饱餐后的满足感尚未在胃里完全沉淀，厄里斯、卡珊德拉和艾薇便踏上了领取教材的路途。
路上，空气中弥漫着黄昏特有的慵懒气息，但三人的心情却如同蒙上了一层薄霜。
学院的书库离食堂有些距离，穿过爬满古老藤蔓的回廊时，艾薇轻声解释着教材可能短缺的情况：
“开学已有些时日了，最初的教材分发潮过后，剩余的恐怕都被收归库房深处了，我们得去总务处碰碰运气。”
……
然而，这“运气”很快便沾染上了令人厌恶的气息。
就在总务处那扇厚重的橡木门前，她们再次撞见了那个最不愿见到的人——艾莉诺。
只见，她身姿挺拔地站在那里，仿佛一尊精心雕琢的冰雕，金发在渐暗的天光下也显得格外冷冽。
她的目光扫过三人，尤其在厄里斯身上停留时，那份毫不掩饰的轻蔑与厌恶几乎凝成实质。
而她的话语，更是如同淬了冰的针，精准地刺向厄里斯：
“呵，贫民窟的‘灾厄’，连领教材都如此拖沓，看来学院的规矩对某些人而言形同虚设。”
厄里斯纤细的身体瞬间绷紧，苍白的脸颊因愤怒而泛起病态的红晕，深紫色的眼眸深处仿佛有风暴在酝酿，一丝丝不祥的、带着灰烬气息的魔力波动不受控制地从她周身逸散，脚下的石板缝隙间，几株无辜的小草瞬间枯萎焦黑。
然而，下一瞬，所有的一切瞬间被厄里斯手腕处的那个静默之环给扼制住了。
厄里斯像是被反噬了一般，一个踉跄，险些摔倒。
“你……！”她几乎要从喉咙里挤出咆哮。
“厄里斯！”
卡珊德拉眼疾手快地攥住妹妹的手腕，冰凉的手指带着安抚的力量，同时迅速挡在妹妹身前，迎向艾莉诺冰冷的目光。
“公主殿下，我们只是按规定来领取所需教材。”
闻听此言，艾莉诺嘴角勾起一抹残酷的弧度，显然很满意自己轻易点燃了对方的怒火。
“所需？”她慢条斯理地转身，对着管理教材的职员说，“给她们找，仔细地找，别漏了任何一本‘基础’读物。”
她的重音落在“基础”二字上，充满了讽刺。
职员在她的注视下噤若寒蝉，翻找的动作带着明显的压力。
就这样，时间在压抑的沉默中流逝，每一秒都像在凌迟厄里斯的神经。
……
最终，当两摞厚重如砖的教材终于堆放在她们面前时，艾莉诺仿佛才想起什么似的，用她那戴着丝绒手套的纤指优雅地点了点厄里斯，说道。
“啊，对了～厄里斯，鉴于你方才对我表现出的‘不敬’魔力波动，禁闭一晚～时间：本周六夜晚。地点：我的办公室。”
她顿了顿，欣赏着厄里斯瞬间褪去血色的脸，恶意如同毒藤般缠绕着她的笑容。
“至于办公室在哪里？嗯……我想，你们总该有办法找到的，不是吗？不过，我得提醒你，”
她的声音陡然压低，带着不容置疑的威胁。
“若周六晚上未能准时出现，后果……会比你想的更加严重！”
她当然知道厄里斯无从知晓她的办公室位置，这正是她精心设计的羞辱陷阱，一个猫捉老鼠游戏的开端。
说完 她不再看她们一眼，转身离去。
……
怀抱着沉甸甸、散发着油墨与陈旧纸张气味的教材，三人步履沉重地离开总务处，身后仿佛还残留着艾莉诺那冰冷刺骨的目光。
夕阳的最后一点余晖将她们的影子拉得细长，却驱不散心头的阴霾。
“好啦～厄里斯，别这么愁眉苦脸的，”卡珊德拉试图用轻松的语气驱散妹妹的郁结，她调整了一下怀中书本的位置，侧头看向妹妹，“就算……就算真的没找到她的办公室，艾莉诺也不敢把你怎么样啦！”
“她总要顾忌学院的规矩。再说了，还有我和艾薇呢，我们总能想到办法的！”
卡珊德拉的目光投向艾薇，向她寻求支持。
而艾薇，此刻正努力抱着属于厄里斯的那份教材——那分量对她纤细的臂膀而言显然有些超负荷了。
几缕栗色的发丝被汗水黏在光洁的额角，呼吸也略显急促，但她还是用力地点点头，挤出一个鼓励的笑容，尽管那笑容在疲惫下显得有些勉强。
“嗯！卡珊德拉说得对，厄里斯，别怕她！”
厄里斯看着艾薇汗湿的鬓角和微颤的手臂，心头涌上一丝愧疚，冲淡了些许愤懑。
“艾薇，你累不累呀？要不……剩下的路我来试试？”
她伸出自己那白皙得近乎透明、一看就毫无力量感的手臂。
艾薇深吸一口气，努力让声音听起来平稳些：“呼……没事啦，我还能撑住！真的，没多少路了。厄里斯你省点力气，等会儿还要上通识课呢，那可是很重要的第一课！”
她甚至试图用空闲的那只手对厄里斯做了个“加油”的手势。
厄里斯没再坚持，只是用那双深邃的紫眸细细地、带着点探究意味地凝视着艾薇努力支撑的样子，看得艾薇心里有点发毛。
“好吧~”
她最终轻轻应了一声，带着点无奈和认命。
她比谁都清楚，自己这副被姐姐过度保护、缺乏锻炼的柔弱身躯，恐怕连一本厚书都抱不稳。
这趟领取的是一整年所需的教材，厚重得如同几块石板。
但今晚的通识课显然用不上这么多。
宿舍远在学院另一端，折返存放已然来不及。
唯一的慰藉是，通识课那座宏伟的阶梯教室旁，设有一排巨大的橡木橱柜，专供学生临时存放物品。
只需注入一丝微弱的魔力激活附带的魔法锁，便能确保安全无虞。
将沉重的书本小心翼翼地塞进分配给她们的柜格，随着一声轻微的“咔哒”锁合声，三人终于如释重负。
然后转身，三人开始走向那扇通往大阶梯教室的拱门。
……
夕阳的最后一抹金辉彻底沉入地平线，古老的学院建筑群被深沉的暮色温柔吞噬，只余下高耸塔楼尖顶的轮廓剪影。
然而，这宁静的黄昏美景在厄里斯和卡珊德拉心中激起的，却只有踏入陌生领域的不安和刚刚与艾莉诺交锋后的余悸。
……
