暴风雪散去后的阳光，带着一种劫后余生的暖意，洒在满目疮痍的小巷。冰雪开始消融，汇成涓涓细流，浸湿了破碎的石板路。空气中弥漫着湿冷的气息，以及一丝若有若无的、属于精灵的灵力残余。
天道凛子紧紧抱着怀中仍在微微颤抖的四糸乃，感受到她单薄的身体逐渐回暖，那颗悬着的心才稍稍落下。她黑色的眼眸扫过一片狼藉的周围，最后落在瘫坐在不远处雪水中的五河士道身上。少年脸色苍白，嘴唇冻得发紫，浑身湿透，看起来狼狈不堪，但望向四糸乃的眼神却充满了担忧和一丝如释重负。
AST的队员们开始收拢队形，通讯频道里传来日下部燎子复杂的指令声，既有对任务失败的懊恼，也有对DEM社突然介入又迅速撤离的惊疑。她们警惕地观察着相拥的凛子和四糸乃，以及明显脱力的士道，但并未立刻采取行动。毕竟，那个引发暴风雪的核心——精灵“Hermit”，此刻看起来灵力微弱，且被普通人（凛子）安抚住了，贸然攻击可能再次引发不可控的后果。
“凛子……姐姐……”四糸乃把脸埋在凛子的肩头，声音细弱带着哭腔，“对不起……我又……惹麻烦了……”
凛子轻轻拍着她的背，动作依旧有些生硬，但语气是前所未有的温和：“不是你的错。”她顿了顿，补充道，“我们回家。”
她没有理会周围的AST和士道，搀扶起四糸乃，准备离开这个是非之地。经过士道身边时，她的脚步微微停顿了一下，目光在他身上停留了短暂的一瞬，似乎想说什么，但最终只是微微颔首，算是打过招呼，便带着四糸乃快步离开了小巷。
士道看着她们离去的背影，张了张嘴，却什么也没能说出来。一种深深的无力感和挫败感涌上心头。他来了，他努力了，甚至差点搭上自己，但最终安抚住四糸乃的，依然是凛子。他挣扎着想站起来，却因为寒冷和脱力而踉跄了一下。
“哥哥！你没事吧？！”耳机里传来琴里焦急的声音，“医疗小组马上就到！你先别动！”
很快，几名穿着看似普通救援服、实则为拉塔托斯克成员的人员迅速赶到，将几乎虚脱的士道扶上担架，悄无声息地撤离了现场。AST部队在确认精灵已离开且无立即威胁后，也带着满腹疑窦开始清理现场和收集数据。
Fraxinus舰桥上。
士道裹着厚厚的毛毯，手里捧着一杯热气腾腾的巧克力，脸色依旧有些苍白。舰桥上的气氛有些沉闷。
“这次行动……彻底失败了。”琴里咬着棒棒糖，眉头紧锁，“不仅没能与‘Hermit’建立有效沟通，反而因为哥哥你的贸然接近，直接导致了她的灵力暴走，险些造成大规模灾害。而且，还引来了DEM社的执行部长艾莲·米拉·梅瑟斯。”
士道低下头，内疚地说：“对不起……是我太着急了。”
“不，哥哥，这不全是你的责任。”琴里叹了口气，“我们对‘Hermit’的心理评估还是不够充分。她的胆小和敏感程度远超预期，对陌生男性，尤其是带有‘接近’意图的男性，警惕性是最高级别的。我们之前的计划，是基于对‘Princess’的经验，显然不适用于‘Hermit’。”
神无月恭平在一旁插话道：“不过，这次危机也暴露了关键信息！那位名叫天道凛子的女性，与‘Hermit’之间的羁绊之深，超乎想象！在那种完全失控的状态下，竟然能仅凭现身和简单的接触就让她迅速平静下来！这简直是奇迹！”
村雨分析官推了推眼镜，用她那带着倦意的声音补充道：“数据分析支持这一结论。‘Hermit’对天道凛子的信任度极高，几乎形成了条件反射般的依赖。这是我们下一步计划唯一可行的突破口。”
琴里点了点头，将棒棒糖从左边换到右边，恢复了司令官式的冷静：“策略调整。放弃直接接触‘Hermit’的方案。新策略的核心是：通过天道凛子，间接建立与‘Hermit’的联系。”
她指向主屏幕，上面显示出凛子和四糸乃的影像资料。
“哥哥，你需要想办法接近并取得天道凛子的信任。了解她与四糸乃相处的模式，学习她是如何与那个孩子沟通的。这可能需要时间，需要耐心，绝对不能操之过急。”
“同时，”琴里看向船员们，“全力调查天道凛子的背景。一个普通的转校生（凛子以士道远房表亲的名义转入来禅高中），为何能与精灵建立如此深厚的联系？这背后是否有什么我们不知道的隐情？必须查清楚。”
士道深吸一口气，握紧了手中的杯子。虽然道路曲折，但至少有了新的方向。“我明白了。我会努力的。”
玄一的公寓隔壁，201室。
凛子将四糸乃带回公寓，让她坐在沙发上，用厚厚的毯子把她裹紧。她去浴室打来热水，拧干毛巾，仔细地擦拭着四糸乃脸上未干的泪痕和头发上融化的冰水。动作依旧算不上温柔，却异常专注和仔细。
四糸乃乖乖地坐着，左手紧紧抓着四糸奈，紫眸一眨不眨地看着凛子。惊魂初定后，一种深深的疲惫和安心感交织在一起。
“凛子姐姐……那个……男孩子……”四糸乃小声开口，声音还有些沙哑，“他……为什么……要保护我？”
凛子擦拭的动作顿了顿，沉默了几秒，才回答：“不知道。”她确实不清楚士道的具体目的，但她看到了他眼中不容置疑的决心和担忧，那不像是伪装。
“他……好像和那些要攻击我的人……不一样。”四糸乃低下头，玩弄着四糸奈的耳朵，喃喃自语。
凛子没有接话，只是继续手上的动作。她想起士道冻得发紫却依然努力微笑的样子，想起他张开双臂挡在前方的背影。那个男孩，确实有些特别。但她现在的首要任务，是照顾好眼前这个受到惊吓的孩子。
“饿了吗？”凛子问。
四糸乃轻轻点了点头。
凛子起身走向厨房。这一次，她没有像往常那样很快端出食物，而是从冰箱里拿出鸡蛋、牛奶和面粉。
“今天，”她背对着四糸乃，声音平静地说，“教你做松饼。”
四糸乃惊讶地睁大了眼睛，下意识地抱住了左手的四糸奈。教她……做饭？
她怯生生地走到厨房门口，看着凛子熟练地打蛋、搅拌面糊。凛子没有催促，只是默默地操作着，偶尔用眼神示意她该做什么。
“试试。”凛子将搅拌碗和打蛋器递给她。
四糸乃有些笨拙地接过，学着凛子的样子，小心翼翼地搅拌着碗里的面糊。她的动作很慢，很轻，生怕弄坏什么。凛子就在旁边看着，没有插手，只是在面糊快要溅出来时，伸手扶稳了碗。
当金黄色的松饼在平底锅里冒出诱人的气泡，散发出香甜气息时，四糸乃的脸上露出了小小的、却是发自内心的成就感。虽然大部分工作还是凛子完成的，但这份参与感，这种被允许接触“日常”的感觉，让她冰封的内心，仿佛又融化了一小块。
她们坐在餐桌旁，分享着刚出炉的、淋了少许蜂蜜的松饼。阳光透过窗户，照在两人身上，气氛宁静而温馨。一种超越言语的、类似“家人”的羁绊，在无声的陪伴和简单的食物分享中，悄然滋生，愈发牢固。
DEM社日本分部，秘密简报室。
艾莲·米拉·梅瑟斯站在威斯考特的全息投影前，面无表情地汇报着。
“目标‘Hermit’确认拥有引发大规模环境冰冻的能力，情绪波动是其主要触发器。其协同者五河士道，行为模式鲁莽，但似乎怀有某种‘保护’意图。最关键的是，那个品红色的未知个体——暂定代号‘Decade’，再次出现，并展现出多种形态切换的战斗能力，其力量体系完全未知，威胁等级评估为‘高’。”
阴影中的威斯考特轻轻敲击着扶手，声音带着一丝玩味：“多种形态？有趣。看来天宫市比我想象的还要热闹。‘Hermit’的价值需要重新评估，她所展现的环境控制能力具有极高的战略潜力。至于那个‘Decade’……艾莲，我要你不惜一切代价，获取他的力量样本或者……彻底解析其构成。”
“明白。”艾莲眼中寒光一闪，“我会调整方案，优先获取‘Decade’的数据。对于‘Hermit’，将采取更隐蔽的监控和诱导策略，寻找其弱点。”
玄月岛，核心指挥室。
五代熊子通过“伊甸之眼”传回的数据，密切关注着天宫市的一切。她看到了暴风雪的发生与平息，看到了Decade的介入与撤离，也看到了凛子与四糸乃之间愈发深厚的羁绊。
“玄一大人，”她通过加密通讯汇报，“‘目标B’（四糸乃）的情绪稳定性与天道凛子的关联度已确认达到峰值。五河士道方面似乎改变了策略。DEM社活动加剧，其对‘Decade’的兴趣明显提升。”
陌羽玄一（已通过次元壁返回）站在岛上的高处，望着远方的大海，回应道：“继续观察。保护凛子和那孩子的安全为优先。必要时，可以动用‘玄月铁骑’的预备力量进行远程策应，但务必隐蔽。”
“明白。”熊子沉稳地应答。她知道，平静的海面下，暗流愈发汹涌了。
各方势力都在暴风雪的余波中调整着自己的策略和棋局。而处于风暴眼中心的少女四糸乃，在凛子无声的守护下，舔舐着伤口，那颗被恐惧冰封的心，正在一缕名为“信任”的微光照射下，悄然发生着改变。通往她内心深处的道路，虽然依旧布满荆棘，但至少，方向已经隐约可见。
