“说！你到底是谁？”
莉雅的声音发颤，却带着压抑了三年的质问，“从三年前的觉醒仪式后，你就不对劲了！”
黛菈的手也在抖，匕首却没移开：“那天你在圣坛前晕倒，醒来后连最喜欢的蜂蜜面包都说腻了。我们骗自己说你只是长大了，可你看托比的眼神越来越冷，劈柴时的手法连铁匠都夸利落——那不是你会有的样子！
仓库里弥漫着干草味，艾德望着她们紧绷的脸，想起三年前觉醒仪式那天，自己晕倒后，记忆便恢复了过来。第二天遇到这两姐妹，她们一直问东问西的，怕自己留下什么后遗症。
“我们等了三年。”黛菈的声音哽咽了，“看着你把安娜送的护身符随手丢在抽屉，看着你对村里的孩子越来越疏远……我们总说‘艾德只是变沉稳了’，可你明明记得所有事，却像隔着层雾，对我们越来越客气。”
“我是艾德，一直都是。”艾德冷静的回答道，“撒谎！”莉雅的眼泪砸在围裙上，“真正的艾德只会一脸傻傻的笑，整天乐呵呵的，在帮杰克叔干活时会偷懒……要是遇到现在这种情况，他只会慌张，可你不会！你到底把他藏在哪了？”她的瞳孔突然泛起淡金色的微光，眼底隐约浮现出细碎的魔法阵纹路，她死死盯着艾德的眼睛，睫毛因用力而颤抖，半晌后，才缓缓眨了眨眼，魔法阵的光芒随之褪去。
她转头对黛菈轻轻摇了摇头，声音低得像叹息：“灵魂……没问题。和三年前觉醒仪式那天后一样没变化，这三年来一模一样。”
艾德忽然抬手，指尖碰了碰黛菈的手腕：“你左袖第三颗纽扣松了，是因为上次帮我补衣服时，线在针眼里绕了三圈。莉雅你藏在《圣典》里的干花，是六岁那年春天我帮你摘的蒲公英。
莉雅的眼泪突然决堤，她捂住脸后退半步：“可这些细节……这些就算是魔物也能模仿……可灵魂不会说谎……”她蹲下去，肩膀抖得更厉害了，“那你为什么要变成这样？为什么对村里的大家这么冷淡？”“我还是艾德。”艾德的声音很轻。
仓库外传来爱德华神父的咳嗽声，黛菈捡起匕首，却反手扔在地上，泪水终于忍不住滑落：“我们等了你三年……如果你早说……”“对不起。”艾德低头时，看见自己的影子在地面轻轻晃动，像三年来从未停止的挣扎。
仓库外的咳嗽声渐远，黛菈扶起蹲在地上的莉雅，两人没再回头，围裙的衣角扫过门槛时，带起一阵细小的灰尘。木门在身后吱呀合上，锁舌落下的轻响里，还混着莉雅压抑的抽泣。
艾德站在原地，望着地上的银匕首，忽然低笑一声：“出来吧，不用躲了。”
脚边的影子微微晃动，莱莎特从阴影里钻出来，黑亮的眼睛警惕地望着门口，喉咙里发出细碎的呜咽。艾德弯腰摸了摸它的脑袋，指尖触到绒毛下紧绷的肌肉——这小家伙刚才一直蓄势待发，连呼吸都压得极轻。
他从背包里掏出个油纸包，里面是早上安娜塞给他的面包，边缘还带着烤焦的痕迹。指尖捏着面皮的褶皱时，目光落在仓库角落的木箱上，眼神冷得像结了冰。
其实从踏进仓库的第一步，他就察觉到了不对劲。
黛菈递来的木箱太重，不像是装草药的分量。莉雅围裙上的面粉闻着发潮，更像是故意沾上去的伪装。最关键的是，刚才匕首抵在脖子上时，他清晰地捕捉到两缕若有若无的杀意——不是修女该有的气息，像淬了毒的针，藏在颤抖的伪装下。
这三年跟着菈妮训练，感知杀意早已成了本能。他甚至在那瞬间就做好了应对：莱莎特会像道黑影扑向黛菈，精准咬断她的颈动脉。而自己会反手夺过匕首，在莉雅尖叫前划破她的喉咙。
“看来是我多心了。”艾德把面包掰成两半，一半递给莱莎特，一半塞进嘴里。粗糙的饼皮在齿间摩擦，他望着地上的银匕首，忽然想起三年前觉醒仪式后，黛菈给他送药时，指尖的温度总是带着草药的暖意。
莱莎特叼着麦饼，在他脚边蹭了蹭，尾巴尖扫过地面的干草。艾德低头时，看见小家伙眼里映着自己的影子——那影子比三年前沉了太多，藏着训练时的血，藏着菈妮教的狠，也藏着连自己都分不清的猜疑。
“走吧。”他踢开脚边的匕首，银刃在干草上滑出段距离，“该找她们俩背后的人谈谈。”
仓库外的小径上，黛菈扶着仍在抽噎的莉雅，两人的影子在夕阳里拉得很长。推开神父起居室的门时，爱德华正坐在橡木桌前擦拭银十字架，听见动静抬头，他的眼睛里闪过一丝不易察觉的紧张。
“神父。”黛菈的声音还有些发颤，“我们问过了……艾德他……”
“他灵魂没问题。”莉雅抢着开口，眼底的魔法阵纹路早已褪去，只剩下红通通的眼眶，“是我亲自探查的，和三年前一模一样。”
爱德华握着十字架的手微微一顿，随即松开，指节因用力而泛白的地方渐渐恢复血色。他长长舒了口气，胸口的起伏像是卸下了千斤重担，连花白的胡须都跟着颤了颤：“那就好……那就好。”
黛菈犹豫了一下，还是补充道：“只是他好像有很多事瞒着我们，态度也冷冷的……”
“孩子长大了，总会有自己的秘密。”神父打断她的话，声音里带着疲惫的温和，“觉醒仪式后变了性子的孩子不止他一个，慢慢会好的。”他起身拍了拍两人的肩膀，“去准备晚祷吧，别想太多了。”
两姐妹离开后，起居室的门刚合上，爱德华神父脸上的温和就瞬间褪去。他转身望向窗外，夕阳正落在仓库的方向，嘴角的弧度压得极低，突然沉声道：“没必要藏了，出来吧。”
墙角的阴影里，艾德的身影缓缓浮现，莱莎特紧随其后，黑亮的眼睛警惕地盯着神父。刚才两姐妹离开后，他根本没走远，只是带着莱莎特躲进了走廊的暗角——那里有个他小时候发现的储物缝隙，正好能容下一人一狼。
“您早就知道我们在。”艾德的声音很平，听不出情绪。莱莎特往他脚边缩了缩，喉咙里发出低低的呜咽，像是在警告。
爱德华转过身，眼睛里没有惊讶，只有一种了然的沉重。他指了指桌前的椅子：“我早就猜到你会来，坐吧，和我这个老人聊聊天吧。”
爱德华神父在橡木椅上坐下，指尖摩挲着银十字架的纹路，目光落在艾德身上，像是在丈量这三年的距离。“从三年前你在圣坛前醒来那天起，我就发现你不对劲了。”
他的声音很轻，混着窗外渐起的风声：“以前你劈柴总爱偷懒，劈到一半就蹲在地上看蚂蚁；现在呢？教堂后院的柴垛码得比谁都整齐，连斧头都擦得发亮。”
莱莎特从艾德脚边抬起头，它的眼睛望着神父，喉咙里的呜咽声渐渐停了。
“还有书。”神父继续说道，指了指桌角那本《王国史》，“你小时候见了书本就头疼，现在却能在图书馆待一整天，连图书管理员都夸你对教义的理解比成年人还深。”他顿了顿，视线转向后山的方向，“更别说你天天往山里跑，回来时衣服上总沾着泥土和草汁——那片林子有多大，我比谁都清楚，哪用得着天天去‘散步’？”
艾德沉默地听着，指尖无意识地划过袖口——那里确实有块洗不掉的草渍，是昨天在后山训练时被荆棘划破的。
“瑭前几天还来问我，说你是不是生他气了。”神父的声音沉了些，“他说你现在见了他，虽然脸上笑嘻嘻，但是总觉得你好像离他越来越远。”
夕阳透过彩绘玻璃照进来，在神父脸上投下斑驳的光影。他放下十字架，双手交叠放在桌上：“你确实变了，变得像换了个人。可莉雅说你灵魂没问题……”他抬眼望向艾德，浑浊的眼睛里藏着复杂的情绪，“告诉我，这三年到底发生了什么？”
莱莎特轻轻蹭了蹭艾德的脚踝，像是在安抚。艾德望着神父鬓角新增的白发，听父母说，自己在教堂里晕倒的时候，爱德华一直陪在自己身边。
“有些事……”他开口时，声音有些干涩，“现在还不能说。”
神父没有追问，只是长长叹了口气，起身推开窗。晚风吹进房间，带着后山草木的气息，远处传来黛菈和莉雅准备晚祷的歌声。
“罢了。”他望着窗外渐暗的天色，“你要是不想说，我也不逼你。只是记住，橡果村永远是你的家。”
艾德突然反问道：“那请您告诉我，黛菈姐和莉雅姐到底是什么身份？她们的身手，可不像一个修女啊。”
爱德华的指尖在十字架上一顿，眼睛里闪过一丝错愕，随即被深沉的凝重取代。他沉默了片刻，窗外的风声恰好卷着晚祷的歌声掠过，将这短暂的寂静拉得很长。
“有些事，你还是不知道为好。”他终于开口，声音里带着不容置疑的沉郁，指尖在十字架的纹路里反复摩挲，像是在借此稳住心绪。
艾德的目光没有退让，锐利得像出鞘的剑：“黛菈绕到我身后时，脚步轻得能避开地板的裂纹。莉雅握匕首的指节，有常年练刀才有的硬茧——这些可不是修女该有的本事。”
莱莎特弓起脊背，黑亮的眼睛死死盯着神父，喉咙里的低呜声越来越响。
爱德华避开他的视线，望向窗外渐暗的天际，晚祷的歌声正从教堂方向飘来，衬得他的声音愈发沙哑：“她们在村里住了十几年，看着你长大，不会害你。”
“我没问她们会不会害我。”艾德的声音很冷，“我问她们是什么身份。”
神父的肩膀微微一颤，像是被这句话刺中了软肋。他拿起桌上的银十字架，紧紧攥在手心，指节因用力而泛白：“知道太多，对你没好处。”他抬眼时，眼底里翻涌着复杂的情绪，“你觉醒了魔力，往后要走的路本就凶险，何必再给自己添更多枷锁？”
窗外的风突然变大，卷起几片落叶撞在窗棂上，发出“沙沙”的声响，像有人在门外徘徊。
艾德的目光缓和了些，指尖的紧绷渐渐松开。他望着神父鬓角的白发，想起小时候发烧时，这人整夜守在床边，用粗糙的手掌一遍遍试他的额头温度。
“行。”他开口时，声音里的冷意褪去不少，“我答应你，不再追问。”
莱莎特似乎察觉到气氛松动，紧绷的脊背慢慢放平，只是依旧警惕地望着神父，尾巴尖轻轻扫过地面。
“不是因为别的。”艾德补充道，目光落在桌上的银十字架上，那是神父戴了一辈子的物件，边缘早已磨得发亮，“仅仅是因为你是爱德华爷爷，今天的事我不会告诉任何人。”
爱德华神父握着十字架的手猛地一颤，眼睛里泛起水光，快得让人抓不住。他别过头，假装整理桌上的经文，声音带着不易察觉的哽咽：“傻孩子……”
窗外的风声不知何时停了，晚祷的歌声清晰地飘进来，混着远处铁匠铺收工的打铁声，像一幅被拉得很长的旧画卷。
艾德站起身，莱莎特立刻跟在他脚边。“如果没别的事，我先回去了。”
神父点点头，没再抬头，只是挥了挥手。直到木门吱呀合上的声响传来，他才缓缓放下经文，望着空荡荡的门口，长长叹了口气。十字架在掌心渐渐捂热，像一块沉甸甸的心事。
走廊里，莱莎特蹭了蹭艾德的手心，黑亮的眼睛里映着窗外的月光。艾德低头摸了摸它的脑袋，没说话，只是脚步轻快了些——有些事不必说透，放在心里，反而更稳妥。
