死寂。令人窒息的死寂笼罩着这片被血腥浸透的林间空地。浓烈到几乎实质化的腥臭气息，混合着泥土和草木被破坏后的土腥味，沉甸甸地压在每一个人的胸口。
月光清冷，无声地洒落在三堆巨大的、形态可怖的残骸上两堆被整齐切割成四块的淡绿色肉山，以及一堆被斜向腰斩、断口光滑如镜的墨绿色庞大躯干。暗绿色的血液如同粘稠的沼泽，在月光下反射着令人不适的幽光，缓缓渗透进深褐色的土壤，将大片草地染成污浊的墨绿。
莎菲雅依旧保持着半跪的姿势，身体僵硬得如同被冻结在寒冰之中。她金色的马尾凌乱地贴在汗湿的颈侧，那双曾经历过许多冒险、带着些许风霜痕迹的眼眸，此刻却空洞地大睁着，瞳孔深处倒映着前方那片触目惊心的修罗场，以及那个站在血泊边缘、纤尘不染的黑色身影。
三只巨怪，死了。就这么，死了？
这个念头如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着她近乎停滞的大脑。其中两只普通的，加起来超过两吨的狂暴巨怪，被如同踢开碍事石子般一脚踹飞、对撞、骨骼尽碎，然后在剑光一闪间被整齐地切成了四块。
而那只更可怕的、拥有智慧、懂得指挥、甚至会使用打磨武器的墨绿色巨怪首领，在那如同抚过水面般轻柔却又致命的一剑之下，瞬间步了后尘，被斜斜地一分为二，连带着它那粗糙的石刃和引以为傲的防御一同化为乌有。
这一切，都发生在几个呼吸之间。快到她的大脑根本无法处理这信息的洪流。强到她所有关于力量、等级、战斗的认知，如同脆弱的琉璃般被彻底碾碎、颠覆。
她之前还觉得，优纪的实力深不可测，可能是龙之国度出来的、拥有秘银级甚至山铜级潜力的年轻贵族。但现在看来，这想法是何其可笑。秘银级，山铜级？那是在科隆要塞被奉为传说的存在。
可即便是那些传说中的强者，莎菲雅也从未听闻、更无法想象他们能拥有如此非人的力量。一脚踹飞两吨重的冲锋巨怪，一道剑气将皮糙肉厚的巨怪如同切豆腐般瞬间分尸。这根本不是凡俗战士能够企及的领域。这更像是神魔的伟力。
一个更荒谬、更让她自己都感到惊骇的念头不受控制地冒了出来：仅凭优纪一人或许就能轻易扫平整个北部大森林里所有的巨怪巢穴吧？即使是面对成百上千的巨怪海潮，在那绝对的力量和速度面前，恐怕也如同麦秆般脆弱不堪。
这个想法让她浑身一颤，一股寒意从心底直窜头顶。她猛地摇了摇头，用力之大，仿佛要把这过于惊世骇俗、甚至带着一丝亵渎感的念头甩出脑海。人海战术？在绝对的力量面前，那只是徒增数字的悲哀罢了。她强迫自己不再去想，将注意力拉回现实。
直到优纪那清冽平静的声音，如同投入死水潭的石子，清晰地响起：
“任务完成了吧。剥取素材的事情，就交给你了。”
这声音如同解除魔咒的钥匙，让莎菲雅僵硬的躯体猛地一震。她涣散的瞳孔重新聚焦，视线艰难地从那片血色的地狱移开，落在了优纪平静无波的异色双瞳上。那双眼睛里，没有战斗后的兴奋，没有杀戮的戾气，只有一片深海般的平静，仿佛刚才发生的一切，真的只是举手之劳。
“是的。”莎菲雅的声音干涩沙哑，带着明显的颤抖。她深吸了一口带着浓重血腥味的空气，试图平复狂跳的心脏和发软的双腿。她挣扎着站起身，动作还有些踉跄，后背被巨怪爪风撕裂皮甲留下的火辣辣痛感此刻才清晰地传递到大脑，提醒着她刚才距离死亡有多近。
她定了定神，强迫自己进入状态。作为一名经验丰富的银级冒险者，剥取素材是刻入骨髓的本能。她走向最近的一堆残骸,那两只被分尸的普通巨怪。
走近细看，莎菲雅的心头再次被震撼填满。切口太光滑了。断面平整得如同被最精密的切割仪器加工过，肌肉、骨骼、甚至坚韧的厚皮，都在那恐怖的剑气下被瞬间分离，断口处看不到丝毫撕裂或挤压的痕迹，更没有武器残留导致的二次损伤。这纯粹是力量与速度达到极致后形成的完美切割。她小心翼翼地检查着巨怪巨大的耳朵。这是任务要求带回的凭证。幸运的是，耳朵都完好无损，切口同样平滑，只需简单的切割就能取下。
强压下心中的惊涛骇浪，莎菲雅从腰间皮囊中取出自己那套保养得极好的剥皮小刀和专用的切割工具。她的动作开始变得专注而流畅，手指稳定，下刀精准。剥取巨怪的耳朵，看似简单，但要保证边缘完整、没有过多损耗，也需要相当的技巧。她熟练地避开主要的血管和软骨连接处，手腕灵巧地转动，锋利的刀刃如同游鱼般在坚韧的皮肤和软骨间游走。
爱丽丝在优纪的示意下，也从藏身的大树上敏捷地滑了下来，快步跑到优纪身边。她身上穿着一套合身的、便于活动的训练用骑士服。小姑娘的小脸还有些苍白，金色的眼眸里残留着对刚才恐怖景象的惊悸，但更多的是对莎菲雅手上动作的好奇和专注。她紧紧挨着优纪，小手不自觉地抓住了优纪重甲的边缘，眼睛却一眨不眨地盯着莎菲雅那双翻飞的手。
“莎菲雅姐姐。”爱丽丝的声音带着一丝紧张过后的微颤，但充满了学习的渴望：“你剥耳朵的动作好快好干净啊。比我剥野猪皮的时候快多了。”
莎菲雅正专注于手头的工作，听到爱丽丝的声音，抬头看了她一眼，脸上挤出一个有些勉强的笑容。教导后辈，分享经验，这是冒险者之间的一种传承，也能帮助她暂时从刚才的震撼中转移注意力。
“嗯，小爱丽丝。”莎菲雅一边继续手上的动作，一边尽量用平和的语气解释：“巨怪的耳朵虽然大，但结构其实不算复杂。关键是要找准软骨的连接点。”她用刀尖轻轻点了点耳朵根部一处坚韧的软骨缝隙：“看这里，这是主软骨的连接处，下刀要快、准，沿着软骨的缝隙切进去，这样剥离最省力，损耗也最小。不要试图用蛮力去撕扯，那样会把耳朵边缘弄破，公会验收的时候可能会扣钱哦。”她的动作放慢了一些，好让爱丽丝能看清下刀的角度和轨迹。
爱丽丝用力地点着小脑袋，金色的眼睛亮晶晶的，全神贯注地模仿着莎菲雅的手势，小嘴无声地念念有词，似乎在记忆要点。“找准连接点,快准,沿着缝隙。”她小声地重复着。
优纪静静地站在一旁，看着莎菲雅专业而利落的剥取动作，又低头看了看身边全神贯注学习的小爱丽丝。她那平静无波的脸上，似乎掠过一丝极其微弱的、难以察觉的柔和。她抬起包裹在黑色金属护手下的右手，轻轻地、带着一种习惯性的安抚意味，揉了揉爱丽丝那头柔顺的银色短发。爱丽丝感受到头顶的温暖触感，下意识地往优纪身边又靠了靠，像只寻求庇护的小兽，但目光依旧紧紧追随着莎菲雅手上的小刀。
莎菲雅的动作确实高效。很快，三对巨大的、沾着些许血迹的巨怪耳朵就被完整地切割下来。将六只沉甸甸的耳朵用带来的防水油布包好，系紧。然后就开始了继续的工作，巨怪们那如地毯一般厚重的厚皮被完整干净的剥了下来，除了已经被切断位置之外，没有任何损伤，然后就是巨怪那些差互的牙齿，尤其是那对獠牙，也已经被完整取下。然后是巨怪的身体筋腱，随着大量没用的脂肪和肌肉被剃下，巨怪的筋腱和骨头都显而易见，莎菲雅的手法十分巧妙，没有弄伤任何一条。
不一会，三个巨怪的素材就被整齐的摆好了，皮，牙齿，筋腱，骨头，种类分明的摆放着。而那些废弃的内脏，脂肪和肌肉则是被堆在另一边。
莎菲雅利用火把点起了一把火，随后将这些废料付之一炬。“这些东西很大概率会引来森林里的其他魔兽，一定要都处理掉，最稳妥的是填埋，但是太过麻烦，挖坑需要的时间太长了，我们就把它们烧掉吧，虽然可能现在会引来一些野兽，但是我们不能给村民带来任何麻烦。”莎菲雅一边操作一边解释道。三人一直在火堆旁坚守着，顺便用袋子装好了一袋又一袋的素材。
直到做完这一切，她站起身，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。她转过身，看向优纪，眼神复杂无比，敬畏、感激、难以置信交织在一起。月光下，优纪那身光洁如新的黑色重甲，与她刚才所展现的毁灭性力量形成了无比强烈的反差。
“没想到.”莎菲雅开口，声音依旧带着一丝干涩，语气中充满了浓浓的自嘲：“没想到你这么厉害。”她苦笑了一下：“我之前还担心任务危险,现在看来，是我太不自量力了。”
优纪的目光从爱丽丝的头顶抬起，平静地迎上莎菲雅复杂的视线。她只是淡淡地说了一句：“巨怪太弱了罢了。”语气平淡得仿佛在陈述一个无关紧要的事实，没有骄傲，没有谦虚，仅仅是她认知中的客观描述。
莎菲雅嘴角的苦笑更深了。弱？那只是对你而言吧，像我这种人也许一辈子也没法近距离单挑这种怪物吧。她心中无声地呐喊。
就在这时，优纪似乎想起了什么，那双异色的瞳孔中闪过一丝思索的光芒。她看着地上那堆墨绿色的、比其他巨怪明显更坚韧的残骸，问道：“那个深色的巨怪，常见吗？”
莎菲雅闻言，神情立刻变得严肃起来，她摇了摇头，语气肯定：“不，非常罕见。我当了这么多年冒险者，在公会记录里也只听说过零星几次关于高等级巨怪的传闻，但亲眼见到还是第一次。一般就算出现等级高一些的巨怪，体型会更大，力量更强，但皮肤颜色还是浅绿色系的，最多深一点。像这种墨绿色、皮肤明显更硬、还能使用武器、甚至能指挥其他巨怪的闻所未闻。”她蹲下身，用刀柄敲了敲那墨绿色皮肤覆盖的断臂残骸，发出沉闷的、类似敲击硬木的声音：“看这质地，防御力绝对远超普通巨怪。这东西很不对劲。”
优纪静静地听着，脸上看不出什么表情变化。
莎菲雅站起身，神色凝重：“我们必须把这个情况详细上报给冒险者公会。这种特殊的巨怪首领，其威胁性远不是普通巨怪能比的。公会肯定会非常重视，说不定会派出专门的调查队。而且。”她顿了顿，补充道：“上报这种特殊威胁，公会通常会额外奖励给发现者一笔不小的信息费。”
“那好。”优纪点了点头，对此似乎并不意外：“上报后的信息费还有这次的任务报酬和素材，我们对半分好了。”她的语气理所当然，仿佛在分配一件再普通不过的报酬。
莎菲雅愣了一下，随即连忙摆手：“不，不。优纪，这怎么行。这特殊巨怪完全是你一个人解决的。我根本没出什么力。而且你还救了我的命。要不是你。”她想起刚才那生死一瞬的巨爪，后背的伤口似乎又隐隐作痛起来，声音充满了真挚的感激：“我这条命都是你救回来的。信息费，还有这次任务的主要报酬，都应该归你才对。我只拿我应得的那一小部分跑腿费就够了。”
她的话语急切而诚恳，看向优纪的目光充满了感激和后怕。月光下，她脸上那因野外生活留下的些许沧桑痕迹，此刻也因情绪的激动而显得生动起来。
