午后的阳光穿过中央丘陵茂密树冠的间隙，在铺满落叶和苔藓的松软土地上投下晃动的光斑。空气潮湿而清凉，弥漫着浓郁的腐殖质气息、松脂的清香，以及泥土被阳光蒸腾出的微腥。林间的鸟鸣稀疏了许多，只剩下偶尔几声单调的啁啾声，更衬出这片丘陵的幽深寂静。
莎菲雅在一棵足够两人合抱、树皮粗糙皲裂的老橡树下停住了脚步。她卸下背后的长弓，靠在树干上，长长地吁出一口气，抬手抹了一把额角渗出的细密汗珠，小麦色的皮肤在斑驳的光线下泛着健康的光泽，但眉宇间难掩长途跋涉后的疲惫。
“就在这里休息一下吧。”她的声音带着一丝喘息，但依旧清晰：“穿过这片丘陵林地的路比预想的要消耗体力。我们吃点东西，补充点水分再走。”她说着，目光转向身后的两人。
优纪在她停下时也自然地止步，沉重的黑色金属靴底陷入松软的苔藓和腐叶中，只发出极其轻微的噗声。她仿佛一尊被移动至此的钢铁雕像，呼吸平稳悠长，异色的眼眸平静地扫视着周围的环境，那张精致得如同贵族仕女的脸庞上，看不到一丝汗迹，也寻不到半分疲惫的痕迹。覆盖全身的黑色重甲在树荫下泛着沉黯的光泽，没有因主人的长途行走而有丝毫松垮或移位。
而紧紧挨着她的爱丽丝，状态则截然不同。小女孩的小脸因为持续的行走而微微泛红，额前的银色刘海被汗水濡湿，几缕贴在光洁的额头上。她金色的眼睛里带着明显的倦意，小胸脯微微起伏着，呼吸也比平时急促了一些。当听到休息两个字时，她几乎是立刻松开了紧紧抓着优纪束带的小手，小小的身体晃了晃，透露出如释重负的感觉。
优纪微微颔首，表示同意莎菲雅的提议。她带着爱丽丝，走向几步开外另一棵同样粗壮、但枝桠更低矮些的山毛榉树。她没有像莎菲雅那样卸下装备，只是将左手提着的沉重物资包裹轻轻放在树根旁，然后背靠着粗粝的树干，屈膝坐了下来。沉重的甲胄与树干接触，发出低沉的金属摩擦声。爱丽丝几乎是立刻挨着她坐下，小小的身体放松下来，靠在优纪穿着冰冷重甲的腿上，长长地舒了一口气，像只终于找到依靠的疲惫小兽。
莎菲雅看着优纪那副轻松写意的模样，再看看自己有些酸胀的小腿，以及旁边那个明显累坏了的小女孩，心中那份关于对方身份和实力的猜测又加深了一层。她摇摇头，不再多想，也在自己选定的老橡树下坐好，解下腰间的皮质水囊和装着干粮的布包。
短暂的休息时间开始了。莎菲雅拔开水囊的软木塞，仰头灌了几大口清水，清凉的液体滋润了干渴的喉咙，让她精神一振。随后，她打开布包，从里面拿出用油纸包裹的、在粮店购买的风干肉条。
她小心地撕开油纸，一股混合着盐、香料以及牛肉特有醇香的浓郁气味立刻弥散开来。这肉干色泽深褐油亮，纹理清晰，边缘有些焦脆感，显然是上等牛肉经过精心腌制风干而成，是冒险者中公认的、兼顾耐储与美味的高品质补给品。
她撕下一块，塞进嘴里，用力咀嚼着。牛肉的纤维感十足，咸香适中，香料的味道恰到好处地中和了油腻，越嚼越香。莎菲雅的脸上露出了满足的神情，长途跋涉后的疲惫似乎都在这扎实的口感中得到了一丝慰藉。她一边吃，一边目光不由自主地飘向不远处的优纪。
优纪也拿出了相同的肉干。她撕开油纸的动作同样精准而利落，仿佛在完成一项既定的程序。她拿起一条深褐色的肉干，面无表情地送到嘴边，张开形状优美的唇，咬下一块。然后，她开始咀嚼。
那咀嚼的动作是机械而高效的。她的腮帮子随着牙齿的咬合规律地起伏，但那张精致的脸上没有任何享受美食的迹象。眼神平静无波，如同在吞咽某种必须的、但毫无滋味的能量块。
她吃得很快，一口接一口，没有停顿，没有品味，仅仅是为了摄入能量。那姿态，与其说是在进食，不如说是在执行一项补充身体所需燃料的任务。与她身上那套一丝不苟、光洁如新的重甲一样，透着一股近乎冰冷的、纯粹的功能主义气息。
莎菲雅看着优纪那副干巴巴应付的样子，心中那个关于神秘贵族的念头再次翻涌起来。这种品质的肉干，在她看来已是难得的美味，是冒险者和普通士兵们长途跋涉时梦寐以求的佳品。也只有那些从小锦衣玉食、习惯了更精致饮食的贵族子弟，或者他们身边被优渥生活养刁了胃口的精锐护卫，才会对这种粗糙的食物表现出如此明显的漠然。
优纪那身价值不菲、保养得过分完美的重甲，她那与生俱来的、即使在最简陋环境下也难以掩盖的优雅气质，还有眼前这面对平民美食时的淡然，都无声地佐证着莎菲雅的猜想。她甚至开始猜测优纪是否是某个遥远龙人王国的贵族后裔，因为某些不为人知的原因来到此地。
与优纪的应付形成鲜明对比的，是她身边的小爱丽丝。爱丽丝也拿出了属于自己的那份肉干。小女孩小心翼翼地撕开油纸，当那股浓郁的肉香扑鼻而来时，她金色的眼睛瞬间亮了起来，小鼻子还用力吸了吸。她迫不及待地咬下一小口，细细地咀嚼着。
“唔姆，好好吃。”爱丽丝忍不住发出了满足的细小声音，小脸上洋溢着幸福的光彩。这风干肉条对她来说，简直是前所未有的美味。
她的记忆瞬间被拉回了炎火村。在那个偏僻的小村落里，食物是生存的基本保障，而非享受。日常吃的，是一种用各种杂粮和野菜熬煮成的、粘稠寡淡的糊糊，能填饱肚子就不错了。所谓的干粮，是又硬又黑、掺杂着大量麸皮、咬下去能硌到牙的黑面包，需要用汤水泡软了才能勉强下咽。偶尔能分到一点干肉，那也是村里猎人用最简陋方法熏制的野味肉条，又干又柴，带着浓重的烟熏火燎味和苦涩感，咸味也常常不均匀，有时候齁得慌，有时候又淡而无味。能填肚子，但绝对谈不上好吃。
而现在嘴里这肉干，牛肉本身的醇厚香味清晰可辨，盐味恰到好处地激发了肉香，香料的味道更是锦上添花，让每一口咀嚼都充满了层次感。虽然远不如优纪姐姐用厨具做出的、那种外焦里嫩、香气四溢的神奇的猪排饭和各种美食令人惊艳，但对爱丽丝而言，这已经是她小小人生中品尝过的、最接近美食的东西了。她一小口一小口地吃着，金色的眼睛里满是珍惜和满足，仿佛在品尝世界上最美味的珍馐。
莎菲雅看着爱丽丝那副津津有味、仿佛吃到人间至味的模样，再对比优纪那毫无波澜的进食任务，心中对这对姐妹的来历和境遇又增添了几分好奇。大的神秘莫测，对凡俗之物漠然视之；小的天真烂漫，对一点好东西就无比满足。这反差实在太大了。
她快速而满足地解决掉了自己的肉干，又喝了几口水，感觉体力恢复了不少。目光再次落在优纪身上。这位临时的、实力深不可测的同伴，依旧是此行任务最大的依仗，但也可能是最大的谜团。为了任务的安全和配合的顺畅，她觉得有必要在深入更危险的森林前，稍微了解一下这位队友的底细，至少是明面上的。
“优纪。”莎菲雅清了清嗓子，打破了林间短暂的宁静，她的声音带着一种友善但认真的探究：“趁着休息，我们稍微互相了解一下？毕竟接下来要并肩作战。爱丽丝小妹妹很勇敢，但她的主要任务是跟紧你保护好自己。”她对着爱丽丝温和地笑了笑，然后目光重新聚焦在优纪身上，带着询问：“主要是你，优纪。我只知道你力量非常强，强得超乎想象。但具体是什么职业？擅长什么？方便说说吗，这对配合很重要。”
莎菲雅的问题让优纪咀嚼的动作停顿了那么极其短暂的一瞬。那双异色的眼眸微微转动，平静地迎上莎菲雅探究的目光，眼神深处似乎掠过一丝极其细微的茫然。或者说，是一种需要编造恰当措辞的短暂思考。
她很快咽下口中的食物，脸上依旧是那副无波无澜的表情。她似乎很认真地想了一下，然后才用那清冽悦耳、却缺乏起伏的少女声音缓缓开口：“职业吗？”她的语气带着一丝不确定，仿佛在斟酌用词：“我是战士和武士。擅长近距离作战。”她的回答非常简单。战士和武士，擅长近战这个句话相当于没说。莎菲雅没有插话，耐心地听着。
优纪的目光随即落向自己身旁，那把斜斜插在松软腐叶和苔藓中的单手剑上。那巨大的剑柄和宽阔的剑身，在树荫下泛着冷硬的金属光泽。“武器的话。”她抬手指了指它：“就是它。擅长常规的刀剑类武器。只要不是弯刀或者形状过于怪异、难以掌握平衡的奇门兵器，我都能使用。”这个范围很宽泛，涵盖了绝大部分主流近战武器。
“但是。”优纪话锋一转，语气依旧平淡，却透出一种理所当然的无奈：“对武器的质量有很大要求。”她顿了顿，似乎在寻找最准确的描述：“如你所知，我的力气比较大。”
莎菲雅的脑海中瞬间闪过协会大厅里那石破天惊的一脚，以及眼前这把尺寸骇人的单手剑，她下意识地点了点头。这比较大三个字，简直是轻描淡写到了极致。
“普通品质的单手剑。”优纪继续用她那毫无波澜的语调陈述着一个在莎菲雅听来惊悚的事实：“根本承受不住我的劈砍。几次挥击，剑身就会弯曲、崩口，甚至直接断裂。”她像是在描述一件再平常不过的事情：“而那些品质足够坚韧、能承受我力量的高品质单手剑。”她微微停顿了一下，似乎想到了什么：“又太稀有了，太难获取。” 她的语气里没有抱怨，只有一种陈述客观现实的平淡。
莎菲雅听得心中凛然。她完全能想象那副场景：一把精钢打造的、品质不错的单手剑，在一个能一脚把人踹进木板墙里、还能把巨剑当单手剑用的怪物手里，全力劈砍之下，像根脆弱的芦苇一样扭曲、折断。这画面光是想象就让人头皮发麻，难怪她需要这样一把尺寸夸张的单手剑。这根本就是无奈之下的唯一选择。普通的剑对她而言，恐怕比牙签还要脆弱。
“所以。”莎菲雅忍不住接口，语气带着一丝了然和惊叹：“你需要这种特制的、足够坚固的大家伙？”她的目光再次落在那柄巨大的剑上，带着全新的审视。之前只觉得这剑的尺寸配她的力量很震撼，现在才明白，这或许并非炫技，而是迫不得已的刚需。优纪没有回答，只是微微颔首，算是默认。虽然这把剑是自己随手利用道具创造能力制造的白板货色罢了。
莎菲雅若有所思地点点头，消化着优纪提供的信息。力量型战士/武士，近战专精，武器限制巨大。这些信息虽然依旧笼统，但结合她亲眼所见的力量，已经足以让她在接下来的战斗中调整自己的定位。她需要更专注于远程支援和弱点攻击，近身缠斗交给这个人形凶器显然更合适。同时，她也注意到优纪在提到龙人族时的坦然。
“原来如此。”莎菲雅看着优纪那双奇异的异色瞳眸，以及爱丽丝那头醒目的银发，心中那个关于种族的猜测得到了证实。她语气带着一丝感慨：“我之前就有些猜测。你们是龙人族吧？我曾经在帝国的边境见过一位龙人族的战士。他当时只有10级左右，就能轻松举起一把需要15级人类战士才能勉强挥舞的双手大剑。你们的种族天赋，在力量上确实得天独厚。”
优纪再次平静地点了点头，没有否认。这个身份是她看到爱丽丝后选择的伪装，正好可以解释她超常的力量和部分特性。至于更深的秘密，那就与莎菲雅无关了。
短暂的交流结束。优纪的目光转向身边。爱丽丝已经吃完了自己的肉干，正小口小口地喝着水囊里的水，脸上的红晕和倦意似乎消退了不少，金色的眼睛重新恢复了精神。优纪伸出手，轻轻抚平了爱丽丝因为靠着自己甲胄而有些凌乱的银色发梢。
“休息好了？”优纪低头，轻声问爱丽丝，声音比刚才和莎菲雅对话时柔和了一点点。
“嗯。优纪姐姐，我休息好了。”爱丽丝立刻挺直小身板，用力点头，小脸上充满了干劲。
优纪这才抬起头，看向不远处树下的莎菲雅，清冽的声音恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的决断：“该赶路了。”
她一手轻松地提起放在树根旁的沉重包裹，另一只手握住插在地上的巨剑剑柄，稍一用力，那沉重的剑身便如同没有重量般被拔起。她站直身体，沉重的黑色甲胄在动作间发出低沉而流畅的金属摩擦声。
莎菲雅也立刻站起身，动作利落地重新背好长弓，整理好箭囊和水囊。她深吸了一口林间清凉的空气：“好。闲聊就放在之后吧。目标就在前方了。”
三人再次启程。莎菲雅依旧走在最前方探路，金色的马尾辫在林间光影中跃动。她的步伐比休息前更加稳健，眼神也更加锐利，扫视着前方可能出现危险的灌木丛和岩石阴影。优纪带着爱丽丝紧随其后。
随着不断深入丘陵地带，脚下的路径变得更加崎岖狭窄，坡度也明显陡峭起来。高大的乔木逐渐被更茂密的灌木丛取代，地面裸露的岩石越来越多。空气变得更加潮湿阴凉，光线也更加昏暗。脚下厚厚的腐殖层踩上去发出噗叽的声响，混合着枯枝被踩断的脆响。
莎菲雅需要不时用手拨开挡路的带刺藤蔓，或者选择更安全的落脚点。她的呼吸渐渐又变得有些粗重，额角再次渗出细汗。爱丽丝也走得有些吃力，小手紧紧抓着优纪的臂甲边缘，努力跟上，小脸因为用力而微微绷紧。
唯有优纪，步伐依旧如履平地。沉重的黑色金属靴底稳稳地踏在松软的腐殖土、湿滑的苔藓或者凸起的岩石上，每一步都踏得无比坚实，没有丝毫的踉跄或迟滞。她仿佛不受地形和重力的影响，那身沉重的甲胄对她而言轻若无物。她甚至有余裕在爱丽丝脚步不稳时，用握着巨剑的手轻轻扶一下她的肩膀，给予无声的支撑。
