记忆从脑海深处浮现，那是很久很久以前的事了。
在我还是位人类，还没遇到命中注定的钢卷之前。
那是一个夏日的午后，阳光很暖。
后院，我人类妈妈正蹲在地上，用煮过的艾草水，为一只捡到的流浪狗清洗伤口。它满身是伤、皮毛黏连打结。那只狗的身上也有这样化脓溃烂的伤，它疼得呜咽，却温顺地趴着不动。
年幼的我站在一旁，学着母亲的样子，勺起药水泼洒在狗身上。
后来，那只狗的伤好了，却自己解开了绳子，跑得无影无踪。我怀疑是邻居干的，因为邻居不希望我们养狗。
……我为什么会想起这个？
这个记忆太过遥远，属于那个还未成为冷酷者基米的普通人类。
成为天王之后，我早已将这些无用的过往彻底遗忘。回忆是弱者的墓志铭，只有活在当下、掌控未来才是强者之道。
是这具身体的原因吗？还是这泉水，这场景？
我晃了晃头，把这不合时宜的念头甩出去。手下的动作变得粗鲁了一些，惹来沃华德一声压抑的闷哼。
哼哼，听起来真像头狗。
清洗的过程漫长而沉默。整个密室里，只有水声和我们两人细微的呼吸声。这气氛比刚才的对峙更加令人窒息。
终于，他身上所有的伤口都被清理干净。
“好了。”我冷冰冰地宣布。
我退后几步，迅速回到火堆旁。内衣已经半干，我顾不上那点潮湿，匆忙地套在身上，接着是猎装和皮护裙。
只是皮长靴还是湿漉漉的，我把它放回原处，在篝火烘烤下一缕白汽从靴子里冒出来，靴带着一股皮革和水的味道。
我赤着一双脚，放在篝火旁边。
沃华德也已经穿好了他的衣物，坐在火堆的另一侧，低着头，用一根木棍拨弄着跳动的火焰。火星飞溅，在他脸上投下明明灭灭的光影。
我们谁都没有说话。
尴尬像一层厚厚的毯子，盖在我们之间，又闷又重。我偷偷瞥了他一眼，他依旧维持着那个姿势，仿佛对那堆火有什么深仇大恨。
我开始后悔了。
我为什么要提出那个愚蠢的方案？逞一时之快，换来的却是现在这种尴尬的局面。我本想证明自己的强大与果决，结果却像个演砸了的小丑。
我清了清喉咙，想说点什么来打破这片死寂，却发现自己一个字也说不出来。
最后，我放弃了努力，拿起那把新得的精灵长剑，用一块还算干净的布头，一下一下地擦拭着剑身。冰冷的金属触感从指尖传来，让我纷乱的思绪稍微安定了一些。
安定之后，我终于想到遗漏的东西。
那就是我还没有烹饪，肚子还在饿着呢，先填饱肚子再说吧。
于是我开始烹饪起来，拿出路上捡的背包，里面装满了我从厨房咪室里带来的人类食材，还有一口小锅。
我也没心情和面做面饼，今天就一锅炖吧。我先把锅加热，倒了些油，煎了一下食材，再端起滋滋作响的小锅，赤脚走向泉水。
泉水是活水，里面的脏污早就流干净了，我盛了一锅泉水，把它挂在篝火上加热，里面丢些不知道多少年的肉干，再添加各种香料进去。
炖煮了三四十分钟之后，一锅乱炖炖好了。
期间沃华德一直没说话，我就毫不客气地先吃了，毕竟没有碗，我们只能共一个锅。
没有椅子，我双膝跪在地上，开始进食，这身体的食量不大，我吃完后还剩一大半，就推给沃华德。
他看着这锅食物，目光似乎还瞥了瞥旁边冒着白汽的皮长靴。
是觉得皮长靴太臭，离食物太近吗？真是娇气。
我说：“不够我继续做。”
“应该够。”他说着，双手捧起锅开始狼吞虎咽。
我又想到了那天夏日，收留的流浪狗，它也吃的狼吞虎咽，不过不同的是，它没有双手捧起碗进食。
我们吃饱喝足后，也没再说什么话，默契地轮流守夜。
不过可能也并非守夜，因为魔王殿里没有日月，只有篝火明暗，时间感变得模糊不清。当最后一根木柴也即将燃尽，我决定该动身了。
火堆旁烘烤的皮长靴终于干透，皮革恢复了坚韧，只是靴筒因受热而收缩，变得更紧了。我伸直腿，脚尖绷成一道优美的弧线，用力将脚塞进去。
靴子紧紧包裹住我的小腿，向上延伸，一直没过膝盖，将腿部的线条勾勒得格外清晰。我站起来，在原地跳了两下，长腿带动身体，动作轻盈。很好，行动无碍。
是时候离开了。唯一的出口被两具魔族尸体堵着，那是我们之前搬来充当掩体的。
“搭把手。”我对沃华德说。
我们一人抓住一具尸体的脚踝，往旁边拖。当我抓住那具女性牛头人尸体的脚时，一个念头击中了我。她的上身穿着一件破损的短袖锁子甲，下身是一条还算完整的兽皮裙。
这些东西……虽然粗糙，但足以遮蔽身体。
在我光着身子，忍受着那份陌生又灼人的窘迫，还出主意给他搓背的时候，这儿就有一套现成的衣服。
我本可以不必等自己的衣物烘干，更不必上演那出荒唐的戏码。
我手上拖拽的动作停顿了半秒。脸颊的肌肉绷紧，随后继续拖拽，假装什么事都没发生，用尽全力维持着面无表情。
拖完尸体后。
“说起来，”沃华德的声音在我身后响起，他一拍脑门，发出清脆的响声，“其实她的衣服，你应该能穿。尺寸看着还挺合适。”
他指着那具女性魔族的尸体，语气里带着一种恍然大悟的天真。
一股热流从我的脚底直冲头顶，脸一热。
“闭嘴！”声音尖锐得把自己都吓了一跳。
我松开手，任由那尸体的脚踝砸在地上，发出一声闷响。
我不想看他的脸，也不想让他看到我的脸。我大步流星地走到那扇门前，抬起穿着长靴的腿，对着门一脚踹了出去。
门开了。
我气呼呼地走出了门，马上发现走廊一个身影，她停下了脚步，下意识伫立在旁边阴影中。
但我视力很好，能看得一清二楚。
那是个裹在宽大兜帽斗篷里的人，身形轮廓婀娜，无疑是个女人。一只光滑的黑色尖角从兜帽的阴影里探出，那宛如新月的独特弧度，我再熟悉不过。
女魔王。我之前的上司。
我的心脏像是被一只冰冷的手攥住，猛地一缩，几乎停止跳动。我闪电般把踏出去的脚收了回来，后退一步，后背重重撞上一个坚实的胸膛。
是沃华德。
“怎么了？”他扶住我的肩膀，声音低沉。
我绕到他身后，用他高大的身躯挡住自己的身体，只探出半个脑袋，拔出精灵长剑，压低声音说：“外面有个魔族。”
“多少个？”
“一个。”
“区区一头魔族而已。”
沃华德声音里透着一股理所当然的轻松。提起那缴获的单手斧，走出了门口。
我还没来得及暗示他，对手很强。毕竟我还要打草稿来撒谎，避免让他知道，我认出对方是女魔王的事实。
看着他的背影，我那颗快要跳出胸膛的心脏，奇迹般地平复下来。
恐惧退潮，冷酷的算计重新占据了高地。女魔王为何会出现在这里？还是这副打扮，像做贼一样。
既然她活着，却没有立刻表明身份，召集殿内残余的魔族，反而像个刺客一样潜行。答案只有一个——她在燔祭的爆炸中也受了重伤，伤势严重到她不敢暴露在任何潜在的威胁之下，生怕被那些对她王座虎视眈眈的下属发现虚实。
沃华德虽然也重伤未愈，但经过泉水的治疗，恢复了大半。此消彼长之下，这一战，勇者的胜算很大。
如此想着，我单手扶着门框，从门后冒出了头，准备欣赏我的前任上司被我仇人砍翻在地的美景。
刚冒出头，就听见“当”的一声巨响。
一道银光擦着我的面门飞了过去，带着一股劲风，吹得我额前的银发乱舞。吓得我头一缩，再扭过头，看见那把单手斧深深地嵌进了石壁里，斧柄还在嗡嗡作响。
沃华德发出了一声惊呼，声音里满是不可置信。
“魔王！”
沃华德的喊声在走廊里撞来撞去，把灰尘都震了下来。
我立刻走出门，不是我打算和赤手空拳的勇者一起围剿魔王，而是这样好逃跑。
因此，也见到了许久未见的老上司——尽管只有几日，却感觉过了好几年。
女魔王宽大的兜帽向后滑落，露出一张脸。一张我无比熟悉的脸，现在却只剩下一半能看。
左半边脸，，是那副神明精心雕琢的容貌，皮肤光洁，线条柔美，肌肤是红色的。
右半边脸，则像被烤焦的木炭，皮肤皱缩，呈现出暗红与焦黑的色块。那只标志性的黑色尖角，右边那根只剩下一个烧融的断茬，紧贴着焦糊的头皮。
女魔王正抬起一只手。那是她完好的一只手，五指修长有力，指甲涂着黑色的蔻丹。另一只手臂则无力地垂在斗篷里，看不出形状。
她的目光只是短暂停留在我身上分毫，便又径直钉在沃华德的脸上。那双金色的眼眸里没有火焰，只有浓得化不开的恨意。
她张开嘴唇，吐出两个字：
“勇者！”
