而此刻，眼前的景象，与身后那冰冷、肃杀、秩序森严的通道，以及要塞外部那山峦般压迫的城墙，形成了天壤之别，恍若隔世。
扑面而来的，首先是无处不在、震耳欲聋的声音。车轮碾压石板发出的连绵不绝的辘辘声，如同永不停歇的背景鼓点。
那些驮兽如健壮的挽马、温顺的骡子、甚至体型庞大的驮牛的嘶鸣、喘息和沉重的蹄铁敲击声此起彼伏。商贩们扯着嗓子、带着各地口音的吆喝声交织在一起，如同混乱而充满活力的交响。
“上好的科隆麦酒，三个铜子儿一杯。”
“新到的南方香料，走过路过别错过。”
“修理剪刀菜刀砍刀镰刀。”
“精钢打造的兵器，冒险者的首选。”
讨价还价的声音尖锐而急促，伴随着铜币银币叮当作响的清脆碰撞。铁匠铺里传出的、富有节奏感的金属敲击声叮叮当当不绝于耳。酒馆敞开的窗户里飘出粗豪的笑声、碰杯声和不成调的歌声。孩童追逐嬉闹的尖叫声像灵活的游鱼，在更庞大的声浪中穿梭。
还有人群本身发出的、如同潮汐般的低沉嗡鸣，数不清的脚步声、交谈声、呼喊声汇聚成一股庞大而持续的背景噪音。这声音的浪潮是如此汹涌，几乎瞬间就淹没了刚从死寂通道中走出的两人，让人的耳膜都在微微震动。
紧接着是气息。空气不再冰冷单调，而是变得无比复杂、浓郁，甚至有些粘稠。新鲜出炉面包和烤饼的诱人麦香霸道地钻入鼻孔，混合着旁边肉铺里悬挂的生肉散发出的淡淡血腥气和油脂味。
空气中飘荡着水果的酸甜气息，尤其是附近摊位上堆成小山的、色彩鲜艳的苹果和柑橘。各种香料的辛辣、芬芳或奇异气味。
胡椒的刺激、肉桂的甜暖、薄荷的清凉，如同无形的丝线，从香料摊位上飘散开来，缠绕着行人的嗅觉。皮革制品特有的鞣制气味、金属经过敲打后的铁腥气、马匹牲畜的体味和粪便味、人群密集处散发的汗味、甚至远处隐约传来的牲畜交易区的骚臭。
所有这些气息都混杂在一起，被阳光一晒，变得更加鲜明而富有侵略性。这是一种属于市井的、充满生机的、甚至有些粗粝的生的气息，与通道里那冰冷的死气截然不同。
最后，也是最具有冲击力的，是色彩。不再是单一、沉重、压抑的青黑色岩石。视野所及，瞬间被汹涌的色彩洪流所填满。街道两侧，鳞次栉比的建筑依旧是以坚固的青黑色石砖为主体，但它们的门面、窗户、招牌，乃至悬挂的布幌，都成了色彩爆炸的舞台。
店铺的招牌大多由厚重的木板制成，上面用鲜艳的油漆描绘着醒目的图案和文字：挂着刀剑交叉图案的必然是武器店；画着面包和酒杯的是酒馆兼旅店；描绘着华丽衣裙和帽子的自然是服装店；一串串用绳子穿起来的、色彩斑斓的玻璃珠子和金属饰品模型悬挂在首饰店门口。
堆满新鲜蔬果和肉类的则是食品铺子，甚至还有挂着翻开书本图案的、看起来颇为雅致的书店。
这些招牌在阳光下闪烁着油亮的光泽，红的如火，金的耀眼，蓝的深邃，绿的鲜活，构成了一道道悬在空中的、流动的色彩长廊。
更吸引眼球的是那些在风中招展的布幌。它们大多悬挂在酒馆、旅店和大型商铺的门楣上方。布料的颜色更加丰富大胆：深红、靛蓝、明黄、翠绿、甚至还有罕见的紫色。上面用粗犷或精细的针脚绣着店家的徽记、宣传语或是简单的图案。这些布幌在微风中猎猎舞动，如同无数只巨大的彩色蝴蝶在街道上空翩跹。
街道上的人群本身，就是流动的色彩画卷。穿着各色罩衫、皮甲、锁子甲的冒险者们是其中最醒目的群体之一，他们身上的装备染着泥土、草汁甚至干涸的暗色污渍，斗篷的颜色也五花八门。
商人们大多穿着质地较好的深色长袍或短褂，但他们的随从、车夫则穿着耐脏的灰褐或土黄色粗布衣服。
普通的居民穿着相对朴素，妇女的衣裙多以素色为主，点缀着简单的绣花或彩色的腰带、头巾。偶尔，一辆装饰着家族徽章、车厢漆色鲜亮的封闭式马车，在车夫娴熟的驾驭下平稳驶过，车窗的帘子偶尔被一只戴着丝绸手套的纤手掀起一角，露出一张好奇或矜持的年轻女性的侧脸，那精心打理的头发和考究的服饰，在人群中显得格外亮眼。
孩子们则像一群群彩色的小鸟，穿着虽不华贵但颜色鲜亮的衣服，在人群和摊位间灵活地穿梭追逐。
街道本身宽阔而整洁。巨大的青黑色石板铺就的路面被打磨得相当平整，虽然不可避免地留下了深深的车辙印痕和经年累月踩踏出的光滑凹陷，但几乎看不到明显的垃圾或积水。人流如织，车马如龙。满载着各种货物的平板车、带篷的运货车在车夫的吆喝下缓缓前行。
骑着各种坐骑的旅人，从普通的马匹到健壮的骡子，甚至偶尔能看到一两个骑着形似巨大蜥蜴般温顺驮兽的异域商人都在人群中小心地穿行。更多的则是步行的人们，摩肩接踵，川流不息，形成一股股涌动的人潮。
街道两侧的店铺门口，几乎都被各式各样的摊位挤占。有些是店铺本身的延伸，将部分商品摆到门外招揽顾客；更多的则是流动的小贩，他们推着简易的手推车，或者干脆在地上铺一块粗布，就开始了吆喝叫卖。
售卖的东西琳琅满目：刚从附近农场运来的、还带着露水的蔬菜水果；热气腾腾、散发着诱人香气的烤饼、肉串和馅饼；色彩鲜艳、针脚略显粗糙但样式可爱的布偶和木雕玩具；打磨得锃亮的铜壶、铁锅等日用器皿。
“优纪姐姐。”爱丽丝的声音带着一种梦幻般的颤抖，她那双金色的眼睛睁得圆圆的，小嘴微张，几乎忘记了呼吸。她的小手无意识地更用力地抓紧了优纪的甲片，仿佛只有这样才能确认自己不是在做梦。
眼前的景象，比她听过的任何故事里描绘的王都集市都要繁华、都要热闹、都要色彩斑斓！“这里好大，好多人，好多东西！”
她贫乏的词汇一时无法描述内心的震撼，只能用最简单、最直接的感叹来表达：“比炎火村大一百倍，一千倍。”炎火村那小小的空地，几间简陋的木屋，此刻在她心中渺小得如同沙粒。
优纪的脚步在踏出通道阴影的瞬间，有过极其短暂的停顿。那异色的双瞳如同最精密的镜头，迅捷而无声地扫过眼前这片喧嚣沸腾的天地。那目光中没有明显的惊讶，更多的是一种近乎冰冷的审视与比对。街道的布局、建筑的风格、人群的服饰、商贩的叫卖方式、甚至空气中混杂的气味都在她眼中迅速被解析、归类。
‘果然和记忆里的那些描述别无二致。’ 一个念头在她心底平静地滑过。那些小时候曾经在家中因为无聊阅读过的却被历史课和正史记录书籍一个个打破的描绘着所谓中世纪奇幻城镇的小说场景，此刻如同褪色的画卷被眼前的实景重新填满了色彩。
这些都是真的，都是真实存在的，真有梦想中那种干净的中世纪，虽然她也早已过了做梦和相信梦想的年纪，但是眼前忙碌的商人、购物的人群、乘坐马车的贵族小姐、挑选装备的冒险者、琳琅满目的店铺招牌。所有的元素都严丝合缝地对上了号。这座以森严堡垒著称的要塞内部，竟是如此一个充满市井烟火气的巨大集市。这反差，带着一种奇特的讽刺意味。
“嗯。”优纪只是轻轻应了一声，声音依旧平稳清越，听不出任何波澜。她并未像爱丽丝那样四处张望，目光保持着一种平直的、略带疏离的向前姿态，但周围的一切细节，都已分毫不差地映入了她的感知。
她调整了一下握剑的姿势，那柄巨大的单手剑依旧被她看似随意地提在手中，剑尖离地寸许，在拥挤的人潮中，这柄武器本身就形成了一道无形的屏障，让周围的行人下意识地与她保持着一小段微妙的距离。
“姐姐快看！”爱丽丝的兴奋很快压过了最初的震撼，她的小脸因为激动而泛红，手指急切地指向不远处一个店铺。
那是一间规模颇大的武器铺子，门口没有摊位，但敞开的店门里，可以看到墙上挂满了各式各样的武器和盾牌。寒光闪闪的长剑、沉重的战斧、带着尖刺的钉头锤、造型各异的匕首、还有挂在最显眼位置、反射着冷冽光芒的半身甲和锁子甲。
一个身材魁梧、满脸络腮胡的冒险者正站在柜台前，和店主大声地讨价还价，他背上背着一柄几乎和优纪手中武器差不多大小的双手巨剑，剑柄上缠着磨损严重的皮条。
“哇！那个大叔的剑，和优纪姐姐的剑差不多大！”爱丽丝小声惊呼，带着一丝孩子气的比较。她见过优纪练剑时挥动武器的样子，轻描淡写，仿佛那沉重的巨剑只是根树枝。但眼前这个冒险者，光是背着那把巨剑，就让人觉得他肌肉虬结，力量非凡。这对比让她更直观地感受到了优纪那深不可测的力量。
“嗯。”优纪的目光在那柄双手巨剑上停留了不到一秒，便移开了。那把剑的材质、工艺，在她眼中都显得颇为粗糙。
她们继续前行，穿行在喧嚣的人潮中。爱丽丝的眼睛忙得几乎不够用。她看到挂着华丽丝绸和毛呢布匹的服装店橱窗，里面展示着做工精致、缀着蕾丝和刺绣的长裙，让她想起故事里公主穿的衣服。
看到香气四溢的面包房里，穿着白色围裙的伙计正将一炉烤得金黄酥脆、点缀着坚果的长条面包用长柄木铲取出，那诱人的香气让她的小肚子忍不住咕噜叫了一声。
看到书店的橱窗里，整齐地码放着厚厚的、封面烫金的书籍，旁边还挂着绘制着复杂地图的羊皮卷轴，充满了知识的神秘感；还看到几个穿着轻便皮甲、背着弓箭的半精灵冒险者，正围在一个挂着各种兽皮、骨头和奇异植物根茎的摊位前，低声交谈着，他们的尖耳朵在阳光下微微颤动。
每一次发现都引来爱丽丝一声小小的惊呼或感叹，她像一块干渴的海绵，贪婪地吸收着这陌生世界里的一切新奇景象。她时而指着飞驰而过的华丽马车，时而对着街角艺人表演的喷火把戏发出惊叹，时而又对路边摊位上那些从未见过的、奇形怪状的异域水果充满好奇。
“优纪姐姐，那个会喷火的人，他不怕烫吗？”
“嗯，是技巧。”
“那个水果，橙色的，像小刺猬，能吃吗？”
“沙漠里的火参果，没什么味道。”
“看。那个房子，屋顶是蓝色的，好漂亮。”
“嗯，用的是一种彩釉瓦。”
优纪的回答总是简短而精准，如同教科书上的定义，满足爱丽丝好奇心的同时，也并未流露出丝毫个人的兴趣或情绪，当然【鉴定术】就是如此的简单粗暴，即使是杂技表演和魔术表演也能看出来其中的奥妙。
她的目光偶尔会扫过街道两旁那些稍显阴暗的岔路小巷，巷口偶尔能看到一两个穿着暴露、浓妆艳抹的女人斜倚着门框，或是一两个眼神闪烁、蹲在墙角阴影里的闲汉，但这些景象只是一闪而过，并未在她眼中留下任何涟漪。
她的步伐稳定而坚定，目标明确地朝着中城区的深处行进，黑色的重甲在涌动的人潮中如同一艘沉稳的破冰船，无声地分开前方的道路。爱丽丝则像一只被牵引着的小船，紧紧跟随，金色的眼眸里倒映着这钢铁要塞心脏地带光怪陆离的繁华与喧嚣，小小的胸腔里充满了前所未有的兴奋与一丝丝对未知的怯意。
