作者有话说：1万多字，我还能肝！ 对了，上次忘记说了，本书还会有大量致敬《碧蓝之海》和《为美好的世界献上祝福》的情节。
一人一狗慢慢的走在泥泞的小路上，黄昏把天空染成了融化的蜂蜜色，最后几缕阳光斜斜地穿过村口的老橡树，在草地上投下长长的、摇晃的影子。此刻高斯正用鼻子拱着路边的蒲公英，尾巴扫得草叶沙沙响。
暮色像浸了水的棉布，一点点沉下来。艾德拎着食篮转过街角时，冒险者公会的木窗里突然泼出一片暖黄的光，混着麦酒的泡沫香和粗声笑骂撞在他脸上。金毛高斯耳朵一竖，尾巴下意识地卷成个圈——它总怕里面突然冲出醉醺醺的大汉，踩脏它引以为傲的金色长毛。“没事，”艾德摸了摸它的头，指尖蹭到温热的耳朵，“他们不会伤害你。”
公会的木门虚掩着，缝隙里漏出骰子落在木桌上的脆响，还有人拍着桌子喊“再喝三杯”。有个络腮胡冒险者大概是喝高了，正站在凳子上比划着什么，声音震得窗棂都在颤：“……那只巨狼的獠牙！足有这么长！老子一刀劈下去——”话没说完就被一阵哄笑淹没。
高斯喉咙里发出低低的呜咽，往艾德腿边缩了缩。艾德停下脚步，往门里瞥了一眼。烟雾缭绕中，那些挂着剑鞘和兽皮的背影挤在一起，像是一堆被篝火烤热的铁块，每一寸都透着外面世界的粗糙和野气。他们给自己讲过不少的故事：有人去东边的黑森林猎过龙，有人穿过西边的沙漠找失落的城，那些故事里有血，有酒，还有他只在地图上见过的地名。
“走了，高斯。”他轻轻拽了拽狗绳。食篮里的炖牛肉还温着，老骑士和老神父该等急了。就在这时木门“吱呀”一声被撞开，带着一身酒气的黑影晃了出来。是那个总爱在公会里吹嘘的独眼冒险者戴克，左眼蒙着块脏污的布条，此刻正眯着右眼瞅艾德，嘴角挂着黏糊糊的笑。
“哟，这不是基甸家的小子吗？”他突然伸手攥住艾德的胳膊，力道大得像铁钳，使劲晃了两下。艾德手里的食篮跟着颠了颠，“早上你干活偷懒又被你老爹逮着了？”艾德脸红的不服气的回复道：“戴克！你怎么能凭空造谣？”“谁造谣了？我一只眼睛全看到了，你小子在树上偷懒，被你爹逮着，还被踹屁股了。”戴克笑嘻嘻的说道，“别人不了解你，难道我还不了解你小子吗？你小子瘦胳膊瘦腿的，就你这样还想到冒险者？你老爹也不会同意的，他那个犟种，啧啧啧。”“那我向你拜师，跟你混，你同意不？”艾德问道，周围隐约传来公会里的哄笑声，戴克没好气的说道：“你小子想让我死啊？我要是把你带出去，你老爹会要我老命的，不对？我不是跟你说过吗？外面的世界……”他打了个酒嗝，话头歪到一边，“比你老爹的拳头可疼多了！”
戴克松开他的手晃到路边的石墩上坐下，单手撑着额头，另一只手在半空胡乱摆着，像是要挥开什么。他看着艾德拎这的食篮，突然没头没脑地来了一句：“别学我们这些人，整天想着往外面跑，你以为外面是什么好地方吗？””戴克嗤笑一声，声音里的醉意淡了些，露出点被风沙磨过的糙意，“我像你这么大时，也觉得挥着剑砍怪物很帅。结果呢？”他扯下蒙眼的布条，空荡荡的眼窝在暮色里像个黑洞，“被哥布林的毒箭射穿的时候，连喊疼的力气都没有。”
他突然直起身子，眼神里难得没了戏谑：“你老爹骂你，不允许你当冒险者，是怕你把命丢在外面。那些挂在公会墙上的悬赏单和委托，每张后面都堆着骨头。”他指了指艾德手里的食篮，“好好给那两老头送汤去，守着村子，守着你家农田，比什么都强。”说完，他又灌了口怀里揣着的酒，含糊地嘟囔：“天黑了，别往偏僻地方走……山里的东西，最近不太平。”
艾德没说话，只是攥紧了食篮的提手。戴克已经重闭上眼了，靠着石墩打起了盹，呼噜声混着远处的虫鸣，在渐暗的天色里一浮一沉。“唉。”艾德叹了口气，向公会大喊一声“戴克又喝倒了！麻烦来个人把他抬走！”从公会出来两个壮汉把戴克扶进了公会，“走了，高斯。”艾德轻声说。金毛用头蹭了蹭他的手背，像是在安慰，然后率先迈开步子，尾巴在身后扫开一小片扬起的尘土。
艾德怎么会不懂这些大人说的话，都是为了自己好，两世为人，他怎么可能不懂这些道理，但是他就是不甘心啊，上辈子的自己孤家寡人一个，为了生存，他不断四处奔波，就为了让自己小日子过得顺心。他却从来没有看过什么美丽的风景，玩乐那种东西与前世自己完全无缘，自己上辈子一直想成为探险家的梦想他也只能抛到脑后。但是现在不一样了，机会明明就在自己眼前，他不甘心抓不住这个机遇，他也想出去闯闯，他不想和上辈子一样，被困在一个地方一辈子，俗话说得好男儿有志在四方。而且这个世界已经发展出了科技，像极了19世纪的鹰酱，铁轨正在到处延伸，这可是个大好机会啊！
他带着高斯走在泥泞的小路上，不知不觉暮色已经漫过教堂的尖顶，把彩色玻璃窗上的十字架染成了暗金色。艾德走到门廊下时，正看见老神父坐在那张藤编摇椅上，背对着他，望着西边天际最后一抹烧红的云霞。
他的白袍在晚风里轻轻晃，像一片被夕阳晒透的叶子。夕阳刚好漫过他的发梢——那是一头打理得整齐的褐色大背头，发丝服帖地向后梳着，几缕银丝像落进去的月光，从褐色里悄悄钻出来，并不显苍老，反倒添了几分温和的岁月感。
他鼻梁上架着一副细框眼镜，镜片偶尔反射出天边的霞光，遮住了眼底细纹，却挡不住目光里的柔软。脸上的皱纹不多，只在眼角和嘴角浅浅地铺着，像是被常年的笑意熨出来的痕迹，尤其笑起来时，那些纹路会轻轻漾开，像水面泛起的涟漪，带着让人安心的亲和力。
他穿的白袍领口有些松了，露出颈间同样浅淡的纹路，可整个人坐得笔直，举手投足间既有老者的从容，又带着一种干净的书卷气——就像村口那棵老橡树，枝桠间藏着风霜，却总在春天准时抽出新绿，让人看一眼，就觉得心里踏实。
“爱德华爷爷。”艾德放轻脚步走过去，把食篮放在旁边的石桌上。高斯乖巧地趴在台阶下，舌头伸出来，呼哧呼哧地看着远处归巢的鸽子。
老神父慢慢转过头，脸上的皱纹里盛着柔和的光。“来得正好，”他笑了笑，声音像浸过温水，“再晚一步，就赶不上看这火烧云了。”艾德顺着他的目光望去，天边的云确实像着了火，一层层漫过来，把天空烧成橘红、绛紫，最后慢慢沉成深灰。他想起刚才独眼冒险者的话，心里像塞了团湿棉花，闷得发沉。
“在想心事？”爱德华轻轻的问道，他从椅子上站了起来，来到艾德身边，蹲下来轻轻的拍了拍他的背，“请跟我讲讲吧，孩子。”不知道为什么，艾德总觉得呆在爱德华身边特别舒适，每次自己遇到不顺心的事总会不自觉的向他倾述，他就像自己的爷爷一样，愿意替自己解决烦恼。艾德便一五一十的把刚才的事讲述给他，老神父微笑着倾听着少年的烦恼。
讲完老神父并没有多说什么，只是站起来重新望向天边，轻声说：“你看这黄昏，总有人觉得是结束，其实是另一处的开始。”他温柔的抚摸着艾德的头，“就像有些路，看起来难走，走下去了，才知道光藏在哪里。”他顿了顿，继续说道：“每个人人生结局，并不是注定的，它是我们这趟名为生活的旅行中每一次的选择后所诞生的，它最需要的反而是一个人自己的内心。”
风里传来远处老骑士咳嗽的声音，还有高斯轻轻的呜咽。听着爱德华的话语，心里那团湿棉花好像松动了些。暮色越来越浓，教堂顶上的十字架，在最后一点天光里，安静地立着。“好了，年轻人精神点吧，老瑭估计等不及品尝你母亲的手艺了。”爱德华牵着艾德的手，走向教堂不远处的老木屋，那是老骑士的家。
离开教堂时，暮色已经浸到膝盖深了。艾德拎着食篮走在左边，老神父爱德华慢慢跟在右边，白袍的下摆扫过路边的野草，发出沙沙的轻响。高斯兴奋地在两人脚边绕圈，一会儿嗅嗅草丛里的虫鸣，一会儿又跑回艾德身边，用脑袋蹭他的手背，像是在催着赶路。
“驽骍难得，它今天该加餐了。”爱德华看着远处木屋的轮廓，笑着说，他指的是老骑士的赤马。艾德“嗯”了一声，脚步轻快了些。穿过最后一片矮树丛，老骑士的木屋就撞进了眼里——那是座用粗松木搭的房子，墙皮被风雨浸成了深褐色，屋檐下挂着几串晒干的草药。院子用歪歪扭扭的木栅栏围着，栅栏上爬满了牵牛花的枯藤，风一吹，干枯的花瓣就簌簌往下掉。
院子尽头的马厩里，隐约传来马蹄刨地的声音。高斯率先冲了进去，对着马厩摇着尾巴低吠，像是在打招呼。
“是驽骍难得在闹呢。”爱德华推了推眼镜，看着马厩门口探出来的那颗红棕色脑袋。
那匹赤马确实老了，也瘦了，肋骨在松弛的皮毛下隐隐显出轮廓，像串收紧的琴键。鬃毛枯槁，缠着些干草，间杂的灰丝比褐色更显眼，可它站在那里时，脖颈依旧梗着，像根不肯弯的铁条。看见有人进来，它打了个响鼻，声音有些沙哑，鼻孔里喷出的白气在暮色里散得快，却还是踱着步子走到栅栏边，用脑袋轻轻蹭了蹭艾德的胳膊，力道里带着种小心翼翼的执拗。它的皮毛干涩，摸上去像晒硬的麻布，只有耳后一小块还留着点柔软的暖意。
“还在等你们呢。”老骑士的声音从木屋门口传来。他正站在门廊下，手里拄着那根磨得发亮的拐杖，另一只手搭在门框上，看着他们笑。他那条瘸腿在暮色里不太明显，可艾德总觉得，他望着驽骍难得的眼神，比望着任何东西都要亮。
老骑士拄着拐杖走过来，拐杖在地上敲出笃笃的响，每一下都透着劲儿，背着手，腰板挺得笔直，一点看不出是个瘸腿的老人。他满头白发像堆雪，连络腮胡子都白得发亮，可发丝和胡须都梳得整整齐齐，透着股军人的利落。脸上的皱纹深得能夹住风，笑起来时，嘴角豁开个小口子——那是掉了三颗牙的地方，却一点不显狼狈，反倒让那双眼睛更亮了，像两口深井，盛着没熄灭的光。
他笑骂道“这老东西，一天到晚都不安分。”他嗓门洪亮，一点没有老态龙钟的含糊，说话时下巴微微扬起，像是在训斥，眼里却全是柔和，“昨天还想挣开缰绳，绕着院子跑两圈呢，差点把马厩门撞坏。”
驽骍难得似乎听懂了老骑士的话，忽然抬起前蹄在地上虚刨了两下，蹄子碰地时轻飘飘的，却还是透着股不肯服软的劲儿。老骑士笑了起来，咳嗽了两声：“这犟脾气，瘦成这样了，还想着当年踏过的战场呢。看看，还说不得呢。当年在战场上，它驮着我冲阵时，可比这凶十倍。”“它总觉得，只要还有口气，就该驮着人往前跑。”爱德华走到马厩边，伸手摸了摸 驽骍难得的额头，指腹能感觉到它皮肤下突出的颧骨，“就像有些人，骨头再瘦，脊梁也不肯塌下去。”“你个臭四眼说谁呢？”俩人说着说着，瑭递给了艾德一块燕麦饼。
艾德接过燕麦饼，掰碎了递到赤焰嘴边。红马急切地叼过饼子，咀嚼时下巴颏的骨头一动一动，喉咙里发出细弱却满足的呼噜声，尾巴甩得比刚才有力些，扫得栅栏噼啪响，像团快燃尽却不肯熄灭的火苗。老骑士靠在栅栏上，看着马，又看看艾德，忽然问道：“小子，咋了这是？心情不好？”艾德有点惊讶，他问道“有这么明显？”老骑士捏了捏他的脸，并说道：“你小子满脸都写着我有事呢，说说吧，咋回事啊？你老爹又揍你了？我帮你教训教训他。”“瑭，其实是这样的。”爱德华把刚才的事情讲述给了他听。
“戴克这个狗东西，一天到晚对孩子瞎说什么呢？那小子当初不也是跟在我身后的小屁孩。”老骑士气呼呼的说道，“小子，别一天到晚听公会那些醉鬼胡扯，人老了，骨头会松，可劲儿不能松。”他拍了拍自己的腰，“你看我，牙掉了三颗，腿也瘸了，可这腰杆，还能挺直了说话。”爱德华在旁边笑了：“他是在说自己，也是在说驽骍难得呢。”
暮色已经浓得化不开了，木屋里透出的灯光像块融化的黄油，把老骑士的影子拉得很长，白发在光里泛着银亮的光泽。 驽骍难得吃完饼子，又打了个响鼻，低哑的声音里，竟像藏着声年轻时的嘶鸣。
“话说回来，凯尔呢？”爱德华问答，瑭摸了摸胡子：“它估计快回来了。”艾德顿时一激灵，凯尔是一只狮鹫，好像是瑭的老友托付给他的。每次见到它，艾德总觉得它有种奇怪的目光盯着自己。说来也怪，每次遇到重大危机，它总会第一时间来到自己身边，上次魔兽袭击村庄，它也第一时间赶了过来，不过自家老爹好像特别不喜欢它。
食篮里的炖牛肉还冒着热气，陶碗边缘凝着层油光，两条白面包被爱莉娜细心地用布包着，还有两瓶朗姆酒——是老骑士念叨了好几天的，爱莉娜特意托去镇上赶集的猎人带的。艾德把东西一一摆在木屋的木桌上时，老骑士正用粗糙的手指摩挲着酒瓶的标签，爱德华则笑着往碗里盛牛肉，蒸汽模糊了他的眼镜片。
“还是小爱莉娜有心，杰克这臭小子真的是走狗屎运了，才娶了个这么好的媳妇。”老骑士咧开缺了三颗牙的嘴，把朗姆酒往桌角一放，“这酒，得就着牛肉喝才够味。”
话音刚落，院外突然传来一阵重物落地的闷响，伴随着翅膀扇动空气的呼啸声，连木屋的窗户都震得嗡嗡响。高斯猛地炸毛，对着门口狂吠起来，尾巴却夹得紧紧的——这动静，全村只有一个生物能弄出来。
“是凯尔回来了。”瑭放下酒瓶，拄着拐杖往门口走，脚步竟比刚才轻快了些。
艾德跟着出去，只见院门外的空地上，那头老狮鹫正收起巨大的翅膀。它确实老了，翼膜上布满细密的褶皱，像晒久了的羊皮纸，金色的鬃毛也褪成了浅黄，夹杂着灰斑。但它落地时依旧稳当，鹰首转动时，琥珀色的眼睛扫过院子，最后落在艾德身上，瞳仁里映着渐暗的天色，像两团沉静的火焰。
“今天飞得够远的。”老骑士走到狮鹫身边，伸手拍了拍它的前爪——那爪子上还沾着些山里的泥土和草屑，“又去北边山口了？”
凯尔没吭声，只是偏过头，用喙轻轻蹭了蹭老骑士的胳膊，像是在回应。它的目光又转向艾德，停留了很久，仿佛在辨认，又仿佛在确认。艾德忽然想起小时候，他偷偷跑到老骑士的院子看它，被父亲抓回去狠狠训了一顿——那时凯尔就在这儿，也是这样看着他，眼神里藏着某种他读不懂的东西。爱德华站在门廊下，轻声说：“它每天都去山口盘旋一阵子，风雨不误。”
凯尔突然发出一声低低的嘶鸣，声音不像年轻时那样清亮，却带着种穿透暮色的力量。它展开一只翅膀，不是为了起飞，而是轻轻搭在了木栅栏上，像是在邀请，又像是在等待。
瑭用粗糙的手掌在狮鹫布满鳞片的前爪上轻轻拍了两下，老骑士看着艾德盯着凯尔发愣，突然用拐杖敲了敲地面：“傻站着干什么？过来摸摸它啊。”
艾德回过神，脸上的犹豫瞬间散了，反倒带着点熟稔的无奈笑了笑。他往前走了两步，高斯立刻放松下来，摇着尾巴跑到凯尔巨大的爪子边，用脑袋蹭着它的鳞片——这大家伙救过它小主人不止一次，高斯早就把它当成了自己人。
“还是这么能飞。”艾德伸手搭上凯尔的脖颈，动作自然得像每天都在做。狮鹫颈间的鬃毛虽然有些枯了，可他闭着眼都能摸到哪块最软——小时候在林子里被野猪追，是凯尔俯冲下来，用翅膀把他护在怀里；去年山洪冲毁小桥，也是它蹲在湍急的河面上，让他踩着背过河。
凯尔舒服地眯起眼，琥珀色的瞳孔里映着艾德的脸，发出一声低低的咕哝，像是在回应。它往艾德这边又靠了靠，巨大的翅膀轻轻扫过他的后背，带着股让人安心的力量。
“今天也疯开心了？”他拍了拍凯尔的脖颈，声音里带着点嗔怪。去年深秋，森林里突然跑出来一只巨牙狼，他为了护着邻家的小女孩，被狼爪扫中胳膊，是凯尔俯冲下来，用喙死死钳住狼颈，翅膀扇起的狂风差点掀翻半条街。当时他流着血，却摸着凯尔汗湿的鬃毛笑：“老伙计，你再慢点，我胳膊就废了。”凯尔发出一声低沉的咕哝，用鹰首蹭了蹭他的肩膀，琥珀色的眼睛里映着他的脸，像在说“你没事就好”。它翼膜上那道深可见骨的疤痕，就是那次跟暗影豹搏斗时留下的，此刻在暮色里泛着淡淡的白。
瑭在旁边笑了：“你俩啊，比跟我都亲。”他顿了顿，看着艾德熟练地帮凯尔拔掉翼膜上沾着的小树枝，突然没头没脑地加了一句，“这老东西护着你，可不是没缘由的。”艾德手一顿，抬头看他：“什么缘由？”瑭却没直接回答，只是拍了拍凯尔的翅膀：“没什么，就是看你俩亲得很。”他转身往木屋走，“进屋吧，牛肉该凉了，朗姆酒还等着开封呢。”
艾德没再追问，只是低头继续帮凯尔打理羽毛。凯尔用喙轻轻碰了碰他的发顶，像在安抚。他不知道这头老狮鹫为什么总护着自己，他只知道，每次凯尔在身边，心里就踏实得很，像有座不会塌的山。
暮色漫过栅栏时，他最后摸了摸凯尔的鬃毛：“进去歇着吧，明天再飞。”狮鹫晃了晃脑袋，算是应了，转身缓步走向院子角落那个专门为它搭的巨大棚屋，翅膀在暮色里划出一道沉稳的弧线。艾德不知道这头老狮鹫藏着多少秘密，只知道每次回头，它总在那里，像座沉默的山，从他来到这个世界起，就没离开过。
木屋里飘着炖牛肉的香气，瑭已经拧开了朗姆酒的瓶塞，琥珀色的酒液倒进粗陶杯里，发出轻轻的“咕嘟”声。爱德华用胳膊肘轻轻撞了一下：“下周一艾德和其他孩子要去觉醒仪式，你那天别喝酒，别到时候满嘴酒气说胡话。”
老骑士悻悻地把酒瓶放下，瞪了他一眼，却还是往自己碗里多舀了勺肉：“小子，紧张？”艾德嗯了一声，指尖无意识地抠着食篮的藤编。村里的孩子都传，觉醒仪式上要是感应不到魔力，这辈子就只能守着土地和木屋过活，连走出村子的资格都没有。“紧张个屁。”老骑士往嘴里塞了块面包，含糊不清地说，“当年我觉醒时，测魔力的水晶球亮得还没萤火虫光强，牧师不也照样让我进了骑士队？”
爱德华放下勺子，镜片后的目光落在艾德脸上，温和却有分量：“魔力就像溪流，有的湍急，有的平缓，可再细的溪流，也能汇进大河。我见过魔力等级顶尖的天才，仗着天赋不肯下苦功，最后连把剑都握不稳；也见过魔力微弱的人，凭着耐心和专注，把治愈术练得比主教还好。”
“他说得对。”老骑士用拐杖敲了敲地面，“我那匹驽骍难得，年轻时性子烈得像团火，可真到了战场上，靠的不是冲劲，是稳。魔力这东西，有最好，没有也别怕——你爷爷当年……”他突然顿住，改口道，“总之，真本事不在那水晶球亮不亮，在你敢不敢往前走。”
艾德抬起头，看见爱德华正轻轻点头，补充道：“仪式那天放轻松些，就像平时在院子里晒太阳那样。闭上眼睛，去感受风穿过指尖的感觉，魔力也差不多是这种意思，只是更安静些，需要你用心听。”
“要是实在紧张，就想想高斯。”老骑士咧开缺牙的嘴笑了，“你喊它名字时，它不总能立刻跑到你身边？魔力也一样，你越信它在，它越容易出现。”
艾德看着两个老人，心里那点发紧的地方慢慢松开了。老骑士的声音像粗砂纸，却磨掉了他的焦虑；爱德华的声音像温水，慢慢漫过那些没说出口的担忧。
“我知道了。”他拿起空食篮，站起身时，老骑士突然往他口袋里塞了个东西，硬硬的，是块用红布包着的小石头。“这是当年我觉醒时带的，据说能安神。”老骑士别过脸，装作看窗外，“没用就扔了，别当回事。”爱德华笑着推了推眼镜：“听村民说他当年紧张得把这石头攥出了汗，现在倒成了老骑士了。”“臭四眼你再掀我老底试试。”瑭不服气的说道。
艾德握紧口袋里的石头，走到门口时回头看了一眼：老骑士正偷偷往爱德华酒杯里倒酒，被神父用经书轻轻拍了下手背，两人眼里的笑，比木屋里的灯光还暖。爱德华正用勺子舀着汤，眼镜片上沾着层白雾，看见艾德要走，便抬头问：“不多坐会儿？”“不了，我娘该等急了。”艾德把空食篮往胳膊上一挎，拍了拍脚边的高斯，“你们慢用。”
高斯立刻摇着尾巴往门口走，爪子在木地板上踏出轻快的响声。艾德刚摸到门把，外面突然传来轻轻的叩门声，紧接着是老修女娜塔莎温和却不容置疑的声音：“瑭骑士，爱德华神父，我能进来吗？”
门一拉开，娜塔莎修女的身影就抱歉，被暮色衬得格外清晰。她比年轻时胖了不少，白色的修女服裹着圆滚滚的身子，像个被阳光晒得饱满的面团，可那双眼睛依旧亮，笑起来时眼角的皱纹会堆成温柔的褶子——村里人都见过她年轻时的画像，神父书房里藏着一张，画里的姑娘梳着两条麻花辫，眼波像晨露里的光，只是如今那光沉淀下来，变成了更暖的东西。 “娜塔莎婆婆。”艾德往旁边让了让，闻到她身上淡淡的薰衣草香——那是她总在教堂的窗台上种的花。
瑭手一抖，差点把酒杯里的酒洒出来，飞快地往桌下塞酒瓶。爱德华慢悠悠地放下勺子，目光落在娜塔莎微喘的脸上——她刚才大概是从教堂快步走过来的，头巾边缘沾了点草屑，他下意识地抬手想帮她拂掉，手到半空又轻轻落下，指尖在袖口蹭了蹭。
娜塔莎没注意这个小动作，目光已经扫过屋里，一眼就瞥见了老骑士往桌布下塞的酒瓶，眉头轻轻蹙了起来，语气却还是软的：“瑭骑士，你的腿伤刚见好，医生说过不能碰烈酒的。”她转向爱德华时，声音更柔了些，“还有你，上周咳嗽得直不起腰，忘了我怎么跟你说的？”
“就喝一小口，暖暖身子。”爱德华推了推眼镜，嘴角带着点无奈的笑。艾德看得分明，他说话时，目光总不自觉地落在娜塔莎那双手上——那双手年轻时一定很纤细，现在因为常年浆洗衣物、翻动经书，指腹磨出了薄茧，却依旧灵巧，此刻正轻轻按着那瓶没开封的朗姆酒。
“三女神不喜欢撒谎的人。”娜塔莎把经书放在桌上，伸手去收酒瓶，手腕上那串磨得发亮的木珠手链晃了晃——艾德记得母亲说过，那是很多年前，爱德华去山里采草药时，特意为她串的。“这酒我先替你们收着，等你们身体好些了再说。”
老骑士急了，拄着拐杖想站起来，却被娜塔莎一个眼神按住了。“修女，就一口，真的就一口……”
艾德在旁边看着，忍不住笑了。娜塔莎修女在村里出了名的细心，谁家里有病人，谁该忌嘴，她记得比谁都清楚。去年老骑士腿伤复发，就是她每天提着草药来，盯着他煎药、敷药，连爱德华偷偷藏的酒都被她搜走了好几次。
爱德华低头喝汤时，耳朵尖有点红，艾德看了更想笑，村里谁都知道这回事——娜塔莎年轻时放弃了去城里大教堂的机会，留在这里。爱德华拒绝了主教的提拔，守着村里的小教堂。他们从没说过什么，可谁都看得出，神父书房里那把总是擦得干干净净的备用椅子，是给修女留的；修女每次烤面包，总会多烤一个带芝麻的，那是爱德华最爱吃的。
“我先走了。”艾德轻轻碰了碰高斯的脑袋，高斯早就摇着尾巴蹭到娜塔莎脚边，用脑袋拱她的手。
“路上小心，天黑了。”娜塔莎回头对他笑，眼角的皱纹挤在一起，像盛着星光。她转身时，布包上的流苏扫过爱德华的袖口，两人都没说话，却像有什么东西在空气里悄悄漾开。
关上门的瞬间，艾德听见屋里传来娜塔莎的声音：“明天教堂的窗玻璃该擦了，你那老腰能行吗？不行我来……”
他拎着空食篮往前走，高斯已经跑出去老远。暮色里，木屋的灯光透着窗户映出来，把两个老人的影子投在墙上，挨得很近，像一幅浸在温水里的画。
离开老骑士的院子没走多远，暮色就沉成了墨色。小路两旁的野草在风里沙沙响，艾德那头惹眼的白发在昏暗中泛着浅银——这发色随了母亲，母亲说，是她娘家那边独有的，像落了层不会化的霜。父亲总嫌这颜色扎眼，可每次母亲摸着他的头发笑，父亲眼里的嫌弃就会软下去半分。
就在这时，高斯突然停下，盯着远方看，艾德顺着他的目光看过去，那是个老乞丐，裹着件看不出原色的破斗篷，头发像团纠结的枯草，手里攥着个豁口的陶碗。村里的乞丐艾德都认得，可这张脸却陌生得很，像是从山外飘来的。“可怜可怜吧……”她的声音嘶哑得像磨过砂石。
艾德摸了摸钱袋，掏出五枚铜币。铜币落在陶碗里，发出清脆的碰撞声。“谢谢你，好心的孩子。”婆婆抬起头，昏暗中，她的眼睛突然亮起两点幽蓝的光，像浸在水里的星辰，一点没有寻常老者的浑浊。没等艾德反应，她突然伸出枯瘦的手，紧紧攥住了他的手腕。她的手心冰凉，指甲却意外地干净，带着种不属于乞丐的诡异整洁。
“呜——”高斯猛地炸毛，背上的毛竖得像钢针，喉咙里发出威胁的低吼，前爪绷紧，显然觉得这婆婆危险至极，已经做好了扑上去的准备。
艾德吓了一跳，想抽回手，却被她攥得纹丝不动。婆婆的目光落在他的白发上，幽蓝的光更亮了：“雪白的少年啊……你正站在命运的十字路口。”艾德一愣，才反应过来“雪白”指的是自己的头发。
“一条路，藏在金色的麦田里。”她的声音带着种奇异的回响，像从很远的地方传来，“那里安稳，温暖，能让你躲过命运的眼睛，像普通人一样，日出而作，日落而息。”
她的手指微微收紧，带着刺骨的寒意：“另一条路，是孤身坐在黑夜的荆棘王座上。四周是刺，脚下是深渊，你得一个人守着，等着，哪怕光明永远不来，也不能挪开半步。”高斯的低吼越来越急，后腿蹬地，眼看就要扑上去。
“还有一条路……”婆婆的声音轻得像叹息，幽蓝的眼睛里闪过一丝悲悯，“被命运抓住，像提线的木偶。你的手，你的脚，甚至你的心，都不再属于自己，只能跟着线的牵引，走向别人为你铺好的结局。”
话音刚落，高斯猛地往前一冲——就在这时，一阵阴冷的狂风突然卷过小路，吹得人睁不开眼，野草被压得贴在地上，发出呜咽般的声响。艾德下意识地闭了闭眼，再睁开时，手腕上的力道已经消失了。
路边空荡荡的，哪还有什么老乞丐？只有那只豁口的陶碗落在草丛里，五枚铜币躺在碗底，在微弱的天光下闪着冷光。“汪！汪！”高斯对着空无一人的地方狂吠，尾巴却夹得紧紧的，显然也被这突如其来的消失惊到了。艾德低头看自己的手腕，那里留着圈淡淡的青痕，像被冰过一样。他捡起陶碗，把铜币揣回兜里，心里像压了块石头。
“快走！高斯！”他拽了拽狗绳，脚步有些发沉。那头白发在风里轻轻晃动，他总觉得，刚才那幽蓝的目光，还黏在发梢上，像个甩不掉的印记。回家的路好像突然变长了，风声里总掺着些细碎的低语，不知道是野草在响，还是那老乞丐没说完的话。
艾德的身影消失在小路尽头后，那片空荡荡的草丛突然动了动。一道佝偻的影子从阴影里浮出来，不是往地面走，而是像片枯叶般飘向路边的屋顶。破斗篷在风里展开，露出的却不是枯瘦的躯体——褶皱的皮肤变得光滑如玉，裹在暗紫色的紧身长袍里，勾勒出惊人的曲线。原本枯槁的头发炸开成蓬松的紫浪，垂到腰际时泛着细碎的银光。那双曾闪着幽蓝微光的眼睛，此刻亮得像淬了魔法的宝石，眼尾微微上挑，带着点玩味的笑意。
她抬手在虚空一抓，掌心凭空浮现出一枚巴掌大的罗盘。铜制的盘面刻着繁复的星图，指针却不是金属，而是一缕跳动的金色光带，正稳稳地指向艾德家的方向，边缘还泛着细碎的电弧——这是“命运罗盘”，只对足以撼动世界的变数产生反应，也是她跨越万里追踪的目标。
“有意思。”她指尖轻抚过罗盘边缘，紫发随着低头的动作滑落肩头，“沉寂了二十年，偏偏在对这小子有了动静。”罗盘的光带突然明亮几分，映出她眼底的兴味。这神器从不出错，但凡被它盯上的人或事，终将在未来掀起惊涛骇浪。
“雪白的头发，温顺的性子……”她轻笑一声，声音不再嘶哑，反而像风铃裹着蜜，“倒真是棵藏着惊雷的好苗子。”指尖的罗盘化作光点消散。她抬手拨了拨耳边的紫发，目光投向艾德家的方向，嘴角勾起抹意味深长的笑：“命运的十字路口？呵，小家伙，你的选择可不止关乎自己呢。”夜风掀起她的长袍下摆，露出一截白皙的小腿。屋顶的阴影里，隐约有几只蝙蝠状的黑影盘旋，发出细微的吱叫，像是在等待指令。她伸了个懒腰，胸前随着动作轻轻颤动，长袍下的曲线愈发惊心动魄。“罗盘都醒了，这场戏，总不能冷场啊。”
她的后颈突然泛起一阵刺痛的警觉，猛地回头，视线精准地落在老骑士院角的巨大棚屋。夜色中，那头老狮鹫凯尔正站在棚屋阴影里，琥珀色的瞳孔缩成细缝，死死锁定着屋顶的她。它的翅膀半张着，翼膜上的旧伤在绷紧时泛出青白，利爪深深抠进泥土，每一根鬃毛都竖了起来——这不是普通的警惕，是拼尽性命也要对峙的架势。
凯尔太清楚这女人身上的气息了，那是种裹着甜香却带着毁灭之力，像藏在花瓣里的毒刺，只需一个念头，就能让整个村子化作灰烬。可它没有后退，喉间发出低沉的咆哮，苍老的躯体里迸发出惊人的战意，仿佛在说：想动这里的人，先踏过我的尸体。
魔女挑了挑眉，眼中闪过一丝讶异。这头狮鹫的魔力波动虽然因年迈而滞涩，却藏着股极深的底蕴，显然曾是高阶魔兽。真要打起来，她或许能赢，却必然要付出代价，得不偿失。“倒是只忠心的老东西。”她轻笑一声，目光最后扫过凯尔紧绷的身影，又落回艾德家的方向，带着点了然的意味。
夜风突然卷起她的长袍，紫发在空中划出一道妖冶的弧线，她的身影开始变得透明，像被月光融化的糖，连同那片紫色的发丝、勾人的眼波，一起融进了浓稠的夜色里。只有屋顶的瓦片上，还留着一点若有若无的香气，像某种生长在禁忌之地的花，危险，却诱人。而那枚无形的罗盘，仍在夜色中沉默地亮着，指针执拗地指向那个即将迎来诱人仪式的白发少年。
凯尔依旧保持着戒备姿态，利爪在地面抓出深深的沟壑，直到那道紫色身影彻底融入夜色，连带着那股令人窒息的压迫感一同消失，它才缓缓垂下翅膀，发出一声疲惫却警惕的低鸣。棚屋的阴影里，老狮鹫的目光依旧盯着魔女消失的方向，琥珀色的瞳孔里，映着比夜色更沉的凝重。
艾德几乎是拽着高斯往家跑，冷风灌进喉咙，带着铁锈般的涩味。推开家门时，母亲正坐在壁炉边缝补衣服，父亲杰克刚把劈好的柴摞在墙角。 “怎么了？跑这么急。”爱莉娜抬头看见他发白的脸，手里的针线“啪嗒”掉在布上。
艾德攥着还在发烫的手腕，把老乞丐的预言、突然消失的身影，还有高斯的反应一股脑说了出来。说到那双幽蓝的眼睛时，他的声音都在发颤。母亲的脸瞬间没了血色，捂着嘴低低地啜泣起来，眼泪打湿了膝头的布料：“那是什么……是山里的精怪吗？”
杰克的眉头拧成了疙瘩，脸色铁青。他没说话，只是大步走到门后抄起斧头，又转身摸了摸艾德的头发——那动作比平时重了些，带着点不易察觉的颤抖。“呆在家里，锁好门窗，哪儿也别去。”
“爸，你要去哪？”
“我去找卫兵队。”杰克的声音很沉，“让他们今晚多巡逻几趟。”他看了眼妻子通红的眼眶，又叮嘱艾德，“看好你妈。”门“砰”地关上，外面传来他急促的脚步声。母亲把艾德拉进怀里，手还在抖：“以后晚上别再出门了，太吓人了……”
艾德只知道接下来的一周，自己是不可能出门了。
