（梅兰克陷落后第二年）
几十年前，这里还不是这副模样。那时的“死秽”不过是零星分布在极地上的小瘟疫，是吟游诗人口中吓唬小孩的传说。
直到那位上一任魔王陨落。
没有人知道那天到底发生了什么，只知道在那之后，束缚着深渊的锁链断裂了。死秽的侵蚀速度突然加快，并逐年向南扩散。
在此期间，一个又一个北方公国在绝望中沦陷，辉煌的文明变成了死寂的废墟。
而就在一年前，梅兰克也彻底失去了联络。
（梅兰克都城以北，三十公里处。）
安洛娅伏在一处半塌的立交桥墩阴影里。
她冷冷地注视着下方的公路。
那条曾经宽阔的公路如今布满了裂痕和杂草，但今天却久违地热闹了起来。
一支庞大的车队在公路上缓缓行驶。
那是十几辆经过改装的重型卡车和运兵车。厚重的钢板被铆钉粗暴地焊在车身上，排气管喷吐着刺鼻的黑烟。车身上涂着一个巨大的、由齿轮和铁锤组成的徽章——“钢铁联盟”。
“……真是群嗅觉灵敏的秃鹫。”安洛娅心中冷哼一声。
她注意到，不仅是钢铁联盟。在更远的地平线上，隐约还能看到其他势力的旗帜。
“荣耀共和国”的蓝白条纹旗，以及来自更遥远东方的“阿泽拉斯”联邦的侦察车队。
梅兰克陷落后，这些国家第一时间封锁了边境，现在又派出一些部队，前来尝试夺取那些掩埋在废墟下的科技、炼金配方。
此前，第一批像没头苍蝇一样闯进来的所谓“先遣队”，在曦光堡垒附近被灵魄用死亡气息吓破了胆，狼狈逃窜。
但贪婪是最好的壮胆药。
这次他们回来了，而且是有备而来。
安洛娅看到，那些坐在卡车露天车斗里的士兵，每个人都穿着厚重得像宇航服一样的全封闭防护服。那种笨重的橡胶和铅层混合的材质，虽然看起来滑稽，但确确实实能在这个死秽浓度较低的外围区域，为普通人提供几个小时的生存时间，他们手里拿着步枪和喷火器。
“……靠这双腿走到都城，至少还要五天。”
安洛娅看了一眼自己那双磨损严重的靴子，又看了一眼下方那辆正在减速过弯的运输卡车。
“……既然你们这么急着去，那就载我一程吧。”
她像从桥墩上一跃而下，时机把握得很好。
在卡车经过桥下的瞬间，她落在了最后一辆物资车的帆布顶棚上。
并没有发出太大的声响，巨大的引擎轰鸣声掩盖了一切。
安洛娅翻身钻进了车厢。
车厢里堆满了各种补给箱：干粮、过滤水、燃料，还有……成箱成箱的烈性炸药。
“……这群人想把那里炸个底朝天啊。”
安洛娅找了个舒服的位置坐下，在这个充满了机油味和火药味的空间里，闭目养神。
既然搭上了顺风车，速度就能快上很多。
（梅兰克都城西南方向，二十公里处。）
一片乱石嶙峋的荒野。
一支与众不同的车队已经在这里停了下来，正在紧锣密鼓地建立临时据点。
他们的车辆涂装是深紫色的，上面绘着九尾狐的图腾，是来自“伊纳里”皇国的考察队。
与粗犷的钢铁联盟不同，伊纳里的装备比较精良，但也更加阴沉。
在营地的中央，一个临时的指挥帐篷刚刚搭建完毕。
“…该死！”
一声充满了暴躁与愤怒的咒骂声，伴随着东西被摔碎的声音，从帐篷旁的一辆指挥车边传来。
说话的是一名身材高挑的年轻女性。
她有着一头如同燃烧烈焰般的深红长发，即使在这个灰暗的世界里也显得格外刺眼。
虽然穿着伊纳里特制的灰黑色作战服，但那紧身的剪裁依然无法掩盖她那充满爆发力的身体曲线。
最引人注目的，是她额头两侧那对向后弯曲的、暗红色的角，以及身后那条即便在愤怒中也不安分地甩动着的、覆盖着细密鳞片的尾巴。
她叫伊格妮娅，一名德拉克。
“……这种鬼地方！连空气都是臭的！为什么要派我们来这？！”
伊格妮娅一脚踹飞了一块石头。
“……姐姐……小声一点……”
一个细若蚊蝇的声音在旁边响起。
在伊格妮娅的身后，缩着一个比她稍微矮小一点的女孩。
她有着一头如同冰雪般的银白长发，皮肤苍白。与姐姐的狂野不同，她整个人都散发着一种让人想要怜惜的脆弱感。她那对晶莹剔透的蓝色龙角很小，尾巴也紧紧地缩在双腿之间，似乎恨不得把自己藏进地缝里。
她叫瑟琳，伊格妮娅的亲妹妹。
“……小声？为什么要小声？！”伊格妮娅转过身，看着瑟琳那副唯唯诺诺的样子，眼中的怒火瞬间变成了无奈和心疼，“……瑟琳，你是龙！高贵的德拉克！挺起你的胸膛？”
“……可是……可是指挥官大人说……”瑟琳害怕地看了一眼那顶最大的帐篷，身体止不住地颤抖，“……如果我们不听话……爸爸妈妈他们……”
听到这几个字，伊格妮娅像是被泼了一盆冷水，所有的怒火瞬间熄灭，取而代之的是一种深深的无力感。
她咬紧了牙关，拳头捏得咯咯作响。
是的。
她们虽然拥有着这片大地上最强大的血统之一，拥有着能够喷吐烈焰与寒霜的力量，但她们并不是自由的。
自从她们的家族在几十年前的政治斗争中失败后，她们就成了伊纳里皇室手中的工具，或者说……高级奴隶。
父母被软禁在皇都，成了牵制她们的锁链。
“……这群卑鄙的杂种。”伊格妮娅低声咒骂道，眼眶微微发红。
这次的任务，名为“考察”，伊纳里的高层想要从梅兰克里寻找那关于魔王的遗物，但又不想牺牲自己的嫡系部队，于是便派出了这支前身是罪犯、雇佣兵和政敌的子嗣组成的队伍。
“……嘿，那边的两条蜥蜴！”
一个粗鲁的声音打断了姐妹俩的谈话。
一个穿着军官制服、满脸横肉的中年男人走了过来。他没有戴防护面罩，显然是对这里的低浓度死秽毫不在意，或者说，他手里的某种便携式净化装置给了他底气。
他是这支队伍的指挥官佐木。
“……别在那偷懒！”佐木手里拿着一根电击棍，这个是专门用来对付不听话的亚人的刑具，虽然对高阶种来说像玩具一样，“……赶紧去把感应器布置好！如果因为你们的延误，让别的国家抢了先，你们知道后果！”
“……知道了。”伊格妮娅深吸了一口气，强行压下想要一口火把这个男人烧成灰烬的冲动，将瑟琳护在身后，“……我们这就去。”
佐木冷笑一声，目光贪婪地在两姐妹身上扫了一圈，然后才转身离开。
“……姐姐……我怕……”瑟琳抓着姐姐的衣角，眼泪在眼眶里打转。
这里离都城太近了。那种弥漫在空气中的死亡气息，对于感知敏锐的龙来说，简直就是一种精神折磨。
“……别怕。”
伊格妮娅反手握住了妹妹冰凉的手，将自己的体温传递过去。
“……有我在。不管发生什么，姐姐都会挡在你前面。”
她抬起头，看向远处那座都城。
“……哪怕是死，我也要拉着这群混蛋一起下地狱。”
在伊纳里的营地周围，一根根金属桩被钉入地下，微弱的立场屏障开始升起。而在其他方向，钢铁联盟、荣耀共和国的营地也如同蘑菇一般，在这片废土上迅速生长。
（都城东北方向，“破舰者·阿尔法”号。）
舰桥内，依然是一片令人安心的冷色调灯光。
罗特独自一人站在巨大的全息海图桌前，静静地看着那张地图。
以“破舰者·阿尔法”为中心、半径五十公里的雷达扫描图上，原本空荡荡的区域，现在多了十几个闪烁的红点。
每一个红点，都代表着一支规模不小的车队，或者是一个刚刚建立的临时据点。
“……正如预料的一样。”
罗特的合成音在空旷的舰桥内回荡。
“……腐肉开始发酵，苍蝇们……都闻到了。”
他伸出机械指，将地图放大。
“……正西方，‘钢铁联盟’重装师团。人数约三百，配备重型火炮。”
“……正东方，‘阿泽拉斯’联合探险队。人数不明，但侦测到了魔力反应。”
“……西南方，‘伊纳里’特种。人数较少，但……”
罗特的手指停在了西南方那个紫色的标记上。
舰船那虽然古老但极其敏锐的生物雷达，捕捉到了一股较强大的生命波动。
“……这种波长，估计不是普通的亚人。”
罗特的面罩上闪过一行红色的分析数据。
“……高能热源反应以及极低温反应？”
“……德拉克龙种？”
罗特的处理器稍微停顿了一下。
“……如果是纯血的德拉克，那可是极其罕见的‘古代种’。在这个时代，这样的存在竟然被投入到这种地方？”
“…伊纳里究竟发生了什么。”
罗特关闭了分析界面，转而调出了舰船的防御系统界面。
“……警戒等级：橙色。”
“……开启全频段干扰迷彩。在主武器系统修复之前，我们不能暴露。”
这艘“破舰者·阿尔法”是天兰时代的巅峰造物。一旦被外面那些正如饥似渴的国家发现，这艘船本身，会成为比都城里的宝藏更吸引人的猎物。
到时候，他们要面对的，就不再是只会无脑冲锋的秽鬼，而是拥有战术、火力和贪婪之心的人类军队。
“……还有两天。”
罗特看向窗外。
“……白合小姐，希芸先生，赛提亚阁下……希望你们能做好准备…接下来会更加混乱。”
夜幕降临。
荒原上的风更大了。
各个势力的营地里亮起了探照灯，像是一把把光剑，刺破了黑暗，却也惊醒了这片沉睡已久的土地。
在都城的深处，那个不可名状的“大家伙”，似乎感应到了这些不速之客的到来。
西南营地里，瑟琳似乎听到了什么而吓得缩成一团，依偎在伊格妮娅的怀里。
谁知道里面到底有什么更可怕的东西……
