蜀地青城山的紫霞洞深处，藏着条赤蛇鞭。鞭身由百节赤红鳞甲组成，细看每节都像蛇的脊椎，挥舞时会发出“嘶嘶”声，鞭梢能喷出麻痹猎物的毒液。传说它是唐末道士杜光庭用青城山巨蟒的蜕骨炼制，原本是用来驱赶山中精怪的。
元朝至元年间，有个叫苏三娘的女盗得了这鞭。她本是官宦之女，因父亲被诬谋反，才落草为寇。每次劫富济贫前，她都会让赤蛇鞭缠在手腕上，若目标是清官，鞭身会变得冰凉；若是贪官，鞭梢便会微微颤动。
最奇的是，这鞭能识血亲。一次苏三娘劫了辆马车，赤蛇鞭突然挣脱她的手，缠上了车中少年的脚踝。那少年亮出腰间玉佩，竟与苏三娘的信物一模一样——原是她失散多年的弟弟。姐弟相认后，苏三娘将鞭子埋回紫霞洞，洞口刻下“蛇知亲，人莫忘”七字。
后来有樵夫说，雨后的紫霞洞外常能看见赤练蛇，它们总围着一块新土盘旋，像是在守护什么。而江湖上开始流传：得赤蛇鞭者，若见鞭身泛白，便是亲人遇险的征兆。
