克洛伊女王的手指依旧轻柔地梳理着我的背毛，带着近乎刻意的谨慎，仿佛拂过易碎的霜花。阳光透过高窗，在深色丝绒软垫上投下明亮的光斑，也清清楚楚映照出我心头那点挥之不去的疑虑，她的那只手，那只刚刚“罪证确凿”地捻走我几根宝贵绒毛的手，此刻正稳稳地托着我的背脊，藏在宽大袖摆下的秘密，像根小刺扎在我放松的神经末梢。
秃尾危机带来的恐慌被女王“换毛成长论”勉强按下，但怀疑的种子一旦落下，立刻疯狂抽芽。我蔫蔫地伏在她膝头，耳朵却像最精密的雷达，捕捉着她每一丝细微的动静。
她腕间的幽香萦绕鼻端，梳齿划过毛尖的触感舒适依旧。可我的意识，却像只警觉的狐鼬，一半沉沦在久经考验的“真香”里，另一半固执地悬在半空，紧盯着她那只收拢的袖子，以及书房门外早已远去的、带着焦虑的低语。
祭坛东侧的石料……艾登大叔确认过……明晚之前必须……
这几个词如同投入深潭的石子，在王宫这片看似平静的“水”下，激起无声的涟漪。女王方才气息瞬间的凝滞和冷硬，绝非错觉。这为月神祭典忙碌的时节，空气里本该充盈喧闹和期待的躁动，可此刻的书房，只有银梳擦过毛发的沙沙声，以及窗外过分明媚的阳光，安静得近乎粘稠。
“呼……”头顶传来一声几不可闻的轻叹，梳理的动作彻底停下了。克洛伊女王小心地托着我，将我挪到矮榻上铺开的软垫中间，动作轻柔得像安置什么稀世珍宝。“余有些文书需即刻批复，小雪莉儿在此稍歇片刻。”她站起身，银发流泻，九条华丽的尾尖无声拂过地面，带起一阵细微的气流。
我抬眼看去，她紫罗兰色的眸子已恢复了平日的清冷威严，方才那短暂的柔软和被我抓包时细微的尴尬仿佛从未存在。她径直走向宽大的书桌，指尖拂过桌面，一份摊开的卷轴自动滑到她面前。她坐下，执起一支镶嵌月长石的羽毛笔，侧脸线条在斜射的光线下显得利落而专注，彻底隔绝了外界。
果然……问不出什么了。
我蜷在软垫上，尾巴习惯性地卷过来护住肚皮，蓬松的狐毛蹭着下巴。阳光晒得绒毛暖烘烘，理智在舒适感中摇摇欲坠，催促着我像往常一样沉入小憩。但门外那几句低语，却像几粒冰冷的沙子，硌在这片暖意里。
艾登大叔。这个在女王口中“确认过”石料的人。他是谁？
我的小爪子在软垫上无意识地抓了抓。记忆里对这个名字几乎一片空白。只知道他似乎是王宫工造方面的负责人之一，一个沉默寡言、很少出现在我眼前的身影。祭典筹备……女王尚未批复……时间紧迫……
疑惑如同细小的藤蔓，悄然缠绕上来。女王对祭典筹备的异常反应，门外侍女的紧张低语，还有……我忍不住又瞥了一眼女王拢在袖中的手。她到底为什么要偷偷收集我的毛？
不行，躺不住。一种莫名的焦躁感在心底升腾。
我轻手轻脚地从软垫上爬起来，尽量不发出一点声响。女王专注于卷轴上的文字，笔尖流畅地移动着，并未抬头。我踮着肉垫（如果幼狐形态的爪子也能称之为“踮”的话），贴着冰凉光滑的黑曜石地面，悄无声息地溜向书房那扇厚重的雕花门。
门扉虚掩着。我小心翼翼地挤出去，外面是铺着深红地毯的长廊。午后的阳光从高大的拱窗斜射进来，空气中漂浮着细小的尘埃。廊柱旁垂落的月白色纱幔在微风中轻轻晃动。
没有预想中的人声鼎沸。只有远处隐隐传来的、被空间层层过滤的、极其模糊的脚步声和物品搬运的沉闷磕碰声。太安静了。这不符合常理。按照萝拉和艾拉平日里的零星描述，临近月神祭典时，王宫应该像炸开的蜂巢，侍女、工匠、侍卫穿梭如织，各种指令、盘点和装饰的声响此起彼伏。可现在，连空气都仿佛被刻意压制着，流动得小心翼翼。
这无声的忙碌，反而透着一种令人不安的紧绷。
我沿着长廊的阴影处小跑，柔软的肉垫踩在厚地毯上，几乎没有声音。转过一个弯角，通向中央庭院和花园的拱门就在眼前。刚探出头，就听到一阵刻意压低的交谈声从不远处传来。
“……祭坛基座东侧的‘月影石’数量还是不够，”是鹿角侍女艾拉的声音，带着一丝不易察觉的焦虑，“清单上明明标注的是七块完整规格的，可艾登大人方才清点，说只有六块堪用，第七块边缘有不易察觉的裂纹……”
“裂纹？”另一个年轻些的女声（似乎是兔耳的萝拉）倒吸一口凉气，“那可是主祭坛的关键基石！现在重新从矿山采运根本来不及！艾登大人怎么说？”
“大人说裂纹很细微，若不细看难以发现，寻常祭祀应该撑得住。但……那是献给月神的基石啊！万一在仪式中……”艾拉的声音里充满了担忧。
“女王陛下知道了吗？她批复了替代方案吗？”萝拉急切地问。
“还没有。艾登大人刚刚才带着最后一批矿石样本从城外回来，靴子上全是泥，都没来得及更换衣物，就匆匆赶去工坊了。他说稍后会亲自向女王禀报具体情况，并附上替代加固的方案……但时间太紧了，明晚前所有布置必须到位……”
艾登大叔回来了？从城外矿山？
就在这时，一阵略显沉重的脚步声由远及近，带着风尘仆仆的气息。
一个高大的身影从庭院方向穿过拱门，大步走进长廊。正是艾登。他一身深灰色的工匠服，沾着明显的尘土和汗渍，眉头紧锁，似乎正被棘手的问题困扰着。他的靴子，一双沾满泥泞、边缘还带着湿润泥土的厚重皮靴。在光洁的黑曜石地板上留下几个清晰的深褐色脚印，格外刺眼。
我的目光瞬间锁定了那些脚印上的泥土。深褐色，带着一种潮湿的新鲜感。
就在这一刹那，我的大脑像被无形的针尖刺了一下！方才艾拉的话清晰回响：“艾登大人刚刚才带着最后一批矿石样本从城外回来……靴子上全是泥……”
城外矿山……泥土……
“思维加速”被动触发！
无数碎片化的信息瞬间被无形的线强行连接、对比……
1. 记忆：就在昨天下午，我无聊地在女王寝宫窗台上观察花园时，亲眼看到花匠们在庭院西侧的花坛翻土，更换一批枯萎的月影草。翻动过的土壤，正是这种深褐色，因为混合了大量腐殖质，颜色比王宫其他地方的普通黄土深得多。
2. 感知：此刻艾登靴底沾着的泥土，颜色、质地，与记忆中昨日花园花坛新翻的泥土完全吻合！那种湿润的、带着腐殖质特有的深褐色，独一无二。
3. 艾拉的话：艾登大叔“刚刚才从城外矿山回来”。
矛盾点像黑暗中的灯塔，骤然亮起！
矿山在城外，距离王宫至少半日路程。他刚刚返回，风尘仆仆，靴子上沾的应该是矿山附近特有的、颜色较浅、质地粗粝的黄土或岩屑才对！
为什么？为什么他的靴子上沾着的，会是宫廷花园里，昨晚刚刚翻动过的、深褐色的花坛新土？
这个巨大的逻辑漏洞如同冰水浇头，瞬间冲散了我对女王藏毛的纠结。一股寒意顺着我的脊椎窜上来，尾巴尖的毛微微炸开。
艾登大叔他……真的只是去了矿山吗？还是说，在返回王宫之前，他曾经悄无声息地去过花园？去做什么？
我的视线死死钉在艾登大叔消失在长廊拐角处的背影上，看着他靴底那几抹刺眼的深褐色泥点，心头猛地一沉。
有什么东西，藏在祭典筹备这看似寻常的表象之下，露出了冰冷的、不祥的一角。而那深褐色的泥土，像一条无声的线索，指向了某个不可告人的秘密角落。
庭院里，为祭典准备的月白色灯笼挂起了一部分，在微风中轻轻摇曳，投下苍白的光晕。
