周遭，还是那股仿佛沉入深海的黑暗，令人窒息。
艾薇那双在黑暗中闪烁着奇异微光的眼睛，清晰地看到了厄里斯眼中一闪而逝的红芒和身体不自然的痉挛。
她心中惊疑不定，但见厄里斯刻意隐瞒，她也选择了沉默，只是更紧地扶住了卡珊德拉的手臂。
在艾薇的低声指引下，三人互相搀扶着，艰难地在混乱的人潮中移动，最终退到了一个相对空旷、紧靠墙壁的角落，暂时避开了最汹涌的人流。
“厄里斯，告诉姐姐实话！刚才到底怎么回事？！”
卡珊德拉的声音带着不容置疑的严厉和后怕，她摸索着检查妹妹的身体。
“我…我…”
厄里斯语塞，正不知如何搪塞。
唰——！
毫无征兆地，刺目的光芒如同神罚般骤然降临！
大厅穹顶的魔法水晶灯瞬间点亮，将方才的黑暗地狱照得亮如白昼！
强烈的光线如同无数根细针，刺得所有人眼前发白，本能地紧闭双眼。
卡珊德拉、厄里斯和艾薇也被这突如其来的光明刺激得泪水直流。
几秒后，当她们勉强适应光线，看清眼前的景象时，不由得倒吸一口冷气。
原本庄严肃穆的大厅此刻一片狼藉。
近五分之一的新生倒在地上，呻吟声此起彼伏。
他们有的衣衫破损，有的鼻青脸肿，有的抱着受伤的肢体，狼狈不堪。
空气中弥漫着尘土、汗水和淡淡的血腥味。
然而，更多的人——那些衣着光鲜、神情或倨傲或镇定的贵族子弟们，则大多只是略显凌乱地站在原地，冷眼旁观着地上的混乱，仿佛刚才的黑暗与踩踏只是一场与己无关的闹剧。
卡珊德拉的目光立刻回到怀中的厄里斯身上——原本还算整洁的裙子此刻布满污渍和脚印，多处撕裂，裸露的手臂和小腿上布满了青紫的瘀痕和擦伤，渗出点点血珠，小脸上也沾满了灰尘，头发凌乱不堪。
“厄里斯！”
卡珊德拉的心像是被狠狠揪住，疼得无以复加。
她手忙脚乱地想为妹妹清理伤口，却发现自己两手空空，连一块干净的手帕都没有。无助的泪水再次在眼眶中打转。
“卡珊德拉姐姐，用这个！”
艾薇仿佛未卜先知，迅速从怀里掏出一包带着体温的、干净的湿巾，递到卡珊德拉面前，眼神纯净而关切。
“谢…谢谢你，艾薇！”
卡珊德拉感激地接过，声音哽咽。她小心翼翼地用湿巾擦拭着厄里斯脸上的污垢和伤口边缘，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
就在这时，登记台上传来了灰袍老者那苍老却如同洪钟般威严的声音，瞬间压过了所有的呻吟和议论：
“现在还躺在地上的人，”他冰冷的目光扫过那些狼狈的新生，“可以出去了。”
这冷漠的判决立刻激起一片愤怒的抗议。
“凭什么？！”
“是意外！有人推我！”
“这不公平！”
“哼！”
老者重重一哼，一股灼热的气息如同无形的浪潮瞬间席卷整个大厅！
地上的新生们仿佛被无形的烙铁烫到，惨叫着纷纷挣扎爬起，惊恐地望向高台。
“一场小小的黑暗，就把你们打回原形，惊慌失措，自相践踏！连最基本的定力与自保都做不到，还有什么资格踏入这追求力量与真理的殿堂？滚！别让我再说第三遍！”
他的声音如同滚雷，带着不容置疑的威压。
大厅的巨门应声而开，门外明亮的光线如同嘲弄的旁观者。
那些受伤的新生在灼热气息的驱赶和老者的威压下，或互相搀扶，或独自踉跄，带着屈辱和不甘，狼狈地涌向出口。
几个试图争辩的刺头，被老者隔空一抓，如同丢垃圾般直接扔出了门外。
当最后一声不甘的咒骂消失在门外，大门再次轰然关闭。
老者脸上那冰封般的严厉瞬间褪去，换上了一副爽朗甚至带着几分顽皮的笑容，仿佛刚才的一切从未发生。
“好了，孩子们！”他张开双臂，声音洪亮而热情，“恭喜你们通过了这场小小的‘适应性测试’！现在，让我们正式开始——分院仪式！”
他身旁一位年轻的助教面露困惑，低声提醒：“院长…我们学院往年似乎没有这种‘测试’环节…”
“哦？”被称为“院长”的老者眉毛一挑，语气轻松，“今年我临时加的，不行吗？多点磨砺，方能见真金嘛。”
他摆摆手，不再理会助教，转而面向台下惊魂未定又充满疑惑的新生们。
“好了，都打起精神来！排好队，依次上前！”
话音落下，他掌心向上托起。
瞬间，一块通体晶莹、拥有八个完美切面的巨大水晶缓缓浮现，悬浮在他掌心上空。
水晶内部仿佛蕴藏着一片深邃的海洋，散发出柔和而磅礴的蔚蓝色光芒。
那光芒带着一种奇异的安抚力量，如同母亲温柔的手，轻轻拂过每一个新生的心头，驱散了他们心中残留的恐惧与阴霾。
所有人的目光都不由自主地被这块神秘的水晶所吸引。
卡珊德拉抱着伤痕累累的厄里斯，与艾薇站在一起。
她一边继续轻柔地为妹妹擦拭伤口，一边抬头望向那散发着温暖蓝光的水晶，心中却翻腾着不安的浪涛：刚才的黑暗是测试？厄里斯的伤…还有她那掩饰不住的虚弱…
这仅仅是开始吗？
她的目光下意识地扫向权枢院旗帜的方向，艾莉诺冰冷的身影早已不见。
未知的命运如同那深邃的水晶，正等待着她们去触碰、去揭示。
······
