船身的最后一次撞击宣告航程的终结，只是帝国的内航道，也只转乘了一次轮船，却花了整整五天时间。五天在卡萝琳半是眩晕半是烦躁中度过的。
此刻终于踏上了地面，她扶着冰冷的码头缆桩，贪婪的呼吸着地面的空气。
加雷斯在她身边站定，目光越过嘈杂的白鹭港，投向东方的山脉。
跨过那座山，就是帝国的心脏。
“感觉如何？”
“脚踏实地的感觉…真好。”卡萝琳由衷感慨，努力站稳还有些虚浮的脚步。
“走吧，这里只是中转站，离帝都还有段陆路，得赶马车。”
“路程长不长？”卡萝琳因为两条船上都怎么不愉快的旅途，对此有点阴影，谁知道自己会不会晕马车。
“不算很长，晚上休息的话只要两天。”
“两天？”这还不长啊，走铁路不好吗。“那乘蒸汽机车应该更快吧？”
“没办法。”
“为什么，这里没铁路吗？”如果是这样的话的确没办法。
“不是，都接近帝都了，怎么可能没有铁道交通，只是我没这个打算。”开玩笑，他考量失误，轮船比预期早了一天左右，要是乘铁路也不到半天进了帝都，还怎么圆艾米莉亚那个谎。
“没这个打算…哈，我明白了。”卡萝琳感觉眼里的高光都要消失了。
加雷斯你是不是有病。
她愈发觉得自己之前那个想法猜错了，加雷斯这个混蛋就是为了省钱。这货肯定是贪掉了上面发给他的出差费。
两人在白鹭港的车马行附近转悠了小半日。
预定的车夫不见踪影。
临时找的几家不是漫天开价看得卡萝琳直咂舌，就是嫌路远推脱。
但这消息可乐坏了卡萝琳呀。
卡萝琳心里的小算盘拨得飞快，嘴角几乎要压不住上扬：这下总该改乘又快又稳的火车了吧？
不过她预想不到的是，加雷斯其实此刻也是十分愉悦的。
算错的一天刚好能补回来了。
咳咳。
一个略带暗示的咳嗽声提醒着他，他注意到卡萝琳正满怀期待地看着自己。
“加雷斯先生，既然如此，那……”
“那就在这舒舒服服住一晚，明天再找马车出发。”加雷斯愉快地做了决定。
明天……坐马车？！
卡萝琳感觉眼前一黑，一口气差点没上来。
“……好啊，都听您的。”
白鹭港的黄昏带着水汽的微凉。最终，加雷斯领着眼神已经有些放空的卡萝琳，走进了一家名为“白鹭之栖”的旅店。旅店临河而建，装潢在港口小城中算得上雅致。
“两间上房。”加雷斯对前台侍者道。
侍者抬头，看清加雷斯面容时，换上无比热情的笑容：“加雷斯先生，欢迎光临，您能下榻小店，是我们的荣幸。”
他迅速翻看记录，“两间上房，没问题！给您……半价优惠！”
半价？卡萝琳有些意外地看向加雷斯。骑士身份面子真能这么大？
她权当是骑士身份的便利，并没有捕捉到侍者那最初的惊讶，似乎并非源于对骑士身份的敬畏，倒像是认出了一个常客，或者更确切地说，是认出了某个与旅店有特殊关联的人物。
“哦？”加雷斯似乎也有些意外侍者的反应速度，但很快便恢复了从容，“那便多谢了。”他爽快地付了定金。
侍者恭敬地递上钥匙：“二楼左转尽头相邻的两间，视野最好。祝您入住愉快！”
卡萝琳心里对加雷斯究竟是什么骑士的疑惑更深了。这半价来得轻松，侍者的态度也十分熟稔。
“骑士的身份真方便啊，”卡萝琳故意感叹，带着点试探，“连住店都能省下不少。”
“嗯哼。”加雷斯含糊地应了一声，率先走向楼梯，“早点休息，明天还得继续找马车。”
他当然不会解释。
这家“白鹭之栖”所属的商会，其会长最宠爱的小女儿维奥莱特，正是他在帝都众多红颜知己中的一位。他选择这里，一是环境确实不错，二也是笃定了维奥莱特那个娇生惯养的大小姐绝不会屈尊跑到这种地方来巡视自家产业。
这里的普通员工最多知道他是商会的贵宾，根本不清楚他和维奥莱特的具体关系，自然也不可能传话。
带着卡萝琳入住，看似冒险，实则在他精密的计算中万无一失。
两人踏上二楼的走廊，脚步声在略显空旷的空间里回响。加雷斯用钥匙打开卡萝琳的房门，示意她进去。
卡萝琳接过钥匙，准备进门的刹那，楼下大堂传来一阵清脆而略显急促的高跟鞋敲击大理石地面的声音，伴随着前台侍者陡然拔高：
“维、维奥莱特小姐？！您怎么突然来了？！”
加雷斯正要转身去开自己房门的动作突然僵住了半秒。
这……不太对吧。
“饿了可以按房间里的传音魔法石通知前台，上房的餐食免费供应。然后就是晚上别乱跑，别来我这。”提示了卡萝琳一句，就当是什么都没有发生一样，转动门锁进了房间。
卡萝琳应了一下，但刚才侍者激动的声音，趋势她好奇的朝下方看了眼，看不清全貌，不过好像是个蓝毛的高挑女孩。
没再管别的，她也扭头走进房间。
卡萝琳关上房门，隔绝了外界的声响。房间宽敞整洁，带着河风的气息。她并不饿，便略过桌上的菜单传音石，开始打量四周。柔软的床铺、橡木书桌、墙上挂着描绘白鹭飞翔的装饰画，一切都透着港口旅店的舒适感。
她走到窗边，推开木格窗，夜色下的港口灯火点点，隐约传来水浪拍岸的轻响。看了一会儿，新鲜感褪去。
最终，她的目光落在浴室门上。
连续几天的船上颠簸，身上总觉得黏腻。她推开门，里面是干净的白瓷砖和一个黄铜浴缸。
放好热水，蒸汽氤氲。褪去衣物，卡萝琳踏入水中，温热包裹上来，让她舒服地喟叹一声。她低头看着水中的身体，双手拂过，搅碎了影像。
这不是第一次洗澡，但每次赤裸地面对这具身体，依然有种挥之不去的陌生感。
她抬手，指尖穿过垂落胸前的湿润棕发，发梢贴附在同样颜色的、小巧而饱满的弧度上。
水中倒映的脸庞精致得不像话，眉眼间还残留着几分未脱的稚气，却已足够令人移不开眼。
这确实是一副足以让任何人心动的皮囊。她看着看着，眼神有些复杂，最终只是轻轻撩起水，洗去连日来的疲惫。
换上干净的睡袍，卡萝琳将自己埋进柔软的被褥里，意识很快模糊。
意识模糊间，墙壁似乎传来不太清晰的交谈声，似乎来自隔壁。
听不清在说什么，但起码能分辨出是一男一女。
隔壁…是加雷斯啊。
她意识猛的清醒，这货该不会大晚上的点小姐了吧？
