倒计时的数字如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一秒的跳动都敲打在叶萍（薇莉）紧绷的神经上。72小时，真实界域的大门将轰然洞开，而她（他）却困在这具非人的躯壳里，连阳光都成了敌人。
一夜无眠。恐惧、迷茫、以及对那滴便利店鲜血残留的本能悸动，如同毒藤般缠绕着她（他）。窗外，城市的霓虹被巨大的【创始】倒计时广告牌映得一片猩红。茶几上，那台银白色的“钥匙”在昏暗中散发着微弱的、诱惑般的脉动。
“时光驿站…团建…” 叶萍（薇莉）盯着手机屏幕上那条催命符般的信息，指尖冰凉。不去？苏璃绝对会起疑，甚至可能直接找上门。去？顶着这头银发和红瞳，无异于自投罗网，在同学和那两位“特殊存在”面前表演一场“魔王现世”的惊悚剧。
就在绝望几乎将她（他）吞噬时，一个近乎荒诞的念头，伴随着指尖触碰到那台被遗忘的黑色平民头盔的冰冷触感，猛地窜了出来。
设备B…安全协议…纯净玩家…
她（他）猛地抓起那台黑色的头盔。它依旧黯淡无光，像个死物。
“深度绑定…薇莉模板…不符合纯净玩家规范…” 叶萍（薇莉）喃喃自语，血色的瞳孔死死盯着头盔内侧的感应区，“但…如果只是‘屏蔽’呢？如果只是…在现实世界里，暂时‘欺骗’一下这个民用设备的低级安全协议呢？”
一个大胆的、近乎赌博的计划在她（他）脑中成型。这需要极其精微的控制力，需要利用设备B对“纯净玩家状态”的识别机制，将自己体内属于“薇莉·花洛茜”的那部分力量，强行压制到最低点，模拟出最接近“叶萍”的、毫无异常的能量波动！就像在汹涌的暗流表面，制造一层虚假的平静薄膜。
这很危险。一旦压制失败，或者设备B的扫描触发更深层次的警报，后果不堪设想。而且，就算成功，这种压制也绝对无法持久，就像用一根细线勉强勒住奔腾的洪流，随时可能崩断。
但，这是唯一的希望！
叶萍（薇莉）深吸一口气，强迫自己冷静下来。她（他）闭上血色的眼眸，将全部心神沉入体内，感受着那股源自血脉的、冰冷而强大的力量。如同驯服一头桀骜的凶兽，她（他）小心翼翼地、一点一点地将这股力量收束、压缩，强行塞进意识的最深处，用属于“叶萍”的平凡意志将其死死禁锢。
这个过程痛苦而艰难。力量的反抗如同针扎般刺痛神经，属于血族的敏锐感知在褪去，带来一种奇异的、仿佛被蒙上厚布的迟钝感。冷汗浸湿了额前的银发。
时间一分一秒过去。窗外的天色逐渐亮起，倒计时跳到了【48:12:35】。
终于，当叶萍（薇莉）感觉体内那股躁动的力量被压缩到一个几乎难以察觉的微弱节点时，她（他）猛地睁开眼！血色的瞳孔…竟然褪去了大半妖异的红芒，显露出一种接近深棕的色泽！虽然仔细看，眼底深处依旧残留着一丝难以磨灭的血色暗影，但在昏暗的光线下，已不那么显眼。
就是现在！
她（他）迅速戴上那台黑色的平民头盔，启动！
嗡…
头盔内部的指示灯亮起，发出微弱的运行声。
叶萍（薇莉）屏住呼吸，心脏狂跳。
【滴！】
【用户身份验证中…】
【检测中…】
【… … …】
【验证通过！欢迎回来，玩家：叶萍！】
【设备状态：待链接。公测倒计时：48:12:28…】
冰冷的电子音如同天籁！
成功了！设备B那简陋的安全协议，被她（他）模拟出的“纯净”假象暂时欺骗了！
叶萍（薇莉）——不，此刻，在设备B的识别下，他暂时是“叶萍”——猛地摘下头盔，冲到浴室镜子前。
镜子里，不再是那个银发红瞳、美得惊心动魄的血族女王。
虽然脸色依旧有些过分的苍白，瞳孔深处也残留着些许不易察觉的暗红，但整体上，已经恢复了叶萍原本的模样！黑色的短发（虽然仔细看发根处似乎透着极淡的银），深棕近黑的眼眸，属于十八岁平凡男生的轮廓！那对尖牙也消失不见，只是嘴唇似乎比平时更红润了一些。
“回来了…真的…暂时回来了！” 叶萍摸着自己的脸，感受着喉结的存在，声音也恢复了原本属于他的、带着点少年气的清朗，激动得几乎要哭出来。虽然身体深处那股被禁锢的力量在隐隐躁动，提醒他这只是脆弱的伪装，但能短暂地做回“叶萍”，已是巨大的慰藉。
他不敢耽搁，立刻换上自己最常穿的那套衣服——普通的T恤和牛仔裤。为了保险，他还是戴上了一顶鸭舌帽，稍微压低帽檐，遮住可能残留异样的眼神和略显苍白的脸色。
下午两点，“时光驿站”咖啡店。
叶萍推开店门时，班级的同学已经来了大半。熟悉的喧闹声、咖啡香气和甜点的味道扑面而来，让他紧绷的神经稍微放松了一丝，一种久违的、属于“正常”的暖意包裹了他。
“叶萍！这边！” 有相熟的同学招手。
“哟，萍哥，今天怎么戴帽子？装酷啊？” 另一个男生笑着打趣。
叶萍努力挤出一个自然的笑容，尽量让自己的动作显得随意：“有点感冒，怕风。” 他含糊地解释着，目光却不由自主地快速扫过全场。
苏璃果然在。她独自一人坐在靠窗的位置，面前放着一杯清水，正低头看着手机。午后的阳光透过玻璃洒在她身上，却丝毫没能融化她周身那股清冷疏离的气场。似乎感应到叶萍的目光，她抬起头，那双寒潭般的眸子精准地锁定了他。
叶萍的心瞬间提到了嗓子眼，感觉苏璃的目光像冰冷的探针，仿佛要穿透他的帽子、他的伪装，直达他体内被禁锢的力量核心。他强作镇定地点点头，算是打过招呼，然后迅速移开视线，走向同学们聚集的大桌。
苏璃的眉头几不可察地蹙了一下。眼前的叶萍，外形确实恢复了正常，甚至那点苍白也能用感冒解释。但是…她法杖“霜心”上镶嵌的星灵宝石，在她靠近叶萍时，似乎极其微弱地…嗡鸣了一下？一种极其隐晦的、被刻意压抑的冰冷气息，如同冰层下潜藏的暗流，让她本能地感到一丝异样。她不动声色地端起水杯，指尖凝聚起一丝微不可查的寒气。
“叶萍，喝点什么？澜姐请客！” 班长热情地问。
叶萍刚想开口点冰可乐，体内被压制的那股力量突然传来一阵轻微的悸动，仿佛在抗拒冰冷。他立刻改口：“热…热可可吧，谢谢澜姐。”
“好。” 吧台后传来许澜清冷的声音。她正在为另一位同学调制饮品，动作优雅流畅。当叶萍的目光与她接触时，许澜对他微微颔首，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，但那沉静的眼眸深处，探究的意味却比之前更浓了。她能感觉到，这个“叶萍”身上，那种属于“薇莉”的、令人心悸的古老气息虽然被极力掩盖，却并未消失，反而像被压缩的弹簧，蕴含着一种更危险的不稳定感。
叶萍找了个位置坐下，尽量融入同学们的聊天。话题自然离不开昨晚爆炸性公布的公测消息和那铺天盖地的倒计时。
“太牛了！三天后！我设备都调试好了！”
“你们说，公测后现实里那些怪事会不会更多？”
“肯定啊！没看那个‘龙卷风侠’都出来了吗？我感觉我也有点不一样了，昨天手机死机我一着急，它屏幕闪了一下蓝光自己好了！”
“吹吧你就！不过T小姐昨晚直播你们看了吗？她说的‘意外相逢’是什么意思？感觉好刺激！”
“对了，苏璃！” 一个同学突然转向窗边的冰山美人，“你游戏ID是星霜吧？天梯榜首的大神！公测带带我们啊！”
苏璃放下水杯，清冷的目光扫过众人，最后在叶萍身上停留了一瞬，才淡淡开口：“可以。但前提是，别拖后腿。” 她的声音没什么起伏，却带着强大的气场，让几个跃跃欲试的同学瞬间蔫了。她杯中的清水，在无人察觉的角落，悄然凝结出一层极其微薄的冰晶。
叶萍低着头，小口喝着许澜亲自送来的热可可。香甜温暖的感觉顺着喉咙滑下，暂时抚慰了他紧绷的神经和体内躁动的力量。他听着同学们的讨论，偶尔附和几句，努力扮演着那个平凡的、对即将到来的巨变既期待又有点不安的普通大学生“叶萍”。
然而，平静的咖啡时光下，暗流从未停止涌动。
许澜端着咖啡壶在桌间穿梭，当她经过叶萍身边时，一缕极其淡雅的、仿佛混合着咖啡豆与某种神秘花香的幽香飘入叶萍鼻端。同时，他放在桌下的手背，被许澜看似不经意地、用温热的咖啡壶底部极其轻微地触碰了一下。
“嗡！”
一股远比上次更清晰、更强烈的精神悸动猛地窜过！如同平静的水面被投入石子！叶萍体内被死死压制的力量剧烈地波动了一下，仿佛被这触碰惊醒的凶兽！他脸色瞬间白了一分，握着杯子的手猛地收紧，指节发白，杯中的热可可剧烈地晃动了一下，差点洒出来。
许澜似乎毫无所觉，平静地走向下一桌。但叶萍捕捉到了，在她转身的瞬间，那清冷眼眸中一闪而过的、如同狐狸般狡黠的了然。
她在试探我！她故意的！ 叶萍心中警铃大作。刚才那一下触碰，差点就让他辛苦维持的伪装崩溃！
“叶萍？你没事吧？脸色突然好差。” 旁边的同学关切地问。
“没…没事！可可有点烫。” 叶萍连忙掩饰，低头猛喝了一大口，滚烫的液体灼烧着食道，却也强行压下了体内力量的躁动。
就在这时，咖啡店角落悬挂的小电视上，T小姐的直播回放画面再次出现。戴着狐狸面具的她，正用慵懒而神秘的语调说着：
“阿拉~倒计时的指针在转动呢…不知道那些‘特别’的客人，准备好迎接真正的‘惊喜’了吗？现实与界域的夹缝…可是很有趣的地方哦~”
直播画面在她说话时，极其短暂地切换了一个镜头。背景不再是虚拟舞台，而是一片扭曲光影交织的混沌地带！在那片混沌的边缘，叶萍惊恐地看到了一闪而过的景象——正是“时光驿站”咖啡店的内部！画面中，裹着毯子只露出红眼的“自己”、苏璃凝结冰晶的水杯、许澜端着咖啡壶的身影…甚至包括此刻坐在大桌旁、戴着帽子脸色苍白的“叶萍”自己！都被囊括其中！
虽然画面一闪即逝，快得几乎让人以为是眼花，但叶萍的心却如坠冰窟！
这个T小姐！她不是在预测！她是在…观察！她能看到现实与那个即将洞开的“界域”之间的夹缝？！她看到了过去和现在的自己！她早就知道了！
冷汗瞬间浸透了叶萍的后背。他感觉自己就像被放在玻璃缸里的鱼，一举一动都在某些存在的注视之下。苏璃的冰冷审视，许澜的无声试探，T小姐的隔屏窥视…这三重无形的压力，几乎要将他脆弱的伪装彻底碾碎。
他再也坐不住了。
“对不起！我突然…肚子不太舒服！去下洗手间！” 叶萍猛地站起来，动作有些仓促，椅子腿在地板上刮出刺耳的声音。
在同学们有些错愕的目光和苏璃若有所思的注视下，叶萍低着头，几乎是逃也似地冲向了咖啡店后方的洗手间。
狭小的隔间里，叶萍背靠着冰冷的门板，大口喘息。他摘下帽子，看着镜子里那张依旧属于“叶萍”的脸，但眼底的疲惫和那抹几乎要压制不住的血色暗影却越来越明显。体内那股被禁锢的力量正在疯狂冲击着枷锁，许澜那一下触碰和T小姐的窥视如同催化剂，让压制变得岌岌可危。
“不行…快撑不住了…” 叶萍看着镜中自己瞳孔的颜色正以肉眼可见的速度加深，朝着妖异的血红转变，几缕发根处的银白也似乎更明显了。
伪装的时间，比他预想的还要短！
他必须立刻离开这里！在所有人面前彻底暴露之前！
然而，就在他准备推门出去时——
“吱呀…”
洗手间的门被推开了。
一个清冷、熟悉、带着不容置疑穿透力的女声在门外响起，如同冰珠坠地：
“叶萍？你还好吗？”
是苏璃！
