原本计划好的早餐早已被抛到九霄云外。
厄里斯的状态太过诡异和危险，她们也绝不敢贸然寻求外界的帮助——那只会引来更大的麻烦和猜忌。
所以，三人只能合力，小心翼翼地将昏迷的厄里斯带离了是非之地，最终藏进了图书馆深处一间偏僻、隔音良好的单人阅读室。
······
狭小的空间里挤着四个人，气氛有些许压抑。
厄里斯被安置在唯一的一张躺椅上，双目紧闭，呼吸平稳，仿佛只是陷入了深沉的睡眠，只是那对尚未完全消退的恶魔角和尾巴，昭示着刚才发生的一切绝非梦境。
卡珊德拉、艾薇和蕾蒂尔围坐在旁边的小圆桌旁，脸上都写满了凝重和焦灼。
“艾薇！”卡珊德拉抓住艾薇的手，声音带着无法掩饰的恐惧和急切，“厄里斯这到底是怎么了？那个样子……太可怕了！她怎么会变成那样？是静默之环失效的原因吗？”
艾薇深吸一口气，努力整理着思绪和感知到的信息。
“卡珊德拉姐姐，我也不是完全确定，这涉及到魔女力量本质的秘密，我所知的也很有限。”她的语气异常严肃，“但我可以肯定的是，她体内蕴藏的庞大灾厄之力，因为某种强烈的刺激而彻底爆发了！这股力量……它似乎……不仅仅是对外界的破坏力，更可能扭曲和放大宿主内心深处的某些……被压抑的念头和情绪，甚至……塑造出一个极端化的‘人格’。”
她斟酌着用词，尽量不去触碰那个令人尴尬的可能性。
蕾蒂尔沉默地坐在一旁，纤细的手指间把玩着那枚已经断裂、彻底失去光泽的静默之环。
银灰色的金属环体上布满了蛛网般的裂痕，内部流转的魔力符文早已熄灭，变成了一块毫无价值的废铁。
“这东西……算是彻底报废了。”
她低声说，将残环放在桌上，发出轻微的磕碰声。
“唔……”
蕾蒂尔歪了歪头，血红的眼睛看着昏迷的厄里斯，提出了一个简单直接的建议。
“等她醒了，直接问问她自己不就好了？省得我们在这里瞎猜。”
艾薇忍不住翻了个白眼，没好气地指了指厄里斯：
“我的吸血姬大小姐！刚刚是谁眼疾手快把她打晕的？你觉得以她刚才那种……嗯，‘热情似火’的状态，能和我们心平气和地坐下来好好聊聊吗？她没当场把阅读室拆了或者对卡珊德拉姐姐做出更过分的事，我们就该谢天谢地了！”
蕾蒂尔愣了一下，眨了眨大眼睛，似乎才意识到自己行为的“后果”，有些不好意思地摸了摸小巧的鼻子：
“欸？好像是哦……当时情况紧急嘛。”
她小声嘀咕了一句。
…………
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
厄里斯却丝毫没有醒来的迹象。
虽然很着急，但卡珊德拉还是强迫自己冷静下来。
目前不能浪费时间，她想起了塞拉斯教授布置的历史作业——因为被关禁闭，她已经落下了一整周的课程，作业对她来说犹如天书。
“艾薇，”卡珊德拉拿出厚重的历史课本和羊皮纸卷，“能……能麻烦你帮我看看这些作业吗？我……完全看不懂。”
她的声音带着疲惫和一丝窘迫。
“当然可以，卡珊德拉姐姐。”
艾薇立刻打起精神，坐到卡珊德拉身边。
她理解卡珊德拉是想用学习来转移对妹妹的担忧。
单人阅读室里很安静，只有艾薇轻柔的讲解声和羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声。
艾薇耐心地解释着万年前的史诗战役、龙族的兴衰、人类英雄莱纳斯·尼古拉斯的传奇……然而，卡珊德拉的目光总是不由自主地飘向躺椅上沉睡的厄里斯，思绪难以集中。
艾薇敏锐地察觉到了她的分神。
“卡珊德拉姐姐，这道题是关于莱纳斯·尼古拉斯击败龙族女王的动机，”艾薇指着其中一道选择题，声音温和但带着提醒，“我刚刚说过的，他幼年目睹了龙族对人类的残酷压迫，家园被毁，亲人罹难，因此才立下誓言，最终倾尽全力斩杀了龙王。所以答案应该是C，复仇与守护的信念。”
“啊……对，对不起艾薇，我走神了。”
卡珊德拉回过神，歉疚地低下头。
她并非不认真，只是妹妹苍白的面容和那对小小的恶魔角，如同沉重的石头压在她的心头。
艾薇轻轻叹了口气，放下笔，握住卡珊德拉有些冰凉的手：“姐姐，别太自责了。换个角度想想，静默之环断裂了，虽然暂时失去了压制，但也意味着厄里斯不再被强制束缚。这或许是……她真正开始面对和掌控自己力量的一个契机？虽然过程……有点惊悚。”
她试图寻找一丝积极的可能。
“……也许吧。”卡珊德拉沉默片刻，勉强挤出一个笑容，“谢谢你，艾薇。”
“好啦，这周的作业要点差不多讲完了。”艾薇合上课本，带着歉意说，“上周的内容只能靠你自己看书理解了。我毕竟不是专业的老师，讲得可能不够系统……”
“别这么说！”卡珊德拉连忙打断她，真诚地看着艾薇，“你能教我，愿意花时间陪我，我已经非常非常感激了！真的！”
就在这时，阅读室的门被轻轻推开一条缝。
蕾蒂尔小巧的身影闪了进来，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的纸袋，散发着诱人的、刚出炉的面包香气。
她白皙的小脸上带着明显的担忧，眉头微蹙，但配上她精致的五官，反而显得格外惹人怜爱。
“吃点东西吧！”
蕾蒂尔的声音软软糯糯的，带着一丝不易察觉的疲惫，白天维持人形的消耗可不小。
“你们从早上到现在什么都没吃呢。”
她把纸袋放在小圆桌上，里面是几个烤得金黄酥脆、点缀着坚果和果干的魔法圆面包。
艾薇闻到香气，肚子不争气地叫了一声。
教了一上午课，她确实又累又饿了~
她立刻合上书本，眼睛亮晶晶地看向面包，然后习惯性地伸出手，想摸摸蕾蒂尔那头柔顺的银发——这是她们之间表示亲昵的小动作。
然而，这一次，蕾蒂尔却像受惊的小兔子般，脑袋微微一偏，躲开了艾薇的手。
只见她白皙的脸颊迅速染上了一层淡淡的红晕，眼神有些闪烁，尤其在瞥见卡珊德拉望过来的目光时，那份害羞更加明显了。
平时和艾薇独处的时候，她并不排斥，甚至有些享受这种抚摸，但在卡珊德拉面前……总觉得有点不好意思。
艾薇的手僵在半空，瞬间鼓起腮帮子，像只被抢了松果的小松鼠，用一双水汪汪、充满控诉和幽怨的大眼睛瞪着蕾蒂尔，无声地表达着不满：
“嗯？！”
······
