赞恩穿梭在伤者之间，他强大的体魄和精准的火元素控制力在救援中发挥着独特作用。
他轻易搬开巨大的障碍物，猩红的火焰精准地用于瞬间高温消毒或紧急止血，动作干脆利落，效率极高。
偶尔间他的目光会不经意地扫过忙碌的艾娜，看到她小脸上那份近乎执拗的专注和掩藏在眼底深处的巨大悲伤时，瞳孔深处会掠过一丝难以察觉的忧虑。
维尔则充分发挥了他空间感知的优势，他像一台精准的人形生命探测仪，不断指出被掩埋在深层的幸存者位置，狱空成了最得力的助手，锋利的爪子刨开碎石，强壮的身躯顶开沉重的断梁。
维尔自己也亲力亲为，汗水浸透了他的衣服，混合着灰尘和血污，每当救出一个尚有气息的人，他的小脸上，会短暂地浮现一丝如释重负的微光。
时间在悲伤、忙碌和微弱的希望中一点点流逝。夕阳的余晖彻底沉入地平线，深沉的夜幕笼罩了伤痕累累的这片区域。
魔法光球被升上半空，将这片废墟照得亮如白昼，驱散着黑暗，却驱不散弥漫的悲伤，哀嚎渐渐变成了压抑的啜泣和疲惫的沉默，伤者被分批转移，死者的遗体被小心翼翼地收敛。
当第一缕黎明的曦光，如同金色的利剑刺破东方的天际，驱散了最后一缕顽固的夜色时，这片饱经蹂躏的区域，终于在无数超凡者、士兵和普通人的彻夜努力下，暂时回归了一种沉重而疲惫的平静。
彻夜未眠的艾娜、维尔和赞恩，站在一处相对完好的矮墙上，望着远处冉冉升起的朝阳，金色的阳光洒在他们布满灰尘、血污和疲惫的脸上，带着一种近乎神圣的温暖。
废墟的轮廓在晨光中清晰而苍凉，空气中依旧飘散着尘埃和淡淡的焦味、血腥味。
“天亮了……”维尔喃喃道，声音嘶哑，他下意识地看向身边的艾娜。
艾娜静静地站着，小小的身影在晨曦中拉得很长。她望着那轮新生的太阳，金色的光辉落在她漆黑的眸子里，却仿佛无法照亮其深处的阴霾。
一夜的忙碌和救治，似乎耗尽了她最后一丝强撑的气力，她没有说话，只是微微仰着头，任由晨风吹拂着她凌乱的发丝，阳光驱散了夜的寒冷，却似乎无法驱散她心中那沉重的心绪。
龙母被亵渎的惨状、紫炎黑袍人的气息、眼前这片死亡废墟带来的冲击……这一切都沉甸甸地压在她心头。
她脸上没有了往日的跳脱和神采飞扬，只剩下一种近乎麻木的平静，和眼底深处那抹挥之不去的悲伤与沉重。
赞恩也沉默着，他靠在一根断裂的石柱上，双手抱胸，瞳孔映着朝阳，深邃难测，他同样一夜未眠，此刻心灵上的疲惫感也涌了上来。
他看着艾娜那不同寻常的沉默，看着维尔眼中毫不掩饰的心疼，心中也泛起微澜，那个为了口腹之欲能缠着霍华德和女仆撒娇、被莉娜她们逗弄得哇哇大叫、炸毛时威胁要封印他嘴巴的小小身影，似乎一夜之间被抽走了某种鲜活的东西。
逝去的生命无法挽回，只留下无尽的悲痛在幸存者心中蔓延，而这份悲痛，正清晰地刻在艾娜此刻沉默的侧脸上。
皇城中心，那座由秘银和星辰石构筑、散发着庄严肃穆气息的辉煌厅堂内，气氛凝重得如同实质。
当初那位拉响了最高警报、亲身经历了“时空胶囊”震撼一幕的中年尉官，此刻正腰杆挺得笔直，站在厅堂中央。
汗水浸湿了他的后背，但他丝毫不敢松懈，他的面前，围坐着数位气息如同深邃海洋般浩瀚的存在，仅仅是他们无意间散逸出的精神威压，就让这位经历过战场洗礼的尉官感到呼吸艰难。
“综上所述，卑职所言句句属实，那警告信连同包裹它的奇异外壳，在卑职阅读完毕后便彻底化为飞灰，不留一丝痕迹。”
“空气中残留的时空法则波动，也因后续圣域大战的剧烈能量冲击而彻底消散，无法追溯源头。”尉官的声音带着敬畏，详细地复述了那惊心动魄的几秒钟。
厅堂内陷入一片沉寂，几位大人物或闭目沉思，或指尖轻轻敲击着扶手，或目光锐利地审视着尉官，试图从他脸上找出一丝谎言的痕迹，无形的精神压力在厅堂内交织、碰撞。
“掌控时空法则的隐世强者……”
一位身着繁复星纹法袍的老者缓缓开口，声音如同古老的磐石摩擦，“此等存在，为何会关注一次发生在皇城局部的袭击预警？又为何选择如此……具有标志性的方式传递信息，却又抹去一切痕迹？”
“那‘时空过客’的署名，更像是一种宣告。”另一位面容威严、穿着帝国元帅制服的壮硕男人沉声道，“他在告诉我们，他看到了，他介入了，但他无意现身，也不想被找到。”
“会不会是……深渊教团故布疑阵？”有人提出疑虑。
“不像。”星纹法袍的老者摇头，“那种精纯的时空法则造诣，那种瞬间令空间结构‘风化’的时间伟力……做不得假。”
“深渊教团的力量本质更偏向亵渎、污染和扭曲，与这种纯粹的时空掌控截然不同，而且，信的内容精准指出了威胁的本质和坐标，若非示警，便是极大的讽刺，他们不会做这种多余的事。”
“难道是某位不问世事、守护平衡的古老存在？”有人猜测。
“可能性很大，但也可能是……某个我们尚未知晓的、拥有特殊传承的新兴势力或个体。”
元帅的目光锐利，“无论如何，此人或此势力，对皇城并无恶意，甚至可以说有恩，但他选择隐藏，必有缘由，强求探查，恐生变故。”
讨论激烈地进行着。有人主张动用帝国庞大的情报网秘密追查，有人则认为应该尊重这位强者的意愿，保持关注但不过度打扰。
最终，由于关键物证信件和时空胶囊残骸彻底湮灭，现场残留的时空印记又被后续大战的狂暴能量彻底扰乱，无法提取任何有效信息，讨论陷入了僵局。
“此事暂且搁置。”
坐在首位的一位老者缓缓开口。他须发皆白，面容清瘦，穿着一身朴素的灰色长袍，但那双眼睛开合间，仿佛有日月星辰在其中生灭，不怒自威。
他的声音不高，却清晰地压过了所有争论。“当务之急，是处理袭击的后续影响，安抚民众，追查深渊教团的线索，至于这位‘时空过客’……”
老者顿了顿，“保持敬意，暗中留意即可，若他（她）愿意现身，自然会再出现，强求无益。”
厅堂内众人纷纷颔首。这位老者的话语，便是最终的决定。
“雷斯。”老者的目光转向厅堂角落。
那里坐着一位金发青年。他姿态看似有些慵懒地靠在椅背上，半眯着眼睛，仿佛对刚才激烈的讨论兴趣缺缺。
但当他听到老者呼唤时，那双原本带着几分漫不经心的眼眸瞬间睁开，慵懒之色一扫而空，取而代之的是一种内敛的锐利和绝对的恭敬，他正是帝国三皇子，雷斯·莱卡。
“老师。”雷斯站起身，微微躬身，姿态无可挑剔。
“你亲自去一趟星耀大道，那片受袭区域。”老者的声音平静，却带着不容置疑的分量，“代表皇室，安抚民众，了解他们的损失和需求，督促救助和重建事宜，这是你作为皇子的责任。”
“是，老师。”
雷斯郑重应下，声音清晰有力。他再次躬身行礼，然后转身，迈着沉稳的步伐走出了这间充满沉重压力的厅堂，当他踏出门口的瞬间，那抹惯常的慵懒似乎又回到了他的眉眼，但眼底深处，却多了一份沉甸甸的责任和思索的光芒。
……………………
经历了一夜的救援与目睹了太多的死亡，艾娜仿佛变了一个人。
回到【秘银橡树】旅店后，她一言不发地清洗掉身上的血污和灰尘，曾经总是叽叽喳喳、对皇城美食和热闹充满向往的她，此刻异常安静，她没有像往常一样缠着维尔去打听哪条街有好吃的，也没有兴致勃勃地研究地图规划游玩路线。
第二天一早，当维尔敲开她的房门时，发现她已经穿戴整齐，小小的脸上没什么表情，只有眼底深处残留着一丝挥之不去的疲惫和沉重。
“艾娜？你……还好吗？”维尔有些担忧地问。
艾娜抬起头，黑眸看向他，那眼神让维尔心头一紧——那里面没有了往日跳脱的光彩，只有一种近乎沉寂的平静。
“我没事。”她的声音很轻，带着一点沙哑，“维尔，我们去皇家图书馆吧。”
维尔愣了一下：“皇家图书馆？去那里做什么？”
“看书。”艾娜的回答简单直接，“我想……多了解一些东西，关于历史，关于力量，关于黑渊……关于所有。”
维尔看着她平静却坚定的眼神，所有劝慰的话都咽了回去。他点点头：“好，我陪你去。”
于是，接下来的几天里，皇城繁华热闹的大道上，再也看不到那个拉着同伴东张西望、对着新奇事物大呼小叫的活泼女孩。
取而代之的，是在各大图书馆和资料馆里，一个沉默而专注的娇小身影。
皇家大图书馆分馆那由水晶构筑的宏伟建筑内，艾娜坐在巨大的阅览桌旁，显得格外渺小。
她面前摊开着一本比她小臂还厚的《大陆编年史·黑暗年代卷》，旁边还堆着《深渊生物图鉴初考》、《元素法则与位面结构浅析》等书籍。
她的眉头时而紧蹙，时而舒展，笔尖沾着墨水，在草纸上快速记录着要点，偶尔遇到晦涩难懂的地方，会反复阅读几遍，小脸上写满了专注和一种近乎贪婪的求知欲。
维尔就坐在她身边不远处，同样捧着一本书，但他更多的时候，目光会不自觉地落在艾娜身上，看着她略显苍白的小脸，看着她被厚重书籍几乎挡住的身影，看着她专注时下意识微微咬住的下唇……维尔的心头像是被什么东西堵住了，闷闷的疼。
他记忆里那个会因为一块新口味的蛋糕开心得眼睛发亮、会因为被莉娜姐姐们逗弄而羞恼炸毛、会因为新奇玩意儿而大呼小叫的艾娜，仿佛被那场灾难和随之而来的巨大悲伤封印了起来。
他还是喜欢以前那个阳光开朗、无忧无虑的艾娜，那个鲜活灵动的样子，才是她该有的模样。
但他也明白，龙母的惨状、深渊教团的阴影、以及那晚亲眼目睹的死亡与伤痛，对她造成了多么巨大的冲击，这种沉默的、近乎自虐般的学习，或许是她对抗内心巨大痛苦和无力感的方式。
维尔不知道该怎么安慰，也不确定是否需要安慰，他能做的，只是默默地坐在她身边，在她需要时递上清水，在她查找资料时帮忙搬动沉重的典籍，在她因为某个难题而眉头紧锁时，笨拙地提出自己可能不太成熟的见解。
他安静地陪伴着，像一道无声的影子，用自己笨拙的方式守护着她此刻的沉默世界。
赞恩也察觉到了艾娜的巨大变化，当他结束了一天的奔波，带着几分疲惫回到旅店，看到的不再是那个扑上来询问“有没有带好吃的”的馋嘴小龙，而是伏在房间小桌上，就着魔法灯的光芒，依旧在啃着厚厚书籍的沉默身影时。
他金色的瞳孔里闪过一丝复杂。
他靠在门框上，看着艾娜小小的、挺直的背影。灯光勾勒出她单薄的轮廓，那专注的样子，竟让他心头也泛起一丝不易察觉的……心疼？
“啧……”
赞恩几轻叹一声，摇了摇头。他转身离开，没有打扰她。只是心底某个角落，那个关于“活泼小龙”和“沉默学者”的对比，让他和维尔一样，感到一种说不出的难受。
这天傍晚，维尔和赞恩在旅店的小餐厅里碰头。赞恩刚刚结束与一位贵族收藏家的会面，脸上带着一丝交易达成的轻松，但看到维尔望着艾娜紧闭的房门时那担忧的眼神，那份轻松也淡了下去。
“她还是那样？”赞恩给自己倒了杯水，问道。
维尔点点头，声音低沉：“嗯，除了吃饭睡觉，基本都在看书，话很少……笑容……”他顿了顿，“几乎没有。”
赞恩的手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的嗒嗒声，他看着杯中晃荡的水面，沉默了片刻。
“这样下去不行。”赞恩忽然开口，语气带着一丝决断，“她把自己绷得太紧了，悲伤需要宣泄，现在弱小并不是她的错，不该用知识把自己埋起来。”
维尔抬起头，眼中带着询问：“那……我们能做什么？”
赞恩的嘴角勾起一抹熟悉的、带着点促狭和精明的弧度，金色的瞳孔里闪过一道光：“惊喜，我们需要给她准备一个惊喜，一个能让她暂时忘掉那些沉重的东西，找回一点点……嗯，属于艾娜感觉的东西。”
维尔的眼睛亮了起来：“惊喜？什么惊喜？”
“具体我还没想好，但方向有了。”赞恩压低声音，眼中闪烁着计划的光芒，“首先，我们需要知道她最近到底在疯狂查找什么资料，这或许是个切入点。”
“其次，得有点她真正喜欢的东西……比如，某些特定的、皇城才有的、能让她眼睛发亮的美食？”
维尔立刻明白了赞恩的意思。他用力点头，脸上也浮现出坚定的神色：“好！我配合你！需要我做什么？”
“你先留意她看书的重点方向，特别是反复查阅的部分。”赞恩开始部署，“我去打听一下皇城最顶尖、最特别的甜点师或者风味小吃，尤其是那种需要预定、平时很难吃到的。”
“我们得让她知道，生活除了沉重的责任和悲伤，还有值得期待的美好滋味。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心，为了那个曾经像小太阳一样温暖明亮、如今却被阴霾笼罩的女孩，他们决定行动起来。
