正午的阳光透过宿舍高窗的彩色玻璃，在地板上投下斑斓的光影。
卡珊德拉早已出发去赴多伦维尔那个令人不安的约会，留下厄里斯独自面对书桌上堆积如山的作业。
空气中弥漫着墨水和羊皮纸特有的气味，偶尔夹杂着羽毛笔划过纸面的沙沙声。
厄里斯咬着笔杆，眉头紧锁，正与一道复杂的古代魔文翻译题搏斗。
塞拉斯·尼古拉斯教授曾说过，学习古代魔文是学习历史的基础。
卡珊德拉临走前教了她基础部分，后面的难题，则意外地由刚刚“起床”的蕾蒂尔接手了。
这位优雅的吸血鬼小姐，此刻正慵懒地斜靠在厄里斯对面的扶手椅中，苍白的指尖轻轻点着羊皮纸上的符文，用她那带着古老韵律的悦耳嗓音清晰讲解着。
令人惊讶的是，蕾蒂尔似乎拥有非凡的教学天赋，她总能将晦涩的知识用最直观的方式拆解，厄里斯理解的速度比卡珊德拉教时快了许多。
“这里，‘埃吉斯之眼’的符文变体，并非代表‘守护’，而是指代‘预兆’或‘洞察的代价’，”蕾蒂尔的声音如同低吟的夜曲，“你看它尾端的回钩，像不像命运之线被强行拉扯的轨迹？”
厄里斯恍然大悟，连忙低头修改笔记。
宿舍门被轻轻推开，艾薇特略显疲惫的身影出现在门口。
她银色的发丝有些凌乱，呼吸略显急促。
学院制服的外套袖口处似乎被什么利物划开了一道口子，隐隐透出下面包扎的白色绷带。
肩头还沾着几点不易察觉的暗绿色污渍——像是某种魔兽的血液干涸后的痕迹。
“艾薇？”蕾蒂尔敏锐地抬起头，猩红的眼眸瞬间锁定了艾薇的异样，“你受伤了？”
“没事，”艾薇努力挤出一个轻松的笑容，将受伤的手臂往身后藏了藏，“早上去‘魔兽讨伐者协会’了，每周日的例行任务。”
“遇到一只棘手的影爪猞猁，不小心被抓了一下，皮外伤而已。”
她轻描淡写地带过，仿佛那只是微不足道的小插曲。
这片大陆上，人类主要活动于点状分布的城市。
除此之外，绝大部分的地区，都还是未开发的原始群落。
几百年之前，因为一场意外的魔力浪潮，很多动物变成了魔兽，各国政府自然是纷纷建立了魔兽讨伐协会。
“嗯？魔兽讨伐协会？我们不缺钱啊，你去那干吗？”
厄里斯好奇地问道。
虽然厄里斯和卡珊德拉出生贫民窟，但是这些基本知识还是知道的。
在厄里斯的认知之中，讨伐魔兽固然报酬很高，但也很危险。
像他们这种学生，还是认真学习为主~
更何况，她们这种特殊的魔女了。
“厄里斯，很感谢你们上次请我吃的大餐，还有，照顾我的路费。”
“但是，钱毕竟是你们的，以后，路费也就算了，其他的，我———总不能一直吃你们的吧，”艾薇有些羞赧地说道，“而且，讨伐魔兽，我们可以顺便熟悉熟悉魔力的运用”
“这对于我们了解自身也很有用哦~”
由于蕾蒂尔在场，艾薇并没有说出关于魔女的事情。
听到这里，蕾蒂尔微微蹙眉，但并未深究。
她深知艾薇骨子里的倔强。
昨天晚上，在埃德拉斯办公室里面，卡珊德拉使用了艾莉诺给的那张金卡，换了一些金币。
之后她们也就不用每次都要蕾蒂尔送了。
然而，蕾蒂尔对此却并不高兴。
······
与此同时，在学院深处那间弥漫着草药与血腥味的办公室里，正上演着一场无声的酷刑。
辉黯王国的长公主，艾莉诺，此刻却被以一种屈辱的姿态牢牢捆绑在一根冰冷的、刻满束缚符文的黑曜石柱上。
她昨晚为厄里斯觉醒灾厄本源而遭受的重创远未痊愈，脖颈上那两个深可见骨的血洞被粗暴地牵动，每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。
苍白的脸颊毫无血色，嘴唇因失血和剧痛而微微颤抖。
站在她面前的，是脸色阴鸷得能滴出水来的校长阿基米德罗斯。
显然，在埃德拉斯那里吃的瘪，急需一个发泄的出口。
而遍体鳞伤的艾莉诺，成了他眼中最合适的沙包。
“艾莉诺，”校长的声音如同淬了冰的毒蛇，在寂静的房间里滑行，“我发现你最近……似乎和埃德拉斯那个碍事的老东西走得很近啊？”
他缓步绕着石柱踱步，冰冷的视线如同实质的刀刃，刮过艾莉诺裸露在外的、布满新旧伤痕的肌肤。
艾莉诺艰难地抬起头，灰蓝色的眼眸中掠过一丝难以掩饰的恐惧，但瞬间又被冰冷的坚毅所取代。
她强迫自己迎上校长那审视的目光。
回答她的，是撕裂空气的尖啸！
啪！
一道缠绕着暗红色荆棘倒刺的蛇皮长鞭，带着恶毒的风声，狠狠地抽打在艾莉诺光滑的脊背上！
坚韧的皮鞭瞬间撕裂了她单薄的衣衫，在她白皙的皮肤上绽开一道深可见骨的血痕！
倒刺刮过皮肉，带起细碎的血珠和皮屑。
“唔——！”
艾莉诺的身体猛地绷紧如弓弦，喉咙深处挤出一声压抑到极致的闷哼。
冷汗瞬间浸透了她的额发。
但她死死咬住下唇，没有发出求饶的惨叫，只是用那双冰封般的眼睛，死死地、冷静地回视着阿基米德罗斯。
啪！
第二鞭接踵而至！
精准地叠加在上一道伤口之上！
“嘶——嗯哼……”
艾莉诺的身体剧烈地抽搐了一下，绑在身后的双手紧握成拳，指甲深深嵌入手心，鲜血顺着指缝无声滴落，在地板上晕开小小的暗红花朵。
她的拳头，乃至整个身体都在无法抑制地微微颤抖。
“回答我！”
阿基米德罗斯厉声喝道，鞭梢滴着血。
“回校长大人，” 艾莉诺的声音带着失血后的虚弱，却异常清晰、冰冷，仿佛那鞭子不是抽在她身上，“属下只是想……接近埃德拉斯，获取他的信任……以便为您日后……彻底铲除这个障碍……做准备！”
“是吗？”
校长猛地凑近，几乎鼻尖贴着鼻尖，那双深不见底的黑眸死死盯着艾莉诺的眼睛，试图从她瞳孔的细微波动中找到一丝撒谎的痕迹。
然而，艾莉诺的脸如同戴上了一副完美的冰雕面具，除了因剧痛而无法完全控制的细微生理抽搐，没有任何破绽。
······
