娜塔莉石屋的二楼，原本闲置的房间被诺达什重新收拾过。墙壁上挂着几幅泛黄的魔法卷轴，卷轴上的符文在窗外透进的月光下泛着微弱的银光；房间中央摆着一张宽大的橡木桌，桌上摊开着一本厚重的法术书，书页边缘磨损严重，显然被翻阅过无数次；桌角放着一个青铜色的沙漏，细沙正缓缓从上层流向下层，记录着流逝的时间。
玛尔塔站在桌前，双手微微颤抖，目光紧紧盯着桌上的扫帚。诺达什则坐在她对面的椅子上，一身黑色的长袍垂落在地面，露出的指尖苍白得近乎透明。他看着玛尔塔，语气平静却带着一丝鼓励：“你做的不错，继续努力。”
玛尔塔深吸一口气，重新将注意力集中在法术书上。她的指尖轻轻划过书页上的文字，试图按照典籍记载的方法，捕捉那些无形却充斥在周围的魔法能量。可身体的应激反应让她心跳加速，焦虑和紧张如同潮水般涌上心头，额角很快渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在书页上，晕开一小片水渍。
“继续。”诺达什的声音再次响起，他的眼睛突然亮了一下，像是捕捉到了什么，“你感受到了那个感觉对吗？将它记住，然后推到底，不要犹豫。”
玛尔塔咬了咬牙，闭上眼睛，努力摒除杂念。她能清晰地感觉到，一股微弱的能量正围绕在自己身边，像是温顺的小猫，等待着被引导。她尝试着用意念去触碰那股能量，一点一点将它汇聚到指尖，然后朝着扫帚的方向推送过去。
下一秒，桌上的扫帚轻轻颤动了一下，接着缓缓飘了起来，最终停留在玛尔塔膝盖的高度，稳稳地悬浮在半空中。玛尔塔睁开眼睛，看到这一幕，脸上瞬间露出了惊喜的笑容，紧绷的身体也放松了下来。
“很好，这是你成功施展的第三个二环法术。”诺达什站起身，走到玛尔塔身边，目光落在悬浮的扫帚上，语气里带着几分赞许，“从生疏到熟练，需要不断练习，你已经迈出了第一步。”
玛尔塔抬手捋了捋额前被汗水打湿的头发，长舒了一口气，有些疲惫地问道：“每一次都会这么累吗？我感觉全身的力气都被抽干了。”
诺达什拿起桌上的法术书，指尖在书页上轻轻滑动，寻找着适合玛尔塔的下一个法术。“从0到1，很困难。”他头也不抬地回答，“你需要重新认识魔法能量，学会控制它，这个过程必然耗费精力。但是1到2却简单无比，等你熟悉了这种感觉，施法就会变得轻松很多。”
玛尔塔似懂非懂地点了点头，看着诺达什认真翻阅法术书的模样，心里突然冒出一个疑问：“我为什么不能直接将魔法释放出来，而是要这么小心翼翼地控制它？像那些术士一样，随心所欲地使用自己本来的力量，不是更方便吗？”
诺达什停下手中的动作，将法术书立在桌上，目光变得严肃起来。“小姐，我们正走在成为一名法师的道路上，而不是成为一名任由力量肆意妄为、随意宣泄的术士。”他的语气加重了几分，眼神里带着一丝郑重，“法师的目的是对魔法内在运作机理的详尽研究，是要弄清楚每一个法术的原理，然后精准地操控它。而不是像术士那样，扔出一个自己都不知道，不管后果如何‘只会这个的’不稳定魔法能量。”
他顿了顿，伸出苍白的手指，指向法术书上的符文：“一个失控的法术，可能会伤害到自己，也可能会破坏周围的一切。你现在学习控制魔法，既是对自己负责，也是对他人负责。......来，让我们继续今天的第5个法术，这次我们尝试凝聚阴影能量。”
玛尔塔看着诺达什严肃的神情，连忙收敛心神，重新将注意力集中在法术学习上。她忍不住又问了一句：“现在已经几个小时了？我感觉好像学了很久。”
诺达什看了一眼桌角的沙漏，回答道：“离下课还有半小时。你累了？”
“不是。”玛尔塔摇了摇头，眼神里带着几分好奇，“我其实是想问……你不用休息的吗？‘老师’？从上课到现在，你一直都很精神，连一杯水都没喝。”
诺达什的嘴角勾起一抹淡淡的弧度，语气平静得没有一丝波澜：“如你所见，我是一个亡灵。”
“这算不上回答。”玛尔塔皱了皱眉，显然对这个答案不满意，“亡灵也需要休息吧？总不能一直保持清醒。”
“但这确实是回答。”诺达什没有过多解释，只是挥了挥手，示意玛尔塔继续，“别分心，专注于魔法本身，我们的时间不多了。”
玛尔塔无奈，只能压下心中的疑惑，重新尝试凝聚魔法能量。可刚集中注意力没多久，另一个问题又冒了出来：“我有个问题？”
“话可以说，动作别停下来。”诺达什的声音依旧平静，没有因为她的打断而显得不耐烦。
“嘶——”玛尔塔倒吸一口凉气，一边要控制魔法能量，一边要组织语言，对现在的她来说，一心两用实在太难了。她停顿了几秒，才缓缓开口：“斯汀说你是个大学教职工，在斯翠海文大学工作，是吗？”
她照着法术书上的记载，努力将周围的阴影能量汇聚到手中，感受着那股冰冷而柔和的力量在掌心流转。“你在大学里也是让你的学生照着书做吗？就像现在教我这样？”
“不。”诺达什摇了摇头，回忆起在大学授课的日子，语气里多了几分柔和，“我的课程是让他们跟着我做。我会先演示一遍法术的施展过程，讲解其中的要点和注意事项，然后再让他们自己尝试，遇到问题随时提问。”
玛尔塔闻言，暂时放弃了对话，将所有注意力都集中在手中的阴影能量上。她能感觉到，阴影能量在她的掌心不断凝聚、交织，逐渐形成了一把剑的形状。随着能量的不断注入，剑的轮廓越来越清晰，最终变成了一把通体漆黑、散发着冷冽气息的幽影刃。
“16分钟。”诺达什看了一眼沙漏，语气里带着几分满意，“还,算不错...在我带过的学生里面，你这个速度能排到中下游。”
玛尔塔已经疲劳不堪，手臂微微颤抖，手中的幽影刃再也握不住，“嗤”的一声插在了地板上，溅起细小的黑色能量涟漪。她喘着粗气，抬头看向诺达什，好奇地问道：“你的课是什么？在大学里，你都教学生们什么内容？”
“一年两次，持续5周的小学期，艺术鉴赏课程。”诺达什走过去，弯腰将地上的幽影刃拾起，又从墙角拿起一块木板。他握住幽影刃，对着木板轻轻一挥，一道光滑的切口出现在木板上，切口整齐得如同用尺子量过一般。“这个法术合格了，下次可以尝试提升强度，让幽影刃更锋利。”
玛尔塔瞪大了眼睛，满脸的不可思议：“可你不也是个大法师吗？我还以为——”她顿了一下，像是在斟酌词句，片刻后才又接着往下讲，“我还以为你是一个讲师，或者一个正教授，专门教魔法课程，没想到竟然是教艺术鉴赏的。”
诺达什将幽影刃消散，重新坐回椅子上，将法术书收起，夹在自己的腋下。“以为我会专注于魔法教学？别傻了。”他的语气里带着一丝自嘲，“我更喜欢自己钻研一点法术，探索魔法的未知领域。在大学任职，只是为了一边做项目，一边拿薪水，这样既能满足我的研究需求，也能保证生活稳定。”
他顿了顿，眼神变得深邃起来：“教师不一定必须会讲课，教师同样也可以是专精研究的学者。授课和研究之间保持平衡即可，这也是我为什么要教学生艺术鉴赏的原因。”
玛尔塔疑惑地看着他，不明白研究魔法和教艺术鉴赏之间有什么关联。
诺达什似乎看穿了她的心思，继续解释道：“来到斯翠海文大学的学生和员工，无一不渴望着学习，他们对知识的追求很强烈。但我不希望他们毕业后，只是一个个掌握了技能，却没有一丁点艺术细胞的家伙。”他的语气里带着几分惋惜，“我见过很多次，相当多的粗人将丑恶和低俗奉若至宝，他们的审美能力极其匮乏，精神世界也很贫瘠。”
诺达什双手十指交叉在一起，放在桌上，语气变得郑重起来：“艺术鉴赏课程，看似和魔法无关，实则作用很大。它能提高学生的审美能力，陶冶他们的思想情操，提升精神境界。在欣赏艺术的过程中，还能娱情怡神，激发想象力，培养创造性。这些都是潜移默化的东西，会让他们终身受益。”
玛尔塔听完，假装恍然大悟地点了点头， “那你研究的是什么？既然你更喜欢钻研法术，肯定有自己专注的领域吧？”
“靡华学院的研究员，专注于死后的课题。”诺达什说这话时，没带丝毫情绪起伏，既不兴奋也不感慨，反倒像在陈述一件早已习以为常的小事，平淡得很。
“能再清楚一点吗？”玛尔塔的好奇心被彻底勾了起来，“死后的课题？是关于死亡的研究吗？复活，还是其他的？”
诺达什摇了摇头，语气里带着一丝神秘：“这是相当私密的话题，小姐。”他看着玛尔塔好奇的眼神，又补充了一句，“如果你想了解的话，等你以后到了斯翠海文大学，选择靡华学院，成为本院的学生，我就能告诉你了。”
玛尔塔连忙摆了摆手，脸上露出一丝抗拒：“额~还是不了吧。听起来就很吓人，我对死后的课题没什么兴趣。”
“那么——”就在这时，桌上的闹钟突然响起，清脆的铃声打破了房间的宁静。
诺达什站起身，整理了一下身上的长袍：“2个小时的课程看来到此为止了。沙漏里的沙子也流完了。”
“是呀。”玛尔塔表面上露出一副遗憾的表情，心里却早就乐开了花。这两个小时的课程对她来说，简直就是煎熬，每一分每一秒都充满了压力，就连严厉的爷爷都没这么逼过她读书。
“后天我们继续。”诺达什拿起桌上的法术书，准备离开，“明天我得回趟学院里交个材料，没办法过来。还有别的疑问吗？要是没有，我们就下课了。”
“没有！！！”玛尔塔几乎是脱口而出，语气里带着一丝急切，生怕诺达什再提出加课的要求。
诺达什望着她满脸 “盼着下课” 的急切，连听课的心思都飘到了窗外，只能无助地敷着脸颊，透着几分无奈的纵容：“那祝你晚安。”他打开房门，身影很快消失在走廊尽头。
玛尔塔看着诺达什离开的方向，长长地舒了一口气，整个人瘫坐在椅子上。她趴在月光照耀的桌上，脸颊贴着冰凉的桌面，感受着片刻的放松。“认真学习就算了，被人逼着学习实在太痛苦了。”她小声嘀咕着，眼神里满是疲惫，“希望后天的课程能轻松一点吧。”
月光透过窗户，洒在她的身上，为她镀上了一层淡淡的银辉。房间里安静极了，只有沙漏里残留的细沙偶尔发出细微的声响，伴随着玛尔塔均匀的呼吸声，渐渐消散在夜色中。
