爪子下的东西冰冷坚硬。是金属。尖角硌着肉垫。
我正要抠住金属边缘，身后响起熟悉的声音，带着午后阳光的温度，却让尾巴尖的毛瞬间立了起来。
“这片花坛，雪莉儿很喜欢？”
我猛地回头。克洛伊女王站在拱门投下的阴影边缘。她换掉了处理公务的长袍，穿着便于行动的银灰色便装，九条银尾在她身后自然舒展。她的目光掠过我沾满泥土的爪子，掠过泥土里那点露出的金属冷光，最终落在我身后那条异常蓬松、流转着银光的大尾巴上。
她的右手托着一个东西。一个巴掌大小的深色木盒，表面刻着简单的线条，边角磨得圆润光滑。
“午后的阳光正好，”她走近几步，俯身将木盒放在花坛干净的石沿上，“试试看，雪莉儿，”她的声音响起，“用你‘加速’运转的脑子，打开它。”
我的目光在她平静的紫眸和那神秘木盒之间来回移动。泥土下埋着冰冷的金属，阴谋的气息浓得化不开。这个盒子？是测试？还是想引开我的注意？
“洞察之眼”本能地聚焦在木盒上。深色硬木，表面光滑，只有那些刻痕。隔着距离也能感觉到它的分量。一股旧木头混合着羊皮纸的味道淡淡传来。
“思维加速”在疑虑中被动运转。盒子的结构在脑海中快速分解：没有锁孔，完全封闭。那些线条……是机关锁？还是精神符文？打开它的关键在哪里？是物理结构的精巧？还是需要精神力量的引导？
“这……是什么？”我舔了舔发干的嘴唇，声音发紧。尾巴依旧高高竖着，尾尖微微颤抖，暴露着我的紧张，还有一丝被这未知木盒勾起的好奇与想要解开它的冲动。
女王唇角似乎动了一下，紫眸里有微光流转。“一个小玩具。也许能帮你明白，‘天赋’该如何更好地服务于‘目的’。”她修长的手指点了点盒盖中心一个不起眼的凹陷小圆点。“钥匙就在这里，在你脑子里。集中精神，雪莉儿。”她的视线扫过我炸开的尾巴尖，那眼神仿佛在说：就像你刚才专注地刨土时那样。
我的心猛地一跳。她果然看到了！看到了我用“思维加速”比对泥土的差异，看到了我全神贯注时尾巴的异常反应！这盒子，是测试？还是……某种训练？
巨大的疑问在心头翻涌。艾登的谎言、花坛下冰冷的金属、女王此刻的用意，全都搅在一起。但盒子表面那些简洁的线条，那个小小的凹陷，却像磁石一样吸走了我的注意力。一种属于技术宅的本能，在灵魂深处被点燃，解开它！弄清楚里面是什么。
深吸一口气，我强迫自己暂时把花坛下的金属抛到脑后。红宝石般的眼睛紧紧锁定那个木盒。放松身体……集中……像分辨泥土细微差别那样……像梳理那些混乱文件数据那样……
意识沉静下来。周围花园的声音，风的低语、隐约的鸟鸣。仿佛被一层薄纱隔开。眼前的世界只剩下那个木盒，盒盖上的刻痕在我眼中放大、分离。线条的交错点，凹陷处的细微纹路，变得无比清晰。
“它有三层，”脑中那个冷静的分析声音响起，“最外层的盖板可以滑动，但被内部的机括卡死了。卡死的点……在左下方这条线和中心凹陷的连接处？”意念集中到那个点，仿佛有只无形的手在脑海中模拟推动。不动。方向错了？还是……需要先解除第二层的束缚？
精神力的触角小心翼翼地探向感知中的第二层结构。那更复杂，像是由无数细小齿轮和精密的簧片组成的微型迷宫。我的“思维”在其中艰难穿行，试图找到那个控制一切的“枢纽”。注意力高度凝聚，尾巴绷得像拉紧的弓弦，尾尖的银光随着我的精神波动而明灭不定，像一团不安跳动的冷焰。
“集中……别想泥土……别想金属……”我在心里默念，强行将注意力钉在脑海中的齿轮迷宫里。终于，在一个极其隐蔽的角落，“看到”了一个微微凸起的卡榫。就是它！意念凝聚成无形的手，尝试去拨动它。
就在即将触碰到的一刹那，艾登靴底那深褐色的泥点又突兀地闪现！思维瞬间被打断，脑海中的齿轮迷宫“嗡”地一声变得模糊，几乎溃散。
“唔……”喉咙里滚出一声沮丧的低哼，刚才那种高度凝聚的状态像潮水般迅速退去。尾巴也泄气似的垂落了一点。
女王没有作声，只是静静地看着我。她的目光沉静如水，没有催促，也看不出失望。
不行，再来！
我用力甩甩头，把艾登暂时驱逐出去。闭上眼睛，重新凝聚心神。思维再次沉入那个木盒的世界。外盖板的滑轨，第二层的齿轮迷宫，那个关键的控制卡榫……在意识中清晰地重现。意念之手稳稳地伸向卡榫，轻轻一拨！
脑海中似乎响起一声极其轻微的“咔哒”。
成了！
精神为之一振，那种掌控感带来一阵兴奋。外层的束缚解除了！现在，只剩下最内层，也是最核心的一层。它像一个光滑的圆球，表面覆盖着……流动的光？不，是极其微弱、需要精神高度集中才能“触摸”到的能量纹路——类似以前见过的狐族符文，但更简单基础。它们如同活物般轻轻脉动，守护着盒盖中心的凹陷点。
最后一道锁，需要将精神力精准地注入那个凹陷点，按照某种特定的规律或路径，引导那些能量纹路流动、对接，才能最终开启。
我屏住呼吸，将所有注意力倾注到那个小小的凹陷点上。“思维加速”运转到极致，意念凝成一丝极其纤细却坚韧的精神力“细针”，小心翼翼地探向凹陷，同时全神贯注地感应着周围符文的能量波动。
这比刚才拨动卡榫难了十倍不止。需要精神力的精细入微，需要绝对的专注。额头似乎渗出细汗。尾巴上的肌肉绷紧到极限，整条尾巴像一根蓄势待发的银矛，直指上方，尾尖的银光凝聚成一点，仿佛与我意念探出的精神细针遥相呼应。
找到了！符文的能量流在凹陷点边缘，出现了一个极其微小的“入口”波动。
就是现在！
精神细针精准地刺入那个无形的“入口”，然后，顺着符文的能量脉络，缓慢而稳定地注入一丝属于我的精神力。
嗡……
木盒内部发出一声极其轻微的、只有我能“感知”到的共鸣。盒盖表面那些原本静止的刻痕线条，仿佛瞬间被注入了生命，流淌起一层微不可查的、水波般的银光。光芒在盒盖中心的凹陷点处汇聚、交融。
紧接着，“咔哒”一声轻响，真实地传入耳中。
盒盖，自己弹开了一条缝隙。
成功了！
紧绷的身体骤然松懈，高度集中的精神力瞬间撤回，带来一阵短暂的晕眩和疲惫。我晃了晃脑袋，才看清眼前：盒盖确实弹开了约一指宽，露出了里面黑色的绒布衬底。
一股巨大的成就感冲刷掉之前的沮丧。我做到了！主动控制，一步步解开了它！顾不上身体的疲惫，也暂时忘却了花坛下的冰冷金属，我急切地伸出爪子，小心地推开盒盖。
里面没有金银珠宝，也没有想象中的魔法物品。只有一块东西。
一块深褐色的泥土。
干燥，板结，布满粗糙的砂砾颗粒。颜色、质地……和我记忆中城外矿山那种独特的浅黄土屑完全吻合。
我的瞳孔骤然收缩，一股刺骨的寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶。爪子僵在半空，死死地瞪着盒子里的那块泥土。
艾登说他去了矿山……他靴子上沾的却是花园的新土……而此刻，女王给我的机关盒里，锁着的竟是一块真正的矿山泥土。
“思维加速”再次被动触发，如同一道撕裂迷雾的闪电！无数碎片化的信息在脑海中疯狂地重组、碰撞。
艾登的谎言。
靴上的花园新土。
花坛下冰冷的金属。
女王此刻沉静如水的目光。
还有眼前盒子里这块矿山泥土……
它们不再是孤立的疑点，被一条无形的线瞬间串联了起来。艾登关于矿山的谎言，本身或许就是一个巨大的、精心设计的误导。他声称去了矿山，靴子却沾着花园土，这个矛盾看似将矛头指向了花园。但如果……是有人故意让我们相信他去了矿山？甚至……故意让我们发现他靴子上的花园土？那么盒子里这块真正的矿山泥土，意味着什么？意味着矿山那边……同样潜藏着问题？或者，艾登的行踪轨迹……本身就是被精心布置出来的一场骗局？
阴谋的轮廓在我脑中瞬间膨胀，变得更加复杂，更加凶险！它指向的，绝不仅仅是花园！我猛地抬起头，看向克洛伊女王。午后温暖的阳光勾勒着她银色的发丝和精致的侧脸轮廓，她深紫色的眼眸平静地注视着我，深邃得如同月光下的古井，清晰地映照出我此刻无法掩饰的震惊和……深切的恐惧。
她的指尖轻轻拂过我因震惊和激烈思考而依旧微微炸开的尾巴尖。那蓬松的毛发在阳光下闪烁着前所未有的、近乎刺目的银光，像一片不安跳动的冷焰。
“看来，”她的声音平稳无波，却像一块沉重的石头投入心湖，激起层层涟漪，“你已经触碰到水面之下的第一圈波纹。”
她的目光越过我的头顶，投向王宫的最深处，那里是月神祭坛的方向。祭典前夕刻意营造的宁静之下，汹涌的暗流正在汇聚奔腾。
“明晚之前……”她低声说道，那声音既像是对我的低语，又像是她自己的沉吟，“时间，真的不多了。你的天赋，雪莉儿，值得更大的期待。”那期待沉甸甸地压下来，无声地预告着即将到来的狂澜……
