“知道为什么你们问遍了人，却没人敢告诉你们吗？”
多伦维尔向前倾身，声音压得更低，带着一种分享秘密的诡秘感。
“为什么？”
卡珊德拉的心瞬间就被提了起来。
“因为，”多伦维尔一字一顿地说，“这是艾莉诺亲自下的‘缄口令’！”
“关于她办公室的确切位置，是这所学院里……最高级别的秘密之一！除了她绝对信任的极少数心腹，没人知道。而那些知道的人……”
他冷笑一声，继续说到。
“都被她用各种方式‘警告’过，谁敢泄露半个字，后果……呵呵，你们可以想象。”
他的话语里充满了暗示性的威胁。
“她的办公室里，”多伦维尔的声音如同毒蛇的嘶鸣，充满了恶意，“据说藏着许多……见不得光的东西。知道内情的人，下场通常都不怎么好。”
他故意停顿，营造着恐怖的氛围。
卡珊德拉和躲在书架后偷听的艾薇、厄里斯都感到一阵寒意爬上脊背。
“但是，”多伦维尔站直身体，脸上露出一抹倨傲而自信的笑容，“我，恰好知道那个地方在哪里。而且……”
他眼中闪过一丝凌厉的光芒。
“她艾莉诺·冯·辉黯，目前还不敢动我一根手指头！”
卡珊德拉的心脏剧烈地跳动起来。
她能感觉到，希望就在眼前！
但她的理智，却在疯狂报警：天下没有免费的午餐！
“多伦维尔学长，”卡珊德拉强迫自己保持冷静，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“既然您这么说，那么……当艾莉诺发现是我们找到了她的办公室，她必然会追查来源。到时候……”
“到时候？”多伦维尔打断她，发出一声不屑的轻笑，“我早就想这么做了！给她添点堵，让她知道不是所有人都要匍匐在她脚下！这本身就让我感到愉悦！”
他的眼神中闪烁着挑战和报复的快意。
卡珊德拉看着眼前这个充满危险气息的学长，知道交易已经摆上了台面。
她深吸一口气，直接问道：“那么，您帮我们，需要……我们付出什么报酬？”
她早就做好了听到苛刻条件的准备，声音有点吞吐。
多伦维尔的目光再次扫过卡珊德拉，然后越过她，似乎落在了远处艾薇的身上。
他的嘴角勾起一抹意味深长的、带着狩猎般兴趣的笑容。
卡珊德拉没有回头，但能感觉到身后艾薇的身体似乎僵了一下。
就在多伦维尔准备开口提出条件时，他仿佛感受到了什么，目光瞥了一眼卡珊德拉身后书架缝隙间——那里，艾薇和蕾蒂尔正透过书架的缝隙紧张地注视着这边。
蕾蒂尔刚刚睡醒，然后火急火燎地就赶了过来。
她还穿着可爱的睡裙，一头银发像是炸了毛的猫咪。
当她看到卡珊德拉和一个凶神恶煞的男人在一起，她下意识地想要过去，但是被艾薇给拦住了。
听说了卡珊德拉是去谈判的，蕾蒂尔也是准备进行眼神示威，或者在情况不对的时候出手。
艾薇的眼神充满了恐惧和哀求，而蕾蒂尔血红的瞳孔则微微眯起，像盯住猎物的猛兽，毫不掩饰地释放出冰冷刺骨的警告和敌意，那眼神仿佛在说：你敢提过分要求试试？
多伦维尔的目光在蕾蒂尔充满威胁的眼神上停留了一瞬。
血族？
他眼中闪过一丝不易察觉的兴味和……忌惮？
随即，他像是改变了某个更恶劣的念头，脸上的笑容收敛了一些，但依旧带着掌控一切的傲慢。
“报酬？”
多伦维尔收回目光，重新看向卡珊德拉，声音恢复了之前的低沉。
“很简单。这周日，中午十二点整，在学院北区，雪原禁地的入口处，我要见到你。”他盯着卡珊德拉的眼睛，强调道，“记住，是你一个人。”
“至于去做什么……”他故意卖了个关子，笑容带着一丝危险，“到时候你就知道了。放心，不会让你去杀人放火。”
卡珊德拉的脑子飞速运转。
周日？雪原禁地？一个人？
这条件本身就充满了未知的危险。
但想到晚上厄里斯必须面对的禁闭，想到艾莉诺那深不可测的办公室……她没有更好的选择。
“……好！”
卡珊德拉咬紧牙关，用力地点了下头。
为了妹妹，这个险，她必须冒！
…………
就在图书馆的角落里达成这场危险交易的同时，在学院最北端，毗邻着终年不化、寒风凛冽的极地雪原边缘，一道被茂密而诡异的魔法植物完全遮蔽的隐秘通道入口处，一个高大威严的身影正缓步走来。
他，正是校长阿基米德罗斯。
他身着深黑色的厚重法袍，每一步踏在布满苔藓和冰晶的地面上，都发出沉闷的回响。
当他走近时，通道两侧那些原本肆意生长、如同活物般蠕动的暗紫色藤蔓和长满尖刺的墨绿色灌木，像是感受到了主人的威严，蠢蠢欲动。
它们，竟如同有生命般，齐刷刷地向两侧收缩、退让，发出窸窸窣窣的、如同低语的声响，瞬间为他清理出一条仅容一人通过的、幽深潮湿的小径。
小径的尽头，并非坚实的山壁，而是一道散发着令人心悸的不详气息的传送门。
门扉由扭曲的、仿佛仍在燃烧的暗影构成，边缘跳跃着不稳定的紫黑色电弧。
门内是旋转的、深不见底的黑暗漩涡，隐隐传出如同怨魂呜咽般的低鸣。
阿基米德罗斯校长停下脚步，他那张平日里威严而略显古板的脸庞上，此刻却浮现出一种与他身份极不相符的、冷酷而贪婪的笑容。
他抬起手，枯瘦的手指间握着一个细小的水晶瓶，瓶内盛放着粘稠如血、闪烁着妖异红光的液体。
他对着传送门晃了晃瓶子，眼中闪烁着邪恶而期待的光芒。
“快了……就快了……”
他低语着，声音如同砂纸摩擦，带着一种令人毛骨悚然的狂热。
随即，他不再犹豫，一步踏出，身影瞬间被那扭曲黑暗的传送门吞噬，消失得无影无踪。
通道口的诡异植物在他进入后，又如同潮水般迅速合拢，将入口再次完美地隐藏起来，仿佛从未有人来过。
只有空气中残留的一丝硫磺般的灼热气息和若有若无的哀嚎，证明着刚才发生的一切。
……
