光晕散去时，最先涌入鼻腔的是潮湿的草木香，混杂着水汽特有的清冽，与一层的岩腥气截然不同。众人下意识地睁开眼，下一秒便被眼前的景象惊得说不出话。
脚下并非坚实的土地，而是一根足有两人环抱粗的树枝。深褐色的枝干上覆盖着层柔软的苔藓，踩上去带着微弹的韧劲，枝干两侧延伸出无数虬结的分枝，像天然的护栏。抬头望去，这树枝竟只是某棵巨树的侧枝——真正的树干在百余步外拔地而起，灰褐色的树皮上布满碗口大的树洞，藤蔓如绿色的瀑布般从树顶垂落，直坠入下方泛着粼粼波光的水面。
这是一片生长在水里的森林。
无数参天巨树从水底钻出，树干粗壮得需十余人合抱，树冠刺破幽暗的洞顶，将细碎的光筛成金色的斑点，洒在水面上。树与树之间，粗壮的枝条纵横交错，有的平直如桥，有的蜿蜒如蛇，竟天然形成了可供行走的路径。水面平静如镜，倒映着巨树的剪影，偶尔有枝条上的露珠滴落，荡开一圈圈涟漪，才让人惊觉脚下的“路”竟是悬在水面上的。
“乖乖……”伊莱亚斯低头看了眼脚下的树枝，又望了望远处没入水中的树干，战斧在手里转了半圈，“树长在水里？这地下城还真是什么怪事都有。”
安娜蹲下身，指尖轻轻触碰树枝上的苔藓，蓝宝石治疗杖微微发亮：“这些植物的生命力好强，水下的魔力浓度比一层高太多了……你看这苔藓，居然在发光。”
众人凑近一看，果然，苔藓缝隙里透出淡绿色的微光，顺着树枝的纹路蔓延，像给这天然的道路镶了圈荧光边。水面下，隐约能看到巨树的根系在水中舒展，如银灰色的珊瑚，偶尔有银色的小鱼从根须间游过，惊起细碎的水花。
莉莉安站在枝条边缘，双马尾被水汽打湿了几缕，她望着远处被藤蔓缠绕的树干，指尖的火焰缩成小小的火苗：“树枝太密了，视线受阻，得小心埋伏。”
莱莎特突然跳下树枝，踩着水面上漂浮的枯叶跑了几步——原来水面上漂浮着厚厚的腐叶与水藻，竟能承住它的重量。它对着斜前方的一棵巨树低吼一声，鼻尖指向那棵树的树洞，那里的藤蔓似乎在微微晃动，不像自然摆动。
艾德翻开基甸手册，棕色皮革封面在绿光中泛着温润的光。第四页上，银纹正快速勾勒出眼前的景象，旁边浮现出一行行小字：「沉水木林，二层特有生态，树木根系分泌浮力黏液，可支撑枝干悬浮；伴生魔物：水缚藤、叶栖蛇、沉水鳄……」
“手册上说，这些树叫沉水木，根须能分泌让枝干浮在水面的黏液。”艾德指着手册上的插画，“但危险不在水里，而在树上——那些藤蔓可能是水缚藤，会主动缠绕靠近的生物；树洞里可能藏着叶栖蛇，毒液有麻痹效果。”
加百列握紧短剑，青色的眼眸警惕地扫过周围的树洞：“那我们走哪条路？”
莉诺尔指着前方一根横跨两棵巨树的粗枝：“那根树枝最直，看起来最稳当。”
“我先去探探。”伊莱亚斯拎起战斧，刚要迈步，却被安娜拉住。
“等等！”安娜指着树枝边缘丛生的紫色小花，“这是醉鱼草，虽然长在树上，但汁液混着水汽挥发，闻多了会头晕。”她从药箱里掏出几小块晒干的薄荷草，分给众人，“含着这个能提神。”
众人将薄荷草含在嘴里，清凉的气息瞬间驱散了水汽的沉闷。莱莎特已经沿着那根粗枝跑了个来回，回来时嘴里叼着片巴掌大的叶子，叶面上有两个齿状的缺口。
“是叶栖蛇的牙印。”艾德接过叶子，手册上的文字立刻跳动起来，“附近有这种蛇，动作快，擅长伪装成枯叶。”
莉莉安指尖的火苗突然窜高几分：“我来开路。”她说着挥动手臂，一道火线顺着树枝飞射而出，落在前方的藤蔓上。“噼啪”几声，藤蔓被烧得卷曲起来，露出后面藏着的几条灰褐色的小蛇——它们果然像枯叶般贴在枝干上，被火焰惊得窜进树洞里。
“走！”艾德率先迈步，踩在沉水木的枝条上，脚下传来轻微的晃动，却异常稳固。基甸手册在怀里微微发烫，第二、三页的地图上，几条代表路径的线条正缓缓亮起，其中一条通往东北方的巨树，那里标注着个闪烁的黄点，旁边写着“魔力富集区”。
伊莱亚斯跟在后面，战斧时不时敲敲两侧的分枝，发出“咚咚”的闷响，像是在试探是否结实。加百列和莉诺尔走在中间，加百列的短剑出鞘半寸，随时准备应对突发状况，莉诺尔则留意着水面，提醒大家避开那些看起来薄弱的枝条。安娜走在最后，治疗杖的蓝光始终笼罩着全队，目光落在那些发光的苔藓上，若有所思。
走了大约一炷香的时间，前方的枝条突然变得密集，纵横交错的枝干几乎织成了一张网。莱莎特突然停下脚步，对着网中央的一团“枯叶”低吠——那团叶子太大了，足有圆桌大小，边缘还在微微蠕动。
“不对劲。”艾德按住手册，第四页的银纹突然变得刺眼，“那不是枯叶，是叶栖蛇的巢穴！”
话音未落，那团“枯叶”猛地展开，露出底下密密麻麻的小蛇，足有数十条，每条都吐着分叉的舌头，眼睛泛着幽绿的光。而在巢穴深处，一条碗口粗的大蛇缓缓抬起头，鳞片与枯叶几乎融为一体，只有那双竖瞳闪着冰冷的光——显然是这群蛇的首领。
“麻烦了，是母蛇！”伊莱亚斯抡起战斧，红色斗气在刃口炸开，“安娜掩护，莉莉安烧它们的巢穴，加百列跟我守住两侧！”
团队的配合在瞬间启动。莉莉安的火鞭如灵蛇般窜出，卷向巢穴中央，火焰瞬间将枯叶点燃。伊莱亚斯的战斧横扫，逼退从左侧冲来的小蛇。加百列的短剑精准地刺向右侧的蛇群，剑光闪烁间，几条小蛇被挑飞落水。莉诺尔则催动木系魔法，让周围的枝条突然合拢，挡住了蛇群后方的退路。
艾德的目标是那条母蛇，他瞅准母蛇抬头吐信的瞬间，将银刃掷了出去——不是直击，而是擦着它的鳞片飞过，斩断了它缠在树枝上的尾巴。母蛇吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地撞向枝干，整个“路”都剧烈晃动起来。
“小心脚下！”安娜连忙释放藤蔓，将众人的脚踝与主枝缠在一起，防止失足落水。
莱莎特瞅准机会，纵身跃到母蛇背上，利爪狠狠抓进鳞片的缝隙。母蛇疯狂扭动，却甩不掉这只灵活的影狼。就在这时，伊莱亚斯的战斧带着破风的锐响劈来，正中母蛇的七寸。
一声闷响，母蛇庞大的身躯瘫软下来，周围的小蛇见状四散逃窜，却被合拢的枝条挡住，最终被莉莉安的火焰一网打尽。
水面上飘着烧焦的蛇尸，空气中弥漫着焦糊味与薄荷草的清凉。众人喘着气，脚下的树枝还在微微晃动。
伊莱亚斯抹了把脸，咧嘴笑了：“这波积分赚得值！”
安娜检查着树枝的稳固性，松了口气：“枝干没断，还好。”
艾德捡起银刃，擦去上面的蛇血，看向手册上的地图：“前面的魔力富集区应该不远了，可能有更稀有的魔物，也可能……是通往三层的线索。”
加百列握紧短剑，青色的眼眸里闪着光：“那我们赶紧走吧，别耽误时间。”
莉诺尔点点头，帮他理了理被汗水打湿的衣领：“你的体力还吃得消吗？”
“没问题！”加百列挺了挺胸膛，虽然脸颊微红，却透着股坚定。
众人相视一笑，脚下的沉水木枝条仿佛也因这默契的氛围而稳了几分。莱莎特甩了甩尾巴上的水珠，率先窜向前面的岔路，幽绿的苔藓光线下，五人一狼的身影渐渐消失在纵横交错的枝桠深处。
