那唯一一队衣着华丽、乘坐着带有家族徽章马车的贵族一行人，几乎在命令下达的同时，便神态倨傲地驱车驶向左侧的第一条通道。
守卫们甚至没有上前要求停车，只是微微躬身致意。通道口的文书只是对着马车夫身边的一名护卫恭敬地询问了几句，连和车内人交流都没有进行，便挥手放行，连检查都丝毫没有做，也许在守卫和文书看来，马车上的家族徽章就是同行的身份证明。
马车车轮碾过吊桥厚实的木板，发出沉闷的声响，迅速消失在门洞内的阴影中，整个过程快得令人咋舌，仿佛他们通过的并非森严的要塞，而是自家的庭院。
左侧第二通道也很快活跃起来。冒险者们纷纷从怀里掏出各式各样的徽章，铜的、铁的、少数是银的。上面刻着不同的冒险者公会标识和等级符号，连同一些卷轴或皮质的任务凭证一起，递交给通道口的守卫和检查人员。
守卫只是粗略地扫一眼徽章和凭证的真伪，简单核对一下人数和样貌特征，便挥手放行，整个过程相对高效。冒险者们收起证明，带着一丝完成任务后的松懈和即将入城的期待，三三两两谈笑着踏上吊桥。他们的武器和装备在行走间叮当作响，成为通道里独特的背景音。
右侧第一通道则显得繁忙而嘈杂。商队车夫们纷纷下车，从怀里掏出盖着印章的羊皮纸卷和代表各自商会的金属徽章或旗帜标识，递给通道口的检查人员。检查人员会仔细核对证明上的商会名称、货物种类、负责人姓名等信息，并与徽章或旗帜进行比对，有时还会要求掀开车上油布的一角，随意地查看几眼货物是否与申报大体相符。
整个过程伴随着商队管事或车夫们讨好的笑容、递上有时会被守卫皱眉推开的小额钱币，以及检查人员公事公办的呵斥声和催促声。通过检查后，庞大的篷车才在车夫的吆喝和驮兽的喘息声中，缓缓驶上吊桥，沉重的车轮碾压得桥身发出不堪重负的呻吟。
而最右侧的那条属于平民的长龙，则是另一番景象。没有专门的检查桌，只有几名手持长枪的守卫，像牧羊人一样维持着队伍的秩序，防止插队和拥挤。队伍移动的速度极其缓慢，如同蜗牛爬行。
检查就在队伍的最前端进行，由一名看起来像是小头目的守卫和一名负责记录的文书负责。
他们的问题直接而简短，带着例行公事的冷漠：“名字？从哪来？进城干什么？待几天？”回答必须清晰明了。
守卫的目光如同探照灯般在每一个被问询的平民脸上、身上扫视，评估着他们的威胁程度和话语的真实性。文书则在一块脏兮兮的莎草纸上飞快地记录着。偶尔遇到携带行李的，守卫会要求打开包裹，用长矛的矛柄随意地拨弄翻看里面的东西，引来物主紧张而卑微的注视。每一个通过检查的人，都需要向旁边一个敞着口的木箱里投入两枚小小的银币，然后才能如释重负地踏上那座通往庇护所的吊桥。
两枚银币，对于这些面朝黄土背朝天或者挣扎求生的底层平民来说，绝不是一个小数目，许多人脸上都带着肉痛和不甘，却又无可奈何。
优纪和爱丽丝，由于来得最早，且始终站在队伍的最前端，当守卫队长划分通道的命令下达时，她们的位置恰好就在那条最右侧、属于平民和旅人的长龙之首。
当那小胡子队长洪亮的命令声还在空气中回荡，人潮开始按指令分流涌动时，优纪已经带着爱丽丝，步伐沉稳地跟着前面的人走向了右侧第二条通道的起始位置。她黑色的重甲在人群中显得异常醒目，那柄巨大的单手剑随意地提在手中，剑尖离地寸许。
周围那些被驱赶到这条通道的平民，无论是背着沉重包裹的农夫，还是面带风霜的旅人，在看到她们时，都下意识地放缓了脚步，眼神中带着一丝敬畏和困惑，自觉地与她们保持了一点距离。没有人试图挤到她们前面去，仿佛她们身上那无形的领域在混乱中依然生效。
很快，负责这条通道检查的守卫和文书就位了。那是一名脸颊瘦削、眼神略显疲惫的中年守卫，皮甲磨损得厉害，腰间挂着一柄旧短剑。他身边跟着一个更年轻的文书，抱着莎草纸和尖笔，脸上带着新手的紧张和一丝不耐烦。当前面一个人刚刚完成登记进入城内，甚至连前脚刚刚放下后脚马上就要抬起，
中年守卫的目光就马上落在了后面一个的优纪身上。那身漆黑、厚重、即使在晨光下也流转着冷冽金属光泽的甲胄，以及甲胄表面那些复杂而精密甚至是必须睁大眼睛才能看到的接缝以及怎么找都在上面完全找不到的正常铠甲都需要有的铆钉，绝非普通冒险者甚至寻常小贵族能拥有的装备，似乎还可能是稀有的魔法盔甲
。紧接着，他的视线滑向优纪手中那柄巨大的剑。尤其是剑身的长度和宽度，以及那沉甸甸的质感，都无声地宣告着使用者的力量绝非等闲，材质，看上去可能是什么自己没见过的金属，精金，或者更稀有？。
最后，他的目光才落到优纪的脸上。那张精致得如同最上等瓷器、银发如瀑、异色双瞳沉静如深潭的面容，以及额间那枚宛如公主冠冕般精巧的护额，都散发着一种与这条充斥着汗味、尘土和卑微气息的平民通道格格不入的气息。
守卫的眼神里飞快地掠过一丝惊疑和谨慎。他又瞥了一眼紧紧挨着优纪的爱丽丝。小女孩同样银发金眸，穿着崭新的银白色连衣裙，小脸紧绷，带着明显的紧张，紧紧抓着身边重甲战士的衣甲，依赖之情溢于言表。她们容貌上的相似性也颇为引人注目。
这组合太奇怪了。中年守卫心中嘀咕。说是贵族小姐带着护卫和妹妹微服出游？可哪有高高在上的贵族会走这最底层的平民通道？说是强大的冒险者？可一般冒险者大多粗犷不羁，哪有眼前这位这般整洁、沉静，甚至带着点难以言喻的高贵感？而且冒险者通道在左边。她们偏偏站到了这里。
“咳。”中年守卫清了清嗓子，努力让自己的声音听起来公事公办，但语气里还是带上了一丝不易察觉的客气：“那么，请两位，报上姓名，从哪里来，来科隆城又有什么事情？我们需要进行登记。”他一边说，一边用眼神示意旁边的年**书准备记录。
优纪的目光平静地迎上守卫的审视，她的声音依旧如清泉击石，清晰而平稳，没有丝毫波动：“我叫优纪。”她只报了自己常用的名字，然后微微侧身，示意了一下身边的小姑娘：“这是爱丽丝，我们从炎火村来。”她顿了顿，说出了早已准备好的答案：“为了成为冒险者。”
“炎火村？”中年守卫微微皱起了眉头，那是什么玩意，他的第一反应就是不知道，他的眼珠转来转去似乎在记忆中搜索这个地名。听起来有点耳熟，似乎是某个听过的名字？具体在哪儿，什么情况，他一无所知，也懒得深究。
估计是某个塞外的小村子也说不定，或者是那种鸟不拉屎的拓荒村，流放犯和活不下去的流民聚集地，也可能是某些隐世不出的古老村子，除了名字，谁会在意更多？反正都是在塞外那一片王国边境线上挣扎求存的可怜虫罢了。他脑子里瞬间给炎火村打上了穷乡僻壤、无关紧要的标签。
他的注意力很快又被眼前这位自称优纪的战士所吸引。从炎火村那种地方来？为了成为冒险者？这说辞在中年守卫看来简直漏洞百出。塞外的任何一个小村子能养出这样一身装备精良得吓人、气质独特的人物？这身甲胄的工艺，估计连国王身边的那些称为王国史上最强的战士身上也没法穿着这种级别的盔甲，这柄巨剑的材质，自己完全就不认识，将军大人的家传宝剑都没有这把剑看上去更加锋利，还有她那份沉静中透着不凡的气度。
炎火村？开什么玩笑。这绝对是从哪个遥远国度、某个底蕴深厚的大贵族家族里出来历练的子弟。说不定就是隔壁亨特利尔帝国的，甚至是光耀圣国或者是龙之国度的贵族。只是不知为何低调行事，走了平民通道。
守卫越想越觉得合理，越想越觉得自己发现了真相，一定就是这样，估计就是龙之国度那种地方的贵族才会喜欢这种稀有材料的装备，而且还舍得穿的出来，而且这两人的面像很像传说中的龙人族，如果是龙人族，那么单手拎着那么大的剑就合理了。
但是这种人物尤其还是中立国龙之国度的人，背景深不可测，自己一个小小的城门守卫，何必去触霉头？例行公事问两句，赶紧放行才是最好的选择。只要她不是带着军队来攻城，或者身上挂着通缉令，她爱说自己从哪儿来就从哪儿来，爱干嘛就干嘛。守卫一阵的头脑风暴后终于决定了自己的对策。
“嗯，炎火村，知道了。”守卫含糊地应了一声，语气明显更加缓和，甚至带上了一丝刻意的疏离，仿佛不想过多探究。他不再看优纪的眼睛，目光转向旁边的文书：“记录，优纪，爱丽丝，炎火村，目的，登记为预备冒险者。”
他刻意模糊了成为冒险者这个目的，用了一个更官方的、也更无足轻重的说法。年**书飞快地在莎草纸上刻划着，头都没抬。
守卫的目光再次回到优纪身上，这次带上了一点公式化的客气：“入城费，每人两枚银币。”他指了指旁边那个敞着口的木箱。
优纪没有任何迟疑。她那只戴着精钢护手的左手极其自然地探向自己腰间一个不起眼的皮质小包。这个动作流畅而隐蔽，守卫只看到她手腕一动，再拿出来时，掌心已稳稳地躺着四枚闪烁着柔和银光、边缘清晰的银币。她手指轻弹，四枚银币划出微弱的弧线，准确地落入木箱中，发出几声清脆悦耳的叮当声。
守卫瞥了一眼银币落下的位置，确认无误。他不再多言，侧身让开通道入口，做了一个请的手势，姿态比对待其他平民时要明显客气几分：“可以了，请进吧。”
优纪微微颔首，动作幅度小得几乎难以察觉。她握剑的右手没有丝毫放松，迈开穿着沉重钢靴的脚步，踏上了吊桥厚实而粗糙的原木桥板。爱丽丝连忙跟上，小手依旧紧紧攥着她的甲片边缘，亦步亦趋。
脚下，是巨大的、需数人合抱的原木并排铆接而成的桥面，外面包裹的厚实铁皮边缘已经磨损卷曲，露出底下深色的木头纹理。桥面并不平整，巨大的缝隙随处可见，有些缝隙宽得足以让爱丽丝这样的小孩子失足卡住。
透过这些缝隙向下望去，是那条黝黑如墨、深不见底的护城河，河面死寂，倒映着上方巨大门洞的阴影和她们两人渺小的身影，仿佛通往另一个冰冷的世界。一股潮湿、带着浓重水腥气和淡淡腐朽味道的凉气，正从这些缝隙中幽幽地升腾上来。
巨大的铁链悬在吊桥两侧，粗壮的链环大如人头，黝黑沉重，锈迹斑斑，如同两条沉眠的巨蟒，从她们头顶的门洞深处延伸出来，一直没入城墙内部。
优纪的脚步落在桥面上，每一步都发出沉稳而清晰的声响。脚下的原木在承受她重甲和自身重量的瞬间，发出细微却清晰的、令人不安的吱呀呻吟，仿佛在抱怨这沉重的负担。巨大的缝隙在脚下延伸，透过缝隙，黝黑死寂的护城河水泛着不祥的微光。
