但是在前往普拉顿联邦的路上我还有一个安排，那就是考取二阶魔法师。
走在通往卡兰帝国魔法师协会那宏伟石质建筑的路上，阳光透过行道树的枝叶洒下斑驳的光点。我侧头看向身边步履从容的卡洛斯，她那身学院制服也无法掩盖其独特的清冷气质，引得路人频频侧目。
“话说卡洛斯，”我忍不住好奇，“你现在到底是几阶的龙族啊？”
卡洛斯熔金的眼眸瞥了我一眼，带着“你终于想起来问”的感觉。“我能化形，你觉得是几阶？”
“那就是六阶了，总不能是六阶往上吧，看你年纪也不大的样子。”
“龙族可不是能用外表看出年龄的种族啊，希娅。”卡洛斯的唇角似乎勾起了一个极淡的弧度，带着些许笑意。
对哦，还真是这样。
走在前往卡兰帝国的魔法师协会的路上，我与身旁的卡洛斯聊着天。
“不过我现在确实是六阶。”卡洛斯向我笑笑，对我说明道。
说起来还没有讲解过这个世界有关位阶提升的知识。
位阶的提升基本是由天赋决定的，当然有一些宝物具有提高天赋的作用，那个不在讨论范围内。
如果想要提高自己的位阶，基本只能看运气。
是的，运气。
当体内的魔力储量到达一定水平后，便会到达当前位阶的瓶颈，如果要继续提高，只能提高自己的位阶。
一直持续维持自己的魔力总量达到最高，便能够提高突破位阶的可能性，但是否能够突破，却是难以预知的事情。
好在我出身于魔法世家，这具身体的天赋自然不差，也是水到渠成地升到了二阶。
与此同时，我的【魔王】天赋也觉醒了第二个能力。
【永夜之王】：可以将任意元素转化为暗属性。
这个天赋可是说是很有用，也可以说是很没用。
一般属性魔力都是来自于空气中的元素魔力或者将自己体内的无属性魔力转化为对应属性的魔力。
而这个能力的作用就是将空气中的任意属性转化为暗属性魔力。
没用在于它没有办法增强自己本身魔法的强度，但是有用在于施展暗属性魔法的时候自己基本不用担心自身魔力储量的问题了。
只要空气中的魔力浓度足够，我理论上能够施展出我目前掌握的最高等阶的暗魔法——也就是六阶魔法。
为什么现在还是只学到六阶魔法呢，自然是因为暗属性魔法实在太过于稀有了，在一个崇尚光属性的世界，暗魔法虽然没有受到歧视，但它的地位实际上和火属性等一种常见属性一样普通，再加上暗元素亲和的人实在过少，所以开发出的魔法数量低于其他属性的魔法。
不过现在这样也不错了，至少在和卡洛斯一起战斗的时候不会拖后腿了。
想到并肩作战，我的目光下意识地又飘向身边的少女。阳光勾勒着她完美的侧脸轮廓，雪白的长发仿佛流淌着碎金。恰在此时，她也转过头来，熔金的眼眸精准地捕捉到了我的视线。
嗡——
一股热流瞬间涌上脸颊，猛地扭回头，心脏不争气地加速跳动起来。脸颊又开始发烫了……好奇怪的感觉。
在行走了一段距离之后，魔法师协会那气势恢宏的大门很快出现在眼前。对于等阶考试，一般无非是魔力储量测试，以及实战测试两大部分。
在缴纳了报名费用后，我在检测处进行了魔力测试，提一嘴，用于测试魔力储量的特殊的水晶球，按照水晶球发光时的亮度便可以看出对应的魔力储量上限。
负责测试的是一位面容严肃的中年法师。他将一颗内部流转着星云般光雾的特制水晶球放在我面前。我将双手覆于其上，集中精神，将魔力平稳地注入。水晶球内部的光芒迅速变得明亮而稳定。
“嗯，魔力储量达标，符合二阶标准。”中年法师点点头，在表格上打了个勾。
接下来是实战测试，实战测试也比较简单，对于二阶这种不高的位阶，要求至少掌握十种二阶魔法就可以过关。
测试场地是一个小型演武场，对手是一个由魔法驱动的二阶标准战斗傀儡。
负责考核的法师眼中闪过一丝赞许，很快便宣布我通过了测试。
当那枚象征着二阶魔法师的徽章——一枚由秘银打造、中心镶嵌着两颗交叠的星辰徽记——别在我胸前时，一种难以言喻的自豪感和得意感油然而生。指尖抚摸着冰凉的徽章表面，仿佛能感受到其中蕴含的认可与力量。走出协会大门，阳光似乎都更明媚了。
二阶！这只是开始！我仿佛看到了通往力量顶峰的阶梯在眼前延伸。只要这样努力下去，三阶、四阶……乃至十阶，成为站在世界顶点的最强者。然后，拯救世界，开启无敌又幸福的人生！
“咳咳。”身旁传来两声刻意为之的轻咳，如同冰水浇头，瞬间扑灭了我脑海中奔腾的幻想小火苗。
“咳咳。”一直安静蹲在我肩膀上充当黑色装饰品的乌鸦格瑞尔，也惟妙惟肖地模仿着咳嗽了两声。
至于希卡洛德，它自此离开了图书馆以后，就一直陷入了沉睡，至今味醒。
顺带一提，随着我晋升二阶，格瑞尔似乎也得到了反馈，实力水涨船高，如今已稳稳踏入四阶魔兽的门槛，体型没怎么变，但羽毛变得更加油亮乌黑了。
局势一片大好。
完成了魔法师等阶的认定后，我和卡洛斯很快便回到了学院，向导师提交了前往普拉顿联邦历练的申请后，很快便通过了。
当然申请的内容是随便写的，上面写的是去普拉顿联邦附近的低阶森林历练。
虽然跑那么远去历练有点奇怪，但是导师看到与我同行的是来自普拉顿联邦的卡洛斯后也是放下心来，毕竟有个熟悉当地的人陪同会安全不少。
“那么，出发前的最后时光，要不要在城里逛逛？准备些必需品，也……放松一下？” 走出导师办公室，卡洛斯忽然提议道。她的目光扫过学院外热闹的商业街，眼神微微有些躲闪。
看到这一幕，我的心跳又不争气地漏跳了一拍。“好……好啊！”我努力让自己的声音听起来不那么雀跃。
卡兰城作为帝国首都，商业区繁华异常。我们穿梭在熙熙攘攘的人流中，两旁是琳琅满目的店铺：飘散着诱人香气的面包坊、闪烁着各色魔法光芒的炼金道具店、陈列着精美布匹的成衣铺、堆满冒险者装备的铁匠铺……
卡洛斯对人类的集市显然有着浓厚的兴趣，但她的表现却非常内敛。她会在售卖精巧机械小玩意的摊前驻足，指尖轻轻触碰那些发条小鸟或旋转的星象仪，熔金的眼眸里映照着齿轮转动的微光；她也会在香气四溢的小吃摊前停留，看着那些滋滋作响的烤肉串或是色彩缤纷的糖果。
“要试试吗？”我看到她目光在一家老字号甜品店的橱窗前停留得格外久，里面陈列着造型精致的奶油蛋糕和晶莹剔透的水果挞。
卡洛斯犹豫了一下，轻轻点了点头。
我们买了一块点缀着新鲜浆果的奶油蛋糕和一份酥皮苹果派，找了个露天的小桌坐下。看着卡洛斯用叉子小心地切下一小块蛋糕，动作优雅地送入口中，然后那双熔金的眼眸微微亮了一下，虽然表情依旧清冷，但细微的变化还是被我捕捉到了。
“好吃吗？”我忍着笑问。
“……尚可。”她矜持地评价道，但手下的动作却诚实地又切了一块。
路过一家大型魔法材料店时，我们进去补充了一些实用的消耗品：品质更好的空白卷轴、几瓶高效的魔力恢复药剂、一些基础的解毒剂和伤药。
在路过一家售卖旅行用品的小店时，我看中了一条编织着简单防护符文的深蓝色斗篷，感觉很适合长途跋涉。
卡洛斯则拿起了一对用某种柔韧魔兽皮制成、内衬软绒的手套，试了试大小，似乎很满意其灵活性和保暖性。
“这个，送给你。”结账时，卡洛斯很自然地将那副手套递给了我，“普拉顿北部边境可能已经入秋了，早晚会很凉。”
“啊？谢……谢谢！”我有些受宠若惊地接过，手套触感柔软温暖，带着她指尖微凉的气息。我也赶紧把那条斗篷塞给她：“这个给你。”
卡洛斯看着手中深蓝色的斗篷，又看了看我，熔金的眼眸中漾开一丝清浅的笑意，如同冰湖初融。“嗯。”她轻轻应了一声，没有推辞。
夕阳的余晖洒落，光芒在四周跳动。
回到宿舍，我们将采购的物品一件件整理好，放入行囊。
卡洛斯最后检查了一遍行囊的束带，抬起头，熔金的眼眸在昏暗的室内依然明亮如初。“准备好了吗，希娅？”
我深吸一口气，对着身边的伙伴点了点头。
前方是危险与未知的挑战，但起点，是篝火旁相互取暖的承诺，是月光下笨拙而真切的拥抱，是此刻身边之人沉静而坚定的目光。
是时候出发了，向着未来。
