艾德没再多想，指尖暗元素涌动，地面突然升起几道暗影屏障，将烈火狮群与树洞隔开。最前头那只雄狮怒啸着扑来，爪子拍在屏障上，震得他手臂发麻。
“专心点。”菈妮的声音从树桠上传来。
艾德深吸一口气，火元素在掌心凝聚成细小的火球——他没直接攻击，反而将火球掷向狮群后方的枯枝堆。火焰瞬间燃起，浓烟呛得狮子们乱了阵脚。趁着混乱，他调动土元素，在狼崽藏身的树洞周围筑起土墙，同时风元素化作利刃，精准地斩向最靠近土墙的两头狮子的后腿。
“嗷——”受伤的狮子倒地嘶吼，狮群的包围圈出现缺口。艾德刚想乘胜追击，却见三只烈火狮突然分成三角阵型，鬃毛燃得更旺，显然是要发动猛攻。他立刻将水元素注入地面，湿润的泥土在脚下化作滑腻的泥浆，冲在最前的狮子瞬间打滑。
就在他集中精神应对正面攻势时，身后突然传来灼热的气流。艾德心头一紧，想转身已经来不及——刚才被他用风刃划伤后腿的那只狮子，不知何时绕到了他身后，利爪带着火星拍向他的后背。
千钧一发之际，紫影一闪。菈妮不知何时已站在他身后，紫瞳里翻涌着浓黑的暗影，无数道黑影如锋利的骨刺从她掌心射出，瞬间刺穿了那头烈火狮的身体。狮子连哀嚎都没发出，就化作一堆焦黑的残骸坠落在地。
“战斗的时候，后背交给谁都不如自己盯着。”菈妮收回手，紫发上沾了点火星，语气里带着点冷意，“刚才要是我不在，你现在已经成烤肉了。”
艾德后背的冷汗浸湿了衣襟，看着地上的残骸，才意识到刚才有多凶险。他转头看向树洞，那只黑色狼崽不知何时探出了头，琥珀色的眼睛里满是警惕，死死盯着他们俩，喉咙里发出细弱的呜咽，像是在警告，又像是在害怕。
剩下的烈火狮见头领被杀，又被艾德用冰元素冻住了几只的爪子，终于夹着尾巴逃进了密林。菈妮瞥了眼逃远的狮群，没再追击，只是朝狼崽扬了扬下巴：“看来小家伙戒心挺重。”
艾德这才松了口气，慢慢朝土墙走去，刻意放轻了脚步。树洞深处的狼崽立刻往后缩了缩，浑身的黑毛都绷紧了，只有那双眼睛依旧亮得惊人，像淬了冰的黑曜石，一瞬不瞬地锁着他的动作。他刚想抬手示意自己没有恶意，狼崽突然发出一声短促的低吼，身体微微弓起，摆出了防御的姿态。
“别急。”菈妮在他身后低声道，“影狼天生多疑，你得让它自己放下戒心。”
艾德的手停在半空，看着狼崽紧绷的脊背，忽然想起菈妮说过“魔兽认气息不认动作”。他深吸一口气，慢慢松开攥紧的拳头，任由体内的十系元素像溪流般缓缓淌出——木元素带着草木的清新，水元素裹着湿润的水汽，连暗元素都收敛了锋芒，化作淡淡的暗影萦绕在周身，与狼崽藏身的阴影隐隐呼应。
“别憋着，让魔力自然流出来。”菈妮靠在树干上，紫瞳里映着艾德身上流转的微光，“影狼对魔力波动最敏感，你越放松，它越能感觉到你没有敌意。”
狼崽琥珀色的眼睛眨了眨，紧绷的身体似乎松动了些，但依旧死死盯着艾德，喉咙里的低吼弱了几分。它右后腿的伤口还在渗血，染红了身下的枯叶，却硬是撑着没再后退。
艾德维持着魔力流动的节奏，脚步又往前挪了半寸。这次狼崽没再低吼，只是尾巴尖快速地扫了下地面，像是在犹豫。他忽然想起手册里写的“魔兽契约始于信任”，便试着将一丝光元素凝聚在指尖，化作温暖的光点，轻轻朝狼崽飘过去。
光点落在狼崽脚边时，它猛地缩了下腿，却没躲开。那点微光顺着伤口漫过去，竟让渗血的速度慢了些。狼崽愣住了，抬头看向艾德的眼神里，警惕渐渐被疑惑取代。
“这就对了。”菈妮的声音带着点笑意，“比起花言巧语，魔力不会骗人。”
艾德继续释放着魔力，十系元素在他周身织成一张柔和的网，既不刺眼，也不阴冷。狼崽终于从树洞里探出半个身子，鼻子嗅了嗅，视线在艾德和菈妮之间来回转了转，最后还是落回艾德身上——那里的魔力波动最温和，像晒过太阳的草垛，带着让人安心的气息。
它慢慢抬起头，喉咙里发出“呜呜”的轻响，不再是警告，反倒像在试探。艾德停下脚步，保持着魔力的流动，看着狼崽琥珀色的眼睛里，警惕的坚冰正一点点融化。
影狼琥珀色的眼睛眨了眨，警惕渐渐褪去，只剩下纯粹的好奇。它盯着艾德的脸，尤其在那双异色瞳孔上停留了许久——左瞳浅蓝如晨露，右瞳深蓝似夜空，不知怎的，竟像在那片深邃的蓝色里，瞥见了一簇摇曳的白色火焰。
“左手食指，划道小口子，按它头上。”菈妮的声音突然响起，紫瞳紧紧锁着狼崽，指尖无意识地捻着发尾。
“释放魔力，跟着我说。”菈妮的声音沉得像浸过古泉，带着穿透时空的肃穆，“以生命女神伊索尔德为证，我，艾德·基甸，愿剖灵魂为契，融血脉为约，与眼前之灵共享生死，共承祸福，此誓天地不灭，此约灵魂不朽。”
“以生命女神伊索尔德为证，我，艾德·基甸，愿剖灵魂为契，融血脉为约，与眼前之灵共享生死，共承祸福，此誓天地不灭，此约灵魂不朽。”艾德的声音里没了紧张，只剩与誓言共振的郑重。指尖触到狼崽额头的刹那，体内的魔力不再是奔涌的河，而是化作细密的丝，缠着他的灵魂气息，缓缓渗入狼崽的眉心。
十系元素混着《星辰》里的星辰力，此刻都染上了灵魂的温度。狼崽浑身一颤，琥珀色的眼睛里泛起水光，喉咙里的呜咽变成了轻颤的哼唧——它分明感觉到一股温暖的力量正穿透皮肉，与自己最深处的灵魂轻轻相触，像迷路的幼崽终于撞进了归途。它猛地抬头，主动将额头抵得更紧，小小的身体里也涌出一股纯粹的灵魂之力，顺着艾德的指尖逆流而上。
就在魔力与狼崽的气息彻底交融时，一道淡金色的光带突然从两者接触的地方升起，一端缠上艾德的手指，一端钻进狼崽的眉心。
菈妮猛地站直身体，紫瞳里满是惊色：“这小家伙居然主动签订灵魂契约，它到底……”话音未落，她的目光落在狼崽的背上，那里的黑色皮毛在光线下泛起细碎的光点，仔细看去，竟像无数星辰在皮毛下缓缓流动，宛如倒悬的星河。
“不对！”菈妮突然失声大吼，“这家伙不是影狼！它是——”
最后一个字没能说出口。狼崽与艾德之间的光带突然爆发出璀璨的星光，将两人彻底吞没。菈妮被光芒逼得后退半步，只看见无数星点在光团里旋转，像在编织一个古老的图腾。
光芒散去时，艾德额头上多了道狼首印记，星辰般的光芒在印记上流转片刻，便悄然隐去。那只狼崽蜷在他脚边，黑色皮毛上的星点彻底亮了起来，在阳光下闪烁着细碎的光，再看那双眼睛，竟也染上了淡淡的星河色。
艾德低头看着它，忽然感觉到一种奇妙的联系——仿佛这只小家伙的心跳，正与自己的脉搏同频共振。
菈妮站在原地，紫发被刚才的光风吹得凌乱，嘴里还喃喃着：“星辰狼……居然是传说中的星辰狼……”
菈妮突然蹲下身，一把将艾德揽进怀里，紫发扫过他的脸颊，带着蔷薇花的香气。她抬手在他头上使劲揉了两把，把原本整齐的头发揉得乱糟糟，语气里是藏不住的激动：“你这小臭小子，真是白捡了个天大的便宜！”
她松开手的瞬间，又猛地把他往身前按了按，艾德的脸不偏不倚撞在她胸前，柔软却带着不容抗拒的力道，让他顿时屏住了呼吸，脸颊蹭到丝滑的衣料，连耳根都跟着发烫。菈妮捏了捏他的后颈，紫瞳亮得惊人：“知道星辰狼意味着什么吗？它们根本不是此间神明创造的生灵，是宇宙深处的星星坠落到凡间化成，说是神兽都委屈了这血脉！它跟你一样，可是能够随便调动十系元素！”
艾德被按得有些喘不过气，刚想偏头躲开，又被她更紧地圈在怀里晃了晃，鼻尖全是她发间的草木香混着淡淡的魔力气息：“全大陆几百年也就出过十几只星辰狼，偏偏让你在黑森林里捡着了，还主动跟你签灵魂契约！你这运气，是踩了神明的脚印还是咋的？”
她终于松开些力道，低头看着蜷在艾德脚边的星辰狼，指尖戳了戳艾德乱糟糟的头发：“这小家伙刚才主动献灵魂契的时候，我还以为看花了眼——星辰狼啊，那可是能跟着星星轨道奔跑的主儿，你以后就算迷了路，跟着它往亮的地方走都错不了。”
艾德趁机往后退了半寸，摸着发烫的耳根大口呼吸，又看了看脚边歪头看他的星辰狼，刚才被按在怀里的窒息感还没散去，胸口却莫名比之前更暖了些。
菈妮递给了艾德一杯补充魔力和体力的药剂，她弯腰抱起星辰狼，指尖划过它皮毛上的星点，一阵白光闪过，层：“灵魂契约的感觉怎么样？
“没什么特别的，”艾德摸了摸额头，“就是……感觉和它贴得很近。”
“正常。”菈妮把星辰狼放到他怀里，转身往黑森林边缘方向走，“打一架就知道了。”
黑森林边缘的空地上，十几只闪电鹰正盘旋在半空，羽毛泛着电光，尖利的喙闪着寒光。星辰狼率先窜了出去，化作黑液融入阴影，再出现时已扑到最近一只鹰的脚边，张口喷出一团冰雾，瞬间冻住了鹰爪。
“就是这样！”菈妮在一旁喊道。
艾德立刻调动风元素，气流托着他跃到空中，指尖凝聚电元素——却没直接攻击，而是引着闪电鹰的电流往一处汇聚。星辰狼仿佛看穿了他的想法，突然喷出火团击中那片电流汇聚的空气，“轰”的一声炸开，惊得鹰群乱了阵型。
一只漏网的闪电鹰俯冲下来，利爪带着电光抓向艾德后背。星辰狼瞬间出现在他身后，用身体撞开鹰爪，同时喷出水流浇在鹰的翅膀上，让电流瞬间减弱。艾德趁机凝聚土元素，地面升起尖刺，精准地戳中鹰的腹部。
战斗中，艾德突然清晰地感觉到星辰狼的想法——“左边三只要合围，用木藤缠住它们的翅膀”。他下意识地照做，木元素立刻化作藤蔓窜出，果然缠住了试图包抄的三只鹰。而当他想调动光元素防御时，星辰狼已经喷出暗影屏障挡在身前。
最后一只闪电鹰坠落时，艾德和星辰狼同时喘着气对视，彼此的想法像水流一样在脑海里交汇，无需言语就能明白对方的意图。
“这才对味。”菈妮走过来，紫瞳里满是满意，“灵魂契约就是这样，你们已经是彼此的一部分了。”她蹲下身，先摸了摸艾德的头，又揉了揉星辰狼的耳朵，“但它这一身星光太扎眼，得藏起来。”
星辰狼似乎听懂了，主动调动起暗元素，黑色皮毛上的星点瞬间被暗影覆盖，只剩纯粹的黑，像只普通的影狼。菈妮这才点头：“以后在外人面前，只用暗魔力，别让人看出它的底细。”
艾德看着怀里变黑的星辰狼，脑海里清晰地传来它“知道了”的念头，忍不住笑了起来。
暮色漫过黑森林的边缘时，艾德抱着熟睡的星辰狼站在了橡果村的村口。晚风卷着麦田的气息扑过来，比黑森林的潮湿空气多了几分烟火气。
他低头看了看怀里的小家伙——一身纯黑的皮毛在暮色里像浸了墨，连毛尖都泛着沉沉的暗，只剩鼻尖随着呼吸轻轻动。菈妮最后那句“它的来历藏不住一辈子”还在耳边响，只是此刻，艾德打定主意要说得更实在些。
家门口，爱莉娜正踮脚张望，看见他立刻挥起手里的围裙：“艾德！跑哪儿去了，晚饭都凉了！”
他快步迎上去，把星辰狼往怀里紧了紧，声音有些发紧：“妈，我在后山捡了只小狼崽……它是只魔兽。”
话没说完，爱莉娜的手僵在半空，惊讶地睁大了眼：“魔、魔兽？”她下意识地后退半步，又忍不住探头看那团黑色的毛球，“后山怎么会有魔兽幼崽？”
杰克闻声从屋里出来，手里还攥着修了一半的锄头。听到“魔兽”两个字，他立刻皱起眉头，盯着星辰狼的眼神多了几分警惕：“你知道自己在说什么吗？魔兽可不是随便能养的。”
“我知道！”艾德连忙补充，指尖轻轻点了点狼崽的额头，又按了按自己的心口，“我已经跟它签订契约了，它不会伤人的。”
爱莉娜这才缓过神，拉着他的胳膊往屋里走：“快进来再说。”跨进门槛时，她忍不住回头看了眼星辰狼，“可契约不是十三岁的课程才教的内容吗？你这孩子……”
“我在村里图书馆的旧书里学的。”艾德把狼崽放在炕边的木箱上，看着它翻了个身，“有本掉了封皮的书里写着契约仪式，我看了好几遍，试着做了居然成了。”
杰克放下锄头，走到木箱旁蹲下身，粗糙的手指轻轻碰了碰星辰狼的耳朵。小家伙抖了抖耳朵，没醒，只是往温暖的地方缩了缩。他这才看向艾德，眉头舒展了些：“图书馆的书？是爱德华老爷子留下的那批？”
“嗯，”艾德点头，“书里说，自愿缔结的契约最稳固。”对不起啊，爱德华爷爷，只能让你先背一锅了。
爱莉娜端来的麦粥放在桌上，热气模糊了她的眉眼：“既然签了契约，便是缘分了。”她往碗里舀了勺粥，又看了眼木箱里的狼崽，“只是这魔兽……真的能养在家里？”
“它很乖的。”艾德摸了摸星辰狼的背，纯黑的皮毛在油灯下泛着光，“书里说，契约魔兽会认主，它不会给家里添麻烦的。”
杰克盯着狼崽看了半晌，突然起身往储物间走，回来时手里拿着块干净的麻布：“先给它铺个窝吧。”他把麻布放进木箱，动作难得放轻了些，“既然学过规矩，就该知道要对它负责。”
艾德看着父亲的背影，又看了看母亲往木箱旁凑的动作，忽然觉得那些在图书馆里啃过的晦涩文字，此刻都有了温度。窗外的月光透进来，照得星辰狼的黑毛愈发沉静，也照亮了屋里三人一狼的影子——或许从签订契约的那一刻起，有些东西就已经悄悄不一样了。
晨光透过木窗棂时，炕边的旧木箱已经空了。艾德刚坐起身，就听见地板上传来“啪嗒啪嗒”的爪子声——星辰狼正追着高斯的尾巴绕圈，一身纯黑的皮毛在晨光里泛着油亮的光泽，像块被打磨过的黑曜石。
“慢点跑！别撞翻椅子！”爱莉娜端着煎锅从厨房出来，看见满地乱窜的俩毛团，无奈地拍了拍手，“艾德，快管管你的小狼崽，把高斯都带疯了。”
杰克已经坐在桌边，手里捏着片烤吐司，目光落在星辰狼身上：“这小家伙恢复得倒快，昨天还蔫蔫的。”
“哥哥！它好漂亮！”八岁的希丽娅扎着羊角辫，手里举着片培根，蹲在地上逗星辰狼，“一身黑毛毛，像夜猫子一样！”
星辰狼似乎听懂了，停下追逐的脚步，歪头看了看希丽娅，突然化作一滩黑液滑到她脚边，再凝聚成形时，已经乖巧地蹲坐着，尾巴尖轻轻扫着地面。
“呀！它会变！”希丽娅眼睛瞪得溜圆，手里的培根都忘了递出去。
爱莉娜把煎蛋盛进盘子，朝艾德扬了扬下巴：“给它取名字了吗？总不能一直叫小狼崽。”
艾德看着正用鼻尖蹭希丽娅手心的星辰狼，想起菈妮说的“本命魔兽的名字要跟着心走”。他想起黑森林里那片沉沉的夜色，想起契约时彼此交融的纯粹气息，又看了看小家伙油亮的黑色皮毛，忽然有了主意。
“叫莱莎特吧。”他拿起片吐司，撕了小块递过去，“莱莎特，过来。”
莱莎特耳朵动了动，立刻从希丽娅脚边跑过来，轻巧地叼走他手里的吐司，琥珀色的眼睛里映着晨光，像是盛满了细碎的光。
高斯凑过来闻了闻莱莎特，伸出舌头舔了舔它的耳朵，换来小家伙亲昵的一蹭。希丽娅拍着手笑：“莱莎特！莱莎特！”
爱莉娜把一杯牛奶推到艾德面前，眼里带着笑意：“名字挺好听的，快吃吧，培根要凉了。”
艾德咬了口煎蛋，看着莱莎特跟高斯挤在希丽娅脚边抢食，那身纯黑的皮毛在晨光里闪闪发亮，忽然觉得菈妮说的“秘密会成牵绊”或许不全是坏事。至少此刻，晨光里的餐桌旁，多了个叫莱莎特的小生命，正用它那身利落的黑，悄悄融进这满室的烟火气里。
早饭刚过，艾德就把莱莎特揣进怀里——小家伙不知何时缩成了巴掌大，一身纯黑的皮毛在阳光下泛着细腻的光泽，像团紧实的墨绒球。希丽娅扒着门框喊“早点回来”，高斯追着他们跑了半条街才被爱莉娜喊回去。
村口的老槐树下，伊莱雅斯正踮脚够树杈上的野果，安娜坐在石墩上编花环，卡德尔蹲在地上画着奇怪的符号。看见艾德过来，三人都直起了身。
“艾德，你昨天去哪了？”伊莱雅斯刚问完，目光就落在了他怀里的毛团上，眼睛瞬间瞪圆，“这是……狼？！”
安娜也凑过来，小心翼翼地伸出手：“它好小呀，毛好软。”指尖刚触到莱莎特的背，小家伙就抖了抖耳朵，黑亮的皮毛滑得像缎子，吓得安娜缩回手又忍不住笑，“它好像不怕人呢。”
卡德尔蹲在旁边，手指戳了戳自己画的符号，又戳了戳莱莎特的尾巴尖：“它跟村里的狗不一样，毛是纯黑的。”他歪着头打量，“是从黑森林里来的吗？”
艾德把莱莎特放在石墩上，看着它歪头嗅安娜编了一半的花环，深吸一口气说：“它不只是普通的狼崽，是只魔兽。而且，我已经跟它签订契约了。”
“魔兽？！”伊莱雅斯惊得后退半步，差点撞翻身后的石块，“等等，你还跟它契约了？”
安娜的眼睛瞪得圆圆的，重新伸出的手悬在半空：“签订契约……不是要等觉，十三的课程之后才能学吗？”她轻轻碰了碰莱莎特的耳朵，小声问，“那它会用魔法吗？”
卡德尔突然站起来，手指在地上的符号上快速点了点：“难怪它能变成水一样的东西，刚才它滑到我脚边的时候，像团流动的影子。”他抬头看向艾德，眼神里满是探究，“契约书上说，魔兽和主人会有心电感应，是真的吗？”
艾德点头，指尖轻轻敲了敲莱莎特的鼻尖，小家伙立刻会意，猛地跃起，在空中划出一道黑色弧线，精准地叼住伊莱雅斯手里快要掉的野果。“你看，”他笑着说，“我不用说话，它就知道我想让它做什么。”
伊莱雅斯这才敢凑近，盯着莱莎特嘴里的野果直咂舌：“太厉害了！比村里猎人养的猎犬还机灵。”
“它叫莱莎特。”艾德摸了摸莱莎特的头，看着它把野果放在安娜腿边，尾巴轻轻扫着地面，“昨天在后山遇到的，它受了伤，我就试着用图书馆里看来的契约仪式跟它结了契。”
安娜把野果捡起来，掰开一半递到莱莎特嘴边：“莱莎特，真好听。”小家伙叼过果肉，喉咙里发出细碎的呼噜声，像在回应。
卡德尔蹲下身，用炭笔在地上画了个简单的契约阵：“书上说，不同的魔兽有不同的属性，莱莎特是暗影系的吗？它的毛黑得像没光的夜晚。”
莱莎特像是听懂了“暗影”两个字，突然原地打了个转，周身泛起淡淡的黑雾，再停下时，身形竟拉长了些，像只迷你的黑色猎豹。
“哇！”三个孩子同时发出惊呼，伊莱雅斯甚至伸手想去抓那团黑雾，却抓了个空。
阳光透过槐树叶洒下来，落在莱莎特油亮的黑毛上，也落在四个围着它笑闹的孩子身上。
