“后面的事…你都知道了。”
“能量耗尽，护罩破碎…我本可以就此沉寂，等待契约完成后的自由，但…”紫星的意念停顿了，似乎在寻找合适的词语，光芒温柔地笼罩着艾娜。
“或许是听到你坠落时那声不甘的呜咽，或许是感受到你灵魂深处那份对生的强烈渴望，又或许…是短短一天的逃亡中，你那与所有黑龙乃至你母亲和兄弟们都截然不同的、偶尔流露出的惊恐下的温柔……”
“让我想起了宝库中那个渴望外界光亮的自己，还是不知道担心自己是否会被傲慢圣域抓走，继续受尽折磨，说实话我也分不清……”
紫水晶的光芒轻轻闪烁，如同一声叹息。
“那一刻，我做出了契约之外的选择，我动用了维系我灵魂印记的最后本源，强行修复了你致命的创伤并且给予你的力量能够自保……代价是陷入不知尽头的沉眠，我也不知道为什么，也许…是把一丝渺茫的希望，寄托在了你这头特别的小龙崽身上？”
艾娜的泪水终于决堤，大颗大颗地滚落，滴在膝头的紫水晶上，又迅速被那柔和的光芒吸收、消弭，她哽咽着，说不出话，只是用力地摇头。
赛琳娜一直安静地站在后方，如同一座沉默的冰山，但当紫星清晰地提到“黑龙母亲”、“幼龙”、“深渊教团追杀”这些字眼时，她的瞳孔微微收缩！
她看向艾娜背影的目光，带着震惊！
黑龙？！
艾娜…她体内流淌的时光之力…竟然并非天生？她最初的身份…是一头被深渊教团追杀的黑龙幼崽？由黑龙…转化为了时光龙？这简直颠覆了所有关于龙族谱系与力量根源的认知！
无数的疑问瞬间冲上赛琳娜的心头，如何做到的？付出了什么代价？是否留有隐患？深渊教团是否还在追踪？但所有的疑问，在触及艾娜那因哭泣而微微颤抖的背影时，都被一股更强大的、名为守护的情绪强行压下。
无论她曾经是什么，现在，她只是自己的小艾娜，是那个会扑进她怀里撒娇、会因为害羞而满脸通红、会为了朋友挺身而出的女孩，这就足够了。
赛琳娜眼底翻涌的惊涛骇浪缓缓平复，重新化为深不见底的寒潭，只是那潭水深处，多了一丝更加复杂难辨的沉重，她背在身后的手指，无意识地掐入了掌心。
紫星似乎也察觉到了赛琳娜那一瞬间的剧烈情绪波动，但它没有点破，只是将意念重新聚焦在艾娜身上，光芒温暖而包容。
“现在，艾娜，该说最重要的事了。”它的意念变得郑重而清晰，“首先，我由衷地感谢你，感谢你在我沉睡后没有遗忘这份恩情，感谢你耗费巨大的资源与心力，将我从寂灭边缘拉回，这份再造之恩，紫星铭记于心。”
艾娜抬起头，泪眼婆娑地看着它，用力摇头：“不！是我该谢谢您！没有您，我早就…”
“听我说完，艾娜。”
紫星的意念温和地打断她，“这份恩情，我希望能以另一种方式偿还，我愿留在苍穹星院，作为学院的守护者之一，为学院镇守一方，贡献我的力量。”
“期限…就定为二十年吧，二十年之内，只要学院需要，只要不违背我的核心原则，我必全力以赴。”
艾娜一愣，随即眼中迸发出惊喜的光芒：“真的吗？紫星！您愿意留下来？！太好了！学院的环境很好，魔力充沛，也很安全，您…”
“不，艾娜。”紫星的意念再次打断了她，带着一种不容置疑的平静与坚定，“二十年守护之约，是我对学院、对你恩情的偿还，但二十年之后…”
紫水晶的光芒缓缓流转，仿佛在凝视着花园上方那片自由的天空，意念中透出的，是穿越了宝库无尽囚禁、百年契约束缚后，沉淀下来的、最深沉的渴望。
“我渴望真正的自由。”
“不是契约约束下的停留，不是强大势力庇护下的安宁，是像风一样，无拘无束地行走于大地，是亲眼去看我曾只能在龙翼下匆匆掠过的每一处山川、河流、森林与海洋，是去感受每一个日出日落，每一场细雨风霜……”
“去经历，去见证，去真正地……活在自由的风里，那才是我灵魂深处，永恒的归处。”
它的意念转向赛琳娜的方向，带着敬意，也带着决然：
“赛琳娜阁下，感谢贵院倾力修复之恩，二十年之诺，紫星绝不违背，但是之后，请允许我…追寻我的自由之路，届时，我会常回来看望艾娜的。”最后一句，是对艾娜说的，带着温和与安抚。
艾娜呆呆地看着膝上悬浮的紫星，那温和却无比坚定的意念，如同冰水浇灭了刚刚燃起的喜悦火苗。
自由…像风一样…
她想起了紫星描述中被锁在宝库里的无尽黑暗岁月，那份对自由的渴望，早已刻入它的灵魂，成为支撑它存在的基石。
自己有什么资格，用恩情或者所谓的安全环境，将它再次束缚？仅仅因为自己的不舍吗？
巨大的失落如同潮水般淹没了她，小嘴瘪了瘪，眼眶又红了，泪水在里面打转，却倔强地没有掉下来，她看着紫星，看着它光芒中那份不容动摇的决意，最终，极其缓慢地、艰难地点了点头。
“我…我明白了……”
她的声音带着浓重的鼻音，小小的肩膀垮了下去，像只被抛弃的小兽，充满了不舍和委屈，却又努力地想要理解，“您…您应该自由的…您等这一天…等了很多年年了…”
她吸了吸鼻子，努力挤出一个比哭还难看的笑容：“那…那您要说话算话…之后…要常回来看我……”
“当然，艾娜。”紫星的意念充满了温和的承诺，“一言为定。”
紫水晶的光芒再次流转，它缓缓从艾娜的膝头飘起，悬浮到与她视线平齐的高度，柔和的光芒如同最温柔的手，轻轻拂过艾娜带着泪痕的脸颊，带来一丝微凉的慰藉。
“那么，现在，该去履行我的第一个承诺了。”紫星的意念带着一丝轻松的释然，“去见见学院的负责人吧，艾娜，保重，好好成长，我期待看到你未来的样子。”
话音落下，紫晶吊坠化作一道柔和的紫色流光，如同夜空中最明亮的星辰，倏然飞起，轻盈地掠过静谧的花园，向着学院核心区域、那片象征着最高权力与守护的古老尖塔建筑群方向，疾驰而去。
光芒很快消失在暮色渐染的天际。
艾娜仰着小脸，呆呆地望着紫星消失的方向，泪水无声地滑落，晚风吹动她额前的碎发，露出光洁的额头和那双盛满了失落与空茫的黑曜石眼眸。
一只微凉的手轻轻落在她的头顶。
艾娜身体一颤，没有回头，只是下意识地、带着无限委屈地，向后靠进了那个熟悉而冰凉的怀抱里，赛琳娜无声地环住了她单薄的肩膀。
“姐姐…”艾娜的声音闷闷的，带着哭腔，“它走了…”
“嗯。”赛琳娜的声音很轻，如同落在冰面上的雪花。
“我…我好舍不得…”
“我知道。”
“它等自由…等了那么久…”艾娜的声音哽咽着，“我不该…不该想把它留下的…可是…”
赛琳娜低下头，眼眸凝视着怀中女孩的发顶，那朵维尔送的空间玫瑰流转着温润的光，她的声音低沉而悠远，带着一种洞悉世事的清冷与不易察觉的温柔。
“有些守护的存在，小艾娜，并非为了将你永远禁锢在羽翼之下。”
她的指尖轻轻拂过艾娜鬓边的玫瑰，目光似乎穿透了时空，落在更遥远的地方。
“它们更深的期许，是教会你飞翔的姿态，是让你明白，纵有再多的眷恋与不舍，真正的羽翼，终需划过属于自己的天空，学会告别，亦是成长必经的刻痕。”
艾娜靠在赛琳娜冰冷的怀抱里，望着紫星消失的、空茫的天际线，泪水无声地流淌，风掠过树梢，发出沙沙的低语，如同一声声叹息，萦绕在空旷的寂静里，久久不散。
接下来的两三天，艾娜显得有些沉默，训练时也偶尔走神，目光会不自觉地飘向窗外，似乎在追寻那道紫色的轨迹。
直到第三天傍晚，赛琳娜将一枚小巧的银色符印放在艾娜掌心，符印冰凉，表面刻着星辰与紫晶的纹路，中心一点微光恒定闪烁。
“学院为紫星安排了归处。”
赛琳娜的声音平稳，“【星穹瞭望塔】，学院西北角，负责监测邻近区域的空间稳定与学生安全，若有紧急状况，她会第一时间响应。”
艾娜的眼睛瞬间亮了起来，黯淡多日的神采重新点亮，她紧紧握住符印，指尖感受着那点微光的脉动，仿佛连接着遥远高塔上的存在。“我现在能去看她吗？”
赛琳娜微微颔首：“去吧，别打扰她履行守护职责便好。”
艾娜几乎是跑着离开时之塔的，星穹瞭望塔矗立在学院边缘，高耸入云，塔身并不华丽，由厚重的星纹石所砌成，带着岁月的沧桑与坚固，塔下设有强大的空间禁制，艾娜拿出银色符印，禁制如水波般漾开一道门户。
塔内空间远比想象中宽敞明亮，穹顶是透明的魔法水晶，映照着渐暗的星空。中央悬浮着一座巨大的、缓缓旋转的星图仪，无数光点在星图上明灭，标记着学院各个区域的空间节点。
感应到艾娜的到来，紫晶吊坠微微转向她，一道带着温和笑意的意念传来：“小家伙，跑得倒挺快，这里视野不错，空气也新鲜。”
艾娜走近，仰着小脸，黑曜石般的眼睛里满是雀跃：“紫星！这里…这里真棒！”她环顾四周，巨大的落地窗外是璀璨的星河，“学院对您真好。”
“各取所需罢了。”
紫星的意念平静无波，“守护契约，二十载光阴换取一方清净栖身之所，还能顺便看看你们这些小家伙折腾，也算有趣，学院还提供了些研究项目，研究我这把老骨头如何运作，报酬也还丰厚。”
一道意念扫过旁边一张小桌，上面摊着几张古老的羊皮卷轴，旁边还放着一团柔软的紫色能量丝线和几根细长的空间晶针——紫星似乎正在用能量“织”着什么。
艾娜好奇地凑近：“这是什么？”
“打发时间的小玩意儿而已……”紫星的光晕闪烁了一下，带着一丝不易察觉的局促，“嗯……用能量模拟编织，研究能量固化和形态维持的新思路…嗯，算是吧。”
艾娜没戳穿，只是笑得眉眼弯弯。
她搬来一张软垫，就在紫星旁边坐下，开始絮絮叨叨地讲述这几天学院里的小事：赞恩又在训练场炸了半个熔岩池；莱昂新练成的战技不小心劈歪了，把一棵景观树轰成了木屑；艾莉亚在理论课上提出的冰火复合模型让导师都惊讶了……还有维尔，最近似乎总泡在空间系的深层折叠实验区，连人影都少见……
紫星安静地听着，偶尔传递出一丝带着笑意的波动，像长辈听着小辈分享生活琐事时的慈祥。
它喜欢这头与众不同的小龙崽。
当年的赌注，赌她灵魂深处那份未被黑龙血脉完全吞噬的柔软与人性，如今看来，远胜预期。
她没有像自己黑龙母亲一般的暴戾与贪婪，更像一个被命运开了个巨大玩笑的人类少女，会害羞，会任性，会为朋友挺身而出，会因为离别而难过。
至于她身上那超越常理的时间伟力来源，紫星没有问，每个人都有自己的秘密，重要的是她现在的样子，值得守护。
“好了，小家伙，”当艾娜讲得口干舌燥，停下来喝水时，紫星的意念再次响起，带着一丝郑重，“把手伸过来。”
艾娜不明所以，乖乖伸出小手。
紫晶吊坠飘近，柔和的光芒笼罩住她的掌心，一股温热的、带着奇异生命气息的能量从紫水晶内部流淌出来，悄无声息地没入艾娜的手腕皮肤下，形成一个极其微小、几乎无法察觉的紫色菱形印记。
“这是……”艾娜惊讶地看着手腕。
“一点小礼物。”
紫星的意念带着长辈式的关爱与不容置疑的强势，“一份生命链接。若你遭遇足以致命的危机，它会激发一道守护屏障，强度…大概能挡住普通圣域的全力一击吧，同时会强制将你随机传送至相对安全的区域，并为你稳定伤势。”
“算是我这老家伙，留给你的一点保命手段。”它顿了顿，补充道，“别想着拒绝，小家伙，算是给你的投资，毕竟未来的你还可以走很远。”
一股巨大的暖流瞬间冲垮了艾娜心中所有的不舍与空落，鼻尖酸涩，眼眶再次泛红，她用力点头，声音带着浓重的鼻音：“嗯！谢谢您，紫星！我会…我会常来看您的！”
“随时欢迎。”紫星的光芒柔和，“不过现在，天快黑了，该回去了，别让你那位姐姐和小男朋友担心。”意念中带着一丝促狭。
艾娜小脸微红，用力抱了抱悬浮的紫晶吊坠，这才依依不舍地离开瞭望塔，晚风吹拂着手腕上那微不可查的印记，艾娜的心却无比踏实。
紫星有了安稳的归处，还给了她最珍贵的守护，未来的路，她更有勇气去走了。
……………………
时光如星穹下的溪流，无声却坚定地向前奔涌，转眼间，艾娜踏入苍穹星院已满一年。
这一年内，星辉庭园的新生们如同幼树般在丰沛的养分中迅猛成长，赞恩那标志性的金发在火元素的淬炼下愈发耀眼，熔岩锻体术的霸道被他演绎得淋漓尽致，举手投足间带着爆炸性的力量感，成功踏入七阶【升华】之境，头顶顶着虚幻的熔岩冠冕。
莱昂魁梧的身躯如同精钢浇筑，浑身散发着大地与金属的气息，同样稳稳立于七阶，吼声震得训练场的防护罩嗡嗡作响。
艾莉亚冰蓝色的长裙下，气息越发内敛深邃，冰系魔法的掌控精妙入微，寒意收放自如，冰霜覆盖之处，连时间流速都似乎被微微冻结，七阶的冰冠闪耀着凛冽的光辉。
晨曦活泼依旧，翠绿的眸子像清晨带着露珠的叶子，她精研幻术与森林魔法，身影飘忽灵动，举手投足间能编织惑人心神的幻境，也成功在七阶站稳了脚跟。
影痕和雷蒙德虽然沉默，但气息更加晦涩强大，一个融入阴影如同无物，一个血色披风下战意如渊，都早已是七阶的强者了。
维尔则早已成功吸收融合了那枚珍贵的星属性【世界因素】，磅礴的星辰之力与他的空间天赋产生了奇妙的共鸣。
他不再满足于常规的空间操控，而是将精力投向了更深奥的空间折叠、次元锚定，甚至在尝试解析空间本身的结构脉络。他周身缭绕的空间波动内敛而深邃，如同隐藏着万千星辰的夜空。
努力与天赋的相加，使他的境界一路飙升，虽未正式踏入七阶，却已在六阶高级的稳固下来，距离那层壁垒仅剩一步之遥，进境之快，让许多高年级的空间系学长都为之侧目，足以排进星院历史的前几位了。
艾娜与维尔的关系，也在时间的沉淀下悄然拉近，图书馆的“主权宣示”和碎星荒原的“守护玫瑰”事件后，横亘在两人之间那名为“害羞”的坚冰已消融殆尽。训练场外的林荫小径，食堂人少的角落，甚至是去图书馆查资料的路上，常常能看到两人并肩而行的身影。
艾娜依旧会脸红，维尔也还是会紧张，但那份羞涩不再带来惊惶的逃避，反而成了暧昧情愫中甜蜜的点缀。
艾娜会在讨论时间符文时，假装不经意地用手背碰碰维尔的手背；维尔会在递给艾娜喜欢的甜点时，指尖短暂地划过她的掌心。他们之间最亲密的接触也仅限于此——轻轻握下手。
短暂地触碰后便像受惊的兔子般各自弹开，随即两人又心照不宣地别开泛红的脸颊，任由那份悸动在沉默中蔓延，谁也没有更进一步，仿佛都在小心翼翼地守护着这份纯粹而美好的靠近。
奥菲莉亚并未放弃。
紫发少女如同风一般，总会“恰巧”出现在维尔常去的空间折叠实验室外，或是“偶遇”在艾娜和维尔并肩走过的路上。
她端着矜持而疏离的贵族姿态，试图用各种话题引起维尔的注意，从高深的元素操控理论到某些只有特定圈子才知晓的隐秘消息。
维尔总是维持着无可挑剔的礼貌，但那份疏离感比冰霜更冷，艾莉亚偶尔撞见，冰蓝色的眼眸一扫，便足以让奥菲莉亚精心准备的“偶遇”变得僵硬尴尬。
几次三番下来，奥菲莉亚精致的脸蛋气得发白，只能愤愤地跺了跺脚，看着维尔那挺拔却不为所动的背影和艾娜偷偷望过来时那带着一丝小得意的眼神，最终只能咬着银牙，将这份无处发泄的挫败咽下，最终只能放弃了！
