一个星期后，E城。
与Q城的紧张肃杀不同，E城坐落在相对平缓的丘陵地带，以商贸和农业闻名，气氛显得宽松许多。
城内建筑多采用暖色调的石材和木材，街道上也少见全副武装的巡逻队。
萧致远和溪流选择在此暂时落脚，正是看中了这里的相对“平凡”与“不引人注目”。
用之前“筹集”来的资金，他们顺利地在城郊一处环境清幽、视野开阔的小丘上，购置了一座带着花园和一小片葡萄园的中型庄园。白墙红瓦，在阳光下显得宁静而舒适。
安顿下来的第一件事，萧致远便施展了变形魔法。
一阵微光过后，站在溪流面前的，不再是那个粉发幼女“莉薇雅”，也不是后来为了行动方便偶尔变化的其他女性形象，而是一个身形修长、黑发黑瞳、穿着简单白色衬衫和休闲长裤的少年。
他看起来约莫十六七岁，面容清秀，眼神带着几分懒散和游离，活脱脱一个刚从某个名为“183男高”的学校走出来的学生模样，与周围庄园的景致竟奇异地融合。
溪流看着眼前这形象大变的前辈，蓝色的眼眸里充满了好奇和不解，憋了一路的问题终于忍不住问出了口：
“前辈……你、你为什么……要变成这个样子呢？”
她实在无法将眼前这个清爽（甚至有点好看）的少年，和之前那个实力恐怖、心思深沉的粉发“幼女”联系起来。
萧致远——或者说，恢复了他“初始设置”的萧致远——闻言，随意地抓了抓自己黑色的头发，露出一口白牙，笑容带着点漫不经心：
“哦，这个啊。之前‘莉薇雅’那个样子不是暴露了嘛，Q城那边估计画像都贴满了，总得换个马甲……呃，我是说，换副样貌嘛，方便行动。”
“欸？”
溪流眨了眨眼，这个理由她理解，但是……“那……那为什么要特意变成男生的模样啊？”
她实在想不通，变成其他女性形象不是更符合之前的“人设”也更方便吗？
萧致远被她问得愣了一下，随即像是听到了什么有趣的问题，失笑道：
“哦，这个啊，没有‘变成’男生哦。”
他摊了摊手，语气自然得像是在说今天天气不错，
“我本来就是男生啊。现在这个样子，只是变回我最开始、最习惯的样貌而已啦。”
“欸？？！！！”
溪流如同被一道惊雷劈中，整个人彻底僵在原地，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，足以塞进一个鸡蛋。
她的大脑仿佛宕机了几秒钟，才艰难地处理完这条爆炸性信息。
前……前辈……原来是男生吗？！
这个认知如同海啸般冲击着她过去所有的印象。
她下意识地回想起初次见面——那个在废墟之上，娇小可爱、粉发萝莉、声音清脆，被她误认为是“沙福林幼女版”的身影。
那时前辈虽然语气老成，但外形和声音分明就是……
啊！
溪流的脸上瞬间爆红，一直红到了耳根。
她猛地用手捂住脸，脑海中不受控制地回放着幼女形态的萧致远各种画面：
一脸严肃地自称宇宙超人，轻松挪开废墟的木柴，用温暖的光魔法治疗她，在拍卖会上悬浮半空威严宣告……每一个画面都无比清晰，每一个画面中的前辈……现在想来，都、都好可爱啊！！！
巨大的认知反差让她一时间手足无措，心跳快得像是要蹦出胸腔。她感觉自己之前的敬畏和感激之情，似乎都因为这份“可爱”的记忆而变得有些……微妙和混乱起来。
萧致远看着她从震惊到石化，再到满脸通红、眼神飘忽的模样，有些莫名其妙地摸了摸自己的脸。
“怎么了？我这个样子很奇怪吗？”
“不、不是奇怪……”
溪流的声音从指缝里闷闷地传出来，带着她自己都没察觉到的慌乱，
“就、就是……需要一点时间……适应一下……”
“哎呀，别纠结那个样子啦，”
萧致远看着依旧满脸通红、眼神飘忽的溪流，有些好笑地摆了摆手，
“现在只是我为了方便行动变化的形态而已。那个是我现在乃至未来的样子。”
他试图将话题引回正轨，
“好了，当务之急是制定接下来的计划，拯救其他魔法少女才是大事。”
溪流用力甩了甩头，仿佛要将脑海里那些关于“可爱幼女前辈”的画面甩出去。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，蓝色的眼眸重新聚焦，变得坚定。
“哦哦，好的前辈！我明白了！”
她郑重地点头。是的，前辈是男是女，是什么样子都不重要，重要的是他们正在做的事情。
拯救同伴，揭露真相，这才是首要任务！
两人步入新购置的庄园主宅。
内部空间宽敞，家具虽有些陈旧，但还算整洁。
萧致远没有立刻休息，而是迅速行动起来。
他指尖流淌出粉色的魔力，如同编织丝线般在门窗、墙壁乃至庄园的边界处勾勒出复杂的符文。
符文一闪即逝，融入环境中，一道无形却坚实的结界悄然形成，将整个庄园笼罩起来，隔绝了外界的窥探与感知。
“好了，暂时有个安全的据点了。”
萧致远拍了拍手，环顾了一下四周，
“这个庄园面积不小，房间也多。以后，或许可以收留更多像你一样，看清了真相、无处可去的魔法少女。”
溪流闻言，眼中闪过希望的光芒。
她想象着未来这里不再只有她和前辈，而是聚集起许多同样挣脱了枷锁的姐妹，大家一起为了共同的信念而努力。
她用力点头，语气充满了确信：
“是的呢，前辈！以后这里一定会有很多魔法少女的！一定会的！这里会成为我们的……希望之地。”
“希望之地么……不错。”
萧致远微微一笑，随即神色一正，
“那么，回到正题。要接近骑士团高层，搜寻他们利用和迫害魔法少女的确凿证据，我们需要一个合适的身份作为掩护。”
他指了指自己，又指了指溪流：
“我，从现在起，就是一位性格有些孤僻、但技艺高超的流浪炼金大师，‘星尘’。而你，”
他看向溪流，
“就是我的学徒兼助手，‘溪流’。我们游历至此，暂居庄园，偶尔会接一些炼金委托，或者与当地的势力进行一些‘学术’交流。明白了吗？这个身份能让我们合理地接触一些上层人物，并且不会引起过多怀疑，毕竟炼金师总是对稀有材料和知识感兴趣的。”
溪流立刻挺直了背脊，脸上露出认真无比的表情。
她明白，这不仅仅是一个伪装，更是一项重要的任务。
她必须扮演好这个角色，不能露出任何破绽。
“是！我明白了，前辈……不，星尘大师！”
她迅速改口，眼神中充满了决心，
“我会努力扮演好学徒的角色，绝不会拖后腿的！”
看着迅速进入状态的溪流，萧致远（现在是星尘了）满意地点了点头。
计划的雏形已然构建，新的身份已然就位。
在这座看似平静的E城，一场针对岩国最高权力阶层的隐秘调查，即将以“炼金大师与学徒”的名义，悄然展开。
“嗯……”
萧致远，或者说此刻的“星尘”，摸了摸下巴，眼神飘向窗外，语气带着一丝与其清秀少年外表不符的慵懒和危险，
“不过话说回来，真的不考虑直接‘横推’过去吗？毕竟，仔细想想，我还是蛮强的。”
他的语气平淡，仿佛在讨论今晚吃什么，而不是去单挑一个王国的权力核心。
以他融合了时空之力、能徒手搓黑洞的真实实力，横推这个连SSS级都屈指可数的世界，确实不存在理论上的难度。
在他眼中，那些所谓的骑士团高层，和之前安全屋里那三个精英，或许并没有本质区别，无非是数量多些的蚂蚁。
“前辈！”
溪流一听，立刻急了，也顾不上什么“星尘大师”的称呼了，蓝色的眼眸里满是担忧和劝阻，
“请您不要再开这种玩笑了！我知道前辈很强，非常强！但是骑士团那边也绝对不弱的！”
她快步走到萧致远面前，仰头看着这位此刻比她高出一个头的“少年”，语气急切地列举：
“他们人数众多，装备精良，而且据说……据说总部坐镇着一位实力非常接近传说中的SSS级的老统帅！还有很多S级，甚至SS级的骑士长！前辈您再强，以一己之力对抗整个骑士团，还要面对可能接近SSS级的对手，那也太危险了！我们……我们不能冒这个险！”
她的话语连珠炮似的，显然是真心害怕这位行事风格有时难以预料的前辈，会一个兴起就真的直接打上门去。
那种画面，光是想象就让她心惊胆战。
萧致远看着溪流因为焦急而微微泛红的脸颊，以及那双清澈眸子里毫不作伪的关切，原本到了嘴边的“其实SSS级也没什么大不了”又咽了回去。
他摸了摸鼻子，有些无奈地笑了笑。
“额……好吧，好吧，听你的。”
他妥协道，语气带着点不易察觉的纵容，
“反正也就是多花一点时间罢了，循序渐进更稳妥。”
他心里补充道：而且，看着你这副担心的样子，也挺有趣的。
其实他完全理解溪流为什么不信。
这就好比走在街上，突然有个人对你说他是世界首富，能轻易买下整座城市，正常人的第一反应都是怀疑和不信。
在溪流的认知里，个体的力量是有极限的，她无法想象站在她面前的，是一个真正意义上能颠覆世界规则的存在。
她对他的强大有所认知，但这份认知，显然还远远不够。
算了， 萧致远暗自摇头，就让她慢慢发现吧。有时候，过程比结果更重要。
他不再纠结于“横推”的方案，将注意力重新拉回到他们精心策划的“炼金大师潜入计划”上。
毕竟，陪着自己捡来的、认真又可爱的“小学徒”慢慢玩这场“侦探游戏”，似乎也是个不错的选择。
