赫劳尔家族的庄园坐落在城市地势最优越的东区，占地广阔，高耸的铁艺大门上镶嵌着繁复的家族纹章，透着古老贵族不容置疑的威严与底蕴。
当萧致远——以“星尘大师”那黑发清秀少年的形象——带着他身后六位身着各色礼裙、姿态优雅的“学徒”少女抵达时，庄园那扇沉重的雕花大门早已敞开。
令人略感意外的是，庄园的主人，那位声名赫赫的S级骑士赫劳尔本人，竟已亲自站在门廊前等候。
他身形魁梧，虽已鬓角染霜，但站姿依旧如松柏般挺拔，眼神锐利如鹰，周身散发着久居上位的压迫感。
然而，此刻他脸上却带着恰到好处的、甚至可以说有些热络的笑容。
在赫劳尔身侧，站着一位看起来约莫十七八岁的年轻男子。
他穿着剪裁合体的贵族礼服，面容与赫劳尔有几分相似，金发碧眼，气质尚带着几分未褪尽的青涩，但眼神中已有了属于骑士候选人的骄傲与锐气。
他正是今日的主角，即将进行觉醒仪式的奥拓·赫劳尔。
看到萧致远一行人走近，赫劳尔立刻迎上前几步，洪亮的声音带着毫不掩饰的欢迎：
“星尘大师！欢迎，欢迎您大驾光临，来参观我这不成器孙子奥拓的觉醒仪式！您的到来，真是令寒舍蓬荜生辉！”
他说话的同时，不动声色地用眼神示意了一下身旁的孙子。
奥拓立刻心领神会，上前一步，右手抚胸，向着萧致远行了一个标准而恭敬的贵族礼节，语气带着明显的尊敬，甚至有一丝面对真正大师的紧张：
“星尘大师，您好。晚辈奥拓·赫劳尔，非常感谢您能拨冗前来。”
萧致远神色淡然，微微颔首，对奥拓表现出的礼节表示了认可。
“嗯，挺有礼貌的。”
他语气平淡，听不出太多情绪，仿佛长辈看到懂事晚辈时随口的一句评价。
他话锋一转，目光扫过激动的祖孙二人，继续道：
“今日是你觉醒的重要日子，我既来观礼，自然不能空手而至。”
说罢，他左手随意地凌空一挥。
霎时间，周遭的空气仿佛微微震颤，一柄造型古朴、通体暗红、剑身宽阔厚重的巨剑凭空出现，静静地悬浮在奥拓面前。
剑身之上，隐约有暗红色的流光如同呼吸般明灭不定，一股灼热而凌厉的气息隐隐散发出来，即使未曾催动，也让人能感受到其中蕴含的磅礴力量。
“此剑名为‘猛赤’，”
萧致远的声音依旧平稳，仿佛在介绍一件寻常物品，
“原本是B级高阶的品相，经我之手重新炼制加持后，其威能已足以媲美寻常A级低阶的装备。今日，便赠予你，望你善用此剑，不负骑士之名。”
“这……这……”
奥拓的眼睛瞬间瞪得滚圆，死死地盯着眼前这柄散发着强大波动的巨剑，巨大的惊喜如同海啸般冲击着他的心神，让他一时之间竟激动得说不出完整的句子，只能发出无意义的单音。
他能够清晰地感受到这柄剑与他之间产生的微弱共鸣，那是远超他以往接触过的任何武器的强大力量！
一旁的赫劳尔同样面露震惊之色，他比孙子更清楚一柄堪比A级的武器意味着什么——这不仅仅是强大的助力，更是身份和潜力的象征，很多时候是有价无市的珍宝！
他难以置信地看了看那柄悬浮的“猛赤剑”，又看了看一脸云淡风轻的萧致远，喉咙有些发干。
“星尘大师……这、这份礼物……未免太过于珍贵了？”
赫劳尔强压下心中的激动，语气变得更加谦卑，甚至带上了几分惶恐。
如此重礼，让他有些不知所措。
萧致远随意地摆了摆手，仿佛只是送出了一件无关紧要的小玩意儿，语气带着一种令人窒息的豪横：
“没什么，不过是一件装备而已，你们安心收下便是。”
（其实萧致远心里想的是：这已经是我库存里最差、几乎快要当废铁处理的那一档了，要不是为了计划顺理成章，我都懒得拿出来。）*
“这……这……”
赫劳尔见萧致远态度坚决，不似作伪，心中的激动再也抑制不住。
他猛地反应过来，抬手就对着还在发愣的奥拓后脑勺拍了一巴掌，力道不轻，发出“啪”的一声脆响。
“还愣着干什么蠢货！”
赫劳尔低声喝道，语气中却带着难以掩饰的狂喜，
“还不快谢过星尘大师的厚赐！”
奥拓被这一巴掌拍得一个激灵，终于从巨大的惊喜中彻底回过神来。
他连忙再次深深鞠躬，这一次腰弯得更低，声音因激动而带着明显的颤抖，却无比响亮和真诚：
“是！感谢星尘大师厚赐！奥拓……奥拓一定谨记大师教诲，誓死守护此剑荣耀，绝不辜负大师期望！”
他目光灼灼地看向悬浮的猛赤剑，眼中充满了对力量的渴望与坚定的决心。
萧致远微微颔首，对奥拓的道谢不置可否，目光平静地扫过眼前激动难抑的祖孙二人，语气依旧淡然：
“好了，礼物既已收下，便不必在此处过多客套了。觉醒仪式要紧，莫要耽搁了时辰，先去室内吧。”
赫劳尔闻言，脸上立刻浮现出懊恼与惶恐交织的神情，仿佛才意识到自己的“重大失误”。
他连忙侧身让开道路，微微躬身，做出恭敬的邀请姿态，语气带着十足的歉意：
“是是是！您瞧我，光顾着高兴，竟是如此怠慢了星尘大师！实在该死，还要劳您亲自提醒，真是罪过，罪过！”
他一边引路，一边在心底飞速盘算着。
这位星尘大师随手就能拿出一柄媲美A级的巨剑作为赠礼，其出手之阔绰、底蕴之深厚，简直超乎想象。
这足以证明，这位大师手中必然掌握着更多、更珍贵的炼金装备或是资源。
此刻若是将他伺候得舒心满意了，说不定大师一时兴起，手指缝里再漏出点什么，都足以让他们赫劳尔家族的实力再上一层楼！
退一万步说，即便后续再无实物馈赠，能与一位技艺如此超凡的炼金大师建立起稳固的友谊，其本身的价值就无可估量。
无论是家族装备的维护升级，还是借助其影响力拓展人脉，都是一本万利的投资。
因此，无论从哪个角度看，都必须将这位星尘大师奉为上宾，绝不能有丝毫怠慢。
想到这里，赫劳尔脸上的笑容更加热切，引路的姿态也愈发谦卑，甚至刻意落后萧致远半步，以示尊敬。
他对着还有些发懵的奥拓使了个眼色，示意他紧跟在自己身侧，一同引领着萧致远及其身后的“学徒”们，向着庄园内那座用于举行重要仪式的宏伟主厅走去。
萧致远一行人跟在赫劳尔身后，穿过装饰着铠甲与战利品长廊，向着庄园深处的宴会厅走去。
与此同时，一道无形的精神链接在几位魔法少女之间悄然活跃着。
“我的天啊，”
精神链接中，红宝石的声音带着毫不掩饰的惊愕和一丝讽刺，
“眼前这个笑得跟朵老菊花似的、点头哈腰的人，真的是我们认识的那个号称‘铁面’，在战场上对我们魔法少女呼来喝去、动不动就以‘大局为重’斥责我们的S级骑士赫劳尔吗？这副谄媚的模样，我还真是破天荒头一次见！”
她清晰地记得，在一次联合清剿任务中，这位赫劳尔骑士是如何以一副高高在上、冰冷无情的姿态，将她们魔法少女的牺牲视为理所应当的消耗品。
“是啊，”
溪流的声音也在链接中响起，带着复杂的感慨，
“面对绝对的力量和利益，即便是再高傲的头颅，也会低下。这一切，都是因为前辈在这里。”
她看着前方萧致远那看似单薄却挺拔的背影，心中涌起一股难以言喻的安心与崇敬。
很快，气势恢宏的宴会厅便映入眼帘。
高大的穹顶垂下璀璨的水晶吊灯，光洁如镜的大理石地面倒映着衣着华贵的男男女女。
空气中弥漫着高级香氛、美食美酒以及一种属于权力与财富的特殊气息。
能收到赫劳尔家族邀请，出席如此重要觉醒仪式的，无一不是岩国真正的权贵阶层。
身着繁复礼服、佩戴着家族纹章的贵族们三三两两地聚在一起，低声谈笑，举止优雅却难掩眼中的精明与算计。
而更多的，则是那些身着笔挺骑士礼服、气息或沉稳或凌厉的高阶骑士们，他们的肩章和徽记昭示着不容小觑的地位与实力。
“嘶——”
精神链接中，红宝石忍不住倒吸一口冷气，声音因震惊而微微发颤，
“快看那边！那个是经常在新闻里出现的财政大臣！还有那位，是掌管东部军团的骑士长大佬！我的天，我之前只在电视和报纸上见过这些大人物……今天居然全都到场了！”
眼前的景象，无声地彰显着赫劳尔家族在岩国根深蒂固的影响力，也让少女们更加深刻地意识到，她们今日所要面对的，是一个何等庞大而坚固的权力堡垒。
