“厄里斯！冷静！”
卡珊德拉眼疾手快，一把死死抱住了几乎要扑出去的妹妹。
尽管她心中对艾莉诺的恨意同样炽烈，如同沸腾的岩浆，但艾薇离去时那沉重的警告却如同缰绳一样，勒住了卡珊德拉喷之欲出的怒火。
——“面对痛苦，捏紧自己的铁拳，咬紧自己的獠牙”——
她强迫自己冷静下来，只是用那双同样燃烧着火焰、却强行压抑成冰冷寒潭的棕色眼眸，死死盯住门口的不速之客。
“你，来做什么？” 她的声音低沉而紧绷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，“是来看我们狼狈的样子，好满足你那高高在上的优越感吗？”
艾莉诺对厄里斯的暴怒和卡珊德拉冰冷的质问嗤之以鼻。
她漫不经心地欣赏着自己修剪完美的指甲，仿佛眼前的两人只是微不足道的尘埃，连让她动怒的资格都没有。
她甚至伸出舌尖，极其缓慢而刻意地舔舐了一下自己纤细的指尖，那双蓝眸中的幽光似乎更深沉了一分，带着一种猫戏老鼠般的残忍兴味。
“优越感？呵！” 她发出一声短促而轻蔑的冷笑，“你们也配让我特意跑一趟来看笑话？”
她放下手，目光如同冰冷的探照灯扫过姐妹俩。
“不过，我今天倒不是来欣赏你们这副落魄相的。相反……” 她故意拖长了调子，欣赏着姐妹俩脸上瞬间掠过的惊疑不定，“我是来……放你们出去的。”
“什么？！” 卡珊德拉的心脏猛地一缩，不是狂喜，而是瞬间涌起的巨大警惕和寒意。
这个艾莉诺，又在玩什么把戏？她葫芦里卖的什么毒药？
难道……和艾薇那天的神秘营救有关？
瞬间，无数念头在她脑中电光火石般闪过。
“坏女人！你骗鬼呢！滚！立刻给我滚！我死也不要你假好心！”
厄里斯在姐姐怀里挣扎着，声音因为极致的愤怒而尖锐颤抖，小拳头捏得死紧，指甲深深陷入掌心。
瞬间，恐怖的灾厄气息仿佛要化为实质一般，以厄里斯为中心散发出一阵阵无形的威压。
然而，这座静思塔像是有思想一般，瞬间爆发出一阵极冷的寒意，竟然直接浇灭了厄里斯身上刚刚升起的火焰。
艾莉诺仿佛被厄里斯的态度彻底激怒，或者说，这正是她需要的效果。
她猛地向前踏了一步，周身散发出迫人的气势，眼神凌厉如刀，声音陡然拔高，充满了居高临下的恶意：“大胆！看来这几天的‘静养’，还没让你们学会什么叫敬畏！”
她冰冷的目光如同鞭子，狠狠抽打在姐妹俩身上。
“是不是……之前的教训，还远远不够深刻？！”
这句话，如同毒刺，瞬间扎破了卡珊德拉强行维持的冷静，让她几乎控制不住要挥出的拳头！屈辱的记忆如同潮水般涌来。
艾莉诺却仿佛没看见姐妹俩眼中喷薄的怒火和屈辱。
她优雅地从随身携带的精致手袋中，抽出一张散发着淡淡魔法光泽的崭新羊皮卷轴。
手腕一抖，卷轴哗啦一声展开，上面用华丽而庄重的字体书写着决定她们命运的判决：
【经大陆中心学院最高校董会议决：特准新生厄里斯、卡珊德拉，于佩戴“静默之环”状态下，解除静思塔禁闭，准予其以限制生身份，参与学院常规课程学习。分配院系如下：厄里斯——异象院；卡珊德拉——时律院。此令，即日生效。】
“瞪大眼睛看清楚！” 艾莉诺将卷轴几乎怼到卡珊德拉眼前，声音里满是轻蔑与不耐，“还不赶紧收拾你们那些破烂！立刻！马上！给我滚出这里！这地方，多待一秒都让我觉得污浊！”
看到卷轴内容的第一眼，巨大的冲击让卡珊德拉和厄里斯都愣住了。
自由？近在咫尺？但这自由，却是由最憎恨的人带来，并且套着名为“静默之环”的枷锁。
卡珊德拉强迫自己冷静思考，艾薇的提醒、艾莉诺此刻反常的举动、这突如其来的释放……一切都透着诡异。
在弄清楚一切之前，她必须先忍耐！
“好。” 卡珊德拉的声音异常干涩，她不再看艾莉诺，迅速转身，拉着还有些发懵的厄里斯，“收拾东西，我们走。”
她的身体巧妙地挡在艾莉诺和她们那点可怜的行囊之间——那是艾薇冒险送来的药剂、梳子、食物和一些干净的换洗衣物。
姐妹俩身上干净合体的衣服，与这阴暗塔楼格格不入，早已暴露了秘密。
厄里斯虽然恨不得扑上去撕烂艾莉诺那张高傲的脸，但姐姐的坚决和自由的诱惑让她强压下怒火，咬着牙，跟着卡珊德拉快速地将那些承载着艾薇关怀的物品，小心翼翼地包裹起来。
她能感觉到艾莉诺那冰冷审视的目光如同实质般落在背上，让她如芒在背。
艾莉诺只是冷冷地侧过身，抱着手臂，目光投向塔外刺目的阳光，仿佛对姐妹俩的小动作不屑一顾，又或者……是某种刻意的无视。
在踏出静思塔那扇沉重、象征着囚禁的铁门前，艾莉诺拦住了她们。
她手中托着两个造型古朴、材质不明的金属圆环。
圆环表面黯淡无光，刻满了细密而诡异的符文，仅仅是靠近，就让人感到一股发自灵魂的压抑和冰冷。
“戴上。” 艾莉诺的声音毫无感情，如同在命令奴隶，“这就是你们的‘自由’凭证。”
“戴上了它，你们那点可怜的、只会带来灾祸的力量就会被彻底锁死。”
“没有我的允许，没有导师在场，休想动用一丝一毫的魔力！”
艾莉诺没说一句，姐妹两对她的厌恶就更多一层。
“别妄想着摘下来或者破坏它，因为，那是徒劳！”
她的话语如同冰冷的锁链，缠绕上姐妹俩的脖颈。
卡珊德拉和厄里斯对视一眼，都从对方眼中看到了屈辱、愤怒，但更深的是无奈。
自由就在门外，代价是戴上这耻辱的枷锁。
不出去，只能永远沉沦在绝望的塔底。
出去，至少……还有希望，还有艾薇，还有寻找真相的可能！
卡珊德拉率先伸出手，手腕微微颤抖。
冰冷的金属环贴上皮肤的瞬间，一股难以言喻的虚弱感和阻塞感瞬间席卷全身，仿佛体内的某种源泉被强行堵塞、冻结。
她闷哼一声，脸色白了几分。
厄里斯的手环戴上时，反应更为剧烈，她身体猛地一颤，仿佛被无形的重锤击中，灾厄之力被强行压制带来的反噬让她眼前发黑，几乎站立不稳，全靠卡珊德拉用力搀扶才没有倒下。
艾莉诺冷眼看着这一切，脸上没有任何表情，只是利落地扣上了锁扣。
轻微的“咔哒”声，如同命运的枷锁落定。
沉重的塔门终于被完全推开。
正午的阳光，毫无遮拦地、如同金色的洪流般汹涌而入，瞬间淹没了在阴暗中生活了不知多久的姐妹俩。
那光芒如此强烈，如此温暖，却又如此……刺眼！
卡珊德拉和厄里斯本能地抬手遮挡在眼前，眯起眼睛，泪水不受控制地涌出。
她们像两个在黑暗地牢中囚禁了半生的囚徒，骤然被抛入光明的世界，每一步都带着踉跄与眩晕。
阳光灼烤着皮肤，带来久违的暖意，也映照出手腕上那冰冷沉重的静默之环，反射着森然的光。
卡珊德拉深深吸了一口塔外自由的、带着青草和阳光味道的空气，强行压下身体的不适和心中的屈辱浪潮。
她握紧了妹妹冰冷的手，目光穿过指缝，投向那沐浴在阳光下的、宏伟而陌生的学院建筑群。
阳光下的自由之路，已然铺开。
但卡珊德拉无比清晰地知道，这并非解脱，而是踏入了另一场更为凶险、更为复杂的棋局。真正的战斗，那关乎生存、真相与未来的战斗，此刻，才真正敲响了战鼓！
······
