南唐后主李煜的书房里，曾有一方玉蟾砚。砚台形似蹲坐的蟾蜍，双眼是鸽血红宝石，研磨时会渗出带着桂花香的墨汁，写出的字在夜里会发光。传说它是用月宫里落下的蟾蜍石雕刻而成，每逢中秋，砚台会吐出一颗珍珠，珠内能看见宫女捣药的影子。
北宋熙宁年间，这方砚台被大文豪苏轼所得。他被贬黄州时，常对着玉蟾砚写诗，砚台吐出的珍珠里，竟能看见他在密州时与弟弟苏辙饮酒的场景。但这砚有个怪脾气：若主人写谄媚之词，墨汁便会发臭。苏轼曾为讨好权贵写过一篇贺表，当晚砚台的红宝石眼睛就变得黯淡无光。
后来苏轼遇赦北归，将玉蟾砚赠予了黄庭坚。黄庭坚在砚底刻下“文心如水”四字，说这砚台能照见写作者的本心。元朝时，砚台流入书画大家赵孟頫手中，他临终前嘱咐家人将砚台沉入西湖，说“蟾本属月，水映月光，方得其所”。
如今西湖断桥边的茶馆里，仍有说书人讲：月圆夜若在湖边置一方素笺，纸上会自动浮现出模糊的字迹，细看像是“但愿人长久”的残句。
