“先补充箭矢，我的存货需要更新一下，森林里可找不到趁手的箭杆。”莎菲雅指了指身后的店铺，率先推门而入。
这是一家专营弓箭、箭矢以及相关维护工具的铺子。空间不大，但收拾得还算整洁。墙壁上挂满了各种型号的长弓、短弓、复合弓，以及成捆的箭矢。空气中弥漫着木材、胶水、金属和羽毛混合的特殊气味。柜台后站着一位头发花白、眼神却依旧锐利的老店主，穿着一件沾着些许木屑的皮围裙，正用一块软布仔细擦拭着一支箭簇。
“大叔，十支标准狩猎箭，箭簇要精钢的，羽尾要结实点的，修整好的。”莎菲雅显然和店主很熟，直接报出需求，语气干脆利落。
被称为大叔的店主抬起头，推了推鼻梁上的水晶眼镜片，目光扫过莎菲雅，又落在随后进来的优纪和爱丽丝身上。在看到优纪那身光洁冷硬、与这间小店氛围格格不入的黑色重甲，以及她那张异常年轻美丽的容颜时，大叔眼中掠过一丝诧异，但很快又恢复平静，只是微微点了点头。
“莎菲雅，稍等。”他声音沙哑，动作却不慢，转身从墙上的箭筒里开始挑选。他拿起一支箭，用手指捻过箭杆检查顺直度，又用指甲轻轻弹了弹箭簇，发出清脆的微鸣，检查是否牢固。每一支都经过他细致而专业的检查，确保没有暗裂、弯曲或者羽毛缺损。最后，他挑出十支符合要求的箭矢，用一根皮绳利落地捆扎好，放在柜台上。
“承惠，2银币50铜币。”大叔报出价格。莎菲雅爽快地付了钱，拿起箭捆，顺手插进自己身后箭囊的空隙里。她转头看向优纪和爱丽丝：“两位有什么需要补充的吗。箭头，弓弦，或者磨刀石？”
优纪的目光平静地扫过店内琳琅满目的弓箭和工具，那奇异的异色眼眸里没有任何波动，仿佛在看一堆无关紧要的石头。她腰间那柄尺寸骇人的单手剑安静地悬挂着，剑鞘朴素无华，甚至没有任何装饰性的花纹，透着一股与主人气质相符的、纯粹的实用主义。她微微摇头：“不需要。”
爱丽丝也连忙跟着摇头，小脑袋像拨浪鼓一样，金色的大眼睛好奇地打量着墙上那些造型各异的弓，但小手始终紧紧抓着优纪的束带，没有半点上前触摸的意思。
大叔的目光在优纪那柄巨大的剑上停留了一瞬，又很快移开，只是默默收好银币，继续擦拭他的箭簇，仿佛对一切都漠不关心。
离开弓箭铺，莎菲雅领头走向另一条相对僻静些的街道。“接下来是火把和引火物。森林里天黑得早，晚上行动或者过夜都少不了照明。”她边走边说：“另外，还得找找有没有硫磺粉或者气味特别刺激的东西。对付巨怪的鼻子，这东西有时候比刀剑还管用。”
她们很快找到了一家综合性的杂货铺。这家店比弓箭铺大得多，门口堆着成捆的麻绳、木桶，里面则塞满了各种千奇百怪的货物：从锅碗瓢盆、油盐酱醋，到绳索、帆布、粗麻袋，再到火镰、火绒、成捆的火把，甚至角落还堆着一些晒干的草药和矿石样品。空气里混杂着尘土、干货、油脂和一丝淡淡的铁锈味。
店铺老板是个身材发福、满面红光的中年男人，正指挥着两个小伙计搬运货物。看到客人进来，尤其是看到莎菲雅这个熟面孔和后面跟着的、穿着奇特重甲的银发少女以及怯生生的小女孩，他立刻堆起热情的笑容迎了上来。
“哎呀，莎菲雅小姐。欢迎欢迎，这次又要进森林了，需要点什么？小店应有尽有。”老板的声音洪亮，带着商人特有的热情和一丝精明。
“老板，生意兴隆。”莎菲雅笑着回应，直奔主题：“来三根长柄火把，要浸油浸透、烧得久的那种。再来三包引火绒，要干燥的。另外。”她压低了些声音：“你这里有没有硫磺粉？或者气味特别冲、能熏得人睁不开眼的那种东西？”
老板脸上的笑容更盛了：“火把和引火绒？没问题，上好的货色。小子，快给莎菲雅小姐拿三根新浸油的火把和三包引火绒。”他吆喝着伙计，然后搓着手，凑近莎菲雅，也压低了声音：“硫磺粉嘛，嘿嘿，这东西有倒是有，不过您也知道，最近查得严，说是怕有人拿去弄什么违禁品。不过既然是莎菲雅小姐您要，那肯定没问题。我给您包一小袋，保管够劲。那味道，别说巨怪的鼻子，就是头地龙来了也得打喷嚏。”
很快，伙计麻利地拿来了火把和引火绒。老板则亲自钻进柜台后面，窸窸窣窣翻找了一阵，拿出一个用油纸包了好几层、只有拳头大小的包裹，小心翼翼地递给莎菲雅，还挤了挤眼睛：“喏，上好的硫磺精粉，省着点用，劲儿大着呢。这个算您1银币。”
莎菲雅接过那包分量不轻的硫磺粉，隔着油纸都能闻到一股极其刺鼻、带着强烈矿石和臭鸡蛋混合的呛人气味。她满意地点点头，连同火把和引火绒的钱一起付了。
优纪自始至终只是安静地站在杂货铺略显拥挤的过道里，像一座沉默的黑色雕塑。爱丽丝则被货架上琳琅满目的杂物吸引了注意力，尤其是一些色彩鲜艳的布匹和几个造型奇特的陶罐，但她始终紧紧挨着优纪，只是用眼睛好奇地看着，没有离开半步。当莎菲雅付钱时，优纪的目光落在那些火把上片刻，似乎在评估它们的质量，但并未发表意见。
“好了，刺激性气味的问题解决了。”莎菲雅将硫磺粉小心地收进自己的皮囊深处，和其他东西隔开，然后看向优纪和爱丽丝：“接下来是水和食物。森林里水源要找，但干粮必须备足。特别是。”她看向爱丽丝，语气温和：“小妹妹，你喜欢吃什么口味的干粮，硬面包？肉干？还是果脯？”
被突然问到，爱丽丝的小脸微微泛红，下意识地又往优纪身后缩了缩，只露出半张小脸和一双金色的眼睛，小声嗫嚅道：“都，都可以。”
优纪低头看了爱丽丝一眼，那清冽悦耳的声音响起：“轻便的水囊，两个。耐存放的干粮，肉干和果脯为主，分量够三天。”她的要求简洁明确，直接替爱丽丝做了决定。
莎菲雅了然地点点头：“行，我知道一家粮店，他家的风干肉和腌渍果脯味道不错，也耐放。”
最后的目的地是一家规模不小的粮店。门口堆着高高的麻袋，里面装着各种谷物。店内则弥漫着粮食、干果和香料混合的温暖香气。货架上整齐地摆放着各种硬面包、压缩饼干、成串的风干肉条、用陶罐密封的腌渍果脯、坚果仁，甚至还有一些用油纸包好的糖果。
粮店的老板娘是个面容和善、身材微胖的妇人，看到莎菲雅带着两个生面孔进来，热情地招呼：“莎菲雅小姐来啦！这次要进林子多久？还是老样子？”
“阿姨，这次要三天的量。”莎菲雅熟稔地说：“硬面包来几条，风干肉要韧劲足的那种，再来些酸甜的果脯。”她想了想，又补充道：“对了，再给这位小妹妹拿一小包奶糖吧，路上甜甜嘴。”她笑着指了指躲在优纪身后的爱丽丝。
老板娘的目光立刻被爱丽丝吸引过去。小女孩那精致的银发、怯生生又难掩好奇的金色大眼睛，以及紧紧依偎着姐姐的模样，瞬间激起了她的母性：“哎呀，好漂亮的小丫头。”老板娘脸上的笑容更慈祥了，立刻转身去拿东西：“没问题，奶糖有。新到的呢，又香又甜。”她手脚麻利地开始打包。
优纪则走到挂着水囊的货架前。她拿起一个中等大小、用厚实皮革缝制的水囊，捏了捏，检查皮革的韧性和接缝的牢固程度，又拔开软木塞看了看内胆。她的动作专业而快速，带着一种不容置疑的精准。很快，她选好了两个看起来最结实耐用的，递给老板娘：“这个，两个。”
“好嘞。”老板娘接过水囊，连同包好的干粮和一小包用彩色纸包着的奶糖一起放在柜台上：“承惠，一共2银币又80铜币。奶糖算阿姨送小姑娘的！”
莎菲雅正要掏钱，优纪却已先一步从腰间普通的皮质钱袋里数出三枚银币，放在柜台上。动作自然流畅，没有丝毫停顿。莎菲雅微微一怔，随即笑了，也没坚持。老板娘乐呵呵地找零，把东西都打包好。
当优纪将那个装着奶糖的彩色小纸包递给爱丽丝时，小女孩的眼睛瞬间亮了起来，像落入了两颗小星星。她小心翼翼地接过，紧紧攥在手心里，小脸上第一次在莎菲雅面前露出了一个发自内心的、带着点羞涩的甜甜笑容，小声说：“谢谢优纪姐姐！”然后，又飞快地抬眼看了看莎菲雅，声音更小地补充了一句：“也谢谢莎菲雅姐姐。” 那份小小的喜悦，暂时冲淡了面对陌生人的拘谨。莎菲雅看着爱丽丝瞬间明亮起来的小脸，也忍不住笑了，心中对这个安静得过分的小女孩多了几分真心的喜爱。
采购完毕，三人各自提着买好的物资。莎菲雅的皮囊鼓鼓囊囊，装着她的箭矢、硫磺粉、引火绒和一些私人补给。优纪则一手轻松地提着那个装着两个水囊和所有干粮的沉重包裹，另一只手则被爱丽丝的小手紧紧握着。爱丽丝的另一只小手，则宝贝似的握着那个彩色小纸包。
现在已经临近中午，阳光变得有些灼热。街道上的行人似乎也多了起来。
“都齐了吧？”莎菲雅最后清点了一下，确认没有遗漏。“那我们这就去西门？动作快的话，下午就能抵达森林边缘。”
优纪微微颔首，没有多余的言语，三人转身，朝着科隆要塞西门的方向走去。
莎菲雅走在最前面，步履矫健，金色的马尾辫在阳光下划出利落的轨迹。她的目光扫过街道两旁熟悉的店铺和熙攘的人群，心中盘算着接下来的行程和可能遇到的危险。对于身边这两位临时搭档，她保持着观察者的心态。那个银发重甲的少女身上有太多谜团。
那身沉重得不可思议的铠甲，那柄尺寸夸张的剑，以及协会里那石破天惊的一脚，都显示她绝非普通的新人冒险者。而那个叫爱丽丝的小女孩，虽然看着怯生生的，但那双金色的眼睛深处似乎也藏着某种与年龄不符的沉静。她暂时压下心中的好奇，专注于任务。毕竟，只是临时的合作，只要她们在战斗中可靠，其他的不必深究。
优纪走在中间，步伐依旧沉稳。她的大部分注意力都放在身边紧紧跟随的爱丽丝身上。她能感受到小家伙在莎菲雅面前那种本能的紧张和放不开，也能感受到她得到糖果时那份纯粹的开心。对于莎菲雅，她并未投注太多关注。
在她眼中，这位英姿飒爽的女弓手只是一个暂时同行经验丰富的向导，一个接取巨怪任务的必要工具。她的目标很明确：完成任务，拿到报酬，顺便让爱丽丝增长些见识，仅此而已。她的左手自然地垂着，方便爱丽丝能随时抓住她的护手或束带，给予无声的依靠。
爱丽丝则努力迈着小步子跟上两人的速度，小手紧紧抓着优纪冰冷的金属护手。她时而好奇地偷偷打量一下莎菲雅背上那张漂亮的反曲弓，时而又低头看看自己手里那个珍贵的彩色小纸包，小脸上表情变幻。陌生人带来的拘束感，对即将进入森林的紧张感，以及糖果带来的小小甜蜜，还有对优纪姐姐深深的依赖，各种情绪在她小小的胸膛里交织着。她努力挺直小身板，不让自己成为拖累。
她们穿过越来越热闹的中城区主干道，转入一条相对宽阔、直通西城门的石板大道。道路两旁开始出现一些运输货物的马车和行色匆匆的商队。空气中弥漫着马匹、汗水和远方旷野的气息。
高大的内侧城楼渐渐出现在视野尽头。青灰色的厚重城墙在正午的阳光下投下巨大的阴影，城门洞开，穿着王国制式皮甲、手持长矛的卫兵分列两侧，正懒洋洋地检查着偶尔进出的人流。城门外，平坦的商道向着远方延伸，道路两旁是金黄的麦田和零星的农舍。
更远处，则是连绵起伏、颜色由金黄过渡为深绿的丘陵地带，再往西南方向望去，一道深绿色的、如同巨兽匍匐的森林轮廓线，已经在地平线上清晰可见，那就是他们的目的地，北部大森林。
正午的阳光炽烈地照耀着城门洞前的石板地，蒸腾起氤氲的热浪。莎菲雅停下脚步，回头看向优纪和爱丽丝，金色的马尾辫甩动了一下，脸上带着征询和一丝即将踏入未知的凝重：“到了。出城后，就算是正式进入任务区域了。准备好了吗？”
优纪的目光越过莎菲雅，投向城门外那片开阔的原野和远方深沉的森林轮廓。她异色的眼眸在灼热的阳光下显得格外深邃，平静无波，仿佛那森林深处潜藏的巨怪只是微不足道的尘埃。她微微颔首，清冽的声音穿透了城门附近的喧嚣：“走吧。”
