“那两个是谁？怎么敢跟在‘冰棘玫瑰’身后？”
“看穿着…啧啧，是平民窟出来的吧？不会是公主新收的‘小宠物’？”
“嘘！传闻艾莉诺公主最厌恶仆从，独来独往…”
“闭嘴！她看过来了！”
细碎的议论如同毒蜂般嗡嗡作响，带着毫不掩饰的揣测与轻蔑。
艾莉诺却置若罔闻，她的目光只落在登记台后那位须发皆白、身着朴素灰袍的老者身上。她将一张折叠整齐的纸张递上，声音冰冷得不带一丝涟漪：
“两个新生。厄里斯•无名氏，卡珊德拉•无名氏。” 她微微前倾，最后几个字压得极低，仅容老者一人听见，“校长交代过。”
柜台后的老者——一位权枢院的资深导师，对艾莉诺的态度显然也颇有微词，但当“校长”二字落入耳中，他布满皱纹的眼角几不可察地抽动了一下，记录的动作明显加快了几分。
他展开纸张，低声念出关键信息。
“厄里斯•无名氏，能力：灾厄亲和，状态：不可控。卡珊德拉•无名氏，能力：预知，强度：未知。”
片刻后，笔尖在名册上划过，留下决定命运的墨痕。
另一边，艾莉诺说的话，却如同投入平静湖面的巨石，瞬间在压抑的大厅里激起更大的波澜。
无数道目光变得更加锐利和难以置信。
这个平时如同和氏璧一样难得一见艾莉诺公主，竟然在为那两个女孩登记？
这两个女孩，究竟是何方神圣？
但是，艾莉诺对周遭的喧嚣充耳不闻。
她只是转向姐妹俩，朱唇轻启，声音不高，却如同凛冬寒风，清晰地刮过每一个角落。
“在这里，收起你们贫民窟的可怜相和无谓的好奇心。惹出麻烦，没人能救你们，当然——”
她猩红的唇瓣勾起一抹冰冷的弧度。
“也别指望我会替你们收拾烂摊子。”
说完，她无视卡珊德拉眼中翻涌的复杂情绪和厄里斯因恐惧而瑟缩的肩膀，如同高傲的白天鹅般转身离去，径直走向大厅深处那面绣着权杖与天平的权枢院旗帜下。
几位同样气度不凡、试图靠近的学生，被她一个冰冷的眼神轻易逼退。
艾莉诺的离去并未带来解脱，反而像撤去了一道无形的屏障，让那些压抑的恶意瞬间找到了宣泄口。
投向姐妹俩的目光变得更加赤裸裸，充满了对“贫民窟”标签的鄙夷和种种不堪的揣测。
“姐姐…”
厄里斯的声音带着哭腔，小手紧紧抓住卡珊德拉的衣角。
“别听！厄里斯，捂住耳朵！”
卡珊德拉心如刀绞，猛地转身，用自己的身体为妹妹筑起一道脆弱的屏障，拉着她踉跄地退向大厅边缘一处光线稍暗的角落。
她瘦弱的脊背挺得笔直，试图隔绝那些如芒刺背的视线和污言秽语。
然而，那些露骨的恶意还是如同冰冷的毒蛇，钻过指缝，丝丝缕缕地渗入厄里斯的耳中。
一滴滚烫的泪水，终究还是不受控制地从卡珊德拉倔强的眼角滑落。
再早熟，她也只是个背负了太多重担的孩子。
就在这令人窒息的孤立无援中，一个身影怯生生地靠近了她们。
“你干嘛！来嘲笑我们的吗？”
感受到远处有人靠近，卡珊德拉如同受惊的小兽，猛地抬头，声音带着强装的冰冷和不易察觉的颤抖，将厄里斯更紧地护在身后。
这是她多年在平民窟里自然而成的警觉性。
厄里斯也抬起头，灰蒙蒙的大眼睛里充满了警惕和敌意，像只炸毛的小猫。
“不！不是的！”
来人是一个有着栗色柔软长发的女孩，个子比厄里斯还略矮些，像颗小小的豆芽。
她被卡珊德拉的厉声质问吓了一跳，慌忙摆手，小脸瞬间涨得通红，声音细若蚊呐。
“我…我只是…觉得你们身上，有一种…很亲近的气息！”
她鼓起勇气，抬头直视卡珊德拉警惕的眼睛，怯怯地说着话。
“就…就像是遇到了同类！我…我叫艾薇！”
“同类？”卡珊德拉审视的目光在艾薇身上扫过，带着深深的怀疑，“你刚刚没听见吗？我们是平民窟里的人！”
她刻意指向那些仍在窃笑议论的人群。
厄里斯的目光则落在了艾薇的米白色裙子上——针脚细密却略显粗糙，裙边甚至还有几处不显眼的线头。
这与周围那些光鲜亮丽的华服形成了鲜明对比，无声地印证了艾薇话语的真实性。
“我…我和他们不一样！”艾薇急切地解释，眼中甚至泛起水光，“我家…条件也不好，刚刚…刚才也被人嘲笑过！”
为了证明自己的真诚，她努力睁大眼睛，一眨不眨地迎向卡珊德拉审视的目光，“不信…你看我的眼睛！”
时间仿佛在那一刻凝固，艾薇倔强地睁着双眼，任由酸涩感蔓延，泪水在眼眶里越蓄越多，却固执地不肯落下。
卡珊德拉的心防，在这份近乎笨拙的坦诚面前，裂开了一道缝隙。
“好了！”
卡珊德拉终于开口，声音软化了些许，带着一丝无奈，说道：“你眼睛不痛吗？”
艾薇如蒙大赦，立刻闭上了眼睛，用小手使劲揉着发酸的双眼，小声嘟囔着：“痛…”
卡珊德拉与厄里斯对视一眼，无声地交流着。
平民窟的残酷生存法则教会她们警惕，但也让她们懂得抱团取暖的可贵。
在这片充满敌意的陌生之地，一份微弱的善意也值得尝试。
“我叫卡珊德拉，”卡珊德拉主动伸出手，尽管语气依旧带着谨慎，“她是我妹妹，厄里斯。很高兴认识你，艾薇。”
“很高兴认识你！”
厄里斯学着姐姐的样子，小声说道，眼中的敌意褪去大半。
“我也…也很高兴认识你们！”
艾薇破涕为笑，那笑容如同初春融化的第一缕阳光，纯净得不染一丝杂质，瞬间驱散了姐妹俩心头的些许阴霾。
