然而，就在他指尖即将隔着睡袍布料触碰到那最神秘柔软的山谷边缘时——
艾娜的身体猛地僵了一下！
她的理智瞬间被一丝清明唤醒，那双因情动而迷离的眼眸陡然睁大了一些，里面交织着浓烈的爱意、羞涩，以及一丝……请求。
她轻轻地，却带着不容置疑的力道，将自己的嘴唇从维尔的掠夺中挣脱开来，同时，那只牵引着他的小手抓住了他那只意欲探寻更深处秘密的手掌，轻轻按住。
维尔的动作骤然停住，他抬起头，眼底的情欲火焰还在燃烧，不解地看着她突然的退缩。
艾娜的小脸红得几乎要滴出血来，急促地喘息着，胸口剧烈起伏，她没有责怪，也没有惊恐，只是用那双盈满了纯粹爱意、却又带着一丝无奈和请求的大眼睛，凝视着维尔的眼睛。
她用目光无声地传达着她的意思：这样已经很好了……那里……还不行……那件事……属于更神圣的未来。
这眼神像一盆恰到好处的冷水，浇熄了维尔几乎失控的冲动，却又不曾浇灭那沸腾的爱意与珍惜，他瞬间明白了，是自己太急躁、太贪婪了。
小艾娜能主动做到这一步，已经是跨越了心防的巨大飞跃！他又怎能不尊重她的节奏和意愿？她是如此信任他，将自己如此珍视的领域主动袒露给他品尝，他却……
看着艾娜眼中那纯然的爱恋和羞涩的制止，维尔心底最后一丝燥热的冲动化作了满满的怜惜和……傻子般的快乐。
是啊，急什么呢？这是迟早的事情。
她是他认定了要守护一生的珍宝，婚礼的殿堂才是那最美时刻应有的归属，现在的每一分亲密，每一次突破，都已是命运最甜美的馈赠。
想到她主动亲吻他，想到她将他的手放在胸前……维尔的嘴角控制不住地向上咧开，露出一抹带着点傻气、无比满足又幸福的笑意。
艾娜看着维尔从情动到克制，再到傻笑的样子，心中又是甜蜜又是羞窘，她猛地用力抽回自己的手，甚至顾不得看维尔，红着脸跳下床，赤着脚朝房间一角的浴室跑去。
维尔看着她落荒而逃的纤细背影，感受着掌心残留的触感和嘴唇上那属于她的甜美气息，忍不住笑出了声。
他的小艾娜啊……可爱得让他心尖发颤，他尊重她的选择，但也无比清晰地感受到，他们之间那无形的羁绊，又变得更加紧密、更加亲密无间了。
门在身后自动合拢，隔绝出一个独立的空间，艾娜背靠着门板，手还捂在如同火烧般烫的脸颊上，胸口剧烈起伏，心脏跳的仿佛下一刻就要爆炸！
刚才……她做了什么啊？！
她竟然主动拉着维尔的手……
浴室内部很大，空气中弥漫着花草香薰雾气，正中央是一个如同小型温泉般的碧玉浴池，温热的泉水正汩汩涌出，艾娜定了定神，慢慢走到巨大的镜前。
镜中的少女，双颊的绯红还未褪去，眼神迷蒙中还残留着未散的情愫，睡袍因为刚才的揉弄显得凌乱，露出了精致的锁骨和一小片胸前的雪肤，她伸出手指，轻轻触碰了一下自己的嘴唇，那火热的记忆瞬间又涌上心头。
慢慢褪下身上的睡袍，踏入温热的水中，温暖瞬间包裹了全身。
但当水流拂过胸前，一种酥酥麻麻的感觉蓦地窜遍了全身，艾娜的身体轻轻抖了一下，这感觉……和以前任何一次都不同，以前清洗时，这里更像是身体的部位，清洗时顶多是因为触碰而产生的本能感觉。
但现在，每一次水流抚过，一种强烈而又令人心慌的空虚感就会随之涌现，不是维尔上次醉酒后那次抚摸带来的惊恐，这次完全是自主的爱意和情愫激发出的东西！
“嗯啊……”
一声难以自抑的低吟从鼻间逸出，连艾娜自己都吓了一跳，赶紧羞耻地咬住了下唇，她下意识地想用双腿夹紧以抵抗这种奇怪的感觉，这一动，才惊觉腿心深处竟然真的感觉到一阵隐秘的感觉弥漫开来，并非错觉，那种奇异的空虚感被再次唤醒。
艾娜的心底甚至冒出了一个连她自己都觉得大胆的念头：要不要……试试自己再碰一下那里？也许……会更清楚是什么感觉？这个念头让她全身的血都涌上了头顶。
不行！绝对不行！
她猛地甩头，试图驱散这个想法，艾娜内心非常坚定，这种最重要、最亲密的事情，一定是要留在那个最神圣的仪式之后！那才是属于她和维尔的完整和承诺。
她用力深呼吸几下，试图平复自己的气息和心跳。红着脸，赶紧加快了清洗的动作，每一次水流不经意地抚过，那带着痒意和空虚的感觉就让她指尖发麻，腰肢发软，必须强迫自己快速移开。
匆匆洗净身体，将那些黏腻感冲刷干净，艾娜飞快的从浴池里爬上来，但当她用浴巾裹住身体，感受到那份包裹带来的些许安全感时，她的唇角却不自觉地扬起了一个弧度。
虽然羞涩难当，虽然那种空虚感让她有点无措，但内心深处，却是被一种巨大的甜蜜和满足感填充着。她能清晰地感觉到。
他们的关系，在经历过了那场生死相伴后，在刚刚那份突破性的亲密之后，已经真正地、深入地、向着彼此的灵魂和未来又前进了坚实的一大步。
这一大步，饱含着纯粹的爱意和对未来的笃定。
艾娜换上了圣泉宫早已为她准备好的新衣——一条柔软舒适的黑色连衣裙，裙摆绣着银色星纹，低调而精致，穿戴整齐后，她看着镜中似乎与往常无异、但眼底深处却多了一抹娇羞与成熟光辉的自己，深吸一口气，推开了浴室的门。
维尔已经起身，正站在窗边，似乎在看外面的风景，听到开门声，他立刻转过身，眼神中带着一丝紧张和期待，当看到艾娜穿着新裙子、头发微湿地走出来时，他的目光瞬间柔软下来，如同盛满了阳光的湖面。
“洗好了？”他的声音比平时更低沉温柔些。
“嗯。”艾娜小声应道，脸颊又有点发热，她低着头，快步走到床边，然后像一只寻找温暖巢穴的小动物，哧溜一下钻进了还残留着维尔体温的被窝里，把自己裹紧，只露出一双大眼睛看着他。
维尔看着她这副可爱的模样，心尖软得一塌糊涂。他走到床边坐下，伸手自然地将她连人带被子揽入怀中。
艾娜顺势靠在他坚实的胸膛上，听着他平稳有力的心跳，感觉最后一丝羞涩和不安也渐渐消散，只剩下满满的安心和幸福。
她在维尔怀里蹭了个更舒服的位置，然后像是想起了什么，从自己的储物戒指里摸出了那块冰冷的黑色铁板。
指尖注入魔力，光屏亮起。最近这八个月，她虽然坚持每天给赛琳娜妈妈发消息报平安，但内容都简短至极，往往是“安好，勿念”、“今日无事”、“一切顺利”之类的只言片语。
不是不想多说，而是精神与身体的双重极度疲惫，实在抽不出更多的力气来组织语言，倾诉思念。
现在，紧绷的弦终于松开，积攒了许久的思念和分享欲瞬间涌上心头，她靠在维尔胸前仰头，就能感受到他下巴轻轻抵着自己发顶的温柔，她开始认真地敲击光屏，嘴角不自觉地向上扬起。
【妈妈！妈妈！(≧▽≦)我们安全啦！在一个超级舒服超级安全的地方！艾莉亚学姐成功了！陛下亲口宣布，学姐现在是帝国的王储了！是第一顺位继承人！再过不久，她就能正式成为银辉帝国的女皇了！】
她的手指飞快地移动，字里行间充满了激动、高兴和开心，几乎能透过文字感受到她那雀跃的心情。
【妈妈你不知道这几个月有多难，但是我们做到了！真的做到了！坏蛋们都被打败了！学姐超级厉害的！维尔、赞恩、金砂，还有我，我们都帮上忙了！虽然好累好累，但是一切都值得！现在外面所有人都在欢呼，好多好多花，大家都在喊学姐万岁！】
【妈妈，我好想你，超级超级想！之前太累了，都没力气好好跟你说话，对不起，现在好了，我们可以在这里好好休息一段时间，大概一个月吧？这里叫圣泉宫，是帝国最好的疗养地，超级舒服！我终于可以放心地、好好地吃顿饭，睡个觉了！】
【妈妈，等我休息好了，就能更好地去帮助那些需要帮助的人了！帝国会变得越来越好的！我保证！】
她絮絮叨叨地写了一大段话，将积压的情绪和喜悦尽情地倾泻而出，最后才心满意足地按下了发送键。看着消息成功发送的提示，艾娜舒了一口气，仿佛将这份沉重又甜蜜的负担彻底传递了出去，身心都轻盈了不少。
将铁板小心地收好，艾娜在维尔怀里伸了个懒腰，骨头发出脆响，“咕噜噜——”与此同时，她的肚子也发出了诚实的抗议。
在高度紧张和精神透支时，身体会自动压制许多本能需求，如今放松下来，饥饿感便排山倒海般地涌来。
“饿了？”维尔带笑的声音从头顶传来。
“嗯！饿扁了！”艾娜用力点头，仰起小脸，眼睛亮晶晶地看着他，“维尔，背我去餐厅好不好？我好像没什么力气走路了。”她撅起嘴，带着点撒娇的意味，她知道维尔最吃这一套。
果然，维尔的眼神瞬间柔化，哪里会拒绝，他利落地起身，然后在床边蹲下：“上来，我的小公主。”
艾娜欢呼一声，爬到他宽阔的背上，双臂紧紧搂住他的脖子，小脸贴在他的颈窝里，舒服地叹了口气，维尔稳稳地托住她，背着她走出了房间。
圣泉宫的餐厅宽敞明亮，布置得优雅而舒适，他们到达时，发现赞恩和金砂果然已经在了。
赞恩正对着满桌琳琅满目的美食发起“进攻”，动作依旧豪迈，但速度明显比平时慢了些，似乎也在享受着这久违的、无需警惕的进食过程，他身上的伤看起来好了七七八八，只是眉宇间还残留着深切的疲惫。
金砂则坐得笔直，面前摆着几样精致的食物，他吃得慢条斯理，指尖偶尔还会在记录板上点一下，即使在用餐，他的一部分思维仍在处理信息，他的脸色也比之前好了很多，只是那种刻入骨子里的严谨似乎丝毫未变。
看到维尔背着艾娜进来，赞恩从食物里抬起头，咧嘴一笑，含糊地打了个招呼：“哟，小祖宗醒了？快来吃点，这儿的厨子手艺真不赖！”金砂也推了推眼镜，对着他们点头示意。
没有过多的言语交流，一种共同经历生死磨难后形成的默契与安宁氛围笼罩着餐桌，虽然每个人脸上都还带着未能完全消除的疲惫，但他们的眼神却异常的明亮，那是一种卸下千斤重担、看到曙光确凿无疑地降临后的清澈与希望。
艾娜从维尔背上滑下来，迫不及待地坐到自己的位置上，立刻加入了赞恩的“战斗”。她叉起一块汁水丰盈的烤肋排，又舀了一大勺蕴含温和能量的金羽鸟蛋羹，吃得两腮鼓鼓，眼睛幸福地眯了起来。
她确实饿坏了，也馋坏了，过去一年里，几乎从未像现在这样安心地、专注地享受过食物。
维尔坐在她身边，面前也堆满了各种高能量、大滋补的食物，他进食的速度同样不慢，作为空间圣域，他的消耗远比看起来更大。
但他总会时不时停下来，拿起餐巾，自然地擦去艾娜嘴角沾着的酱汁，动作轻柔而专注。
艾娜享受着美食，也享受着维尔的照顾，心里暖洋洋的，格外的舒服，她吃得非常专心，直到感觉胃里被填得满满当当，实在塞不下任何东西了，才心满意足地放下餐具，长长地、满足地伸了个懒腰。
“啊……活过来了……”她感叹道，揉着微微鼓起的小肚子，脸上洋溢着纯粹的快乐。
现在，真的没有任何后顾之忧了。
大皇子和二皇子已然失势，被变相软禁在他们的宫殿里，享受着最后一段看似自由实则惶惶不可终日的时光，只待艾莉亚学姐正式登基后再行清算。
或许学姐会念及血脉亲情饶他们一命，但他们的未来，注定与权力和荣耀无缘，甚至比死亡更加难熬。
而艾莉亚学姐成为了名正言顺的王储，得到了帝王的承认和民众的拥戴，接下来，她终于可以放心大胆地走在阳光之下，去实现她的理想，去照顾那些需要帮助的平民，去一点点改善他们的生活，去重塑这个帝国的根基。
就在这时，艾娜感到储物戒指里的铁板震动了一下。她连忙拿出来，果然是赛琳娜妈妈的回信到了。
光屏上显示着赛琳娜的回复，字数不多，却充满了力量：【我的小艾娜，妈妈为你感到无比的骄傲和自豪！你做得比我想象的还要出色！好好休息，尽情享受这来之不易的安宁与喜悦，记住，无论你做什么，妈妈永远支持你，永远爱你。】
看着信中的表扬和肯定，艾娜的脸上瞬间笑开了花，像得到了世界上最甜糖果的孩子，心里被暖意填得满满的。她小心地将铁板收好，这份来自遥远母亲的关爱，是她最坚实的后盾。
然而，快乐的时光总是伴随着别离。
她和维尔、赞恩、金砂，不能一直待在银辉帝国辅助艾莉亚学姐，他们还有未完成的约定，还要去拜访下一位老同学——那位曾经志向征服整个主位面，如今却坚守在深渊裂缝最前线，以铁血和战斗守护着众生的战争狂人，雷蒙德。
根据艾莉亚学姐特地调取的绝密资料显示，另一位行踪飘忽、常年隐藏在阴影之中的老同学影痕，最近似乎也和雷蒙德凑在了一起。
这真是一个意外的惊喜！一想到能一次性找到两位重要的伙伴，艾娜就欣喜若狂。
在苍穹星院的时候，虽然雷蒙德是个满脑子都是战斗和征服的狂人，但他没事就喜欢拉着艾娜练习实战，虽然每次都被维尔紧张地盯着，但他对艾娜其实相当照顾，有种笨拙的兄长般的感觉。
而影痕……他太过孤僻了，总是把自己藏在阴影里，仿佛与整个世界格格不入，艾娜还记得，当初为了拉他参加集体活动，她和维尔、赞恩他们可是费了九牛二虎之力，软磨硬泡，才终于把他从那层坚硬的外壳里拽出来一点点。
其实她知道，影痕的本性并不坏，他只是被深深困在了家族赋予他的、一成不变的冰冷与命令里，凝固了自己。
能够再次见到他们，了解他们的近况，这让艾娜对未来的旅程充满了期待。
