夕阳熔金，将苍狼角余部的石屋群染上一层温暖而悲壮的赤铜色。雪线早已退至山腰，营地边缘顽强钻出的嫩绿草芽在晚风中微微摇曳，宣告着严冬的彻底溃败。然而，营地中央的空地上，气氛却如同凝固的冰河。
所有留守的族人——战士、妇孺、老人——都沉默地聚集在此，目光聚焦在通向白狼坳方向的谷口。空气中弥漫着一种无声的焦灼与沉重。距离李胤孤身进入那死亡之地，已经过去了整整一天一夜。时间每流逝一刻，绝望便如同冰冷的藤蔓，在人们心头缠绕得更紧一分。
阿史那云殊站在人群最前方，紧挨着部落首领阿史那赤罕。她的脸色比平日更显苍白，金褐色的竖瞳死死盯着谷口方向，指节因用力而微微发白。赤罕魁梧的身躯如同一尊铁塔，脸色凝重得能滴出水来，宽厚的大手紧握成拳，骨节发出轻微的爆响。老猎人乌恩拄着拐杖，浑浊的老眼也失去了往日的锐利，只剩下深沉的忧虑，口中喃喃着只有自己能听清的祷词。
就在这时！
谷口方向，几道踉跄的身影出现在被夕阳拉长的光影尽头。
死寂的营地瞬间被引爆！
“回来了！是公子！还有萨仁和月伦！还有……慕容姑娘！”瞭望塔上眼尖的少年扯着嘶哑的嗓子吼破了音！
人群如同决堤的洪水，爆发出震天的呼喊，带着哭腔的欢呼与难以置信的狂喜交织在一起！“月伦，你这孩子怎么又偷跑....”阿史那赤罕的眼泪突然决堤，刚才的“铁塔”如同换了一个人。
人们蜂拥着向前冲去，随即又在看清来人模样时，如同被无形的墙壁挡住，骤然收住脚步，爆发出更大的、混杂着惊骇与狂喜的喧嚣！
归来的身影狼狈不堪。李胤走在最前，浑身沾满干涸的泥浆、草屑和暗红色的、早已凝固的血块——有他自己的，也有巨狼的。他左边额角的小角根部，一道新鲜的划痕皮肉翻卷，渗出的血迹蜿蜒而下，凝固在脸颊上，如同一条狰狞的纹身。他怀中紧紧抱着一个用坚韧兽皮临时缝制的巨大皮囊，皮囊口用藤蔓死死扎紧，里面不断传来细微的、带着恐惧和奶味的哼唧声，还有东西在奋力挣扎蠕动！
他身后紧跟着赫连萨仁。小家伙几乎是被李胤半拖半扶着前行，小小的脸惨白如金纸，嘴唇毫无血色，黑色的瞳孔黯淡无光，像是蒙上了一层灰翳。他每一次呼吸都极其费力，仿佛肺部被无形的锯齿拉扯，发出细微而痛苦的嘶嘶声。汗水浸透了他单薄的学徒袍，瘦小的身体摇摇欲坠。
阿史那月伦走在萨仁身侧，她火红的劲装上溅满了大片大片暗褐色的狼血，早已干涸发硬。手中的玄铁长矛矛尖处，凝固着厚厚的、黑红色的血痂，散发着浓烈的腥气。她额角那对弯刀般的小角上沾着泥土，饱满的胸脯剧烈起伏，脸上混杂着疲惫、后怕和一丝强行撑起的桀骜。最触目惊心的是她左臂——衣袖被撕开一道大口子，露出下方皮肉翻卷、深可见骨的三道爪痕！伤口边缘红肿，虽然被粗糙的布条草草包扎过，但渗出的血水依旧将布条染红。她咬着牙，拖着伤臂，每一步都走得异常艰难。
而在他们三人之后半步，慕容明夷悄无声息地走着。她依旧是那身素色的斗篷，只是下摆和袖口沾染了泥点、草屑和几处喷溅状的暗红血渍。她的步伐甚至比平日更稳，仿佛只是踏雪归来。脸上没有任何表情，既无李胤的冷硬，也无萨仁的痛苦，更无月伦的疲惫与倔强。只有一片沉静的、近乎透明的苍白。那双深不见底的黑瞳，平静地扫过前方喧闹的人群，如同冰封的湖面，映不出半点波澜。她怀中同样抱着一只挣扎扭动的巨狼幼崽——正是那头在洞穴深处被萨仁血脉震慑后、又被月伦一矛贯喉的母狼所生的、个头最大的幼崽。幼崽锋利的乳牙在她小臂上留下了几道细密的血痕，正缓缓渗出血珠，她却仿佛毫无所觉，只是稳稳地抱着这团“战利品”。
然而，他们的组合本身——李胤的狠厉、萨仁的透支、月伦的惨烈、明夷的冰封般的冷静——却像一幅残酷而壮烈的画卷，刺破了弥漫的绝望！
喧嚣如潮水般涌来，李胤却充耳不闻。他抱着那个挣扎的皮囊，目光穿透人群，径直走向空地中央那如同古树般伫立的身影——大祭司。明夷抱着另一只幼崽，无声地跟在他侧后方半步。
人群自动分开一条通道。所有的目光都随着李胤和明夷怀中的幼崽移动。当那细微的、如同小兽呜咽般的哼唧声清晰地传入每个人耳中时，整个营地陷入了一种诡异的、落针可闻的寂静！只剩下粗重的呼吸和幼崽奋力蹬踹的声音。
李胤走到大祭司面前，一言不发，猛地一扯皮囊口的藤蔓！明夷也同时松开了手。
“嗷…呜…唧唧……”
三只湿漉漉、毛色灰扑扑、像小狗崽般大小的巨狼幼崽滚落在地！两只来自李胤的皮囊，一只来自明夷的怀抱。它们显然被憋坏了，骤然接触到空气和光亮，吓得浑身颤抖，挤在一起，发出惊恐而细弱的呜咽，小小的四肢乱蹬。它们太小，连眼睛都还没完全睁开，浑身沾着粘稠的胎液和草屑，散发着浓重的奶膻味和巢穴的腥臊气。这弱小可怜的模样，与白狼坳深处那如同噩梦般的凶名形成了最强烈的、近乎荒诞的反差！
阿史那赤罕魁梧的身躯猛地一震！他死死盯着地上那四团瑟瑟发抖的小东西，虎目圆睁，古铜色的脸上肌肉抽搐，写满了震惊！他比任何人都清楚白狼坳意味着什么！那是连他这样身经百战的部落首领都不愿轻易踏足的死亡禁地！偷取巨狼幼崽？这几乎是不可能完成的任务！可眼前这三只小崽子……却是铁一般的事实！它们孱弱的呜咽声，如同最响亮的耳光，抽打在所有人的认知上！而完成这一切的四人中，看起来最“干净”、最不狼狈的慕容明夷，却让他心中莫名升起一丝寒意——这少女的平静，比鲜血和伤痕更令人心悸。
老猎人乌恩手中的拐杖“啪嗒”一声掉在地上，他张着嘴，浑浊的老眼里充满了难以置信，仿佛看到了神迹！
阿史那云殊猛地捂住了嘴，金褐色的竖瞳骤然收缩，泪水瞬间盈满眼眶，却倔强地没有落下。她看着儿子额角的伤口和浑身狼藉，又看向地上那四只象征着不可能被征服的幼崽，巨大的冲击让她几乎站立不稳。目光掠过明夷沾血的衣袖和那平静得可怕的面容时，心头更是微微一紧。
人群在死寂后爆发出更加汹涌的、带着狂热崇拜的呐喊！看向李胤的目光充满了敬畏！看向那四只幼崽的目光则如同看到了部落未来的图腾与守护神！
然而，在这片狂热的浪潮中心，大祭司却如同一块亘古不变的礁石。她那枯槁的身躯裹在灰色毛皮长袍里，银灰色的发辫在晚风中纹丝不动。她甚至没有去看地上那四只象征无上荣耀的幼崽，那双沉淀着无尽岁月智慧的眼睛，如同最幽深的古井，平静无波地扫过眼前四个伤痕累累的归人。
她的目光首先落在赫连萨仁脸上。小家伙正努力挺直身体，试图掩饰自己的虚弱，但惨白的脸色和无法控制的细微颤抖出卖了他。大祭司枯瘦的手指微微动了动，仿佛能直接“触摸”到萨仁那如同被撕裂、被过度透支的精神力场。那黯淡的金色瞳孔，是血脉之力强行爆发又濒临枯竭的明证。
接着，她的视线转向阿史那月伦。那染血的矛尖，左臂狰狞的爪痕，还有那强行支撑、眼神倔强却掩不住疲惫的姿态……一切都清晰地映在她眼中。当她的目光扫过月伦紧握矛杆、指节发白的手指时，月伦饱满的胸脯几不可察地起伏了一下，下意识地避开那仿佛能洞穿灵魂的注视，垂下眼睑。
然后，她的目光转向李胤。看着他额角凝固的血痕，看着他冷硬如初、却难掩一丝疲惫的狼眸，看着他怀中空了的皮囊。她的视线仿佛穿透了皮肉，看到了他紧绷的神经下那一丝成功后的松弛，也看到了那松弛之下更深的、对未知终局的警惕。
最后，她的目光才落在慕容明夷身上。看着她素袍上的血点泥污，看着她小臂上被幼崽咬出的细细血痕，看着她怀中刚刚放下的那只最大、挣扎也最凶猛的幼崽。然而，最让大祭司停留的，是她那双眼睛——深不见底，平静无波，如同封冻了千载玄冰的深渊湖面，没有疲惫，没有后怕，甚至没有一丝成功的喜悦或波动。只有一片纯粹的、近乎虚无的沉静。仿佛那白狼坳的腥风血雨、那险死还生的搏杀，在她眼中不过是一场按部就班、早已写好结局的棋局。这份超然的冷静，甚至比月伦的伤痕和萨仁的透支，更让大祭司感到一丝源自古老智慧的凛然。
在这片死寂般的审视中，大祭司终于缓缓抬起枯槁如树枝的手。她没有指向任何人，也没有呵斥。她的指尖越过李胤和明夷，带着一种奇异的韵律，轻轻抚过地上那只个头最大、也最凶悍（此刻却同样恐惧颤抖）的幼崽的背脊。幼崽细软潮湿的毛发在她指下微微起伏，那冰冷的触感让小家伙猛地一哆嗦，呜咽声都小了下去。
“第一试，醒河之水，你破开了冰封的桎梏，取回了新生之源。”大祭司苍老的声音响起，不高，却清晰地压下了所有喧嚣，每一个字都像古老的岩石在碰撞，“第二试，夺嗣之险，你们带回了白狼坳最深处的火种，点燃了苍狼角部未来的獠牙。”她的目光掠过李胤、萨仁、月伦，最后在慕容明夷那冰封般的面容上短暂停留。
“几个月之后的夏天，苍狼角部会盟仪式上，最后的试炼你会和苍狼角部其他的“准大勇者”一起进行。”
她不再言语，只是用那双仿佛蕴藏着整个雪原风暴的深邃眼眸，静静地看着他们。那目光如同实质的冰锥，刺破胜利的表象，直抵心灵深处最幽暗、最柔软、也最需要被淬炼的地方。夕阳的最后一点余晖勾勒着她佝偻却无比挺拔的身影，如同矗立在通往终极之路上的古老界碑。
人群的狂热在无声的威压下渐渐冷却，化为一种敬畏的沉默。
萨仁艰难地抬起头，淡金色的瞳孔努力聚焦，望向大祭司，又下意识地转向旁边的慕容明夷。当他的目光触及明夷那双深不见底、毫无波澜的黑瞳时，小小的身体猛地打了个寒颤。在那双眼睛里，他仿佛没有看到“同伴”的温暖，只映照出一片纯粹的、冰冷的、如同打磨过的黑曜石般的寒光——那是计划达成后的绝对理性，是“刃”归鞘后的沉寂，是……一种让他本能感到陌生与畏惧的绝对平静。这平静，比白狼坳的暴戾更让他心头冰凉。
