优纪的目光平静地扫过任务墙上那些铁级区域的委托单。清除鼠患、寻找宠物猫、晾晒草药。如同扫过路边的石子。她甚至没有去看铜级和银级的区域。当莎菲雅发出邀请时，那奇异的异色瞳眸微微转动，落在了这位英姿飒爽的女弓手身上。
莎菲雅的眼神坦荡而锐利，带着野外磨砺出的直接和一丝对力量的欣赏。优纪几乎没有犹豫，只是极轻微地点了一下头，清冽悦耳的声音响起：“可以。”简洁明了，仿佛接受的不是一个需要深入危险区域的委托，而是一个帮忙指路的请求。
爱丽丝站在优纪身边，小手还紧紧攥着自己那块新得的、边缘有些毛刺的黑铁牌子，小脸上满是认真。虽然刚才那一幕让她有些心惊，但更多的是对优纪姐姐强大力量的崇拜。听到可以组队做任务，她金色的眼睛亮了起来，带着跃跃欲试的光芒。
莎菲雅脸上爽朗的笑容扩大了些：“痛快！那我们找个安静点的地方细说？”她目光扫过周围那些依旧沉浸在震惊和恐惧中、大气不敢出的冒险者们，微微撇了撇嘴。
优纪没有反对，带着爱丽丝，跟着莎菲雅走向大厅角落一张相对僻静、远离人群的小圆桌。沉重的黑色金属靴底踩在木地板上，那咚咚的声音此刻在寂静的大厅里显得格外清晰，每一步都让附近冒险者的心脏跟着抽紧一下。他们纷纷低下头，不敢再向那个方向投去任何目光，连呼吸都刻意放轻了。
三人落座。莎菲雅从自己随身携带的一个结实皮囊里抽出一张折叠起来的、边缘磨损的羊皮纸地图，在桌上小心地摊开。地图绘制得不算精细，但科隆要塞及其周边主要地形的轮廓还算清晰。
“任务目标是这个。”莎菲雅用手指点向地图上科隆要塞西南方向一片用深绿色粗略标注的区域边缘：“北部大森林外围，靠近东方溪谷入口的几片林间空地。大概一周前开始，有零星的报告说看到巨大的类人生物在夜晚出没，袭击了附近几个小农庄的牲畜棚，拖走了好几头羊和一头牛。损失不小，农夫们吓坏了，不敢晚上出门，白天去林子里砍柴都提心吊胆。”她的手指在地图上划了几个圈，标定出大致的事发区域。
“根据目击者的描述和留下的痕迹判断。”莎菲雅抬起头，神情变得严肃：“袭击者是巨怪。它们是巨魔的一个亚种分支，体型比真正的巨魔要小一些，普遍身高在两米左右，非常魁梧壮硕，肌肉虬结，皮肤像老树皮一样粗糙厚实，颜色多是灰绿色或深棕色。外形嘛，有点像是被放大了很多倍、也更加丑陋狰狞的哥布林，但力量和防御力完全不是一个级别。”
优纪安静地听着，异色的眼眸注视着地图上的标记，眼神专注而平静，仿佛在听一个平常的故事。爱丽丝也竖起了小耳朵，努力理解着这些陌生的信息。
“好消息是。”莎菲雅话锋一转：“这种巨怪亚种没有真正的巨魔那种可怕的再生能力。这意味着只要造成足够的伤害，就能杀死它们。坏消息是，它们的皮糙肉厚程度是出了名的。普通的刀剑劈砍在它们厚实的皮肤和强韧的肌肉上，效果很差，除非能精准命中要害或者力量足够强大，一击破防。”她的目光若有若无地瞟过优纪腰间那柄尺寸惊人的单手剑，以及她那身线条冷硬的重甲。
“它们的行动速度比较缓慢。”莎菲雅继续介绍关键信息：“这是可以利用的弱点。但是，它们的力量非常大，被正面砸中一下，就算是穿着重甲的战士也够呛。而且，它们的嗅觉极其灵敏，能在很远距离就闻到猎物的气味。不过，这灵敏的嗅觉同时也是弱点，它们非常害怕强烈刺激性的气味，比如燃烧的硫磺、一些草药的汁液、或者浓度很高的劣质酒气。这些气味能让它们感到痛苦和混乱，甚至暂时失去方向感。”
她用手指点了点自己的眼睛和鼻子：“另外两个明显的弱点就是这里：眼睛和鼻子。它们的眼睑很薄，眼珠相对脆弱。鼻子更是直接暴露在外，没有骨骼保护。攻击这两个部位效果会非常好。当然，前提是你能在它们挥舞的巨大手臂下靠近到足够距离。”
“至于智商。”莎菲雅露出一丝轻蔑：“普遍非常低劣。它们基本依靠本能行动，像野兽一样觅食和攻击。通常不会使用武器，主要靠爪子和牙齿撕咬，或者捡起地上的石头、断木进行投掷或挥打。这种是最常见的，等级评估大概在6级左右。以我的实力，加上两位。”她看向优纪，又对努力表现出勇敢的爱丽丝友善地笑了笑：“只要我们配合得当，小心应对，解决一两只这种普通巨怪应该问题不大。”
她的语气随即变得凝重。
“但是，要警惕的是那些特殊的个体。极少数巨怪，可能是族群里的头目或者活了更久的家伙，会表现出一点点就是那种看起来稍微聪明点。它们懂得捡拾更粗壮的木棒，甚至磨尖的石块作为武器，使用起来更有章法，攻击范围更大，威胁性也直线上升。这种携带了像样武器的巨怪，等级评估至少会跳到8级，甚至接近10级。那已经不是我们这种组合能轻易对付的了。遇到这种，最理智的做法是立刻撤退，标记位置，然后上报协会，等待经验丰富的黄金级冒险者小队或者城里的骑士团来处理。硬拼的风险极高，得不偿失。”
她强调着，目光扫过优纪和爱丽丝，确保她们理解其中的危险等级差异。
“任务要求是消灭确认袭击农庄的巨怪。”
莎菲雅回到正题：“报酬是每只巨怪80枚银币。但光带回耳朵不够，协会需要双重证明。一是割下巨怪的左耳作为物理凭证，二是需要拿到事发地至少一个主要农庄负责人亲笔签写的证明书，确认我们杀死的巨怪就是在他们地盘上捣乱的那批。这是为了防止有人拿别处猎杀的巨怪耳朵来冒领这里的赏金。所以，在动手之前或者之后，我们得去拜访一下受损失的农庄，拿到那份证明书。”
优纪从头到尾都听得非常认真。她那双异色的眼眸中没有任何轻视或散漫，即使莎菲雅讲述的是对她而言可能微不足道的对手，她依然像对待最高阶的龙类知识一样，将每一个细节都清晰地刻入脑海。她的表情平静无波，但微微前倾的身体和专注的视线，都表明她在高效地吸收和整合这些信息。
爱丽丝也同样听得聚精会神。小拳头在桌子下悄悄握紧，金色的眼睛里闪烁着混合着紧张、兴奋和学习的渴望。她努力想象着那种身高两米、皮肤像树皮一样的可怕怪物，又努力回忆优纪姐姐教导的剑术动作，思考如果是自己面对该怎么办。然而，她的小脸很快又垮了下来，带着一丝沮丧。
她很清楚，优纪姐姐虽然一直在教导她，但从未让她真正面对过有生命危险的敌人。刚才那场冲突，优纪姐姐瞬间就解决了麻烦，根本没给她任何出手的机会。她渴望证明自己，渴望像故事里的英雄一样战斗，但她也明白，自己还差得很远。
优纪似乎察觉到了身边小家伙细微的情绪变化。她放在桌下的手，轻轻覆盖在爱丽丝紧握的小拳头上。那带着金属护手冰凉触感的手掌，传递出一种无声的安抚和力量。爱丽丝抬起头，对上优纪姐姐平静的目光。那目光里没有责备，只有一种沉静的、不容置疑的坚定，现在还不行。
爱丽丝读懂了。她深吸一口气，压下心头的失落和那一点点不甘，重新挺直了小身板。不能参与真正的战斗，那就更要好好记住这些知识！她用力地点点头，表示自己明白了，小脸上重新浮现出认真的神情，专注地听着莎菲雅接下来的话。
“情报大概就是这样。”莎菲雅将地图小心地重新折好，收进皮囊。“巨怪主要在夜晚活动，白天它们通常会躲在森林深处阴暗潮湿的洞穴或岩缝里睡觉。所以我们最好在下午出发，傍晚时分抵达森林外围区域，然后寻找它们的踪迹或者等待它们夜晚出来觅食时动手。”
她站起身，拍了拍皮甲上并不存在的灰尘，动作干净利落：“现在距离中午还有段时间，我们一起去准备一下必要的物资。正午时分在要塞西门集合，怎么样？”
她看向优纪，征询意见。优纪也站了起来，带动沉重的甲胄发出一阵低沉的金属摩擦声。“可以。”她言简意赅，目光投向协会大厅通往街道的大门，似乎已经规划好了自己需要采购的物品清单。
“好！”莎菲雅爽快地应道：“那我先去补充些箭矢，再看看有没有强效的驱虫药水和备用的伤药。森林外围的毒虫和可能的陷阱也不能大意。”她说着，目光转向爱丽丝，语气温和但认真：“小妹妹，森林里可不比城市，路难走，虫子多，还可能有些意想不到的小危险。记得跟紧你姐姐，也要保护好自己哦。”
爱丽丝立刻用力点头，小脸绷得紧紧的：“嗯。”声音清脆而坚定。
莎菲雅笑了笑，对优纪点了点头，然后转身，迈着矫健的步伐，马尾辫在脑后轻轻晃动，迅速汇入了协会大厅里依旧有些压抑的人群中，走向柜台方向，大概是去确认任务细节或购买协会内部出售的补给品。
优纪低头看向爱丽丝：“走吧，我们也需要准备一些东西。”她的声音依旧清冽平静。
爱丽丝立刻跟上，小手习惯性地抓住了优纪腰侧冰冷的皮质束带，仰着小脸问：“优纪姐姐，我们要买什么？”
“一点可以用的东西罢了。”优纪的目光似乎穿透了协会的墙壁，落在了外面繁华的中城区街道上：“比如适合你用的轻便水囊和耐存放的干粮。”
两人迈开脚步，再次穿过冒险者协会的大厅。所过之处，人群如同摩西分海般自动让开一条通道，所有的目光都低垂着，充满了敬畏和残余的恐惧。那面被砸出巨大凹陷、布满蛛网状裂痕、还残留着木屑和点点暗红血迹的木板墙，像一块沉默的纪念碑，无声地宣告着这位银发重甲少女所拥有的、令人绝望的恐怖力量。之前的嘲笑和轻佻早已被碾得粉碎，只剩下深入骨髓的震撼。
沉重的黑色金属靴底敲击着磨损的木地板。声音稳定而清晰，如同宣告着征途开始的鼓点，渐渐消失在推开的大门透进来的光亮之中。科隆要塞喧嚣的中城区街道气息，混合着阳光、食物和人声的味道，重新涌入鼻腔，冲淡了身后那浓烈酒气与血腥、木屑混合的浑浊气息。
阳光慷慨地泼洒在科隆要塞中城区打磨光洁的灰白石板路上，蒸腾起一股暖烘烘的、混杂着尘土、食物香气和人声的气息。优纪和爱丽丝走出冒险者协会那厚重木门的阴影，重新汇入这充满生机的市井洪流。协会内那血腥暴力的插曲和死寂般的震撼，被牢牢关在了身后，仿佛从未发生。街道依旧喧嚣，行人匆匆，商贩叫卖，阳光明媚。
优纪的脚步沉稳依旧，沉重的黑色金属靴底踏在石板上，发出规律而坚实的嗒嗒声。爱丽丝紧紧挨在她身边，小手依旧习惯性地攥着她腰侧垂下的冰冷皮质束带。小女孩金色的眼睛里还残留着些许兴奋和后怕的余波，但更多的是一种对新任务的期待和一丝不易察觉的紧张。
尤其是在看到不远处莎菲雅那高挑矫健的身影正等在一家挂着弓与箭矢的招牌的店铺门口时，爱丽丝下意识地往优纪身后缩了缩，小脸微微绷紧。在陌生人面前，她总是本能地感到拘谨，像只容易受惊的小兽。
莎菲雅显然也看到了她们。她脸上露出爽朗的笑容，抬手挥了挥，金色的马尾辫在阳光下跳跃。“这边！”再次三人汇合。
