巨大的穹顶之下，十二根擎天白玉石柱支撑着金碧辉煌的会议厅。
递进式的阶梯座位如众星拱月，将最高处那张象征着无上权力的主座烘托得如同神祇王庭。
空气中弥漫着昂贵的熏香与无形的硝烟。
“未经审判便囚禁新生！校长阁下此举，未免……有失妥当吧？”
一个保守派元老拖长了调子，声音尖细，带着淬毒的阴阳怪气，在空旷的殿堂里激起冰冷的回响。
“老匹夫！你是想让学院千载清誉，就此蒙上暴政的污名吗？！”
突然，一声如惊雷般的怒喝炸响。
发声者正是埃德拉斯，中心学院的三朝元老。
他脸上的皱纹如同刀刻斧凿，记录着他对学院倾注的一生心血。
而此刻，他浑浊的眼中正燃烧着怒火，那是目睹自己毕生守护的荣光被玷污的痛楚。
自从阿基米德罗斯坐上校长之位，学院那纯粹求知的灵魂便日益腐朽。
……
连日来，新生入学，而校长私自囚禁学生的丑闻，却如同瘟疫般“不慎”泄露，瞬间点燃了整个大陆的舆论风暴。
来自各方的压力如同沉重的铅云，沉沉压在学院上空，迫使这位惯于幕后操纵的校长，不得不将这场风暴的中心，引入这象征最高权力的殿堂。
“那孩子的灾厄之力……险些将百年礼堂化为齑粉……”
阿基米德罗斯校长抬起手，疲惫地揉着额角，脸上写满了身不由己的沉重与对“迷途羔羊”的痛心疾首。
“诸位，我所行之事……皆是为大局计，为学院安危计啊！”
他的叹息饱含无奈，仿佛承载着整个世界的重量。
“你放屁！阿基米德罗斯！”
埃德拉斯的怒火瞬间被点燃，他猛地站起，枯瘦的手指直指校长，然而过激的情绪引动了沉疴，一阵剧烈的窒息感攫住了他，随即是撕心裂肺的呛咳。
“咳咳……咳……你当真以为……我这把老骨头……瞎了吗？！咳咳咳——”
他那苍老的肺叶如同破旧的风箱，每一次抽动都牵动着在场所有人的神经。
身旁的年轻助教慌忙上前搀扶，声音带着焦急：“埃德拉斯元老！请息怒！保重身体要紧！”
“咳咳……阿基米德罗斯……今天……你必须……给所有人……一个交代！”
埃德拉斯咳得满面通红，青筋暴起，却依旧死死瞪着校长，目光如炬。
埃德拉斯的威望在学院根深蒂固，远非这位以铁腕和阴鸷闻名的校长可比。
此刻，他如受伤雄狮般的姿态，瞬间点燃了其他元老心中积压的不满。
一道道或愤怒、或审视、或冰冷的目光，如同无形的箭矢，齐齐射向主座上的阿基米德罗斯。饶是他城府深沉，在这等压力下，眼底也掠过一丝不易察觉的阴鸷与紧张。
空气凝滞，剑拔弩张，仿佛一点火星就能引爆整个殿堂。
就在这紧绷的弦即将断裂之际，一个清冽如泉、却又带着不容置疑力量的声音，从角落的阴影中响起：
“诸位元老，校长阁下。”
艾莉诺缓缓起身，金色的长发在穹顶的魔法光晕下流淌着柔和的光泽。
她的声音不高，却奇异地穿透了凝重的气氛，带着一丝少女的清甜，却又蕴含着超越年龄的冷静与威严，如同冰层下涌动的暗流。
“大陆中心学院此刻正承受着外界的千钧压力。我们……更应同舟共济，而非在此刻内耗自损。”
“哦？”
埃德拉斯的咳嗽奇迹般地平息了些许，他看向艾莉诺的眼神瞬间充满了慈爱与欣赏，紧绷的脸庞也松弛下来，仿佛看到了唯一的慰藉。
这位处事圆融、聪慧过人的公主，早已用她的魅力征服了包括他在内的众多元老。
“那么，依艾莉诺小姐所见，此事该如何善了？”
他的声音，竟变得异常温和，充满了鼓励。
艾莉诺微微欠身，姿态优雅无可挑剔，唇边勾起一抹恰到好处的、带着解决方案的从容微笑，金色的眸子里流转着智慧的光晕：
“学生以为，堵不如疏。不如……让她们佩戴上‘静默之环’？” 她顿了顿，目光扫过众人，“此环可完全封锁佩戴者的魔力本源，使其如同常人。”
“日常学习生活，便无失控之忧。当她们需要动用魔力进行特定课程时，” 她的视线转向校长，带着一丝请示的意味，“再由各院系导师亲自监督，清场施为。”
“如此，既能保障学院安全，平息外界质疑，亦能……体现学院的仁厚与教化之责。不知诸位意下如何？”
“妙！妙极！”
艾莉诺话音刚落，埃德拉斯便第一个抚掌赞叹，声音洪亮，脸上的皱纹都舒展开来，“艾莉诺小姐思虑周全，此计甚善！老夫完全赞同！”
他一表态，如同巨石落水，激起层层赞同的涟漪。其他元老也纷纷点头附和，会议室内的紧张气氛顿时为之一缓。
静默之环，这件传说中的禁魔神器，其威力足以让任何法师闻之色变，即便是校长这等人物也需忌惮三分。
艾莉诺的提议，精准地击中了平衡点，既给了校长台阶下，又满足了各方释放学生的要求。
阿基米德罗斯校长的目光如同冰冷的探针，在艾莉诺平静无波的脸上停留了数秒。
显然，这个方案并非出自他的授意。
最终，在所有人的注视下，他紧抿的唇线微微翕动，从齿缝间挤出几个冰冷的音节：
“就……依艾莉诺所言办理。”
“明日，由艾莉诺亲自为卡珊德拉与厄里斯佩戴静默之环，并将她们带离静思塔。”
“厄里斯，分配至异象院；卡珊德拉，分配至时律院。”
“散会！”
话音未落，他已霍然起身，宽大的校长袍袖带起一阵冷风，率先大步流星地离开了这令他窒息的会场。
无人看见，在他转身的刹那，投向埃德拉斯的眼神深处，翻涌着浓得化不开的、如同深渊般的恶意。
会议室渐渐空荡，只剩下艾莉诺、埃德拉斯以及几位忠心耿耿的助教。
清晨微凉的风，从未合拢的高窗缝隙涌入，吹拂着艾莉诺肩上的金发，丝丝缕缕，飘散在寂静的空气中。
“艾莉诺啊……”
埃德拉斯苍老的声音响起，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的忧虑。
“嗯。”
艾莉诺轻声应道，没有回头，目光投向窗外那片被晨曦染上金边的云彩。
此刻，她眼中那层惯常覆盖的、冰冷锐利的伪装悄然褪去，取而代之的，是深不见底的、如同枯井般的疲惫。
皇冠的重量，远非世人眼中闪耀的宝石所能衡量，它压在灵魂之上，勒出的是无声的血痕。
“陪我这老头子……去花园走走吧？”
埃德拉斯的语气，是前所未有的柔软，带着小心翼翼的请求。
“好~”
艾莉诺转过身，嘴角努力向上牵起一个弧度。那是一个试图重现往日明媚的笑容，然而太久未用的面部肌肉显得有些僵硬，甚至微微抽搐。
但，那份努力绽放的心意，却比任何完美的笑容都更触动人心。
她已经……太久没有这样尝试去笑了。
······
