午后的阳光穿过林叶，在地上织出晃动的金网。艾德刚把风元素凝成的短剑握在掌心，就听见前方灌木丛里传来窸窣响动——三只巨牙狼正弓着背逼近，灰黑色的皮毛上沾着泥污，獠牙闪着寒光，涎水顺着嘴角滴落，在枯叶上洇出深色的印记。
莉莉安蜷缩在老橡树后，红裙被狼爪撕开道长长的口子，胳膊上渗着血，却死死攥着块尖锐的石头，金红色的眼瞳里满是惊惶，却咬着唇没发出半点声音。
“躲好！”艾德低喝一声，脚下猛地踏碎块石子。巨牙狼被惊动，中间那只突然仰头咆哮，率先朝莉莉安扑去。
艾德指尖风刃骤发，“咻”地钉入狼腹。狼痛得嘶吼，落地时在草地上拖出道血痕，却仍挣扎着回头龇牙。他趁机冲上前，左手凝出冰棱刺穿狼的咽喉，那躯体抽搐两下便不再动弹。
右侧的巨牙狼已扑到近前，腥风扑面而来。艾德旋身避开狼爪，右手火团骤然炸开，正击中狼的口鼻。那狼发出凄厉的哀嚎，在地上翻滚着试图灭火，艾德跟上一步，土元素凝成的短矛直插其心脏。
最后一只狼见状，竟绕到艾德身后，朝莉莉安猛扑。“啊！”莉莉安惊呼着抬手，却见艾德早已回身，暗元素在掌心凝成黑刃，快如闪电般划过狼颈。血线喷涌而出，狼的身躯轰然倒地，前爪离莉莉安的裙角只剩寸许。
林间突然安静下来，只剩风吹树叶的沙沙声。三只巨牙狼的尸体横在草地上，温热的血在阳光下泛着暗红。艾德站在尸体旁，掌心的元素光晕渐渐褪去，指尖还残留着元素碰撞的灼痛感。
莉莉安慢慢从树后走出，红瞳里映着地上的狼尸，又转向艾德，嘴唇动了动却说不出话。他走过去，目光落在她渗血的胳膊上，忽然抬手覆上伤口，掌心泛起柔和的白光。
“别动。”他轻声道。白光渗入皮肤，莉莉安胳膊上的血痕以肉眼可见的速度褪去，只留下淡淡的浅粉印记。她惊讶地睁大眼睛，红瞳里映着掌心的光晕，像落进了两颗星火。
“这是……”她下意识想缩手，却被艾德按住。
“光系治愈术。”他松开手，掌心的白光渐渐消散，“村里神父教的。”
莉莉安望着胳膊上消失的伤口，又看向艾德，嘴唇动了动：“能走吗？”
“你……”她的目光从他干净的指尖移到狼尸上，那些冰、火、暗的痕迹与此刻温和的光系力量重叠在一起，让她眼底多了层更深的困惑。
艾德弯腰用风刃割下狼耳收进袋里，“别问。”他拎起莉莉安没受伤的那只手腕，“我送你回去。”
两人穿过树林时，莉莉安忽然轻声道：“光暖暖的。”艾德脚步微顿，没回头：“嗯。”
走出树林时，阳光恰好落在莉莉安的红瞳上，亮得像淬了火的宝石。“谢谢你，艾德·基甸。”她的声音里带着点不易察觉的颤抖。
艾德转头看她，女孩正望着远处的炊烟，侧脸在阳光下显得格外柔和。他忽然想起菈妮药炉里翻滚的药汤，苦涩里藏着的暖意，从来都不轻易示人。
村口的老槐树下还围着些村民，看见艾德牵着莉莉安走来，人群顿时起了阵骚动。妇人正踮脚朝山道方向张望，银质发冠在阳光下闪着焦急的光，瞧见女儿红裙上的污渍时，脸色瞬间煞白，拨开人群冲过来。
“莉莉安！”她一把将女孩搂进怀里，声音抖得不成样子，手在女儿身上反复摩挲，摸到胳膊上的浅粉印记时，呼吸骤然停滞，“你的伤……”
“是艾德救了我，母亲。”莉莉安从母亲怀里抬起头，红瞳望了眼身边的少年，“我们在山里遇到了狼，是他把我带回来的。”
妇人这才注意到艾德，目光扫过他沾着泥污的衣襟，又落在他腰间鼓鼓囊囊的布袋上——那里装着割下的狼耳。她立刻屈膝想行礼，被艾德连忙扶住。
“夫人不必如此。”他往后退了半步，刻意拉开距离，“只是碰巧遇上。”
“敢问小英雄尊姓大名？”妇人的声音仍带着后怕，却努力维持着镇定，“这份恩情，我们必定报答。”
“艾德·基甸，就住在村尾。”他顿了顿，没提元素力量的事，“狼已经被我解决了，夫人放心。”
这时艾拉也走了过来，深蓝色的眼瞳在莉莉安身上转了圈，又看向艾德，目光在他布袋上停了停：“多谢你。”语气依旧温和，却让人读不出情绪。
莉莉安忽然攥紧母亲的衣袖：“艾德还会疗伤呢，我的伤口一下子就好了。”
妇人惊讶地看向艾德，他赶紧摆手：“只是在村里教堂学的，不值一提。”
夕阳把影子拉得很长，妇人再三道谢后，才带着莉莉安往马车方向走。艾德望着她们的背影，看见莉莉安回头冲他眨了眨眼，红裙角在暮色里轻轻晃动，像朵不肯低头的花。
他摸了摸腰间的狼耳，掌心似乎还残留着治愈术的暖意。有些秘密被藏进了山林，有些却随着女孩的目光，悄悄落进了村口的暮色里。
晨露刚漫过石碾的纹路，艾德正跪在草垛边给凯尔梳理尾羽，狮鹫蓬松的羽翼垂落下来，扫得他后颈发痒。老骑士瑭坐在不远处的石凳上，手里摩挲着块擦得发亮的马蹄铁，目光在少年和狮鹫间来回打转，忽然笑出声：“这老家伙也就服你，换了旁人靠近，早一翅膀扇过去了。”
艾德笑着没说话，指尖顺着凯尔的羽根轻轻划过。这头老狮鹫近来越发嗜睡，总爱把脑袋搁在他膝头打盹，金色的喙偶尔会蹭蹭他的手腕，像在撒娇。
“艾德。”
清亮的女声忽然从栅栏外传来。艾德抬头，见艾拉站在晨光里，深蓝色的眼瞳映着院角的青苔，裙摆被风拂得轻轻晃动。她手里提着个竹篮，篮沿露出半截素色布巾。
瑭慢悠悠站起身，目光在艾拉身上转了圈，又看向艾德：“是来找你的？”
艾拉微微颔首，声音温和：“听说昨天是你救了莉莉安，母亲让我来送些谢礼。”她把竹篮举过栅栏，“里面是些糕点和伤药，虽不值钱，也算一点心意。”
艾德起身接过篮子，指尖刚触到竹编的纹路，就听见身后传来急促的脚步声。莉莉安拎着个小布包跑过来，看见栅栏边的两人，脚步猛地顿住，金红色的眼瞳瞬间暗了下去，嘴角也撇了起来。
“姐姐怎么在这儿？”她的声音带着点冲，绕过栅栏站到艾德身边，刻意往两人中间挤了挤，红裙角扫过艾拉的裙摆，“谢礼该我来送才对。”
艾拉像是没察觉她的抵触，浅声道：“母亲让我顺路送来。”目光落在莉莉安手里的布包上，“你拿着什么？”
“给凯尔带的肉干。”莉莉安把布包往艾德怀里一塞，转头瞪着艾拉，“姐姐不是要去看老磨坊吗？怎么跑到这儿来了。”
艾德捏着温热的布包，感觉气氛有些紧绷，赶紧打圆场：“肉干正好，凯尔早上还没吃东西。”他把竹篮往石碾上放，“谢礼我收下了，多谢夫人和两位小姐。”
老骑士在旁捋着胡须笑像是看出了什么：“这姐妹俩感情倒好。”
莉莉安却哼了一声，拉着艾德的胳膊往狮鹫那边走：“艾德，我给你看我新捡的石子，好不好看？”故意把后背对着艾拉。
艾拉望着两人的背影，深蓝色的眼瞳里没什么波澜，只是轻声道：“那我先走了。”转身离开时，步伐依旧从容，裙摆扫过石板路的声响轻得像叹息。
直到那身影消失在巷口，莉莉安才松开手，气鼓鼓地说：“她就是故意的，总爱管我的事。”
艾德摸了摸凯尔的头，看着女孩紧绷的侧脸，忽然觉得她像只被侵犯了领地的小兽。阳光穿过槐树叶落在两人身上，他捏了捏手里的布包，忽然明白有些较劲，或许不只是姐妹间的拌嘴那么简单。
日头爬到头顶时，艾德把凯尔送回棚屋，转身往家走。石板路被晒得发烫，他拎着老骑士给的草药，刚转过磨坊的拐角，就听见身后传来细碎的脚步声。回头时却空无一人，只有风卷着槐树叶打旋。他挑眉往前走了两步，那脚步声又响起来，带着点刻意放轻的笨拙。
“出来吧。”艾德站定，对着墙根的阴影喊了声。
莉莉安从槐树后探出头，金红色的眼瞳里还带着点被抓包的慌张，红裙角沾着片草叶。“我……我只是路过。”她捏着裙边往前走，脚尖在地上蹭来蹭去，目光却不由自主地飘向艾德——他站在阳光下，那头白发像被镀了层金，右眼是深邃的藏蓝，左眼却浅得像融化的冰川，鼻梁挺直，唇线比村里最巧的绣娘描的线还要精致，竟比宫廷里那些画像上的王子还要好看。
“路过需要躲躲藏藏？”艾德看着她发怔的样子，从口袋里摸出块凉透的薄荷糖递过去，“天这么热，跟着我做什么。”
女孩猛地回神，接糖的手顿了顿，指尖不小心碰到他的掌心，像被烫到似的缩了缩，红着脸抬头：“我想知道，你住在哪儿。”她飞快地补充，“还有，你的光系治愈术，能不能教教我？”
艾德拆糖纸的动作停了停，往家的方向走。越靠近村尾，空气里越浓的麦香漫过来——他家屋后就是大片麦田，此刻被正午的阳光晒得金黄，风一吹就翻起浪。“学不会的，那是天生的本事。”
莉莉安紧跟着他的脚步，眼睛却忍不住瞟向那片金色的麦田，还有麦田前那间刷着白墙的小屋，烟囱里正飘着浅灰的烟。“那我能去你家看看吗？就看看，保证不捣乱。”她拽着他的袖口晃了晃，“我保证不对姐姐说。”
艾德低头看着那只拽着粗布衣袖的手，忽然推开吱呀作响的木门。屋里摆着擦得发亮的木桌，墙上挂着晒干的草药，窗台上的陶罐里插着几支野菊，处处透着暖意。“进来喝口水吧。”
女孩的眼睛瞬间亮了，几步蹦到屋里，目光扫过墙上的弓箭，又落在窗台的野花上，最后还是忍不住看向艾德——他站在门口逆光的地方，白发泛着银辉，两只颜色不同的眼眸在阴影里格外分明，精致得像被神明精心雕琢过。
“你家真好。”莉莉安小声说，手指绞着裙边，忽然觉得刚才偷偷打量的心思被晒得发烫，像屋外那片翻滚的麦田，藏不住半点动静。
木门“吱呀”一声被推开时，楼梯上传来轻柔的脚步声。艾德刚把水壶放在桌上，就见爱莉娜扶着栏杆走下来，米白色的裙摆随着步伐轻轻晃动。
“回来了？”她的声音像浸过温水，目光落在艾德身上时，眼角的细纹都柔了下来。阳光从窗棂斜照进来，给她银白色的长发镀上层金边，两只眼睛浅蓝如溪，与艾德的左眼眸如出一辙。虽已近四十，肌肤却依旧细腻，鼻梁挺直，唇瓣天然带着点粉，站在那里时，竟让人分不清是艾德像她，还是她年轻时就该是这副模样。
莉莉安猛地从窗边转过身，手忙脚乱地站直，红瞳里满是惊讶——眼前的妇人美得不像村里的人，尤其是那双眼睛，和艾德简直是一个模子刻出来的，只是更多了几分岁月沉淀的温润。
“母亲，这是莉莉安。”艾德接过爱莉娜手里的毛线篮，特意略过姓氏，“来村里玩的。”
爱莉娜的目光落在莉莉安身上，浅浅一笑：“快坐吧，我去倒茶。”转身往厨房走时，裙摆扫过地板，留下一阵淡淡的薰衣草香。
莉莉安悄悄拽了拽艾德的袖子，压低声音：“你没说我姓什么？”
艾德挑眉，往桌边推了把木椅：“你只告诉我叫莉莉安。”
女孩被噎了一下，红着脸坐下，却见爱莉娜端着茶杯出来，浅蓝与深蓝的眼眸在她脸上转了圈，笑意温和：“莉莉安是吧？听艾德说你常来看那老凯尔。”
“是的。”莉莉安脱口而出，又赶紧补充，“它叫真的很威风的。”
爱莉娜把茶杯放在她面前，指尖轻轻擦过杯沿：“艾德从小就喜欢这些生灵，家里以前还养过野兔呢。”她转头看向艾德，“上次让你采的薄荷晒好了吗？”
艾德刚要起身，莉莉安突然举手：“我帮你找！”不等回应就蹦起来，目光扫过墙角的竹筐，却在瞥见艾德侧脸时顿了顿——他低头听母亲说话时，银白色的睫毛在眼睑下投出浅影，左眼的浅蓝被阳光照得透亮，确实和爱莉娜像极了。
窗外的麦田翻起金浪，屋里的茶香混着薰衣草的气息漫开来。爱莉娜坐在织凳上穿针引线，偶尔和艾德说两句关于草药的话，莉莉安捧着温热的茶杯，忽然觉得这刻意隐去的姓氏，像窗台上那罐没贴标签的野花，反倒藏着种说不出的自在。
木门被推开时带进一阵麦香，杰克扛着半袋新收的麦穗走进来，棕发上还沾着点麦芒，深蓝色的眼睛扫过屋里，看见莉莉安时微微一怔。他身形高大，下颌线绷得紧实，眉头习惯性蹙着，乍一看确实有点吓人，尤其是那双眼睛，深邃得像藏着雷暴。
“爸，这是莉莉安。”艾德起身接过麻袋，“来玩的。”
杰克“嗯”了一声，放下麦穗时动作却很轻，生怕扬起灰尘。他解下沾着泥土的手套，露出宽厚的手掌，指关节上有层厚厚的茧。“坐。”声音低沉，却弯腰把掉在地上的麦秆捡起来扔进角落的草筐。
莉莉安下意识往艾德身边靠了靠，红瞳里还带着点怯意。爱莉娜走过去帮他掸掉肩上的麦芒，嗔怪道：“说了让你别自己扛，雇点员工会咋样？”
“顺手的事。”杰克的声音软了些，目光落在莉莉安面前的空茶杯上，忽然转身往厨房走，“我烧点水。”
“我来我来！”莉莉安赶紧站起来，却被爱莉娜按住。
“让他去，”爱莉娜笑着说，“他烧的水总说比我烧的甜。”
杰克在灶台边忙碌的身影意外地利落，添柴、倒水，动作有条不紊。他转身拿茶叶时，目光掠过莉莉安，忽然从口袋里摸出颗用红绳系着的狼牙：“刚在麦田边捡的，狼崽子褪的乳牙，戴着辟邪。”
莉莉安惊讶地接过，狼牙被磨得光滑，还带着点体温。“给、给我的？”
“嗯，”杰克别过脸去擦水壶，耳根有点发红，“看你昨天好像被狼吓着了。”
艾德在旁偷笑：“爸，你怎么知道？”
“瑭老爷子跟我说的。”杰克把烧好的水倒进茶壶，深蓝色的眼睛里没了刚才的凌厉，“以后别一个人往山里跑，野兽多。”
莉莉安捏着狼牙吊坠，忽然觉得这大叔也没那么凶。他递茶杯时会特意把杯耳转到她顺手的方向，说话时虽然声音低，却会盯着她的眼睛，像是怕她听不清。
夕阳透过窗户，给杰克的棕发镀上暖光，他正听爱莉娜说织毛衣的花样，嘴角微微扬着，那点凶相早就没了，只剩庄稼人特有的踏实温和。莉莉安看着他给艾德整理歪了的衣领，忽然想起自己父亲总板着的脸，心里像被热茶熨过似的，暖烘烘的。
院子里突然传来一阵欢快的狗吠，紧接着是小女孩清脆的喊声：“哥！我回来啦！”木门被“砰”地推开，八岁的希丽娅抱着个布娃娃冲进屋，棕发扎成两个歪歪扭扭的小辫，深蓝色的眼睛像极了杰克，看见莉莉安时猛地停住脚，躲到哥哥身后偷偷打量。
“这是莉莉安姐姐。”艾德把妹妹拉到身前，又指了指跟进来的大金毛，“高斯，别蹭人。”
大金毛吐着舌头摇尾巴，湿漉漉的鼻子差点碰到莉莉安的裙摆，希丽娅赶紧抱住狗脖子：“高斯乖！”她仰起脸，小辫子随着动作晃悠，“姐姐，我叫希丽娅，再过七天就要去觉醒魔力回路啦！”
莉莉安被她眼里的兴奋感染，笑着摸了摸她的头：“很厉害呀，觉醒的时候会发光吗？”
“会的！”希丽娅使劲点头，掰着手指算，“神父爷爷说，有的人会冒火，有的人能招风，就像哥哥一样！”她忽然凑近，小声说，“我哥什么都会，可厉害了。”
杰克把希丽娅的布娃娃放到桌上：“别胡说，让客人笑话。”
爱莉娜端来刚烤好的麦饼，香气瞬间漫了满屋：“希丽娅盼这天盼了半年，天天缠着她爸问东问西。”
高斯趴在希丽娅脚边打盹，尾巴还在轻轻扫着地板。希丽娅咬着麦饼，忽然想起什么，拉着莉莉安的手往屋外跑：“姐姐，我带你看我藏的宝贝！”
艾德和父母相视而笑，跟出去时，正看见希丽娅从树洞里掏出个铁盒，里面放着各色石子和羽毛。“这个蓝色的给你。”她挑出块像海水的石子，“我哥说你喜欢凯尔，等我觉醒了魔力，说不定能跟它说话呢！”
莉莉安捏着冰凉的石子，看着希丽娅亮晶晶的眼睛，忽然想起自己十岁生辰那天，母亲也说过觉醒的事。她转头望向艾德，他正靠在门框上笑，白发在夕阳里泛着光——原来同样的年纪，有人在期待魔力觉醒，有人却早已把力量藏成了秘密。
高斯突然对着麦田方向吠了两声，希丽娅立刻骑到狗背上：“高斯，冲！”大金毛颠颠地跑起来，惊得几只麻雀扑棱棱飞起，把女孩的笑声撒了满地。
木桌上摆满了家常菜，麦饼的香气混着炖菜的浓郁味道漫开来。莉莉安捧着碗，看着艾德和希丽娅抢最后一块烤肉，爱莉娜笑着拍了杰克手背一下，让他别总往艾德碗里塞菜，忽然觉得这样的场景像幅被阳光泡软的画。
“多吃点。”爱莉娜给她夹了块炖得软烂的土豆，“乡下菜不是很精致，倒是管饱。”
莉莉安咬着土豆，看着杰克笨拙地给希丽娅擦嘴角的酱汁，又看见艾德趁父母不注意，偷偷把自己碗里的胡萝卜夹给高斯，那只大金毛立刻摇着尾巴叼走。这样的热闹不是装出来的，连空气里都飘着松快的味道，不像家里吃饭时，连刀叉碰到盘子的声音都要拿捏分寸。
“哥，你明天还去看凯尔吗？”希丽娅嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地问。
“去。”艾德点头，给她递过手帕，“顺便教你认几种草药。”
“我也要去！”莉莉安脱口而出，说完才发现自己太急，脸颊微微发烫。
爱莉娜笑着说：“正好，让艾德带你去麦田边走走，那边的野菊开得正盛。”
莉莉安扒拉着碗里的食物，偷偷看了眼艾德。他正低头听杰克说收割的事，侧脸在窗光下显得格外柔和，银白色的睫毛垂着，像只安静的蝶。如果……如果他是自己的哥哥呢？不用隔着身份和预言，不用在见面时藏着掖着，能像希丽娅这样，缠着他讲山里的故事，抢他碗里的肉，该多好。
这个念头刚冒出来，就被她按了下去，指尖悄悄绞着裙摆。她知道自己不该这么想，诺兰家的人有自己的使命，可看着艾德把希丽娅扛到肩上，听着爱莉娜嗔怪的笑声，心里那点羡慕还是像野草似的疯长。
饭后希丽娅拉着高斯去院子里玩，艾德在帮母亲收拾碗筷，杰克坐在门槛上抽着烟斗。莉莉安站在窗边，望着麦田里翻涌的金浪，忽然觉得眼睛有点发潮。原来家的味道，是饭菜香里混着的笑闹声，是不用刻意挺直的背脊，是有人会自然地把你碗里不爱吃的菜夹走。
“在想什么？”艾德走过来，手里拿着块刚烤好的蜂蜜饼。
莉莉安接过饼，咬了一小口，甜香漫过舌尖：“没什么。”她望着他异色的眼眸，忽然小声说，“你家真好。”
艾德挑眉：“你家不好？”
“也不是……”莉莉安摇摇头，没再说下去。有些话不用说出口，就像她知道，这样的午后是偷来的，吃完这顿饭，她还是那个活在预言里的诺兰家的公主，而艾德，终究只是偶然闯入她生命的、别人家的哥哥。
可至少此刻，蜂蜜饼是甜的，风是暖的，他就在身边。莉莉安握紧手里的饼，把那个小小的、不敢说出口的愿望，悄悄藏进了心底最软的地方。
午后的村口老槐树下，卡德尔正用树枝在地上画着复杂的纹路，说是模拟法庭上的辩论席位，“你说，要是被告当庭翻供，陪审团该怎么判？”他突然抬头问，镜片后的眼睛亮得惊人。
伊莱雅斯坐在旁边的木墩上，手里削着根木条，“先管好你爹新做的玻璃盏吧，上次被你碰碎的那只，他还在念叨呢。”
安娜蹲在石凳边揉面团，她家的面包店就在村口，围裙上还沾着面粉。她把揉好的面团做成小兔子形状，悄悄往艾德那边推了推，脸颊在阳光下泛着浅粉——村里谁都知道，她烤的蜂蜜面包，总留着最大的那个给艾德。
艾德刚走近，就被卡德尔拽着讨论“证人证词的可信度”，目光却瞥见树后露出的半截红裙，无奈地摇了摇头。
“谁在那儿？”伊莱雅斯眼尖，举着手里的木条扬了扬。
莉莉安“哎哟”一声跳出来，红裙角沾着草叶，手里还攥着片槐树叶：“不是故意的，就想看看。”
三个朋友顿时愣住，卡德尔推了推眼镜：“艾德，这不是那位贵族小姐吗？”
艾德叹了口气，往石凳边挪了挪：“介绍下，莉莉安。这是卡德尔，以后想当律师，辩论起来能把人说晕。”他指着伊莱雅斯，“他家是木匠铺，手里的活比谁都巧。”最后看向安娜，“她家面包店的蜂蜜面包，全村第一。”
莉莉安眨着红瞳，忽然指着安娜手里的面团笑：“这个小兔子真可爱，烤好一定很香。”
安娜脸颊更红了，把面团往她面前送了送：“等会儿烤好了给你带两个。”
“别光顾着吃！”卡德尔立刻拉过莉莉安，“我跟你说，昨天我跟我爹去镇上，看见法官审案子了，那才叫厉害——”
“你还是先把你爹的玻璃账本算明白吧。”伊莱雅斯翻了个白眼，手里的木条已变成只小巧的木鸟，“这个送你，比卡德尔的空谈有用。”
莉莉安捏着木鸟，看着卡德尔急得跳脚，伊莱雅斯慢悠悠地削着木屑，安娜偷偷往烤箱里放面包时，特意多摆了个小兔子形状的，忽然觉得这样的热闹比宫廷里的舞会真实多了。尤其是安娜看艾德的眼神，像揉进了蜂蜜的面团，甜得藏不住。
艾德靠在槐树上看着他们，手里转着根树枝，银白色的头发被风吹得轻轻晃动。莉莉安望着他的侧脸，忽然明白安娜为什么总留着最大的面包给他——这样的时光里，连空气都带着让人安心的味道。
午后的阳光透过槐树叶，在地上投下晃动的光斑。卡德尔还在滔滔不绝，伊莱雅斯的木鸟快雕好了，安娜的面包香漫了过来。莉莉安看着艾德无奈又纵容的笑，忽然觉得这样的日子，像刚出炉的面包，暖得让人不想放手。
夕阳把影子拉得老长，五人在巷口分开。卡德尔抱着法典往家跑，说要赶在晚饭前看完“物权纠纷”那章。伊莱雅斯摘下头巾放在手里转圈圈。安娜往面包店走，临走前塞给艾德个还热乎的蜂蜜面包，目光在他脸上停了停才转身。而莉莉安则走向村子里的酒店。
艾德刚要往家走，就见艾拉站在老磨坊的阴影里，深蓝色的眼瞳望着这边，裙摆被晚风拂得轻轻晃动。
“你们好像很熟。”她走上前，语气里带着明显的试探，“我想请教你，到底怎么才能和她处好关系？家里的仆人总说她野，父亲也觉得她该有大家闺秀的样子……”
“别用旁人的眼光代替你自己的。”艾德打断她，目光落在她微颤的指尖，“你自己，对这个妹妹到底怎么看？”
艾拉愣住了，深蓝色的眼瞳里泛起涟漪。她低头望着石板路上交错的光影，沉默了好一会儿才开口，声音轻得像飘落的叶：“我……很爱她。”
这三个字说得艰难，却异常清晰。
“听母亲说她刚出生时很小，裹在天鹅绒襁褓里，我总偷偷去她房间看她。她第一次叫‘姐姐’，是在五岁那年的雪天，穿着红色的小靴子，跌跌撞撞扑进我怀里。”艾拉的嘴角浮起浅淡的笑意，很快又沉了下去，“可后来……母亲说她是‘特殊的’，要我看好她，不能让她坏了家族的规矩。父亲教她礼仪，佣人管着她的言行，我夹在中间，说的每句话都像带着尺子，量着她合不合标准。”
她抬起头，眼里蒙着层水光：“我知道她不喜欢那些束腰和礼帽，知道她偷偷藏起的野兔子玩偶，知道她看我的眼神里，除了抵触还有委屈。可我……我总怕她做错事，怕那些针对诺兰家的目光，最后都落在她身上。”
“所以你就用规矩当盾牌？”艾德问。
“我以为那是保护。”艾拉苦笑，“直到看见她跟你在一起时的样子——眼睛亮得像星星，说话时手舞足蹈，连走路都带着风。我才发现，我给的保护，早把她困住了。”
远处传来面包店收摊的铃铛声，艾拉深吸口气，擦掉眼角的湿痕：“母亲说明天要启程了。”
艾德的脚步顿了顿。
“莉莉安还不知道。”艾拉望着夕阳，“你陪她去摘野菊吧，就当……替我圆个小小的愿。”说完转身离开，裙摆扫过石板路的声响里，藏着难以言说的轻颤。
艾德站在原地，手里的蜂蜜面包已经凉透。暮色漫过麦田时，他忽然懂了艾拉眼里的矛盾——爱与责任像两股拉扯的风，吹得姐妹俩之间的纱，越来越厚，直到看不见彼此原本的模样。
“那你为什么不自己去说？”艾德的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“摘野菊也好，说心里话也罢，你如果永远站在规矩后面，怎么知道她会不会握住你的手？”
艾拉的脚步猛地顿住，深蓝色的眼瞳在暮色里闪闪发亮。她转过身，裙摆被晚风掀起个弧度，像只欲飞的蝶。“我……”
“未来不是算出来的，是走出来的。”艾德望着她，“你总想着保护她，却忘了她最想要的，或许只是你放下尺子，陪她追一次兔子。”
老磨坊的轮轴吱呀转动，把两人的影子碾进渐浓的暮色里。艾拉的指尖微微颤抖，长久以来被“责任”和“规矩”捆住的心脏，似乎被这句话撞开了道缝隙。
“明天启程前，我会去叫醒她。”她忽然说，声音里带着点不易察觉的坚定，“就说……姐姐带你去看麦田的日出。”
艾德没再说话，只是对着她的方向点了点头。
艾拉转身离开时，脚步比来时轻快了些。晚风卷着麦田的气息掠过巷口，艾德捏了捏手里凉透的面包，忽然觉得今晚的月光，好像比往常更亮了些——有些路，总要有人先迈出第一步，哪怕只是陪另一个人，看场简单的日出。
暮色里突然掠过片黑影，几只蝙蝠扑棱棱落在艾德肩头，翅膀扇起的风带着潮湿的凉意。菈妮的声音从阴影里飘出来，带着不加掩饰的警惕：“让你离诺兰家远点，偏不听？真当王族的光环是好东西？”
艾德转头，看见魔女站直了身子，黑袍在月光下绷出冷硬的线条，指尖的蝙蝠突然化作灰烬。“他们家的预言，根本不是什么天命指引，是用血脉做筹码的诅咒。”她的黑瞳里翻涌着暗潮，“圣女？魔女？说白了就是王族用来平衡势力的棋子，一旦失去利用价值，连骨头都剩不下。”
艾德拂开肩头的蝙蝠碎屑，掌心有点发颤：“他们只是……”
“只是暂时没露出獠牙。”菈妮打断他，抬手挥出片黑雾，在半空凝成古老的符文，“我告诉你吧，二十年前，诺兰家为了争夺权利，用所谓的神明预言诬陷了三位公爵，最后那些人全家都死在流放路上。这种踩着鲜血往上爬的王族，你跟他们走得近，就是把脖子往刀刃上送。”
蝙蝠群突然躁动起来，在两人周围盘旋尖叫。“记住我的话，”菈妮的声音冷得像淬了冰，“不光是诺兰家，所有王族都离远点。他们的笑容里藏着算计，客套话里裹着刀子，你那点本事，在他们眼里还不够塞牙缝。”
艾德站在原地，蝙蝠翅膀的凉意钻进衣领。远处的麦田在月光下泛着青灰色，他忽然想起艾拉提到家族时的谨慎，莉莉安藏起野兔子玩偶时的慌张。原来那些看似光鲜的王族印记背后，藏着连魔女都忌惮的暗涌，而他无意间蹚进的这滩浑水，或许比想象中更深。
天还没亮透，麦田里的露水就打湿了艾德的裤脚。凯尔展开巨大的羽翼，把他护在阴影里，老狮鹫的喙蹭了蹭他的手背，像是在提醒他风里的凉意。金色的麦浪在晨雾里起伏，远处的村庄还浸在梦里，只有面包店的烟囱提前冒出了浅灰的烟。
艾德摸出怀里的野菊种子——这是昨天晚上安娜塞给他的，说撒在田埂上，明年会开出一片花海。他蹲下身往泥土里播撒种子，指尖触到湿润的土地时，忽然听见身后传来细碎的脚步声。
红裙与蓝裙的身影出现在田埂尽头，莉莉安揉着眼睛，头发睡得乱糟糟的，手里还攥着个没编完的花环。艾拉跟在旁边，裙摆被露水打湿了半截，却走得很稳，手里提着个装着温水的皮囊。
“凯尔！”莉莉安看见老狮鹫，立刻忘了起床气，甩开姐姐的手就跑过来，红裙角扫过麦穗，惊起几只早起的麻雀。
艾拉站在原地，望着艾德播撒种子的背影，忽然轻声道：“我以为你不会来。”
“说好了等你们。”艾德站起身，看着凯尔用翅膀接住扑过来的莉莉安，“日出还有一刻钟。”
“姐姐说要跟我道歉。”莉莉安从狮鹫翅膀里探出头，红瞳亮晶晶的，“她说以前对我太凶了。”
艾拉的脸颊在晨光里泛着浅红，把水囊递过去：“先喝点水。”
艾德接过水囊时，指尖碰到她的，两人都顿了下，又同时缩回手。远处的天际线泛起金红，第一缕阳光刺破云层，瞬间把麦田染成流动的黄金海。凯尔忽然展开羽翼，在晨光里发出一声清亮的嘶鸣，惊得麦浪翻起层层涟漪。
莉莉安举着刚编好的花环，蹦跳着踩在田埂上，红裙与金浪交相辉映；艾拉站在她身后几步远，看着妹妹的背影，嘴角慢慢扬起个真实的弧度。艾德靠在凯尔的羽翼下，看着这对终于并肩站在晨光里的姐妹，忽然觉得魔女的警告似乎远了些——至少此刻，麦浪里的风是干净的，晨光里的笑是真的，那些藏在王族头衔背后的暗涌，暂时还漫不到这片麦田里来。
晨光漫过麦田时，莉莉安把编好的野菊环往艾德头上戴，却被凯尔用喙轻轻啄了手。老狮鹫晃了晃脑袋，把自己的花环往艾德肩上蹭，金色的羽毛沾着花瓣，倒像顶别致的冠冕。
“它吃醋了！”莉莉安笑得直不起腰，红瞳里盛着碎金似的阳光，“艾德，你要记得想我，还有凯尔也是！”
艾拉站在田埂边，指尖无意识地摩挲着袖口的银扣——这是宫廷裁缝特意缝制的，据说能彰显圣女的端庄。从她记事起，佣人就教她走路要轻，说话要柔，连微笑的弧度都得对着镜子练习。因为预言说，她会是指引世人的圣女，她便成了被规矩裹住的人偶，连喘气都得按着“圣女该有的节奏”。
风掀起艾德额前的银发，露出那双深浅不一的眼。他低头听莉莉安说话时，嘴角扬起的弧度随意又鲜活，不像她，连笑都要担心是否符合教义。艾拉忽然低头，看着自己被裙摆遮住的脚踝——那里藏着块小小的胎记，是她唯一没被规矩“修正”的地方，就像此刻心里那点莫名的松动，连自己都说不清来历。
“姐姐，该走啦。”莉莉安拽着她的手往马车跑。
艾拉被拽得一个踉跄，竟没像往常那样立刻站直。掌心的水晶石硌得她发疼，那是昨天在杂货铺看到的，没经过任何工匠打磨，石心的雏菊歪歪扭扭，却比宫廷里那些镶嵌宝石的圣物更让她心动。“这个，拿着。”她把石头往艾德手里一塞，转身时裙摆扫过麦秆，发出窸窸窣窣的响，像句没说出口的话。
马车帘布落下的瞬间，艾拉听见自己的呼吸比平时快了半拍。车轱辘碾过石板路，她靠在壁上，指尖反复划过水晶石的棱角。父王总说“圣女要心如止水”，可刚才艾德抬头望过来时，她分明感觉到心里有什么东西在动，像被风吹皱的水面，连规矩的堤坝都拦不住。
窗外的麦田渐渐变成小点，艾拉把水晶石藏进锦囊深处。她不知道这种陌生的悸动叫什么，只知道这比跪在圣坛前念祷文时，多了点说不清的“活气”。就像戴着枷锁走了十年，忽然触到一片柔软的麦田，脚步都忍不住想轻快些。
“姐姐，你在笑吗？”莉莉安凑过来。
艾拉慌忙敛起嘴角，恢复成惯有的端庄模样：“没有。”可指尖捏着那块未经雕琢的石头，心里却清楚，有什么东西已经不一样了。那些困住她的条条框框，好像在晨光里的某个瞬间，被风吹开了道微小的缝隙，漏进了一丝连她自己都未曾察觉的、属于“艾拉”而非“圣女”的气息。
后山的小木屋弥漫着草药与硫磺的气息，几只蝙蝠倒挂在房梁上，看见艾德进来便躁动起来。菈妮坐在炼金台前搅拌着紫色药剂，黑袍下摆沾着星尘状的粉末，阴阳怪气的语调裹着冰碴：“哟，跟两位贵客道别完了？怎么，没顺便问问面包店的小姑娘，今天的蜂蜜面包甜不甜？”
艾德把水晶石放在桌上，石心的雏菊在烛光里轻轻颤动，声音低了半分：“师父别拿我开玩笑。”
“我开玩笑？”菈妮嗤笑一声，药剂勺重重磕在坩埚上，“安娜给你留的面包永远是最蓬松的那个，边边角角都捏得整整齐齐；她绣的帕子上，‘艾’字的最后一笔总拖着个小小的勾，跟你签名时一个模样；上次你发烧，她守在你家门槛外，面包凉透了都没舍得吃——这些，你真当看不见？”
艾德的指尖蜷了蜷，耳尖却没红，只是望着跳动的烛火：“我们从小一起长大，她……”
“她对你不一样，你心里门儿清。”菈妮猛地转身，黑袍带起的风掀翻了桌上的蝙蝠标本，“可你偏要装糊涂，接过面包时笑得坦荡，收下帕子时说‘真好看’，她眼里的光亮起来又暗下去，你全当没瞧见——怎么，王族小姐的水晶石比人家的心意金贵？”
艾德攥紧了衣角，指节泛白：“我不是故意的……”
“你是不敢。”菈妮打断他，黑瞳里的嘲讽变成了冷锐的洞察，“你怕捅破了那层纸，连朋友都做不成；怕辜负了她的好，又给不了对等的回应。所以就揣着明白装糊涂，把人家的心意当垫脚石，踩得稳稳当当。”
她抬手敲了敲他的额头，指尖的凉意像针：“诺兰家的姐妹你躲得起，身边人的真心你也想耗着？等哪天她攒够了失望，把面包给了别人，看你还装给谁看。”
艾德望着桌上的水晶石，没再辩解。他当然知道——知道安娜递面包时避开的目光，知道她藏帕子时泛红的耳根，知道她提起“朋友”二字时轻轻垂下的眼睑。只是有些心意太重，他暂时接不住，便只能借着“不懂”的幌子，把这份沉甸甸的喜欢，暂且留在原地。
房梁上的蝙蝠发出一阵尖锐的笑，像是在嘲笑这心照不宣的拖延。菈妮转过身继续调药剂，坩埚里的紫色液体咕嘟冒泡，语气里的无奈藏不住：“行了，把《元素亲和论》抄二十遍，抄的时候好好想想，是真不懂，还是不敢懂。”
艾德拿起羽毛笔时，指尖微微发颤。烛光里，水晶石的雏菊与记忆里安娜围裙上的面粉印重叠在一起，他忽然发现，假装不知道这件事，原来比承认还要累。
羽毛笔在纸张上划过的沙沙声里，艾德的笔尖突然顿住。墨滴晕开时，他眼前浮现出无边无际的白火——那是第8,589,869,056场游戏的终局，他躺在尸堆上，白火从裂缝里喷涌而出，连灵魂都在灼烧中扭曲成怪物的形状，将强行糅合成黑色铠甲。
“又走神？”菈妮的药剂勺敲在坩埚上，火星溅到他手背上。
艾德猛地回神，墨汁已经浸透了“亲和”二字。他低头用布擦拭，指腹蹭过纸面的触感，像在抚摸铠甲上冷却的白火。那些游戏里的记忆像跗骨之蛆，每场死亡都刻着神明的嘲弄：“看啊，你的挣扎多么可笑。”
所以他不敢接安娜的面包，不敢碰莉莉安的花环，不敢回应艾拉递水晶石时的目光。白火灼烧灵魂的剧痛还残留在神经里，那些靠近的温度，都像在提醒他：你曾是神明的玩物，是会灼伤一切的怪物，不配拥有任何温暖。
“发什么呆？”菈妮的声音拉回他的神思。
艾德握紧羽毛笔，墨汁在纸上划出歪斜的线：“没什么。”他不能说，那些被薄火吞噬的日夜，那些斗兽场里听见的哀嚎，那些神明笑着说“再玩一场”时的恐惧——这些都藏在心底最深处，连呼吸都要小心翼翼，生怕泄露半分，就会将身边的人拖入同样的深渊。
房梁上的蝙蝠突然集体躁动，扑棱棱的翅膀声撞得木屋发颤。菈妮看着他紧绷的侧脸，黑瞳里闪过一丝了然，却没再追问，只是将坩埚里的药剂倒出来，紫色液体在瓶中凝成锁链的形状：“暗元素黄金阶魔法，明天开始学。”
艾德望着那瓶药剂，忽然想起麦田里的晨光，想起安娜递面包时的温度，想起莉莉安红瞳里的光。这些画面像浮在白火上的泡沫，美好得让他不敢触碰。他低下头，继续抄写《元素亲和论》，只是笔尖划过的痕迹，比刚才更深了些——有些伤口不能示人，有些恐惧只能藏着，哪怕被当成迟钝的榆木，也好过让任何人窥见他铠甲下的焦土。
