暴雨仍在倾泻，如同天神倾倒的银壶，将整个世界淹没在冰冷的水幕之中。
火海在雨水的冲击下依旧肆虐，橙红色的烈焰与苍白的雨丝交织，吞噬着无数鲜活的生命。
焦黑的梁木在火中发出最后的呻吟，伴随着远处隐约的哭喊声，传遍了整个大地。
那是十多年前的事了……
我瘫坐在废墟中央，膝盖深深陷入混杂着灰烬的泥泞里。冰凉的雨水顺着我的发梢流下，与滚烫的泪水在脸颊交汇。灰烬与雨水在我的皮肤上凝结成浑浊的雾霭，像一层永远洗不净的污垢，又像是命运烙下的印记。我的手指深深抠进泥土，指甲缝里塞满了黑色的炭屑。
它伫立在我的面前，即便隔着浓浓的黑雾，我也能清晰地看到它身上的每一处细节。
那是一条龙。
它的鳞片如同流动的熔岩，在雨水的冲刷下蒸腾起阵阵白雾。每一片鳞甲都在黑暗中闪烁着暗红色的光芒，仿佛地心深处涌动的岩浆。
它展开的双翼遮天蔽日，将本就昏暗的天光切割成碎片。
我想要逃跑，但双腿像灌了铅一般沉重。恐惧如同枷锁一般将我定在了原地，就连微微抬脚这样简单的动作都变得无比艰难，仿佛整个世界的重量都压在我的肩头……
我几乎都要认为自己已经死掉了……
可过了很久之后它也没有动，只是用那双燃烧的眼睛注视着我，金色的竖瞳中跳动着永恒的火焰，像是在等待某个早已注定的时刻到来。
我们就这样对峙着，在暴雨与火焰交织的炼狱中，时间仿佛凝固成了永恒。
……
已经是十多年后……
我踩着厚厚的积雪往家走，每一步都在洁白的雪地上留下深深的足迹。靴子陷进松软的雪层里，发出熟悉的咯吱声，这声音在寂静的冬日里显得格外清晰。
贝洛伊德林的冬天来得比往年早很多，整个世界在两个月之前就已经完全被纯粹的白色所统治了。
我一只手用力地扯着围巾，粗糙的毛线摩擦着我的脸颊。我尽可能地将口鼻埋进围巾里，阻止呼出的热气飘散到寒冷的空气中。
另一只手提着药篓，那是我今早在铺满大雪的山上费力采的药……
在不知转过了多少条被积雪覆盖的街道后，我终于走到了那扇熟悉的木门前。门框上挂着的风铃结满了冰晶，在寒风中发出清脆的碰撞声。
咚——咚——
“小薇尔？”母亲的声音从屋里传来，伴随着织针碰撞的轻响，“是你吗？”
她的声音比曾经又沙哑了很多，但依然带着我熟悉的温暖。
“是我。”我推开门，一股混合着药草香气的暖意立即扑面而来，驱散了身上的寒气。母亲坐在摇椅上，膝上盖着那条已经存在不知多少年了的羊毛毯。毯子的边缘已经磨出了毛边，但依然被母亲视若珍宝。
她身旁的炉火刚刚熄灭。
“今天采到什么了？”她头也不抬地问，布满皱纹的手指灵活地翻动着织了一半的棉衣。织针在她手中舞动，发出有节奏的咔嗒声。
“一些治咳嗽的草。”我把药篓放在墙角，木制的篓底与地板接触发出沉闷的声响。随后我坐到她身旁的矮凳上，注视着她专注的侧脸。“安娜又跟着我采药了，那孩子学得很快。”
母亲缓缓抬起头，银白的发丝在烛光下泛着柔和的光泽。她的嘴角微微上扬，眼角的皱纹舒展开来：“那丫头倒是像你小时候，总是追在我后面问东问西。”
有几片雪花沙沙地砸在窗户上……
我沉默许久，转头望着窗外飘落的雪。雪花在灰暗的天空中旋转飘舞，最终安静地融入大地的怀抱。这景象突然让我想起很多年前，也是这样的雪天，母亲第一次带我采药草。那时的雪花又轻又软，落在掌心很快就化了，只留下一丝转瞬即逝的凉意。
“嗯……”我的手指无意识地摩挲着凳子边缘的焦痕，那是很久之前烧到的。
“发什么呆呢？”母亲的声音把我拉回现实，她手中的织针不知何时停了下来。
“哦，没什么……”我转过头来，强迫自己挤出一个微笑，“只是觉得今年的雪下得真早。往年这时候，树上的叶子都还没落光呢。”
“确实啊……咳！”母亲的话被一阵咳嗽打断，她的肩膀剧烈地颤抖着，“咳，咳咳……”
“啊！我，我去给你熬药。”我猛地站起身，凳子在地板上划出刺耳的声响。方才还兴致勃勃地观察着她腿上的羊毛毯，却在听到她的咳嗽声后才猛然意识到自己现在应该做的事。自责的情绪像潮水般涌上心头，我快步走向厨房。
沸腾的药汤冒出袅袅热气，在寒冷的空气中形成盘旋的白雾。恍惚间，雾气中似乎又浮现出那双燃烧的眼睛，那对金色的竖瞳穿越时空注视着我。我下意识偏过头去，手中的木勺差点掉在地上……
屋外下着雪，大片大片的雪花无声地坠落。整个世界都笼罩在这种奇特的寂静当中。
雪花轻轻地贴在窗户上，渐渐堆积成晶莹的窗花。
我出神地望着窗外，看着雪幕中模糊的树影。忽然间，一段不愿想起的记忆如潮水般涌了上来，带着当年的恐惧与困惑，将我的思绪拉回那个暴雨与火焰交的夜晚……
暴雨还在不停的下着……
我的双腿早已失去了知觉，只剩下求生的本能在驱使它们机械地向前迈动。
每一次抬脚都像是拖着千钧重物，泥浆不断灌进早已破烂不堪的靴子，冰冷的触感从脚底蔓延到全身。肺里像是被塞进了烧红的铁块，每一次呼吸都带着浓重的血腥味，喉咙干涩得像是被砂纸摩擦过。
我记不清已经跑了多久。也许是几个小时，也许只有几分钟。时间在恐惧中变得模糊而扭曲。
我跨过无数倒下的树干，每一根都像是刻意要绊倒我；趟过数条冰冷刺骨的小溪，湍急的水流几乎要把我冲走。靴子陷在了某个泥潭里，现在赤裸的双脚被碎石和荆棘划得血肉模糊。指甲缝里塞满了泥土和碎叶，手掌被粗糙的树皮磨得皮开肉绽。
我不敢回头，生怕一转身就会撞见那赤红的身影。
荆棘划破了我的衣服，在皮肤上留下一道道火辣辣的伤痕。树枝抽打在脸上，温热的液体顺着脸颊流下，分不清是雨水还是血水。我的头发被雨水浸透，湿漉漉地贴在脸上。
我的视线开始模糊，意识也开始飘忽。眼前的景物在雨幕中扭曲变形，树木变成了张牙舞爪的怪物，阴影中似乎随时会窜出可怕的东西。
我的膝盖已经支撑不住了，每跑几步就会跪倒在地，然后又强迫自己爬起来继续逃命。
突然，一股刺痛从脚底传来，但我不敢低头。
我的身体仿佛已经不属于我，我的大脑如今只剩下一个念头：逃，继续逃。
我拖着受伤的脚，一瘸一拐地向前挪动。每走一步，都像是在刀尖上跳舞。我的呼吸越来越急促，眼前的景象开始发黑。
我知道，我快要撑不住了……
终于，在一次摔倒后，我再也爬不起来了。整个人瘫在泥地里，听着自己雷鸣般的心跳。雨水打在脸上，和泪水混在一起流进嘴里，咸涩得发苦。我的手指使劲抓住泥浆，仿佛这样就能抓住最后一丝生机。
噗……噗……
正在这时，那道声音突然刺进耳膜。
泥水中的手指突然收紧，又缓缓松开。悬在睫毛上的雨滴始终没有落下。远处树叶的摇晃变得断断续续，时而静止，时而剧烈。
翅膀拍打的节奏忽快忽慢，有时密集得像是暴雨，有时又稀疏得像是幻觉。
积水中的落叶打着转，转速毫无规律。时而快得看不清轮廓，时而慢得像要永远停在那里。掌心的伤口渗出血珠，有的迅速滴落，有的悬在边缘迟迟不掉。
声音渐渐远去时，我眨了眨眼。
不知是过了很久，还是只在一瞬间。积水泛起波纹，又突然平静如镜。落在手背上的雨滴，有的冰凉刺骨，有的带着奇怪的温热。
当最后一声振翅消散，我慢慢松开紧握的泥土。指间的泥浆流动得异常缓慢。
远处乌鸦的叫声被拉长变形，又迅速恢复正常。
雨势的变化失去了规律，时而密集，时而稀疏，仿佛天空在反复犹疑。
“哈……”
我长长地叹出一口浊气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都像是从肺里挤出来的。冰冷的泥水浸透了我的后背，黏稠、沉重，像是无数只死者的手在拉扯着我。雨点砸在我的脸上，顺着额头滑进眼睛，模糊了视线。我仰望着翻滚的黑云，它们如同被撕裂的幕布，在暴风中翻卷、扭曲，仿佛整个世界都在崩塌。
我缓慢地闭上了眼睛。
终于结束了，终于……
嗖——！
空气被撕裂的声音尖锐得几乎刺穿我的耳膜。
一股恐怖的压迫感自上而下，像是整片天空塌陷，狠狠砸在我的身上。我的骨骼在战栗，肌肉在痉挛，心脏在那一瞬间几乎停止了跳动。
某种东西——某种巨大、炽热、不可阻挡的东西——正以毁灭性的速度逼近。
我猛地睁开双眼。
然后，我看到了它。
赤红色的利刃破开云层，如同神明掷下的审判之矛，裹挟着灼热的气浪，向我直刺而来。黑云在它的锋芒前溃散，雨滴在接触的瞬间蒸发成白雾。它的轨迹划破天空，留下一道燃烧的残影，仿佛连空气都在哀嚎。
而它——赤红的巨龙，张开了血盆大口。
獠牙森白如骨，每一根都像是从地狱深处拔出的尖刺，泛着冰冷的寒光。喉咙深处翻涌着熔岩般的烈焰，热浪扑面而来，灼烧着我的皮肤。
它的眼睛——那双燃烧的眼睛死死锁定着我，瞳孔收缩成一条细线，像是猎手在戏弄垂死挣扎的猎物。
我试图起身逃跑，可早已透支的双腿却如同生了根一般，膝盖刚离开地面三寸，肌肉便剧烈抽搐起来，整个人再一次栽进泥地里。
冰凉的泥浆灌进领口，顺着脊背滑下，像无数条毒蛇在爬行。
我绝望地仰起头，瞳孔里倒映着那道迅速逼近的赤红身影。
它的喉咙深处翻涌着熔岩般的光辉，獠牙上还挂着半融化的铠甲碎片，死亡的气息已经扑面而来……
“不……不要……”
我的声音卡在喉咙里，嘶哑得不成人声。
“不要！”
这一声几乎是尖叫……
“小薇尔？你没事吧……”
熟悉的声音像一束光，骤然刺破噩梦的阴霾。
我猛地睁开双眼，瞳孔剧烈收缩又缓缓聚焦——映入眼帘的不是燃烧的天空，而是低矮的木质天花板；不是巨龙的咆哮，而是母亲轻柔的呼唤。
“妈，妈……”
我的声音还在发抖，手指无意识地攥紧了原本快要掉落的木勺，指节因用力而发白。
她没说话，只是用那双布满老茧的手轻轻捧住我的脸，拇指擦去我额角的冷汗。她的掌心粗糙却温暖，像冬日里永不落下的太阳。
“你又想起来了啊……没事，那些都已经过去了……”
她的声音很轻，却带着某种不容置疑的力量，仿佛仅仅是这样的话语就能将噩梦驱散。
“嗯，嗯……”
我略带着哭腔，一头扎进她的怀里。她的身上有药草的味道，还有一丝淡淡的、属于母亲的、无法言说的安心气息。
她没有再说话，只是轻轻拍着我的后背，节奏缓慢而坚定，像是无声的安抚，又像是某种古老的咒语——“我在这里，不会有事了。”
过了良久，我的颤抖终于平息，呼吸也渐渐平稳。她低头看了看我，确认我的情绪不再剧烈波动后，才微微松了口气，嘴角扬起一丝温和的笑意。
“哦……对了，”她像是突然想起什么，语气轻松了些，“那丫头过来找你了，正在门外等着呢。”
