午后的图书馆，高大的拱形穹顶下，光线被彩绘玻璃窗过滤成斑斓的色彩。
空气中弥漫着旧书页、羊皮纸和魔法尘埃混合的独特气味。
卡珊德拉、厄里斯和艾薇穿行在高耸的书架森林间，试图向路过的学生询问艾莉诺办公室的位置。
然而，结果令人沮丧。
那些被她们拦下的学生，无论是正在专心阅读的，还是三两成群小声讨论的，在看清她们的面容，尤其是厄里斯后，无一例外地像是见到了什么极度不洁之物！
有人脸色骤变，抱着书低头匆匆绕行。
有人直接翻个白眼，发出不耐烦的“啧”声。
还有人虽然没听说过分院仪式的“光辉事迹”，但感受到她们身上那种被主流排斥的“异类”气息，也警惕地摇摇头，闭口不言，快步离开。
无形的墙壁再次将她们隔绝。
就在她们几乎要放弃，准备转向更偏僻的区域时，在一条位于两排厚重魔法生物图鉴书架之间的狭窄过道拐角，她们迎面撞上了一群人。
为首的是一个身材异常高大魁梧的男生，穿着剪裁考究但风格略显张扬的深紫色镶金边校袍，昭示着权枢院三年级的身份。
他面容硬朗，甚至带着几分凶狠，浓密的眉毛下是一双如同鹰隼般锐利且充满侵略性的眼睛。
他身后跟着四五个同样穿着权枢院校袍、身材壮硕、神态倨傲的跟班，活像一群择人而噬的鬣狗。
“喂！走路不长眼睛啊？”
一个小弟看到卡珊德拉差点撞到他们老大，立刻上前一步，恶声恶气地呵斥道，目光却肆无忌惮地在卡珊德拉和艾薇脸上扫来扫去。
卡珊德拉心头一紧，下意识地将艾薇和看起来最柔弱的厄里斯护在身后，警惕地看着这群明显来者不善的人：
“对不起，我们不是故意的。”她深吸一口气，压下不安，“但是，请问你们知道学生会主席艾莉诺·冯·辉黯的办公室在哪里吗？”
……
“哟！小妞！”另一个跟班吹了声口哨，眼神轻佻，“问路啊？长得挺标致嘛！陪哥几个去那边‘聊聊’，聊高兴了，没准儿就告诉你了！”
他指了指过道尽头更幽暗的角落。
“不，不用了！谢谢！”
卡珊德拉感受到对方话语中的恶意，拉着艾薇和厄里斯就想后退离开。
“哼！不识抬举！”第三个跟班抱着胳膊，一脸不屑地堵住了退路，“知道我们多伦维尔学长是谁吗？敢拒绝？活腻了？”
他口中的“多伦维尔”，显然就是为首那个高大凶狠的男生。
听到她们的话，卡珊德拉的心瞬间沉了下去。
她护着身后的两人，背脊紧贴冰冷的书架，退无可退。
艾薇的身体明显在微微发抖，她低着头，努力缩小自己的存在感，眼神里充满了恐惧，仿佛对这个名叫多伦维尔的人有着本能的畏惧。
厄里斯则好奇又警惕地打量着对方。
就在气氛剑拔弩张，一个小弟狞笑着准备上前推搡卡珊德拉时，一直沉默的多伦维尔抬起了手。
他的动作并不快，却带着一种不容置疑的威严。
那个小弟立刻像被按了暂停键，僵在原地。
多伦维尔那双鹰隼般的眼睛饶有兴致地打量着被围住的三个女孩，目光尤其在卡珊德拉倔强的脸庞和艾薇恐惧瑟缩的身影上停留了片刻。
他的嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“这位小姐，”
多伦维尔的声音低沉而富有磁性，却像冰冷的金属摩擦，带着一种居高临下的压迫感。
他无视了小弟们的不满，向前一步，拉近了与卡珊德拉的距离，那股强势的气息扑面而来。
“你的问题很有意思。不过，这里人多眼杂，说话不太方便。”他指了指过道尽头相对僻静、只有几盏昏暗壁灯的地方，“赏个脸，去那边，我们单独……聊聊？”他的眼神带着不容拒绝的意味。
卡珊德拉的心脏在胸腔里狂跳。
她看了看身后两个明显害怕的同伴，又看了看眼前这个深不可测的多伦维尔和他那群虎视眈眈的跟班。
拒绝？后果难料。答应？同样危机四伏。
她飞快地权衡着，最终，对艾莉诺办公室信息的迫切需求压倒了恐惧。
她艰难地点了点头，声音有些干涩：“……好。”
多伦维尔似乎很满意她的“识时务”，嘴角的弧度加深了一些。
他随意地挥了挥手，那群跟班虽然心有不甘，但还是听话地退开了几步，散在过道入口处，如同守卫着猎场的鬣狗，眼神依旧不善地盯视着艾薇和厄里斯。
“你们在这里等我。”
卡珊德拉低声对艾薇和厄里斯交代了一句，给了她们一个“放心”的眼神，尽管她自己毫无把握。
然后深吸一口气，跟着多伦维尔走向过道尽头的阴影里。
艾薇担忧的目光紧紧追随着卡珊德拉的背影，而厄里斯则好奇地探着头张望。
……
阴影笼罩的角落里，只有壁灯昏黄的光晕勉强勾勒出两人的轮廓。
多伦维尔随意地靠在冰冷的石墙上，双手抱胸，姿态放松却带着无形的压迫。
卡珊德拉则站得笔直，像一株绷紧的幼竹，全身的神经都处于高度戒备状态。
“所以，”多伦维尔开门见山，声音在寂静中显得格外清晰，“你们几个……是想去找艾莉诺·冯·辉黯？”
他的语气带着一丝玩味和毫不掩饰的讥诮。
“并非如此，多伦维尔学长。”卡珊德拉谨慎地选择着措辞，努力让自己的声音听起来平静，“我们只是需要知道她办公室的位置。”
“哦？”多伦维尔挑了挑眉，似乎对她的否认有些意外，“那你们为何如此执着地打听？据我所知，你们和她……关系可算不上融洽。”
他的目光锐利，仿佛能穿透人心。
卡珊德拉沉默了一下，知道隐瞒无益，决定说出部分实情：
“我们……有一位同伴被要求今晚去她那里……关禁闭。我们需要知道地点。”
她刻意避开了厄里斯的名字。
“禁闭？呵！”
多伦维尔发出一声短促而冰冷的嗤笑，像是听到了极其荒谬的事情。
“有意思！”
他的目光再次掠过卡珊德拉，似乎意有所指地在她身后的方向，停顿了微不可查的一瞬。
“本来呢，”多伦维尔的声音慢悠悠的，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“我是没兴趣管这种闲事的。不过嘛……”
他话锋一转，眼神中的讥诮变成了毫不掩饰的厌恶。
“看在你们似乎也相当‘讨厌’艾莉诺的份上，这个忙……我倒是可以帮。”
“嗯？”
卡珊德拉愣住了，没想到是这个理由。
“因为，”多伦维尔的声音陡然转冷，如同寒冰，“我也非常、非常讨厌那个自以为是的女人！仗着公主的身份和学生会主席的头衔，目空一切，清高孤傲，把所有人都当成她棋盘上的棋子！令人作呕！”
他毫不掩饰自己的憎恶。
……
