侍女们带着满足的轻叹，终于放过了我那被揉捏得蓬松无比、散发着暖香的大尾巴。艾拉用一条干燥柔软的细绒巾裹住我发烫的脸颊，动作带着怜惜：“好了好了，雪莉儿大人，您该休息了。” 我被她轻手轻脚地抱离那张铺满柔软皮毛的矮榻，身体依旧残留着被反复“爱抚”后的虚脱感，骨头缝里都透着慵懒的酸软。萝拉推开通往寝殿侧廊花园的雕花木门，一股裹挟着玫瑰、夜来香和湿润泥土芬芳的暖风立刻涌了进来，吹散了满室的暖湿水汽和花瓣甜香。
花园露台悬在宫墙之外，下方是月光下泛着粼粼波光的镜湖。一张小巧的白玉石圆桌摆在雕花栏杆旁，上面已备好了几碟精致的茶点。小巧的月光浆果挞，几块淋着琥珀色星露花蜜的松饼，还有一小壶冒着袅袅热气的花茶。这是女王默许的、沐浴后的惯例点心时间。
萝拉将我小心地放在一张铺着厚厚软垫的藤编摇椅里。椅子很宽大，足够我把自己蜷缩进去。侍女们没有像往常那样围拢过来，而是体贴地退到几步之外的回廊阴影里，给我留出一点喘息的空间。凉风拂过刚被彻底“清理”过、异常蓬松敏感的绒毛，带来一阵细微的战栗，却也让我混沌的头脑清醒了几分。
我下意识地抱紧了自己那条刚刚历经磨难、此刻却蓬松柔软得如同巨大蒲公英的大尾巴，把脸深深埋进绒毛深处。艾拉那句压低声音的话语，带着冰冷的重量，清晰地回响在耳边：
“……前殿那边，有人觉得陛下太宠着您了……说这样不成体统，担心影响……”
不成体统？影响？
我不过是想证明自己不是个只会被rua的废物罢了。梳理账目，揭露巴顿爵士的贪墨，那混乱的数据和漏洞百出的流程像一根根尖刺扎在我眼睛里，社畜的本能让我无法视而不见。用爪子蘸墨画图，是我唯一能想到的表达方式。那份羞耻感还灼烧着神经末梢，议事厅冰冷地板上的墨点，巴顿爵士那张毫无血色的胖脸，女王指尖敲击扶手的冰冷节奏……这些画面混杂着墨汁浸透绒毛的黏腻冰凉感，让我的胃又开始隐隐抽搐。
尾巴尖无意识地轻轻抽动了一下。
“雪莉儿小姐，吃一点吧？” 萝拉的声音带着温和的劝慰，她端着一小碟切成小块的浆果挞走近，“您刚才耗费了不少精力呢。”
我抬起头，勉强从尾巴的包围中露出小半张脸，红宝石般的眼睛有些恹恹地看着那碟点心。月光浆果在夜色里散发着柔和的淡紫色微光，香甜诱人。萝拉身上淡淡的草木清香飘过来，带着熟悉的安心感。我伸出左爪，小心地捻起一小块，塞进嘴里。清甜微酸的浆果和酥脆的挞皮在口中化开，抚慰了一下紧绷的神经。我小口小口地吃着，萝拉便在一旁安静地守着。
“艾拉姐姐，” 萝拉的声音压得更低了，确保只有几步开外的鹿角侍女能听见，但我的耳朵还是捕捉到了，“前殿那些嚼舌根的，是不是……巴顿那一系的？”
艾拉没有立刻回答。她修长的手指轻轻捻动着裙边，鹿角在月光下投下分叉的阴影，声音里带着一丝不易察觉的凝重：“未必全是。但巴顿这次彻底完了，树倒猢狲散，总有人想借着踩一踩雪莉儿大人，向某些人表忠心，或者……试探陛下的底线。”
试探女王的底线？我的心跳漏了一拍。嘴里美味的浆果挞瞬间失去了滋味，变得有些发干发涩。
就在这时，一阵略显刻意的说笑声由远及近，打破了花园露台的宁静。
“哎呀，这不是我们可爱的小功臣吗？可算让我遇见了！”
一个穿着华丽繁复晚礼裙的身影出现在拱门处。她并非狐族，而是鹿族，头顶着一对保养得油光水滑的褐色鹿角，上面装饰着细小的宝石链子，随着她的走动叮当作响。脸上堆着过分热情的笑容，眼角的皱纹被厚厚的脂粉填平，反而显得有些僵硬。她身后跟着两名低眉顺目的侍女。
是玛格丽特夫人，一位丈夫在边境军团担任要职的贵族夫人。我记得她，在几次不得不露面的宫廷场合，她看我的眼神总像是在评估一件待价而沽的商品，带着审视和一种难以言喻的距离感。
萝拉和艾拉立刻屈膝行礼：“玛格丽特夫人。”
玛格丽特夫人径直走到摇椅前，浓郁得有些呛人的香水味瞬间盖过了花园的花香和点心的甜香。我的尾巴不受控制地炸开了一小圈绒毛，社恐警报瞬间拉满。她微微俯身，涂着鲜红蔻丹的手指径直朝我头顶伸来，似乎想摸我的耳朵。
“瞧瞧，真是惹人怜爱的小东西，” 她的声音又尖又细，“听说今天在议事厅，立了大功呢！把那狡猾的巴顿爵士都揪了出来，真是了不起！”
我猛地向后缩去，整个身体几乎要嵌进摇椅的软垫里，下意识地用尾巴卷住摇椅的扶手，试图拉开距离。她的指尖带着一股凉意，让我头皮发麻。萝拉不动声色地侧移半步，恰好隔开了玛格丽特夫人继续向前的意图。
“夫人谬赞了，” 萝拉的声音恭敬却不卑不亢，“雪莉儿大人只是尽己所能，为陛下分忧。”
“分忧？呵呵呵，” 玛格丽特夫人收回手，用丝帕掩着嘴轻笑，眼神却在我身上扫来扫去，带着毫不掩饰的探究，“能替至高无上的陛下分忧，这可是天大的福分和信任啊。只是……”她话锋一转，语气刻意放缓，带着一丝忧虑，“陛下日理万机，身边的事务千头万绪，难免……会有疏漏。我们做臣子的，总得多替陛下考虑周全些，您说是不是？”
空气仿佛凝固了一瞬。艾拉的眉头微不可查地蹙起。
玛格丽特夫人踱了两步，目光投向下方平静的镜湖，声音不大，却清晰地传入我的耳朵：“陛下威严神圣，身边的一举一动，都关乎国体。有些事，有些人，太过亲近，过于……形影不离，落在别有用心的人眼里，难免会有非议，怕是对陛下的清誉有碍啊。我们这些忠心耿耿的老臣，看在眼里，急在心里……”
非议？清誉有碍？
她每一个字都像细小的冰针，精准地扎在我最敏感脆弱的神经上。原来艾拉说的“不成体统”、“影响”，指的是这个！在她们眼中，我存在的价值，或者说唯一的“错误”，就是占据了女王身边太多的关注？我的能力，我的努力，在“清誉”和“国体”面前，根本不值一提？
羞愤、委屈，还有一种深沉的无力感瞬间攫住了我。我抱着尾巴的手臂收得更紧，指关节微微发白。耳朵紧紧贴着头皮，喉咙里堵得发不出一点声音。刚刚还蓬松舒适、散发着暖香的尾巴，此刻感觉沉重又冰冷。
“夫人多虑了。”
一个平静得没有一丝波澜的声音自身后响起，像寒泉滴落深潭。
花园露台入口处，月光仿佛自动汇聚，勾勒出一个修长而威严的身影。克洛伊·银月女王不知何时站在那里，一身简洁的银灰色常服，九条华美的银色狐尾在她身后如流淌的月华般自然舒展，散发着无形的压力。她的紫眸深邃如寒夜星空，目光落在玛格丽特夫人身上，冰冷得如同实质。
玛格丽特夫人脸上的笑容瞬间僵住，血色褪去，变得和她厚重的粉底一样白。她慌忙转身，深深地屈膝行礼，身体微微颤抖：“陛、陛下！臣妾只是……只是关心……”
“关心？”女王缓步走近，步履无声，却让周围的空气都沉重了几分。她并未看玛格丽特夫人，视线淡淡扫过石桌上的点心和蜷缩在摇椅里的我。当她目光触及我紧紧抱着尾巴、明显受惊的模样时，那冰冷的紫眸深处似乎掠过一丝极淡的涟漪。
“余的‘清誉’，余的‘国体’，”女王的语气依旧平静，甚至带着一丝慵懒，像是在陈述一件与己无关的小事，“何时需要旁人的臆测来维护？”她停在玛格丽特夫人面前，居高临下地看着她深深低垂的头颅和微微颤抖的鹿角。
“玛格丽特夫人，”女王的声音陡然转冷，每个字都像淬了冰的刀锋，“管好你自己的舌头。若是太过清闲，不如多想想，如何约束你那在边境‘狩猎’范围过广的丈夫。”
玛格丽特夫人浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐和绝望：“陛下！臣妾……臣妾的丈夫他……”
女王的目光如实质的冰锥，将她后面所有辩解的话都冻结在了喉咙里。玛格丽特夫人像是被抽走了所有力气，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，只能更深地伏下身体。
“退下。”女王淡淡地吐出两个字。
玛格丽特夫人如蒙大赦，又惊惧万分，几乎是手脚并用地爬起来，带着两个同样面无人色的侍女，跌跌撞撞地逃离了露台，连行礼告退都忘了。
露台上只剩下我们。浓郁的花香似乎被冻结了片刻，才重新开始流动。
女王没有立刻走向我。她站在桌边，拿起一块我没动过的松饼，指尖轻轻捻碎了一小块，任由细小的碎屑掉落在白石桌面上。她望着玛格丽特夫人消失的方向，紫眸深处翻滚着我看不懂的、深沉的寒意。
“呵，”一声极轻的、带着浓浓讽刺意味的冷笑从她唇间逸出，“清誉……国体……不过都是些好用的幌子罢了。”
那声音里蕴含的冰冷怒意，让刚被凉风吹得有些微凉的绒毛瞬间又炸了起来。我下意识地屏住了呼吸，心脏在胸腔里沉重地跳动。女王指尖捻碎的似乎不只是松饼，更像是某种脆弱的、被人精心粉饰的东西。
她缓缓转过身，目光终于落在我身上。那冰冷的审视感尚未完全褪去，但当她看到我把自己蜷缩得像个雪白的毛团、抱着尾巴瑟瑟发抖的可怜模样时，眼底的寒意如同被投入石子的冰湖，漾开一丝微不可查的柔和涟漪。
她朝我走来……
