埃瑞斯议员的庭院位于都城贵族区边缘，与中心区的喧嚣保持着恰到好处的距离。高大的金属雕花大门紧闭，门后延伸出的是精心修剪的魔法灌木篱笆，隔绝了外界的视线。透过篱笆的缝隙，能看到大片因疏于照料而显得有些颓败的紫罗兰花园，以及花园深处一座风格冷峻、线条硬朗的灰白色建筑。
卡洛斯上前，按响了大门旁一个闪烁着符文光芒的通讯器。她挺直背脊，下颌微抬，那种属于高阶管家的疏离与矜持被她演绎得淋漓尽致。
“日安，这里是管家卡洛琳·怀特，携新聘女仆艾拉·格林前来报到。”她的声音透过扩音器传出，平稳而公式化。
短暂的静默后，大门内侧传来轻微的机械运转声，厚重的金属门无声地向内滑开。门后站着一个穿着同样款式但颜色更深的深蓝近黑女仆装的中年女性，她的头发一丝不苟地束在脑后，面容严肃，眼神锐利得像鹰隼，飞快地扫过卡洛斯，然后那审视的目光便如探照灯般落在我身上，带着毫不掩饰的评估和挑剔。
我下意识地屏住了呼吸，强迫自己垂下眼帘，做出温顺恭敬的姿态，手指却在围裙底下悄悄揪紧了裙摆的布料。
这目光……好强的压迫感。
“怀特管家。”中年女仆的声音平板无波，目光依旧钉在我脸上，“我是女仆长玛莎。这位就是新来的格林？”
“是的，玛莎女士。”卡洛斯微微颔首，姿态无可挑剔，“艾拉·格林，履历清白，性格温顺，擅长基础打理，会严格遵守庭院的一切规则。”
玛莎女仆长没有回应卡洛斯的介绍，那双锐利的眼睛依旧在我身上逡巡，仿佛在检查一件待入库的货物。时间一秒一秒地过去，每一秒都像被拉长了数倍。我甚至能感觉到自己额角渗出细微的冷汗。
“跟我来。”终于，玛莎女仆长移开了视线，转身向内走去，只留下一个冷硬的背影，“先去熟悉清洁工具存放处。今天你的任务，是负责前厅走廊和东侧会客室的花瓶擦拭与地面除尘。动作要轻，要稳。任何损坏，后果自负。”
“是。”我低声应道，声音有些发紧，连忙跟上她的步伐。
卡洛斯则被另一位穿着制服的男仆引向了另一个方向。在擦肩而过的瞬间，她熔金的眼瞳极其短暂地瞥了我一眼，那眼神平静依旧，却像在无声地传递着什么。随即，她便随着男仆消失在走廊的拐角。
我被玛莎女仆长带到了一个散发着清洁剂和金属油混合气味的储物间。冰冷的金属架子上整齐码放着各种奇形怪状的魔导清洁工具，有些像前世吸尘器的变种，有些则闪烁着复杂的符文光芒，完全超出了我的理解范围。
“这是基础除尘器，这是晶尘吸附仪，这是魔能抛光布……”玛莎女仆长语速极快地介绍着，冰冷的手指划过那些冰冷的器械，“你只需要会用基础除尘器和抛光布。现在，拿起它们，跟我去前厅走廊。”
她递给我一个巴掌大小、铭刻着简单符文的金属圆盘，和一块触感冰凉、仿佛蕴含着微弱能量的白色软布。
前厅走廊异常宽阔，地面是光可鉴人的深色魔法石材，两侧高大的立柱支撑着高耸的天花板，显得空旷而冷清。巨大的落地窗外是那片凋零的紫罗兰花园，阳光透过彩色的玻璃窗投射进来，在地面上形成斑斓的光影。
我的工作很简单：用除尘器吸掉柱子基座和墙角线附近的浮尘，然后用那块奇特的抛光布擦拭走廊两侧摆放着的、一个个造型古朴厚重、一看就价值不菲的巨大花瓶。
玛莎女仆长像一座沉默的雕像，站在走廊尽头阴影处，目光如芒在背。我努力模仿着记忆中影视剧里女仆的姿态，小心翼翼地靠近第一个花瓶。它足有半人高，瓶身描绘着复杂的龙纹图案。
我蹲下身，尽量放轻动作，将除尘器靠近瓶底。圆盘发出极其低微的嗡鸣，肉眼难见的细尘被无形的力场吸附进去。还好，这玩意儿操作傻瓜式。
接着是抛光布。我捏着那冰凉的布片，轻轻拂过瓶身冰冷的釉面。布面与釉面接触的瞬间，似乎有极其微弱的魔力流过，瓶身表面立刻变得更加光亮润泽，连那些细微的龙纹刻痕都仿佛清晰了一分。
一个……两个……我慢慢移动着，强迫自己专注于手头这机械重复的工作，努力忽略背后那道冰冷的视线和身上这身不断提醒我身份的衣物。裙摆随着蹲下、站起的动作轻轻摩擦着小腿，蕾丝的触感在颈间持续地刷着存在感。每一次挪动位置，我都感觉自己像踩在钢丝上，生怕一个动作幅度过大，引起不必要的注意。
就在我擦拭到走廊中段一个深蓝色、绘有星月图案的巨大花瓶时，一阵沉稳有力的脚步声，如同闷雷般由远及近，从走廊另一端的深处传来。
咚…咚…咚…
那脚步声带着一种奇特的韵律，每一步都像踏在人的心跳上，沉重而充满力量感。一股无形的、难以言喻的威压感，如同潮水般随着脚步声的靠近而弥漫开来，空气仿佛都变得粘稠了几分。
我的心脏猛地一缩，握着抛光布的手指瞬间僵硬。
来了。
这股气息……虽然被极力收敛，但那深藏于血脉力量下的沉重感，以及一丝若有若无、如同墨汁滴入清水般晕染开的黑暗气息。
是埃瑞斯。
我几乎是本能地想要转头去看，但玛莎女仆长那冰冷的视线如同实质的针，狠狠刺在我的背上。我硬生生止住了转头的冲动，强迫自己维持着擦拭花瓶的姿势，只是将头垂得更低，让紫色的刘海遮住大半张脸，只留下一个温顺专注的侧影。
脚步声越来越近，每一步都像踩在我的神经上。那股龙族特有的、混合着岩石与火焰气息的威压感越来越清晰，其中夹杂的那缕黑暗气息也越发明显，如同冰冷的毒蛇，缠绕在厚重的力量之上。
高大的身影在我身侧不远处停下。阴影投落，将我完全笼罩。我能感觉到一道审视的目光落在我身上，带着居高临下的漠然和探究。空气仿佛凝固了，只剩下我压抑得几乎听不见的呼吸声。
手中的抛光布变得异常冰冷沉重。
