那幅名为《深渊回响》的画作，如同一颗投入死水潭的魔石，激起的不是涟漪，而是滔天的巨浪。它在最醒目的位置展出，如同一个散发着不祥甜腥与血腥气息的祭坛。评论界彻底疯狂了。那些曾经质疑苏明薇后继乏力的声音，被更狂热的赞美彻底淹没。
“黑暗美学的巅峰！”“向死而生的终极诠释！”……溢美之词如同倾泻的洪水，将画作连同画作前那个苍白的身影一同淹没。
更令人恐惧的是，经纪人颤抖着递给我的支票数字，后面跟着的零，多到我需要数上好几遍。收藏家们挥舞着空白支票，只求能拥有这幅神迹。那个向来眼高于顶的老头，站在画前整整三个小时，离开时眼眶竟是红的，只留下一句：“这是……来自地狱的礼物，也是艺术的终极献祭。”
而我，苏让，顶着苏明薇的躯壳，站在风暴的中心，内心却是一片冰冷的死寂。那幅画是如何诞生的？那个雨夜纸条，指尖的刺痛，化为灰烬的契约，醒来时画架上那幅散发着邪恶诱惑的杰作……这些记忆碎片如同冰冷的毒蛇，日夜啃噬着我的神经。
我害怕，怕这未知的代价，怕这幅画中蕴含的，令人灵魂战栗的力量。但另一种更强大的力量，一种名为虚荣和恐惧失去的毒药，早已深入骨髓。
我签收了支票。我接受了采访。我用训练有素的，属于苏明薇的，带着一丝恰到好处疲惫与疏离的语气，谈论着创作这幅画时灵魂的撕裂感和向深渊凝视的勇气。镁光灯下，我完美地扮演着那个被痛苦淬炼，最终浴火重生的艺术殉道者。每一次签名，每一次被呼唤苏明薇，指尖似乎都残留着那晚签下血契时的冰凉刺痛。
然而，更令人不安的变化悄然发生。仿佛那幅《深渊回响》不仅是一幅画，更是打开了我体内某个被锈蚀的阀门。曾经需要耗尽心力，依赖苏明薇草稿才能勉强模仿的笔触和色彩感觉，如今竟变得……信手拈来。
新的画布支起。不再需要废纸篓里的残稿，不再需要酒精的麻痹。当指尖触碰到画笔，一种冰冷而流畅的力量便自动接管。色彩在调色盘上自动混合出令人心悸的和谐与张力，线条在画布上流淌，精准地勾勒出我脑海中那些模糊的，带着痛苦与诱惑的意象——扭曲的荆棘缠绕着苍白的天使羽翼；盛放的玫瑰花瓣下渗出粘稠的暗红；镜中无数张相似却空洞的脸在无声尖叫……这些画面带着一种令人不安的，近乎亵渎的美感，技法娴熟老辣，情感冲击力强烈，每一幅都比《深渊回响》更加令人震撼，也更加……靠近某种深渊的边缘。
我的事业，不，苏明薇的事业，达到了前所未有的巅峰。画展一场接一场，场场爆满，一画难求。评论界将我捧上神坛，称我是“当代艺术黑暗缪斯”，“以灵魂为燃料点燃画布的先知”。我住在最顶层的豪华公寓，俯瞰着芸芸众生，身边环绕着名流与财富。可巨大的落地窗映出的身影，却越来越像一个被华丽衣袍包裹的、空洞的提线木偶。每一次成功落笔，每一次掌声雷动，内心的不安就加深一分。
那冰冷流畅的天赋不是我的，它像寄生在体内的异形，贪婪地汲取着某种未知的养分。我知道，魔鬼的账单，终有送达的一天。我像个等待最终审判的囚徒，在奢华的牢笼里，一面享受着偷来的荣光，一面被日益增长的恐惧煎熬。我甚至开始渴望那代价的到来，渴望这悬而未决的折磨能有个尽头。
那是一个飘着细雨的黄昏。画室里弥漫着新完成的一幅画作的气味——浓烈的没药混合着铁锈般的腥甜，画面上是一个被荆棘王冠刺穿头颅的少女，嘴角却带着诡异的微笑。门铃没有响。公寓顶级的安保系统如同虚设。
他们就这样悄无声息地出现在我的画室里。
一共三人。都穿着剪裁异常考究，质地却莫名陈旧的深黑色西装，像是刚从某个古老葬礼上归来。为首的是一个女人，看不出具体年龄，面容有种大理石雕像般的冷峻完美，一双眼睛却深不见底，瞳孔的颜色近乎纯黑，映不出任何光线。她身后站着两个沉默的男人，身形高大，姿态却带着一种非人的僵硬感。
没有寒暄，没有自我介绍。黑衣女人的目光直接越过我，落在了那幅新完成的、散发着不祥气息的《荆棘王冠》上。她的脸上没有任何表情，但那双纯黑的瞳孔深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，像是饥饿的野兽嗅到了鲜血。
我有一种感觉，我那迟迟未交付的代价马上要支付了，这三个人就是来收债的。
我的感觉是对的，面前的女人巴拉巴拉说了一堆，核心意思就是只有投入他们神的怀抱，才能摆脱这种惶惶不可终日的状态。
呵呵，这个一直未知代价似乎低的有点可怕，不就是成为魔鬼的信徒嘛，我的所作所为和魔鬼好像也没太大区别，我十分痛快的答应了，痛快到连面前的三个人都诧异。
毕竟从在死亡证明上签下苏让的那一刻起，从在医院门口鬼使神差说出我是苏明薇的那一刻起，从在雨夜的巷子里用血签下苏明薇的那一刻起……我早已踏上了一条无法回头的路。镜中的囚徒，窃火的飞蛾，顶替着死者的名字，依赖着魔鬼的施舍……这具躯壳和这个名字承载的一切，早已千疮百孔，散发着连我自己都厌恶的腐朽气息。
这个归宿出乎意料之外也在情理之中，可能比意料的还好一点，我早就做好了下地狱的准备，现在还能当个魔鬼代言人，算是因祸得福？
画架上，《荆棘王冠》中少女嘴角的微笑，在窗外透入的、最后一缕昏黄的光线下，似乎加深了些许。颜料管散落在调色盘旁，其中一支深红色的管身，在阴影中，隐约可见细微的、荆棘缠绕般的纹路，如同一个古老而邪恶的烙印。
