接下来的日子，天宫市仿佛彻底从接连的异常中苏醒过来。连绵的阴云散去，阳光慷慨地洒满街道，车水马龙，人声鼎沸，之前空间震的警报和AST战机的呼啸仿佛只是一场集体噩梦。雷达屏幕上，代表精灵的灵波反应持续处于极低的背景噪声水平，不再构成威胁。
天道凛子的生活，似乎也强行被拉回了既定轨道。独自进行严苛的体能训练，采购必需品，回家。然后回到那间整洁得几乎没有烟火气的公寓。四糸乃没有再出现。没有轻轻的敲门声，没有那个躲在绿色雨帽下、用蓝色眼眸怯生生望过来的身影。公寓里安静得令人窒息，只有她自己的呼吸和心跳。茶几上，那个四糸乃笨拙折出的纸兔子依旧摆在那里，凛子的目光偶尔会扫过，黑色的瞳孔深处看不出波澜，只有指尖无意识地划过纸张边缘时，会泄露一丝极细微的停滞。
拉塔托斯克没有再主动联系她。但那日被送回公寓后，她在整理外套时，摸到了一张之前没有的卡片。纯黑的材质，触手微凉，没有任何纹饰，只有一行简洁的银色字体：「村雨令音」，下方是一个经过复杂加密的通讯频段识别码。没有解释，没有催促，像一枚沉默的钥匙，静静躺在口袋深处。那个关于“帮助士道封印四糸乃”的提议，连同这张名片，化作沉重的砝码，压在她心秤的一端。而她，尚未找到足以平衡的另一端。保护四糸乃的愿望炽热而真实，但对“封印”方式的本能排斥，以及对那个名叫五河士道的少年能否真正肩负起这份责任的怀疑，同样冰冷而坚硬。她站在迷雾笼罩的岔路口，每一步都需权衡。
这天出门采购必需品，夕阳将建筑物的影子拉得斜长。凛子拎着刚从超市采购的购物袋，步伐平稳地走在回公寓的路上，神情是与周遭喧闹格格不入的冷淡。
就在她途经一个街心公园的入口时，脚步猛地钉在了原地！瞳孔急剧收缩，呼吸刹那间停滞！
公园的长椅上，坐着一个少女。
白色连衣裙，齐耳的黑色短发，侧脸低垂的轮廓……与三年前，在她眼前被黑暗吞噬的妹妹，分毫不差！
心脏像是被无形之手狠狠攥紧，血液逆流般的冰冷瞬间席卷全身！凛子死死盯着那个身影，身体僵硬如铁。是幻觉？是过度思念扭曲了现实？
仿佛感应到那灼人的视线，长椅上的少女缓缓转过头来，露出一张清秀却带着怯懦忧伤的脸——正是凛子记忆深处，妹妹最后的模样！
少女看到凛子，眼中先是闪过一丝惊讶，随即露出了一个微弱而熟悉的、带着依赖的笑容，轻轻唤了一声：
“姐姐……”
这一声呼唤，如同惊雷般在凛子脑海中炸开！她手中的购物袋“啪”地一声掉在地上，里面的东西散落出来，但她浑然不觉。她几乎是踉跄着冲了过去，一把将那个身影紧紧抱在怀里！双臂用力到指节发白，身体不受控制地剧烈颤抖着，仿佛害怕这只是一个一触即碎的泡沫。
“真的是你……？你还活着……？”凛子的声音哽咽，带着难以置信的狂喜和深切的悲伤，泪水不受控制地涌出，浸湿了少女肩头的衣物。三年的思念、愧疚和痛苦在这一刻彻底爆发。
“姐姐……我好想你……”怀中的“妹妹”也带着哭腔回应，双手回抱住她，“我好害怕……一个人……”
两人相拥而泣，仿佛要将错过的时光都补回来。凛子沉浸在失而复得的巨大情感冲击中，几乎无法思考。然而，就在这温情脉脉的时刻，一丝极其细微的、与她记忆中妹妹截然不同的冰冷触感，以及一种难以言喻的、如同昆虫甲壳般的僵硬感，透过薄薄的连衣裙传递到她的掌心。
与此同时，她感到“妹妹”环抱着她的手臂，似乎正在不易察觉地收紧，指尖隐约传来一种尖锐的触感……
危险！
一个冰冷的信号如同警铃般在她意识深处炸响！
几乎是在本能反应下，凛子的脑海中猛地闪过了四糸乃那双充满恐惧和依赖的蓝色眼眸！那个孩子……还在某个地方需要她保护！如果自己在这里倒下，如果这真的是个陷阱……那四糸乃怎么办？！
这个念头如同冰水浇头，瞬间唤醒了凛子几乎被情感淹没的理智和求生意志！她强行压下翻腾的情绪，深吸一口气，轻轻推开了怀中的“妹妹”，双手扶住她的肩膀，脸上努力维持着激动和温柔的表情，但眼神深处已经恢复了锐利的审视。
“这里……不太安全。”凛子环顾了一下周围开始增多的行人，压低声音，语气带着关切和谨慎，“跟我来，找个安静的地方，我们好好说说话。”她必须将危险引离人群，也必须确认自己的猜测。
“妹妹”眼中闪过一丝不易察觉的诡秘，但很快被顺从和依赖取代，她轻轻点了点头：“嗯，我都听姐姐的。”
凛子迅速捡起散落的物品，拉着“妹妹”的手，朝着公园深处，一处更加僻静、远离人群的角落快步走去。她的掌心感受到那只手的温度，却莫名觉得有一股寒意顺着指尖蔓延。
两人一前一后，来到公园深处一片茂密的树林旁，四周寂静无人，只有风吹过树叶的沙沙声。夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光斑。
凛子停下脚步，转过身，静静地凝视着这个和妹妹一模一样的幻影。她的眼神异常复杂，有最后一丝不舍，有彻底清醒后的冰冷，更有一种即将做出决断的沉重。
她没有立刻揭穿，而是像面对久别重逢的真正亲人一样，用一种带着疲惫和倾诉欲的语气，缓缓开口：
“你知道吗……最近，我遇到了一个很特别的女孩子。她叫四糸乃。”
“妹妹”抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的异样，但很快被好奇取代：“四糸乃？”
“嗯，”凛子点了点头，目光似乎透过眼前的幻影，看到了那个蓝色的身影，“她有着像海水一样的蓝色长发，眼睛很大，很漂亮，像蓝宝石一样，但总是充满了害怕和不安……就像……就像以前的你一样，那么胆小，那么容易受惊吓。”她的声音里带着一丝不自觉的柔和。
“她总是很害怕周围的人，害怕巨大的声音，害怕被伤害……但她又很善良，很单纯，会因为吃到一点甜的东西就开心地笑起来。”凛子继续说着，仿佛在梳理自己的思绪，“看到她，我就会忍不住想起你，想起我没能保护好你的那个瞬间……心里……很难受。”
“妹妹”听着，眼神微微闪烁，低下头，用带着委屈和一丝不安的声音小声问道：“姐姐……是因为有了新的妹妹……所以……所以不要我了吗？”
这句话像一根针，轻轻刺痛了凛子的心。她看着眼前这张与妹妹毫无二致的脸露出如此受伤的表情，即使明知是假的，那股源于内心最深处的愧疚和怜爱还是让她呼吸一窒。
她伸出手，指尖带着微不可查的颤抖，极其轻柔地抚上“妹妹”的脸颊，仿佛在触碰一件稀世珍宝，眼神中充满了难以言喻的悲伤和温柔。
“怎么可能不要你了……”凛子的声音很轻，却带着不容置疑的力量，每一个字都像是从心底最深处挤出来的，“傻孩子……你怎么会这么想？你是我唯一的、不可替代的妹妹啊……这个世界上，没有人能取代你在我心里的位置。”
她的指尖感受着那虚假的温度，目光似乎要将这张脸刻进灵魂深处。这句告白，既是说给这个幻影听，更是说给三年前那个在她怀中消失的、真正的妹妹听，是一场迟到了太久的忏悔和承诺。
“能像这样……触摸到你，听到你的声音……”凛子的声音带着深深的眷恋和一丝几乎无法察觉的哽咽，“我……真的很想……很想就这样沉寂在这个梦里，永远不要醒来……”
她的眼神有那么一瞬间的迷离和脆弱，仿佛真的被这虚幻的温暖所捕获。但下一秒，那迷离便被一种更加坚定、更加锐利的光芒所取代！她抚摸着对方脸颊的手微微停顿，然后缓缓放下。
“但是，”凛子的声音陡然变得清晰、冰冷，带着一种斩断一切的决绝，目光如冰锥般刺向眼前的“妹妹”，“梦，该醒了。你……不是她。”
这突如其来的转变和直指核心的揭露，让“妹妹”脸上的悲伤表情瞬间凝固、扭曲！它意识到，对方从一开始就识破了它的伪装，刚才的一切，不过是她在利用这个幻影，完成一场与自己内心、与过去告别的仪式！
“妹妹”脸上委屈瞬间消失，扭曲恶意浮现，幽绿复眼隐现。“啧……识破了？无趣。不过，你的话倒提供了有趣信息……上次那个小女孩四糸乃，对你很重要吧？”声音沙哑狰狞，“看来，吞噬她前，先解决你这碍事的人，是正确选择！”
言毕，身体恐怖扭曲变形！皮肤撕裂，青灰甲壳显露，四肢化为利爪！狰狞异虫现身！
战斗爆发！异虫直接Clock Up！身影模糊，从刁钻角度攻来！
虽然凛子早有预备，凭借高超本能与预判，险险避开致命攻击！动作迅如闪电，反击狠辣精准，直攻关节弱点！
然Clock Up能力太过变态！异虫速度碾压人类反应极限！凛子拼尽全力，仅能勉强自保，身上不断添新伤！运动服撕裂，臂、肩、腿皆被利爪划出血痕！更糟是，另一只异虫悄现，形成夹击！
“砰！”凛子疏忽，腹部遭重拳猛击，人倒飞撞树，喷出鲜血！剧痛眼前发黑，视线模糊。
两异虫得意嘶吼，步步逼近，利爪寒光闪烁。凛子挣扎欲起，身体却散架般剧痛无力。绝望如冰潮涌上……结束了吗？还是……谁也保护不了……
千钧一发！
平静熟悉之声，穿透次元，响彻夕阳空间：
“看来，时候到了。”
声起刹那，品红光晕在凛子与异虫间如水波荡开！陌羽玄一身影自光晕中踏出，仿佛自未知之地降临。他目光先落重伤倒地却眼神不屈的凛子，闪过一丝赞许，随即冷扫狰狞异虫。
异虫感到来者深不可测气息与生命本能压制，竟后退一步，威胁低吼。
玄一未理，转身背对敌人，面向凛子。手中托着红银相间、中央独角仙造型腰带——假面骑士Kabuto变身器【Zecter】。
“它等待你，已很久。”声音平和，却含不容置疑之力，如陈述事实。
凛子挣扎抬头，染血目光落腰带。腰带似感应注视，中央独角仙标志微闪温润红芒，如沉睡心脏搏动。
“Kabuto之力，非我赐你。”玄一续道，目光似洞穿灵魂，“它本属‘天道’之名，属那些身处黑暗亦不弃追逐光明、守护所爱之战士。它一直在寻你，待你心……真正准备好接纳它一刻。”
话语如重锤击心扉。凛子瞬明！为何玄一拥众多力量却从未轻予？为何偏是Kabuto？这非仅武器，更是认可，是传承！过去她，内心冰封，被仇恨失去填满，只思毁灭非守护。那般心，无法与这追求“行天之道”崇高力量共鸣。
而今，经历与四糸乃相遇，感及那份保护他人的温暖；面对妹妹幻影，终择斩断幻梦、直面现实觉悟；即使身陷绝境，心中所燃仍是不愿再失、欲续战守护之念——其心结，于不知不觉中，已然松动。那颗冰封之心，因有欲守护之人（四糸乃），因承逝者遗志（妹妹），而重拥温度力量！
正是此蜕变后觉悟，引动早选定她的力量！
玄一手中【Zecter】忽发轻微嗡鸣，自动脱掌悬浮，独角仙状角微调，精准“看”向天道凛子。那是跨越时空认同召唤！
“看来，你的答案，它已收到。”玄一微侧身让开空间。
【Zecter】化红色流光，携喜悦决绝意志，主动飞向凛子，轻盈准确落入其染血怀中。同落手中的，还有配套【骑士手环】。腰带触手温润，似有生命般与她产生奇妙连接。
凛子紧握腰带，感其传来磅礴却亲切力量波动，及那份主动寻求契合意志。眼中最后迷茫彻底驱散，替为明悟与前所未有坚定！她不再为复仇或填空虚而战，而为守护而战！为那蓝发孩子，为不让妹妹悲剧重演！
用尽最后力气，她将Kabuto腰带庄严扣于腰间，骑士手环戴左腕！
“Henshin！（变身！）”
其喊出，非绝望呐喊，乃充满觉悟宣告！
【Zecter】响应其意志，发更明亮光芒，精准嵌入腰带插槽！
“Henshin！（变身！）”
庄严音效如祝福，响彻天际！
耀眼红光包裹凛子，一套厚重、充满力量感的红色重甲瞬间覆盖其全身！这正是假面骑士Kabuto的初始形态——重甲形态（Masked Form）！与之前苦战的狼狈判若两人，此刻的她，如同磐石般巍然屹立，散发出沉稳如山岳般的防御气息。
然而，这厚重的装甲虽提供了强大防护，却也带来了行动上的些许滞涩。凛子能感觉到体内澎湃的力量亟待更流畅的引导。
Kabuto，于夕阳下傲然屹立！与先前苦战狼狈判若两人，此刻她，气息沉稳，充满力量自信！
她抬头，复眼锁定那两只因恐惧始退异虫，摆出战斗姿态。
“此刻起，”透过面甲，凛子清冷坚定声起，携承继遥远血脉骄傲力量，“我将遵循己道，为守护而战。”
战斗，现才真正开始！而这一次，她将为守护而战，直至最后一刻！
