
“……赛提亚……灵魄……”
安洛娅的眼中闪过一丝精光。
如果王庭的目标也是梅兰克都城，那么赛提亚一定会在那里。
赛提亚拥有着始源妖强大的感知与占卜能力。如果能找到她，让她帮忙……
“……一定能找到希芸和希雫！”
而且，灵魄那孩子……如果知道自己也来了，一定会高兴得哭出来吧？
想到那个总是喜欢粘着自己的“凋灵”小姑娘，安洛娅的嘴角不禁勾起了一抹温柔的笑意。
“……真是一群让人操心的孩子啊。”
她整理了一下身上的装备，将那把骨刀插回腰间，紧了紧风衣的领口。
虽然卡车已经坏了，但这双腿，还可以走，不管前路充满了死秽与怪物。
“……等着我。”
安洛娅最后看了一眼这片承载了她无数回忆的地方。
“……这一次，我绝不会再放手了。”
她转过身，背对着夕阳最后一抹惨淡的余晖，向着东北方向那座被黑暗笼罩的巨大城市，大步走去。
