当山呼海啸的欢呼声浪渐渐平息，艾娜站在【时烬】投下的阴影中，仰望着这尊流淌着金辉的钢铁巨龙，心潮澎湃。
八个月的心血，八个月的孤寂与执着，在此刻化作了这足以睥睨星空的造物，她深吸一口气，空气里残留的能量余韵和金属气息，此刻都带着胜利的甘甜。
“走！”艾娜眼眸晶亮，声音穿透人群的喧嚣，带着不容置疑的雀跃，“跟我回时之塔！让大家好好看看你！”
她小手按在【时烬】冰凉的脚踝装甲上，那带着她生命印记的金属仿佛传来微弱的回应，庞大的钢铁巨龙在艾娜心意驱动下，变化成人形，它微微屈膝，巨大的手掌摊开在艾娜脚下，如同恭迎君王踏上它的王座。
艾娜轻盈一跃，稳稳落在掌心。
金色的机甲巨人随即迈开步伐，每一步都踏得大地震动，却小心地避开任何障碍，维尔、赛琳娜、赞恩、金砂紧随其后，穿过自动分开的人群，朝着那座流淌着时光气息的高塔走去。
时之塔前的花园里，时尘花在微风中洒落点点星辉，当近三十米高的【时烬】停下脚步，巍峨的身形几乎遮蔽了半边天空，将塔身和花园都笼罩在它的金色光晕下。
艾娜从它掌心滑下，轻巧落地。
她迫不及待地转身，小脸红扑扑的，眼睛亮得惊人，手用力拍了拍【时烬】的脚——对她而言，这已经是能触碰到的最高处。
“看！”
艾娜的声音带着前所未有的自豪和难以抑制的兴奋，她朝着面前的亲人朋友用力张开手臂，仿佛要拥抱整个世界，“这就是我的【时烬】！怎么样？帅不帅？是不是超级厉害！”
她的目光扫过维尔的眼眸，掠过赛琳娜含着笑意的脸庞，最后落在【时烬】的装甲上，那眼神瞬间变得无比温柔，如同看着一个倾注了所有爱与期盼的孩子。
“他可不是普通的魔像哦……”
艾娜的声音轻软下来，带着一种近乎虔诚的珍视。
“他是我的儿子！看这里——”
她踮起脚尖，指尖拂过脚踝处一块流转着七彩光芒的特殊装甲板，“融了我的鳞片！还有这能量回路的颜色，带着我的血！核心深处，还有一缕我的灵魂！这傻大个儿啊，从里到外，都是我的崽！”
【时烬】核心深处，那一缕初生的、懵懂的意识闪烁了一下，传递出纯粹而强烈的依恋情绪，如同雏鸟本能地眷恋着母亲。
它无法理解儿子这个复杂概念中蕴含的伦理与社会意义，但那源自同源灵魂的温暖呼唤，让它核心的能量运转都变得更加柔和稳定，它只是“感觉”到了艾娜那毫无保留的爱与接纳，这让它感到无比的安心与快乐。
“儿子？”
赞恩脸上先是愕然，随即爆发出更大声的狂笑，他几步上前，大手毫不客气地“哐哐”拍在【时烬】那比他人还高的脚上，震得自己手掌发麻。
“哈哈哈哈！好！好小子！这么说，这大外甥岂不是认了我这个舅舅？来来来，叫声舅舅听听！”他故意扯着嗓子，对着那钢铁巨人喊道，显然是在打趣艾娜这“惊世骇俗”的亲子宣言。
艾娜叉着腰，小脸仰得更高，一副“理所当然”的模样，对着赞恩哼了一声：“嗯哼，也差不多是这么个道理！以后可不许欺负我儿子！”
赞恩笑得前仰后合，眼角都挤出了泪花，他猛地转身，重重一巴掌拍在身旁维尔的后背上。
“哈哈哈！恭喜啊老弟！你这还没把人家姑娘娶进门呢，就先一步喜当爹了！这效率，哥哥我服！哈哈哈哈！”
维尔被拍得身形晃了晃，却并未理会赞恩的调侃。
他的眼眸，自始至终都牢牢锁在艾娜身上，里面盛满了快要溢出的温柔与自豪，他并未开口反驳，只是唇角噙着那抹宠溺的笑意，静静地望着艾娜接下来的举动。
艾娜果然不再理会搞怪的赞恩，她的注意力已经完全放在了【时烬】身上，她踮起脚，小手更用力地拍了拍他的脚，仿佛在安抚一个懵懂却重要的孩子。
尽管知道【时烬】的意识微弱，可能根本听不懂，但她毫不在意，脸上洋溢着近乎神圣的光芒，开始认真地、充满爱意地向他介绍周围的“亲人”。
“来，看看。”
她声音轻柔，带着一种哄孩子般的耐心，小手指向站在一旁、脸上带着复杂笑意的赛琳娜，“这位，就是你奶奶！是不是特别特别温柔漂亮？”
赛琳娜原本温和含笑的唇角，在听到“奶奶”二字时，明显地、极其优雅地抽搐了一下。她那双美丽眼眸微微睁大，随即危险地眯了起来，流露出一丝难以置信和佯怒。
她莲步轻移，瞬间便到了艾娜身边，温润的玉手闪电般伸出，精准地捏住了女儿那还带着点婴儿肥的柔软脸颊，力道不重，却带着不容置疑的“惩戒”意味，轻轻向外拉扯。
“小坏蛋，”
赛琳娜的声音轻柔依旧，却多了一丝磨牙的味道，指尖微微用力，让艾娜的小脸在她手下变形，“姐姐我看上去就那么老了吗？嗯？都当上奶奶了？”她刻意加重了最后两个字的发音，目光灼灼地盯着女儿瞬间变得“可怜兮兮”的眼眸。
“哎哟……疼疼疼……”
艾娜立刻皱起小脸，发出夸张的痛呼，双手连忙去抓母亲的手腕，眼中却分明带着狡黠的笑意，“错了错了！好姐姐！我错啦！但是……我说得也没错嘛！”她一边扭动着试图挣脱母亲的魔爪，一边飞快地辩解。
“您这么风华绝代，说是他姨妈还差不多，可那辈分不就乱套了嘛？岂不是让某个金毛占了天大的便宜去？”说着，她还故意朝旁边幸灾乐祸的赞恩瞟了一眼。
赞恩脸上的笑容瞬间僵住，随即变成了黑锅底，他急忙跳脚，连连摆手。
“哎哟喂我的小祖宗！这话可不敢乱说！借我一百个胆子也不敢占赛琳娜教授的便宜啊！这锅太大，我可背不动！”他夸张地缩了缩脖子，一副心有余悸的模样，引得周围跟过来的几位导师忍俊不禁。
赛琳娜看着女儿那副又怂又皮的样子，终究是绷不住，“噗嗤”一声笑了出来，她松开了捏着艾娜脸蛋的手，转而轻轻揉了揉那被捏出一点红痕的地方，语气带着宠溺的无奈。
“歪理一套一套的。”
她的目光扫过那屹立的钢铁巨人，眼中也流露出一丝奇异的光彩，仿佛真的在审视一个由女儿“孕育”而出的奇特生命。
艾娜揉了揉自己的脸颊，立刻又恢复了活力。
她的目光转向站在稍远处、显得有些局促的金砂，这位黄铜龙学者正推着他那标志性的墨镜，眼神疯狂闪烁，显然还在分析记录着【时烬】的各项数据，但整个人却因为眼前这过于“家庭化”的场面而显得有些手足无措。
“哎，这就出现一个大问题了……”
艾娜小眉头皱起，故作苦恼地摸着下巴，绕着【时烬】巨大的脚踱了两步，然后停下，指着金砂对巨人说，“这位金砂大叔……呃，我该让你叫他什么呢？”
她歪着头，似乎在努力思考一个合适的称呼，“金砂他算是妈妈很重要的属下，也是妈妈的朋友……”
金砂闻言，立刻像被烫到一样，急忙上前一步，双手在胸前连连摆动，语速飞快，带着强烈的惶恐。
“殿下！使不得！万万使不得！直接叫我金砂，或者客气点称呼一声‘金砂阁下’已是莫大抬爱！这‘叔’字辈的称呼……实在折煞我了，担待不起！担待不起啊！”他那张覆盖着墨镜的脸上似乎都透出了红晕。
艾娜被金砂这诚惶诚恐的模样逗得咯咯直笑，清脆的笑声在渐渐平息的欢呼声中格外悦耳。
她的目光，最终，如同被磁石吸引，温柔而缱绻地落在了维尔身上，维尔也正静静地看着她，那眼中翻涌着浓得化不开的爱意与骄傲，仿佛盛满了整个星空的温柔。
艾娜的小脸蓦地飞上两朵红云，她带着一丝羞涩，重新走到【时烬】脚边，小手再次轻轻拍了拍那冰冷的装甲，仿佛在给一个懵懂的孩子介绍最重要的家人。
她仰起小脸，红晕一直蔓延到小巧的耳垂，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着无比郑重和一丝甜蜜依恋，
“来，这位，”
她指着维尔，眼中水波盈盈，“就是你爹！也是你的父亲！记住了哦！以后啊……”她的声音故意拖长了一点，带着点撒娇般的嗔意。
“要是妈妈不小心惹他生气了，或者……万一他胆敢欺负妈妈了，”她飞快地瞥了维尔一眼，小下巴微扬，做出“凶巴巴”的样子，“你可要帮妈妈狠狠地教训这个坏蛋！保护妈妈！知道吗？”
话音未落，一股强大的空间之力骤然卷动！
维尔脸上的温柔笑意瞬间凝滞，随即化为一种近乎凶狠的、带着强烈占有欲的炽热光芒。他一步踏出，身影如同瞬移般出现在艾娜面前，长臂一伸，不由分说地一把将那个还在“告状”的小人儿狠狠搂进怀中！
动作迅猛而霸道，带着不容抗拒的力量。
“唔！”
艾娜猝不及防，发出一声短促的惊呼，整个人完全陷入了维尔温暖的胸膛，鼻尖瞬间被独属于他的空间清冽气息的味道包围，男人的手臂如同铁箍，将她紧紧禁锢在怀里，力道格外的大。
“你……”
艾娜的小脸被闷在维尔的衣襟里，抗议的声音含糊不清，她能清晰地感受到维尔胸膛下那颗心脏在剧烈地跳动，频率快得惊人，传递着一种强烈到几乎让她窒息的滚烫情感。
下一秒，一个带着不容置疑的、滚烫的吻，重重地印在了她光洁饱满的额头上！
那不是一个轻柔的触碰，而是充满了宣告意味的烙印！气息透过皮肤，仿佛一路烫到了艾娜的心尖，让她浑身一颤，大脑瞬间一片空白。
所有的声音、所有的目光，仿佛都在这一刻被隔绝开来，世界里只剩下这个霸道而深情的怀抱，和他激烈的心跳声。
艾娜象征性地挣扎了几下，小手无力地推搡着维尔的胸膛，更像是一种无措的羞涩反应，很快，那点微弱的抵抗便消散了，她紧绷的身体一点点软化下来，最终温顺地、完全地依偎在维尔怀里，小脸埋在他颈窝处，小脸红扑扑的。
周围的空气仿佛凝固了一瞬。赞恩的大笑声卡在喉咙里，随即变成了更加促狭的“嘿嘿”怪笑，对着旁边目瞪口呆的金砂挤眉弄眼。
赛琳娜看着女儿被维尔紧紧抱住、满脸通红却不再挣扎的模样，眼中闪过一丝了然的笑意，微微摇了摇头，唇角勾起温柔的弧度，导师们则纷纷露出善意的、带着祝福意味的微笑。
维尔就这样抱着艾娜，感受着怀中娇躯的柔软和温热，感受着她渐渐平复却依旧急促的呼吸，过了好一会儿，那几乎要将人揉碎的力道才缓缓放松了些许，但他依旧没有放手，只是将下巴搁在艾娜的发顶，无声地宣示着主权。
艾娜这才得以从他怀里稍微抬起头，脸上红潮未退，眼神还有些迷离，但更多的是被珍视的甜蜜，她深吸了一口气，努力平复着疯狂跳动的心脏，重新看向她的【时烬】。
【时烬】依旧沉默地矗立着，头部微垂，金色的能量光焰在眼眶中静静燃烧，如同温顺的守护兽，艾娜挣脱维尔环抱的手臂，这次维尔没有再坚持，只是改为紧紧握住她的一只手。
艾娜再次走到【时烬】脚边，伸出空着的另一只手，无比珍爱地抚摸着冰凉的装甲，声音温柔而郑重，带着母亲般的叮嘱。
“【时烬】啊，记住妈妈的话……”
她仰望着他的头颅，声音不大，却仿佛带着穿透灵魂的力量，“这些人——奶奶赛琳娜，父亲维尔，舅舅赞恩，还有金砂阁下，还有研究部的各位导师们……”她的目光扫过在场的每一张熟悉的面孔，“他们都是妈妈很重要、很重要的人。”
她停顿了一下，眼中闪烁着坚定而温暖的光芒：“以后，你一定要保护好他们，就像保护妈妈一样，还有……”她的声音放得更柔，却带着一种广阔的、包容的守护意志。
“还有外面那些星院的学生们，还有你未来……在这个世界上所能看到的、所有对你心怀善意的生命……”
“都要尽你所能，保护好他们，明白吗？”最后一句，如同轻柔却坚定的誓言，在阳光下回荡。
【时烬】庞大的身躯纹丝未动。
然而，在那胸甲核心处，在艾娜那缕龙魂本源栖息的地方，一点微弱却纯粹的灵魂火焰，却因为艾娜这番充满了爱与责任的嘱托，仿佛被注入了新的燃料，极其明显地、骤然跃动了一下！
那金色的光芒瞬间变得明亮了一丝，如同黑暗中骤然亮起的星辰，传递出一股懵懂却无比坚定的守护意念！尽管这意识依旧模糊，但这股意念的种子，已然因艾娜的话语而深深扎根、萌发。
艾娜清晰地感受到了灵魂链接中传来的这股悸动与回应，一股难以言喻的满足和疲惫交织着涌上心头，仿佛长途跋涉的旅人终于看到了家的灯火。
她满足地舒了一口气，感觉全身的力气都随着这口气被抽走了大半。
“好了，回家吧。”赛琳娜温柔的声音适时响起，她走上前，轻轻揽住女儿有些发软的肩膀，“累坏了吧？回去好好歇歇。”
艾娜顺从地点点头，小脸上终于露出了无法掩饰的倦色。
八个月！整整八个月！
从最初的废寝忘食、如饥似渴地学习吸收那些浩如烟海的理论知识，到后来在工坊中近乎不眠不休地进行精密度要求极高的锻造与调试，每一分每一秒都凝聚着她全部的心血、灵魂之力以及对时间的极致掌控。
尽管她刚刚晋升圣域高阶，身体状态正处于前所未有的巅峰，体内力量澎湃如海，仿佛有使不完的劲儿，但精神上的倦怠，却并非单纯的力量提升能够瞬间抹去的。
那是日日夜夜里，全身心投入研究、计算、锻造、失败、再尝试所积累下的心力消耗。
